第十一卷臣子的职责尾声

梅尔迪回到王宫中准备好的房间时，就有人来通知他迪奥特尔的死讯。他对女仆点头致意说知道了，轻轻地关上门。

窗帘仍是拉著的，在日光射不进来的房间里，梅尔迪垂著头坐在床上。

今后会怎样，只要一想就能马上知道。但他现在想把为迪奥特尔的葬礼择日和去帮忙全都暂时忘掉。

——下次离开房间时就摆出一脸若无其事的表情吧。已经……无法继续把进入王立骑士团当作目标了。我要成为下任女王陛下的军师。

表情也是一种情报。对军师而言是不需要的。

想起芝诺的教诲，他心中苦涩而握紧拳头。为什么、为什么偏偏看中迪奥特尔，当梅尔迪紧闭眼睛时，门被敲响了。

虽然现在没心情和人见面，但很多人会因迪奥特尔的死而忙乱起来，这是没办法的。他放弃了，说了声请进，进来的并不是女仆而是阿斯翠德。然后在他身后的是担任金合欢少女的梅莉。

「梅尔迪大人，有件事想对您说，可以占用您一点时间吗？」

「啊……是回去前的道别吗？难得的盛装，我没能看见真是可惜。」

梅尔迪经常出入王宫，也和成为了金合欢少女的梅莉打过招呼。来向仅有一面之缘的自己道别，真是有礼貌啊，当他这样想时，梅莉便走了过来，深深地低下头。

「……非常感谢您。」

那声音在颤抖。为何不是道别而是道谢，梅尔迪感到惊讶，阿斯翠德便代仍然低著头的梅莉解释。

「被埋在古莱恩舒密特家宅邸的那具遗体，是梅莉大人的兄长。」

「咦……！？」

梅尔迪连忙回想梅莉兄长的名字。纳尔逊·柏福曼去了纳帕尼亚国留学，五年前归国途中失踪……他的确知道这件事。

「从泥土中破烂不堪的衣服中，发现了我在他留学前给他的吊坠……那是我的哥哥……我一直、一直在找的哥哥……！「

但纳尔逊不在失踪人员名单上，梅尔迪虽感到惊讶但仍开始思考。然后马上推测出，这件事被当作了在纳帕尼亚国发生的事件，没被分类为索鲁威尔国内的失踪人员。

「那不应该对我，该对发现的人……」

「是梅尔迪大人哦。因为梅尔迪大人让我不要牵扯进马迪亚斯大人的事件中，我才会调查梅莉大人的兄长。所以听见五年前的遗体就心想‘难道是他’，让梅莉大人看了遗物。」

「必须有一个从真正无关的地方，仅是观望我们的人「，梅尔迪的确是这样对阿斯翠德说过。

他想也没想过居然真的会在这种地方被联系起来。

「王立骑士团的各位都表露出让我放弃哥哥的态度……虽然我也无数次想要放弃寻找，却做不到……当被选为金合欢少女时，就决定为了不留下遗憾，最后一次寻找哥哥……恣意妄为，给很多人添麻烦了。」

