第十四卷公主的假日第一章饱含爱意的城下街

一回到索鲁威尔国，蕾蒂立刻开始著手准备自己的生日会。

虽然这么说，但是在留下的骑士们——以第六席的玛莉安妮·巴塞尔女伯爵和奥尔兰迪伯爵家的长子维拉德为中心，第八席梅尔迪·古莱恩舒密特和第四席凌皇国的皇子轩岚的帮助下，几乎都完成了。之后就剩下确认，和待确认事项的回复了。

结束了令人应接不暇的事前准备之后，转眼就到了当天。

——被称为大国的索鲁威尔国，其下一任女王，现第一公主的生日。

庆祝自是十分盛大的。主角蕾蒂那比任何人都引人注目的风度，和一年前明显不同。

「听说那个乌鲁克帝国似乎送来了如果蕾蒂丝雅公主殿下成为女王就务必请求同盟的书信呢」

「那真让人吃惊啊……」

「纳帕尼亚国的伊莎贝拉公主大人也送来了特别出色的胸针……！大家都看到了吗？」

「基尔夫帝国的女皇帝，也以私人的名义送了礼物呢。」

在辉煌的舞会一角进行著对蕾蒂的评定。但是增加了很多充满善意的内容。只要自己国家的王是值得骄傲的，那就好了。

一年前的生日，蕾蒂被国王指名的时候，大家都在担心国家的未来，但是现在觉得似乎能行而逐渐安心了。

看起来就像梦幻般绚烂豪华的庆祝会场，但是其实是名为蕾蒂的品评会的生日会，按照主角的期望平安结束了。

第二天，蕾蒂送走回国的宾客之后，终于能喘口气了。

因为她已经对其他人下达了在自己送别宾客的过程中进行后续处理的命令，所以今天剩下的工作就只有接受报告了。

真是太好了……这么想著回到了办公室，却没有人在。平常会有一两个骑士在的，看来是正巧大家全都出去了。

（看来真的很忙啊……）

但是至少今天下午希望他们能悠闲度过。为此自己也要努力，她这么想著去确认桌子上送来的文件的时候……手停住了。

「……便条？」

桌上放著的不是文件，而是便条。那是梅尔迪的字，写著希望蕾蒂能回一趟她的房间。

一边想著是什么事回到自己的房间，敲了敲门。然而没有反应，当她满心疑惑打开了门后，发现桌子上堆满了礼物。

「……我都说了不需要了。」

虽然这么说著，蕾蒂的表情还是放松了下来。

这些肯定是大家送来的生日礼物吧。还考虑到当天很忙没有空，特意选在了生日的二天的今天送给她。

走近一看，从小箱子到大箱子，都系著缎带，装饰著假花，只是看著就让人高兴。

「今天的工作结束后再慢慢拆吧。好期待啊。」

就在想著为此也要赶紧把剩下的工作做完时，看到写著「现在就读」和「注意」的两张留言卡。

什么都没想就拿过一张打开看了看，上面写著的内容让她吃了一惊。

「骑士们的第一个礼物是『假期』。现在开始享受您的假日吧。」

上面有蕾蒂全体骑士的签名。尽管还没成为骑士的商人苏莱斯的名字没在上面，但却有诺兹尔斯公国的君主，第五席诺兹尔斯公潦草的签名。

「真是收到了很用心的礼物啊。要让我的日程空出来，准备得肯定很辛苦吧……「

大家想让她偶尔休息的想法很温暖，很让人高兴。

为了回应大家的心情，也应该按照这里写的享受假日吧。

「要做什么呢？「

久违地弹弹钢琴吧，还是说要在图书馆借本书读，又或是被画包围著，看到满足为止呢。

满心雀跃著，打开了第二张卡片。上面写著第二个礼物。

「请打开这里的全部礼物，穿在身上溜出城堡吧。「

穿戴上礼物，溜出城堡。

——不知道这是要做什么，蕾蒂一边惊讶一边拿起手边中等大小的箱子。非常轻。

小心解开缎带，打开包裹，里面出现了一顶帽子。

那是一顶设计高雅的温柔奶油色帽子，带著焦褐色的宽缎带。正适合现在的季节。一边小声说著「真好看啊」将装饰在箱子上的缎带卷起来，放入了空箱子当中。

接下来拿起很高的箱子。和帽子的箱子不同，很重。她心动地想著里面是什么，打开一看，里面是一双靴子。

褐色的靴子，按照今年的流行样式，鞋尖是圆的，翻折的的部分被加工成蕾丝一样。是由上等的皮革制成的，很方便走路。

「帽子，靴子……或许大家为防止重复事先商量过了。「

接下来她打开小盒子。里面的耳环上镶嵌著小颗的钻石……不，这不是钻石。虽然很相似，但是是光泽稍微逊色的其他矿石……

「沙漠钻石……？「

这是雕刻成了一朵可爱的花的银饰，上面点缀著沙漠钻石的一个小碎片。

「这是，杜克给的？要是回来才开始准备的话，用真正的钻石加工会很困难。……他记得啊。「

说了声谢谢，暂时放回小箱子。接下来取出被埋在下面的大箱子。

解开复杂的缎带，打开大盖子，里面是浅紫色的连衣裙。和至今为止的礼物一样，材质很好。但并没有好到能让一国的公主在人前穿的程度。

（……就好像是为了微服出行一样……咦？难道说，是这么一回事？）

穿上这些，溜出城堡。

蕾蒂感觉自己终于明白了留言上指示的意思。

「既然如此「，她一个个打开其他的盒子。

可爱清纯的缎带，带有蕾丝的手绢，年轻少女会选用的香水，可爱的口红。还有莫名其妙的狼布偶。

「『一个人偷偷溜走太危险了，请和狼骑士同行』……这还真是相当可爱的护卫啊。「

读了箱子里的留言卡，她小声笑了出来。

抱著布偶走，不知有多少年没这么干过了。

「既然收到了。就按他说的做吧。「

在女仆的协助下，利落地收拾好。

从礼服换成连衣裙。取下带有宝石的花型发饰，换上清纯的缎带。把钻石耳环换成沙漠钻石的耳环，擦去对于在街上行走来说过于精致的化妆，重新涂上淡色口红。脱下高跟鞋换上柔软的皮革靴子，戴上帽子。