梅尔迪不知道梅莉引起了骚动。但梅莉并不是把兄长死去的责任推给梅尔迪而悲伤，而是在感谢他，这一点他强烈地感受到了。

「……虽然是我擅自的想像，但我觉得哥哥是想回家的。所以，非常感谢您……！」

——有啊，会高兴的人。

梅尔迪想起杜克说过的话。因为家人在等著，所以找到尸体是不会仅以悲伤结束的。真的如他所说。

「是……吗。」

他说不出「太好了」这句话。在他看来这是大家都在笑的时候才会所说的。

梅莉露出悲伤的微笑。既为找到哥哥而安心，也为他殒命而悲伤。

即使如此，梅尔迪对著眼前仅有的一点救赎，努力挤出了笑容。

「……我也是，谢谢你。原来有等待他的人啊。」

在普通家庭中成长的梅尔迪，是重视家人和朋友的人。所以对梅莉听说哥哥失踪就拚命去找的这份心情也能感同身受。

——马迪亚斯，我确实找到了悲伤的真相哦。

和梅莉相同，这下子梅尔迪便可以让马迪亚斯之死一事告一段落。终于能够对他死去一事单纯地感到悲伤了，梅尔迪稍微松了一口气。

蕾蒂回到房间后，也同样有人来告知她迪奥特尔的死讯。听了报告后，她静静地闭上眼睛，为他默哀。

——杀了迪奥特尔的，是我呢。

他是想要保护蕾蒂而犯下了罪行。为了保护蕾蒂和古莱恩舒密特家而选择了死亡。那份罪孽，必须要由梅尔迪和背负起来。这就是作为王的必须背负起的重量，她咬紧牙关。

不能受挫屈膝。一切都要从现在开始。

看向镜中映出的自己的脸，她为自己打气，心想要振作起来。

就在这时房门被敲响，是杜克。她回了句「进来吧」，转过身。

没事的，还能做出一如既往的表情。

「……骑士团团长似乎就今后的事有话想对您说。」

「情况发生了不少变化，需要加上古多殿下一起商量呢。」

「也告诉古多吧「，蕾蒂拜托他。

她以为点头的杜克会马上离开房间，但他却反过来靠近蕾蒂。

「殿下，判明另一名牺牲者的身份了。」

「真的！？我听说没有特徵性的遗物，仅凭那些居然也能弄清楚啊……」

因芝诺而被杀，被埋在古莱恩舒密特家别邸高塔下方的遗体，只剩下了是「成年男性「这一线索。

知道他是谁的只有芝诺吧，蕾蒂虽已放弃，不过看来被王立骑士团给查出来了了。

「是谁？」

「死亡者是纳尔逊·柏福曼——梅莉小姐的兄长。」

听见五年前失踪的青年的名字，蕾蒂吃了一惊。

昨天才刚结束的金合欢节，在准备期间身为金合欢少女的梅莉说收到了「会落得和你兄长一样下场「的恐吓信。

虽然结果那是梅莉的自导自演，但蕾蒂为了作为锁定恐吓犯的线索，而将纳尔逊失踪事件的资料调来看了一遍。

「五年前「这个时期的确是一致的。纳尔逊和遗体也都是」成年男性「。

「你应该表扬一下阿斯翠德啊。是他注意到‘五年前’这点是一致的，马上请梅莉小姐确认遗物了。接著梅莉小姐便对著毫无特别之处的吊坠说‘是我送的东西’而哭起来……此外身高也和她的证言一致，所以不会有错吧。」

两个事件在这里产生关联了。正因为蕾蒂和梅尔迪在追查马迪亚斯的事件，同时梅莉和阿斯翠德也在追查纳尔逊的事件，才会察觉到。

「不过，似乎也不净是好事。纳尔逊·柏福曼和芝诺有关连。明明频繁从留学地点纳帕尼亚国寄信，给家人的信却很少。消失的信的去处，与纳帕尼亚国中的间谍嫌疑——……虽然大概是有蹊跷，但我认为这已经没必要追究了。」