准备完成，在手腕上滴一滴香水，涂开。是柑橘系的，像春天一样甘甜的香味。

「微服出行用的礼物，真是准备周全啊。「

在镜子前做最后确认，蕾蒂打开房间的窗户。外面清爽的空气，似乎欢迎著她，快来。

抱著自己的护卫狼布偶，鼓起干劲，跳掉附近那棵树枝伸展到窗户附近的大树上。

溜出城堡的路总是固定的。

因此她预想到翻过城墙肯定会有谁在，却因为太在意料之中而笑了起来。

那个个子很高的男人注意到从墙壁探出头的蕾蒂，向她伸出了手。

「……请握住我的手，这位被邀请参加公主殿下生日会的『淘气的小姐』。我是个『亲切的青年』，所以会帮你溜走，陪你在城下街观光。」

「哎呀，是这种设定吗，你来做护卫？」

「嗯。你想想看啊。要是库雷格阁下和殿下同行的话，就会流传出『那个库雷格·巴德在谈一场年龄差相当大的恋爱』这种传闻不是么。」

「库雷格的亲戚里没有年轻的女性，确实会变成那样啊。「

「阿斯翠德的话就更不得了。要是有了恋人，王立骑士团的那群人会兴致满满地一直跟在后面。」

如果蕾蒂不暴露身份，只是像普通的大小姐一样在外面走动的话，旁边的库雷格或阿斯翠德会被看成是和私下交往的人走在一起。

蕾蒂深深点头，这的确会困扰。

「但是，你也一样吧？」

「我的话，只要拿著剑带著认真的表情跟在你斜后方，大家就会相信是『工作』。我就是被这样认知的。」

「……这也很厉害啊。」

杜克到底被认为是多么无聊死认真的男人啊。看来有必要让他再放松一下了。

「我明白了。那就不客气了。」

借助杜克的手，蕾蒂轻松著地了。扶正歪了的帽子之后，把它压得更低些。和名人「下一任国王的圆桌骑士第一席」杜克走在一起，不把脸藏好，还是很容易暴露真实身份的。

（一国的公主在生日会第二天溜出城堡，遇到亲切的青年一起微服出行。这如果是故事里的情节，只会让人感觉老套。）

换做现实，却会感觉心跳不已了。这种感觉，最近有过吗。自己总是绷紧神经，没法放松，结果忘记了重要的事情。

「开始微服出行了。」

万里无云的青空和拂面的微风彷佛在欢迎著蕾蒂。她开始向著充满春天气息和快乐的城下街出发。

「对了，负责看家的是谁？我想给他带礼物。」

「『能干的女伯爵』留下了。要是有什么事，她会派人通知的。那时候难得的休假就需要中断，你也只能死心了。」

「当然。要带什么礼物给玛丽呢？」

大概，她想要的礼物，是蕾蒂能在城下街充分放松这一事实吧。所以她要尽情玩一天，跟她分享很多开心事才行。

「总之，去主干道吧。肯定会有同样偷跑出来玩的人在，就算发现了也要当作没看见。」

对于被招待到王都的地方贵族和其他国家的宾客来说，结束了出席蕾蒂生日会这一重大工作的今天，是可以在城下街观光的日子。跟他们随行的佣人们也会藉机放松一下。

正因包含了这些人在内，城下街才会如此热闹。路边卖艺的人们也在卖力表演。

「啊，『美丽的小姐』！要买花吗？这是美丽的公主大人做发饰用的康乃馨，很便宜哦！」

刚到达城下街的主干道，就有抱著花篮的红发少年对他们打招呼了。

但这可不是什么似乎在哪里见过的人。而是自己的骑士之一，阿斯翠德。不由得叫出了他名字的时候，他却摇摇头。

「我是『卖花的少年』！要买花吗？」

笑著让他们看花的样子，怎么看都是卖花的少年。让他干这种融入市井的工作，阿斯翠德真是很擅长。让人们的印象里只留下「红发少年」的方法，应该是在他危险的前职里学来的。

「这个嘛，我要一支吧。多少钱？」

「啊，那边的『亲切的青年『先生，这个时候，不能让女性付钱哦。要替她出吧？」

「好吧好吧……。要什么颜色，小姐？」

「粉色的。非常感谢，亲切的青年先生。」

阿斯翠德给他们看花篮说「请选一支吧」。

蕾蒂从中选了支粉色的康乃馨，阿斯翠德从围裙里拿出包装纸和缎带，将它可爱地包装起来。

「真是幸运，『美丽的小姐』，您是本日第一百位客人。」

「生意真好啊。」

相当精湛的演技。虽然阿斯翠德作为演员是一流的，但却不知道有没有作为脚本家的才能，估计背后有梅尔迪在推波助澜。

「就是啊！所以作为纪念，给您这个作礼物。有空的时候请务必用用看！」

阿斯翠德递给她的，是观光马车的免费券。还十分周到地准备了两张。

乘上这辆马车，绕著王都转一圈之后，走到流过王都的河流的上游，享受从那里乘船顺水而下回来的旅程。

对在王都土生土长的蕾蒂来说，事到如今已经没必要巡回观光了，但是这回似乎是「很少来王都的淘气小姐」的设定，所以就带著新鲜感换个视角吧。

而且，和充分享受王都的人们接触本身就很快乐。会涌出「要建造出更好的国家」的干劲。

「谢谢，我马上就去。」

蕾蒂一微笑，阿斯翠德也露出满心欢喜的表情。

阿斯翠德掺杂著放心表情的笑脸，跟第一次见面相比，已经相当像人类了。差不多该告诉他，虽然刚刚遇到他的时候很在意他伪装出的表情，但是人会通过努力而改变的，现在的他，已经是能自然微笑的人类这件事了。

「你似乎和你那个『脚本家』朋友关系很好啊。」

「是的！我那个朋友似乎是『新锐脚本家』。我说不明白新锐是什么意思，他就解释说是『今后会大展身手的脚本家』！」

「他很温柔吧」，阿斯翠德发自内心的这样说。就算年龄和身份不同，和梅尔迪之间的友情似乎培养得很顺利。

（他们似乎给彼此都带来了不错的刺激。……说起来）

想像著这两个人的对话，不由得笑了起出。看阿斯翠德满脸疑惑，蕾蒂跟他说不用在意。

「只是觉得高兴。」

「那就好！其实要是能过一个可以一直让您露出笑容的生日会就理想了，但是太难了吧。所以希望至少今天，美丽的小姐能遇到很多开心事。」

「现在就已经足够开心了。而且之后也绝对会很开心的。谢谢你带来幸运的康乃馨，卖花的少年。」

感觉到了自己被温柔以待，心里痒痒的。蕾蒂挥手说再见，让杜克拿著花和免费券，抱著骑士狼离开了。

免费券背后写著到花之广场来，因此她毫不犹豫地决定了下一个目的地。

纳帕尼亚国的野兔商会的扎伊斯，由于被老板兼船长的苏莱斯拜托，回到了久违的祖国索鲁威尔国。

扎伊斯的幼时玩伴，也就是这个叫「苏莱斯」的男人，本来是名为苏莱斯·德·拉·伊格莱希亚的王子。但由于母亲身份低微，因此不是在王宫，而是在海边的小镇上长大的。

虽然很可怜，但是正因为如此，他才和被贩卖到纳帕尼亚国的扎伊斯成了玩伴。

但苏莱斯毕竟还是王子。年纪轻轻就担任了勇敢的大舰队的总司令官，挂上了「提督」的头衔。就在那时有人提出了要不要和索鲁威尔国第一公主蕾蒂定下婚约，他被打算同意的纳帕尼亚王家命令，在故意制造出「命运的相遇」的场景中和蕾蒂见面了。

在扎伊斯看来，苏莱斯和蕾蒂还是很相配的。不介意苏莱斯喜欢大海的蕾蒂，和对蕾蒂高贵的生存方式心怀憧憬的苏莱斯，让人觉得他们会建立相当幸福的家庭。

但是苏莱斯憧憬的，不是「和蕾蒂恋爱」，而是「想像蕾蒂一样将自己的决定贯彻到底」。

结果，苏莱斯决定回归大海，「苏莱斯王子」对外宣称去世了。然后以蕾蒂准备的索鲁威尔国「商人苏莱斯」的身份，为完成和扎伊斯幼时「要成为大富商」的约定，每天在海上快乐地生活。「索鲁威尔国的热闹真是不输纳帕尼亚国啊。对商人来说真是不错的国家。有活力就有需求。付钱也痛快的话……」