「……对呢，我也这么想。」

即使调查也会止步于嫌疑吧。只要不问知晓一切的芝诺，就不会知道真相。

「梅莉小姐现在正在去向梅尔迪大人道谢……‘谢谢你找到他’，她也对这么说著向阿斯翠德低头致谢了。」

「既然如此」，蕾蒂想起自己不在此处的军师。

蕾蒂回到房间后，也同样有人来告知她迪奥特尔的死讯。听了报告后，她静静地闭上眼睛，为他默哀。

——杀了迪奥特尔的，是我呢。

不能受挫屈膝。一切都要从现在开始。

看向镜中映出的自己的脸，她为自己打气，心想要振作起来。

就在这时房门被敲响，是杜克。她回了句「进来吧」，转过身。

没事的，还能做出一如既往的表情。

「……骑士团团长似乎就今后的事有话想对您说。」

「情况发生了不少变化，需要加上古多殿下一起商量呢。」

「也告诉古多吧「，蕾蒂拜托他。

她以为点头的杜克会马上离开房间，但他却反过来靠近蕾蒂。

「殿下，判明另一名牺牲者的身份了。」

「真的！？我听说没有特徵性的遗物，仅凭那些居然也能弄清楚啊……」

因芝诺而被杀，被埋在古莱恩舒密特家别邸高塔下方的遗体，只剩下了是「成年男性「这一线索。

知道他是谁的只有芝诺吧，蕾蒂虽已放弃，不过看来被王立骑士团给查出来了了。

「是谁？」

「死亡者是纳尔逊·柏福曼——梅莉小姐的兄长。」

听见五年前失踪的青年的名字，蕾蒂吃了一惊。

昨天才刚结束的金合欢节，在准备期间身为金合欢少女的梅莉说收到了「会落得和你兄长一样下场「的恐吓信。

虽然结果那是梅莉的自导自演，但蕾蒂为了作为锁定恐吓犯的线索，而将纳尔逊失踪事件的资料调来看了一遍。

「五年前「这个时期的确是一致的。纳尔逊和遗体也都是」成年男性「。

两个事件在这里产生关联了。正因为蕾蒂和梅尔迪在追查马迪亚斯的事件，同时梅莉和阿斯翠德也在追查纳尔逊的事件，才会察觉到。

「……对呢，我也这么想。」

即使调查也会止步于嫌疑吧。只要不问知晓一切的芝诺，就不会知道真相。

「梅莉小姐现在正在去向梅尔迪大人道谢……‘谢谢你找到他’，她也对这么说著向阿斯翠德低头致谢了。」

「既然如此」，蕾蒂想起自己不在此处的军师。

——说不定，梅尔迪会得到些许救赎。

追求真相结果会让大家都悲伤，梅尔迪因而感到后悔，她希望他这份心情，哪怕只有一点也好，可以变轻松。

（……对不起，梅尔迪。迪奥特尔的事，本是应该由我来背负的）

考虑其他方法，如果真的已经想不到，再对梅尔迪的提议点头，下决定说‘去做吧’。明明非是这样不可，梅尔迪却为了索鲁威尔国的未来而一人做完了一切。

「这样殿下也可以稍微轻松一点……我本是这么想的，但看来不会如我所愿啊。」

就像蕾蒂祈望梅尔迪得到救赎那样，杜克也期望蕾蒂能够得到救赎。他能有这份心意，蕾蒂觉得就足够了。

「……谢谢你来通知我。可以退下了。」

蕾蒂示意，谈话到此为止。但换了平时会说明白了而立刻离开房间的杜克，不知为何仍没有动。

当她心想「有其他报告吗」而等待下文时，杜克缓缓地开口。

「殿下，虽然我知道这是僭越了，但看在我比你大六岁的份上，能听我说说我个人对这一连串的事件的见解吗？」

蕾蒂是比杜克年纪小的女性。即使如此，杜克还是规规矩矩地尊她为‘自己这个年长男性的主人’。即使有什么想法也会在之后独自消化掉。这样的杜克，提出想说与工作无关的意见是非常罕见的。

「……没关系。你说说看。」

杜克得到蕾蒂的许可，在以「随时都可以打断我」为前提，开始说了起来。

「我在这七年间，在王立骑士团中参与调查了各种事件。从实在很无聊的事到棘手的事，再到悲伤的事，见过了各种各样的状况……我认为，迪奥特尔大人的罪行恐怕总有一天会被揭露的。」

不会的，蕾蒂能够马上否定。因为梅尔迪怀疑杀害马迪亚斯的犯人可能是迪奥特尔的契机，是他偶然得到的。

蕾蒂怀疑迪奥特尔也是，因为她从想要杀掉梅尔迪的人物逆推才察觉到，要是这条线索断了便会止步不前吧。

「这次真的是偶然，是因为迪奥特尔做出了像是揭发自己就是犯人的行动……」

「迪奥特尔大人会自首的。即使现在不会，总有一天他也一定会说出自己是弒兄的犯人。看见在王立骑士团受到监禁时迪奥特尔大人的样子，我从七年间的经验中感觉到，那位大人是无法一生抱著罪孽活下去的吧。」

这样终于能放轻松了，迪奥特尔打从心底极度疲惫的表情，蕾蒂也记得。的确可能是这样，她心想著双眼微阖。

他一直受到芝诺「不要忘记五年前的事」的威胁。无法忘记弒兄的经历，一点一滴地累积著名为罪恶感的毒……

「如果迪奥特尔大人在继承了古莱恩舒密特家，成为当家之后才自首，会怎么样？……应该会变成比现在更严重的骚动。」

若是「迪奥特尔·古莱恩舒密特侯爵」弒兄一事被公开，即使迪奥特尔选择以死谢罪，也无法像这次般就此了结。剩下的古莱恩舒密特家的成员也会一同背负上迪奥特尔的罪。甚至连剥夺爵位的事也无法避免。

「原本必须在五年前就做个了结的事件，因军师芝诺而被拖延了。即使是为了殿下目标的索鲁威尔国也是，能在最后一刻赶上……‘太好了’。」

杜克这样说完终于稍微放松下来。「谢谢你听到最后」，他用温和的声音轻声对她说。

蕾蒂仍是没抬头，在脑海中再次重复杜克告诉她的「个人见解」。

（……这样子说不定真的是‘太好了’）

她并不会将杜克的见解照单全收。也知道他为了自己而在其中混进了善意的谎言。可是，她有那么一瞬认为说不定真是如此。因杜克的话感受到了救赎。

——就在此时此刻，蕾蒂的确得到救赎了。

「……你的个人见解我确确实实地听到了。但也只是听听而已哦。」

「这就足够了。」

蕾蒂抬起头，以和平时没分别的表情和声音这么说，杜克便苦笑说是失败了么。

蕾蒂没打算告诉杜克自己其实已经按照他所想的那样变化了，为了蒙混过去，她试图用明朗的声音说「那就回去工作吧」。

「那么，殿下——用名字来叫你吧？」

「……你在说什么？」

因杜克的低喃，蕾蒂返问他。对此，杜克说道：「之前……」，提起了以前的对话。

「因为你之前向诺兹尔斯公说过，要是被叫名字就会不自觉地回复‘父亲大人’或是‘兄长大人’……」

让诺兹尔斯公成为骑士时，蕾蒂为了装出亲密的样子而准许他以昵称叫她。但诺兹尔斯公说最多只会叫她「蕾蒂丝雅」，蕾蒂耸肩说那样子她条件反射地弄错……

「没事吗？‘蕾蒂丝雅’。」

被叫了名字，蕾蒂脑海一下子变得一片空白。

杜克想说的，一定是要不要代替哥哥或是代替父亲而来安慰她吧。因为蕾蒂有时候，到了晚上便会向杜克背后撒娇，「这次也这么办吗？」，这单纯是他温柔的关怀吧。

证据就是，杜克语气中找不著除了担心以外的感情。与他个人对蕾蒂怎样想完全无关，只是想安慰她吧。

但蕾蒂无法只是纯粹地接受他的关怀。被杜克叫蕾蒂丝雅，她无法把他错认成父亲大人或是兄长大人。

因为她从不曾仅仅被家人叫名字，就这样动摇。

——露出…笑容吧。像平时一样微笑吧。我能办到的吧！？

请不要发现，她祈祷著。为了不因紧张而用力过猛、为了看上去足够自然，她缓缓动手，拨开散落在肩上的头发。拚命动嘴唇，为了不让声音颤抖而努力控制喉咙的动作。

「……不要说奇怪的话。快回去工作吧。」

杜克不再说下去，留了句「等下见」便退下了。

听见关门声，蕾蒂终于放松了力道。

但她无法回头。如果看向镜子，便会一览无遗。她不想注意到那件事，蕾蒂抵抗著。

——如果现在看……说不定会有夏洛蒂在。

总是露出正在恋爱般甜美表情的表姐夏洛蒂。

蕾蒂没有勇气去确认她会不会出现在房间的镜子里，她掩著脸，蹲了下去。

终

第十一卷 臣子的职责 尾声