不经意间，扎伊斯开始以商人的眼光考虑起新买卖。对了，今天虽然也是为了生意，但是还要完成苏莱斯拜托的某件事才行。

「首先要去问候想混熟的艾丽秀商会。不过……且不说在日照强的纳帕尼亚国，在春天的索鲁威尔国从不好的意义上来说，很显眼啊。」

从刚才开始，扎伊斯就被穿著骑士团制服的男人看了好几眼。也被露天商店的人偷偷盯著看。

把兜帽戴得很低，还戴著有色的眼镜，几乎把脸都挡住了的模样，虽然是因为害怕日晒，但是只看外表大家不知道。

（怎么办呢……我可不是为了显眼啊。要是被盯上带到王立骑士团的营所去，会给公主殿下添麻烦的）

看著地图匆匆忙忙朝艾丽秀商会走，途中路过一个街头艺人的摊位。

小丑配合音乐在球上跳舞。后面，穿著兔子玩偶服的人在表演杂耍。

（对了，今天是公主殿下的生日第二天，对商人来说是比昨天更赚钱的一天）

被招待的客人会偷偷出来游玩，他们的佣人们会也到城下街四处逛逛，是个用钱的日子。像小型的庆典一样，有些热闹。这令他商人的灵魂开始骚动，明年他们商会也一定要趁著这个日子做点买卖，他从现在就开始计划了起来。

「哦，是这里了。」

在离开大路两条街的地方，找到了因为蕾蒂的介绍刚开始交易的艾丽秀商会。艾丽秀商会，是和蕾蒂有交情的年轻人几年前成立的店。也有蕾蒂说好话的原因，最近开始了和各国商人之间交易，规模逐渐大了起来。

扎伊斯先敲了门。得到请进的回答之后，打了招呼。

「您好~我是野兔商会的扎伊斯~！」

进到屋里就没有了日光照射。扎伊斯还戴著隐藏眼睛颜色的眼镜，但是摘下了兜帽，露出了满脸的笑容。

打完招呼之后，打算拜托他们通传给蕾蒂……。

「……公主殿下不在？」

今天绝对应该在王宫的，怎么会外出了呢。

看到扎伊斯吃惊的样子，艾丽秀商会的男性满脸歉意地对他说「非常抱歉」。

「是这样，似乎只有晚上才会有时间。」

似乎玛莉安妮·巴塞尔女伯爵代替繁忙的蕾蒂做出了回复。她说，让他们等到晚上。

「上头已经知道扎伊斯先生是重要的客人了，说让您可以在王宫慢慢等待……」

扎伊斯忍著几乎要抽筋的脸，拚命维持著笑容。

他还没有做好久违的和母亲再见的心理准备。

「我也没想著能马上见面，就等到晚上吧。」

「远道而来真是非常抱歉。难得的机会，要不要一边在城下街参观一边等著？今天可是相当热闹呢。因为昨天是公主殿下的生日会。」

「似乎是呢。……关于那件事，有两点想和您商量的。」

扎伊斯瞥了一眼自己带著的行李，和衣服上的兜帽

蕾蒂和杜克来到花之广场，那里到处盛开著春天的花。

由城下街的商店共同管理的花坛被好好休整过。蕾蒂捐献的花苗也应该在某处盛开著吧。

「小姐，观光马车来了哦。」

「马上就满员了。快点吧。」

马车还剩下四个座位。像这样的观光马车在人满的时候就会出发，要是没赶上这辆马车就要等下一趟了。

蕾蒂一边小心著不让脸被人看到，一边把两张免费券交给车夫，坐到了最后面的座位去。

这辆观光马车不同于平时铺著柔软的靠垫吸收冲击的豪华马车，坐席上连布都没铺，只是板子。但是因为只是去绕王都一周的河上游，比起在乌鲁克帝国体验到的拥挤的共乘马车，应该很轻松就能结束了。

「今天王都真热闹。看著就觉得幸福。」

「我觉得这时候说『开心』更像普通的大小姐。」

「哎呀，失礼了。……看著就觉得开心呢。」

人民充满活力地生活著。作为下一任国王，蕾蒂感到幸福，但是的确不应该是「调皮的美丽小姐」该说的话。

那么为了像样，就认真欣赏广场盛开的花吧。温暖的空气里混杂著花香。是强有力的生命的味道。

来往行人的笑脸，爽朗的对话。为了体会这些，蕾蒂四处张望，这时坐在旁边的年轻夫妇进入了她的视野，令她产生了些许违和感。

在期待地说著「马上就出发了」的人群中，只有这两个人不知为什么一脸困扰。

（……似乎有些坐立不安呢。一直看著周围）

时而发现了什么似的，但是马上又一副失落的样子垂下肩膀。怀疑发生了什么事的蕾蒂试著向他们搭话。

「怎么了？是在寻找走散的同伴吗？」

妻子说著「不是……」暧昧地一笑带过了。

「能跟我说说是什么事吗？说不定能帮上什么忙……」

「不不，真的没关系。……只是再不出发的话，和父母的碰面就会迟了。到王都来了之后，就想到处看看……」

丈夫露出抱歉的表情。看来这对年轻夫妇并没有能悠闲享受的心情。

这辆观光马车要等到满员才能出发。因为要做生意，就必须要尽可能多的收乘车费。毕竟人只靠善意没法填饱肚子。

「既然这样」，蕾蒂说著站起来，穿过狭窄的通道，跟车夫搭话。

「有一对夫妇有急事，能出发吗？」

「啊，再稍等一会儿。」

这对话应该已经进行很多次了吧。蕾蒂想著「也是呢」，取出六枚铜币，交给车夫。

「剩下两个人的费用，这些就够了吧？好了，出发吧。」

「明白，真是大方的小姐。坐稳了，马车有些晃。」

「嗯，多谢了。」

要打动商人，付钱就好了。蕾蒂对这件事十分了解。

这样就可以出发了，放下心来回到最后的座位，不知什么时候，乘客都盯著这边看。

不由得有些胆怯的时候，响起了拍手声。

「你好帅啊。要是男人的话，就能成蕾蒂丝雅下一任女王陛下的圆桌骑士了~」

「要是还没许婚的话，请务必嫁给我家儿子！」

「这是在街上买的点心。拿一个吧。」

被夸奖了，从各种人那里得到点心，到了座位上，年轻的夫妇向她低头致谢。

「对不起，非常感谢，真是帮大忙了……！」

「太谢谢你了！我们都想过要放弃观光了！」

「没什么，难得来王都观光。心情急躁就没法享受了。不用在意。」

就在蕾蒂挥手表示「没什么」的时候，发出「哐啷」的一声，马车出发了。由于惯性向前倒下的时候，杜克扶住了她的肩。

「小心。」

「我会的。太好了，点心没事。」

抱著的各种小袋子只是有了点褶皱。一打开，从里面飘出甜甜的味道。

「糖果，姜味饼乾，胡桃牛轧糖……都能开茶会了。」

这些就在工作之余分给大家吃吧。这么决定后，重新仔细地绑好缎带。

知道杜克因为王立骑士团时代的习惯，随身带著装证物的袋子，所以全都交给他了。

「用证物袋装点心啊……」

从不容易变形的点心开始装的杜克，突然停下了手。

「怎么了？」

「想起以前，作为物证带回去的点心被王立骑士吃掉的那个事件。那时候费了好大力气找犯人。总共有十名共犯，要不是因为他们自首都抓不到全员。」

「那真是辛苦啊。」

虽然对于现在的蕾蒂来说只是玩笑话，但是对于当时的当事人来说应该是不得了的大事件吧。王立骑士的工作还是一如既往的多种多样。

「话说回来，小姐，像刚才那种精彩场面请一定让给我。」

「的确呢。真抱歉把圆桌骑士的席位抢走了。」

蕾蒂接过被还给她的狼玩偶，拚命忍下涌上来的笑意。左手抱住玩偶，右手抓住马车的窗边，让身体不至于摇晃。

短暂地享受了一下路过的风景。随后不久帽子被风吹动，飘了起来。发现不好赶紧抓住，把它压得更低些。

就在她环顾四周确认没有被人看到时，穿著狼玩偶服的人进入了视野。虽说是狼，也是可以说是如狗一般可爱的狼。感觉惊讶正看著的时候，那个穿著玩偶服的人突然跑起来……然后摔倒了。

虽然想问下他有没有事，但是马车在前进，狼转眼变小了。只能祈祷他周围都是亲切的人。

「刚才，那是蕾蒂丝雅公主……是吧……！？」

扎伊斯呆呆地小声说著。期间，有问「没事吧~」「没有受伤吧」的行人。这个国家的人都很亲切啊。

在周围人的帮助下扎伊斯总算站了起来，对周围的人不断低头说「没事」之后，让他们看狼的背后，宣传「艾丽秀商会」的名字。

（不过，真不方便行动啊。这哪是不引人注目啊，虽然走到哪里都伴随著充满善意的视线这点倒不是坏事……）

扎伊斯现在正穿著可爱的狼玩偶服。背上堂堂正正地写著「欢迎光临艾丽秀商会」几个大字，怎么看都是到处宣传的商人。

为了不被王立骑士团盯上随意在外面行走的扎伊斯，以为艾丽秀商会宣传为代价，免费借到了玩偶服。那时候的交涉让他简直想自夸一句「不愧是我」。

「不不，我的事先放到一边。」

刚才看到的，明显是个上流阶层便装出门的女性。虽然只在风掀起帽子的瞬间看到了脸，但是怎么看都是这个国家的第一公主蕾蒂丝雅。

晚上之前都不会回来，就是这么回事吧。

不过，想不到那个为工作而活的蕾蒂，会在这样的日子悠闲地在城下街游玩。

是相似的其他人吗……？当他这么小声嘟囔的时候，想起来手边重要的东西。

（糟了！要是因为刚才那一下弄坏了……！）

慌忙确认了篮子里被白布盖著的东西后，松了口气。

其实他原本是想把这个容易被弄坏的东西放在艾丽秀商会保管的，但是说会收取保管费，就放弃了。虽然保管费不是很多，但是还是不想付，这就是商人。想著随身带著走就行了，但是玩偶服行动不便，为了不让它掉下去真是担惊受怕。

「啊，是狼！」

有孩子靠近，开始摸起玩偶服上的毛。

扎伊斯发出「嗷呜~」的叫声，张开手吓唬他，顺便让他们看自己的后背来宣传艾丽秀商会。

观光马车绕了王都一圈。

虽然蕾蒂因为和平时不一样的坚硬坐席摇晃了一路，但是能亲眼确认城市充满活力的样子，令她感到很满足。

出了王都的马车沿河往上游走，终于停了下来。

因为忍受了一阵子的摇晃突然停止，反而有些走不稳了，这样下了马车后，接下来要乘船顺流而下。

在船头听说付一枚铜币就能听歌，蕾蒂毫不犹豫就想给钱，这时忽然想起杜克的话，把出风头的机会让给了他。

「拜托了。」

「这样就保住了圆桌骑士第二席。」

杜克取出一枚铜币，拋给船头。

「请唱一首吧。」

「小哥，这样好吗？旁边的小姐听了我的歌没准会迷上我哦！」

「要是我这时候不痛快出钱的话，她就会立刻自己付钱，这是一位非常有男子汉气概的小姐啊。」

杜克一说，乘客们就想起马车上的事，不禁笑了起来。

为了不让帽子被吹飞，蕾蒂用手紧紧压著，在缓缓前进的船上，舒服地感受著春风。

「小姐你从哪里来的？」

被坐在旁边的女性一问，蕾蒂开始陷入思考。既然来乘坐王都的观光马车来游河，说明自己肯定不是王都出身。

为了被详细询问也不会露出破绽，她报上了自己直辖地的名字，并且说今天是偷偷出来的。这样一来大家就会自行想像，擅自认为她是因为昨天蕾蒂的生日会被邀请的上流阶级的小姐。

这艘船上乘坐的都是为观光而来的人们，就算在近处看到杜克，也不会认出他是这个国家未来的圆桌骑士第一席。

「这个情景，忽然让我想起劝诱你做骑士的那一天了。」

「……虽然没有游河。」

「是啊。好怀念啊，这都已经成了过去了。」

差不多一年前，蕾蒂请杜克做自己的骑士。但他却没有当场回答「遵命」。

当时的杜克认为，蕾蒂是「作为公主无可挑剔，但是作为下一任国王并不可靠，没有作为主君的魅力」。蕾蒂却觉得『圆桌骑士第一席除杜克以外不作他想』。但是和那时候相比，他们都有了很大变化。

一步步，确实可以感觉到他们在前进著。她希望可以一直这样下去。

（杜克肯定也一样吧）

曾经的杜克想要做弗莱德海姆的骑士。但是，那已经是过去了。所以现在才想问那时候的事。

「杜克，你是什么时候知道不能成为弗莱德海姆殿下的骑士的？」

「大概是……初遇的时候，我就已经理解了贵族的派阀。但是，或许正是因为最初就知道没有可能，所以反而产生了友情。威拉德也是，要是没有周围人的期望的话，说不定会跟弗莱德海姆殿下关系更好。」

现在的索鲁威尔国分成了推举弗莱德海姆成为王的罗恩斯坦因侯爵派，推举古多成为王的奥伊兰贝尔格侯爵派和被指名成为下一任国王的蕾蒂丝雅公主派，勉强保持著平衡。

罗恩斯坦因侯爵派的奥尔兰迪伯爵家嫡长子威拉德，是从懂事的时候开始就被周围的人说「要成为弗莱德海姆的骑士」的男人。不知道他是为了反抗被他人规划的人生，还是真的性格不合，结果选择了成为蕾蒂的骑士。

相反，杜克和弗莱德海姆只要年龄差了一岁，就会连说话的机会都没有了吧。他们的关联就是那样浅薄。所以，她才能一下子就接受了杜克所说的「他们彼此能看到对方作为人的本质」这句话。

「那么，要是更久以前，在你小时候遇到他的话会怎么样呢？」

杜克小时候的梦想，是成为圆桌骑士的第一席。

要是他在小时候就遇到了被当做王培养的弗莱德海姆，还会像现在一样成为蕾蒂的骑士吗。

「……不知道。但是，应该会需要时间来接受很多东西吧。」

新的相遇，会成为开始新事物的契机。那是当然的。

但是要是没有做好心理准备，或许还会被摇头拒绝。

（听说在这方面，男性会拖拖拉拉，看来说不定是真的）

蕾蒂的表姐夏洛蒂，是经常坠入爱河的女性。经常坠入爱河，也就说明了她很容易整理好情绪。

曾经前一天还在哭著说「遇到了个出色的人，但是他有妻子了」，第二天就来报告说遇到了命运的王子殿下。与其说她是带著轻浮的心情恋爱，倒不如说虽然是认真的，但是乐观得让人恨不起来。

「相当，难以舍弃啊。……我会怎么样呢。」

「殿下与其说是难以舍弃，不如说是重要的回忆吧？」

蕾蒂含糊地说著「谁知道呢」，将正确答案留在了自己的心中。

直面自己的恋心，将它升华，然后让恋情结束。怀抱著美好回忆，才能乐观地生活下去。

想要这样。虽然可能做不到，但是感觉现在的自己似乎能做到。

（要是比现在更喜欢杜克的话，我或许会不能放手……。所以想在这个只是看著就好的阶段做点什么）

想要留住初春般能笑著看花开，说「好漂亮」一样的心情。但是夏天马上就会到来。那个能感受到生命强有力气息的季节，终究还是会到来。

「只有现在」，蕾蒂这样对自己说的时候，一艘小船靠了过来。小船的商人在船头对大家吆喝说「多谢关照」之后，开始和观光客做生意。

「要不要冷饮」，「来点点心吧」，「这是王都的特产」，看著他们介绍著这样那样的商品，商魂高涨的样子的时候，小船上的商人看向蕾蒂，开口一笑。

「小姐，要不要花？」

「不巧，已经买了。看。」

蕾蒂看了一眼杜克手中的康乃馨，商人遗憾地耸耸肩，但是不放弃，改变了目标。

「要不要让看起来很强的护卫也拿束花？难得的春天。」

「看起来很强」的护卫，看来指的是蕾蒂的狼玩偶。

连玩偶都不放过，这做生意的韧性，让她想起在纳帕尼亚认识的商人们。蕾蒂苦笑著，买了一个小花冠。虽然那是戴在手腕上的，不过还是戴在了狼的脖子上。

「哟，男子汉的骑士先生。今天是私事？作为封口费，买点什么吧？」

商人将下一个目标定为了杜克，举起了红酒。不愧是王都的商人，一眼就认出了杜克的脸和名字。

「不巧，这是主君的命令。给认识的小姐在王都带路的工作。」

「你可真是如评价一样的顽固男人。那就交给那个主君大人吧。多亏她，今天的生意很好。花之广场也评价颇高，多亏了主君。」

「……给我点不能成为贿赂的东西。」

「好嘞。这是里面有花的糖果。最近在年轻的女孩子里很有人气，马上就会卖完。」

最近没有在城下街走动过的蕾蒂对新的人气商品很有兴趣，瞧向杜克手中的糖果。

可以食用的可爱黄色花朵，封在糖果里。途中就会变得不方便吃吧，会卖光大概是因为能用来观赏。

只有外表好看的东西也能卖得很好，真是和平啊。蕾蒂微笑著，想要珍惜这份和平的证据。

下了船，就是王都的边界。大家都开心地讨论下一站要去哪里。

在聚集了许多鸽子的地方，果然也有个抓住商机的男性在卖鸽子的饲料。

也不是很心动的蕾蒂正打算直接离开……但是看到坐在长椅上，好像没有干劲但依然在撒饲料喂鸽子的，四十五岁左右的那个熟悉的背影，不由得站住了。

「……库雷格？」

这个人正是意外会高兴地悄悄参加这种游戏的库雷格。

他虽然是被叫做穿著骑士制服行走的严格和高洁的男人，但是摆脱过去之后，他就以捉弄年轻人为乐了。

「请叫我『讨人喜欢的忙碌绅士』。」

「那大概是脚本的说明书，不是名字。」

而且在「新锐新人脚本家」写的脚本里，应该没有「讨人喜欢」这几个字吧。肯定是刚刚库雷格擅自加上的。

听了蕾蒂的指摘，明知如此还故意报出名字的库雷格，很刻意地点头说「哦，是吗」。

「话说回来，要不要抓一把？」

「那我不客气了。」

坐在库雷格旁边，蕾蒂拿了一点面包屑。把面包屑投向脚边，鸽子就立刻靠了过来。

「『美丽的小姐』在王都观光得开心吗？」

「那是当然。好久没有毫无目标地闲逛了。」

「这是好事。要是太过热心工作，就会像我这样反而这么大年纪了还想做点年轻人会做的事。」

积累了众多人生经验的库雷格的话很有份量。虽然说得很像开玩笑，但是在担心她。

或许是比谁都理解蕾蒂的立场，盼望她成为理想的王。并且告诉她要偶尔休息。

（「理想的王」或许也包括能好好休息。被提出了很难的要求啊）

本来，蕾蒂对库雷格的需求仅限于「得到那个国境将军的认可」。但是库雷格做的工作比她想的还多。

现在，他会判断蕾蒂的棋子们有哪些不足，为了弥补这些不足而去引导年轻人。有时候会说由自己来负全责，用力踢著犹豫的年轻人向前。

「你现在比过去活得轻松吗？」

「要问轻不轻松，无论是现在还是以前都没有什么变化。现在我的任务比以前更重，应该认为更辛苦了才对。但是要是问开不开心，除了『开心』我找不出其他的回答。」

库雷格这么说著，让面包屑被晚风吹走。

面包屑沾到了站在顺风处杜克的衣服上，鸽子一起朝著他飞过去。

「没考虑风向，疏忽了。但是要在这里拍掉，或许鸽子也会朝殿下飞去，请朝哪边。」

库雷格把杜克赶走，希望和蕾蒂两人独处。一边拍掉黏在手上的面包屑，一边等著杜克离开，视线慢慢转向王宫。

「殿下以后都不会轻松，只会一直变沈重。我能理解您的处境。」

「那是荣耀的沈重。当我决定成为王的时候，就已经有了背负起这一切的觉悟。」

「嗯，但是偶尔请像这样暂时放下背负的东西。或者务必向身边的人请求帮助，稍微分担下重量。」

「现在得到的就已经足够了。这次生日会的准备，几乎都是玛莉安妮和威拉德做的。」

「那只是工作方面。能在精神方面支持您的人也是必要的吧。」

是不是委婉地劝她结婚呢，蕾蒂这么想。但是，库雷格应该也知道最近蕾蒂在找结婚对象。还是说，这是库雷格式的鼓励法呢。

正在不明所以的时候，库雷格笑著把面包屑撒在脚边。鸽子集中过来，稍微有点吵。

「也可能会有无论如何都无法遂人意的婚姻。那时候，就需要变成狡猾的大人，去主张心灵支柱的必要性。然后请不要忘记，比起今天，明天会更好。」

「我觉得你推荐别人出轨是很有问题的。而且，还意外的乐观啊。」

蕾蒂认为刚才的话是相当危险的发言，随后库雷格的眼神变成了平时捉弄年轻人时的样子。「二十年前，谁都没有想到，我会成为圆桌骑士第二席吧。要是殿下在二十年前，能预想到现在吗？」

「……应该做不到吧。」

「而且，王可以和三个人结婚。不是『出轨』，而是正当的权力。」

「我不想被后世的人称为『情人王』。我也希望我的骑士们尽可能结婚。虽然阿斯翠德还太年轻考虑不到这些，但是杜克和梅尔迪是不是到了需要认真考虑的年纪了。」

梅尔迪的双亲，似乎正在为决定成为未来圆桌骑士一员的儿子努力寻找相亲机会。而且他本人貌似也有这样的想法。

说到杜克……还是一如既往，没有一个绯闻。蕾蒂自觉是因为自己。

（那个人，只要我不结婚，应该绝对不会结婚。表面上是忠实的臣下的样子，嘴上说著「不能比主君早有孩子」这样愚蠢的话，赚取大家的同情。）

所以，想要让他早点结婚。

再次这么决定的时候，弹乾净面包屑的杜克回来了。

「小姐，我是『讨人喜欢的忙碌绅士』，所以不能为了鸽子悠闲地撒完这些面包屑。可以的话，请享受剩下的。」

库雷格把装了面包屑的袋子推给蕾蒂，然后站起来。

「就算有一位男爵身份的情人，我也认为无可厚非。」

看著最后的最后扔下问题发言的库雷格，蕾蒂不知道该露出什么表情。

作为最年长的骑士，他说不定多少注意到了她和杜克的危险关系。要是他对此提出忠告，蕾蒂就能点头承认说「正是如此」了，然而……

（绝对是在逗她，不会有错）

那是虽然在说正经话，但却觉得「不管变成什么样都好」的姿态。

有这么大的年龄差，就算说是主从关系，库雷格也会在某些地方混入不同的视角。

「殿下？怎么了？」

「被塞了面包屑。赶紧撒完，到下个地方去。」

蕾蒂只说了这些，抓起了袋子里的东西。

一把撒出去后，脚边的鸽子一齐飞了起来。

「杜克，你有没有想去的地方？」

「没有。」

看著痛快回答的杜克，蕾蒂刻意地叹了口气。

「……你啊，有被之前的恋人说是无趣的男人吧？」

「不不，等一下，你怎么知道？」

果然是这样啊，蕾蒂想著，把最后一把撒向地面。然后纸袋底下的一张纸飘了下来。

想著「是什么呢」弯腰拾起来，看到了上面「半价券」的字样。看背面，似乎是王都咖啡店的半价券，写著商店的名字和简单的地图。

「也就是说，要我们去这里啊。」

梅尔迪的脚本似乎很周到。仔细诱导他们接下来要去哪里。看来他并不信任杜克的临场发挥。

「接下来会遇到什么人呢。好期待啊。」

给杜克看了一下半价券，不愧是原王立骑士，马上知道了咖啡店的地点。跟在后面的蕾蒂处处留心，防止在热闹的大街上和他走散。

「欢迎光临。」

走进咖啡店，已经满员了。蕾蒂看著里面的情形，觉得可能要在外面等一会儿了，这时，一个有著葡萄色头发和玫瑰红酒颜色眼瞳，系著围裙的可爱少女的身影出现在她面前。

「两位吗。里面的座位很快就空出来了，请稍等片刻。」

这么说著低下头的，是蕾蒂的见习侍女爱丽切·切尔尼。正就读于骑士学校，本应该很忙的她，似乎也参与了这个休息日礼物计划。

「百忙之中真是非常感谢，可爱的咖啡厅店员。」

「没什么，我是『能干的咖啡厅临时店员』。」

一脸认真订正的爱丽切走向店里，带著先一步坐在露天座位客人回来了……

「……终于来了啊。我，可是很忙的！竟然让我做这种无聊的事！绝没有下次了！」

从里面出来的，是怎么看都是出身上流阶级，却便服出行的那位诺兹尔斯公国的君主——奥古斯都·卡鲁泽恩·诺兹尔斯。本来是预定在生日会上露个脸就赶紧回去，但似乎被梅尔迪留住了。

（插图页）

「啊，对了！这里的葡萄果茶和浆果派的味道还凑合吧！似乎也能用半价券！」

最后吐出很刻意的台词，诺兹尔斯公离开了咖啡厅。

「识时务的咖啡厅客人」的演技实在是差了点，但是传达出了勉强愿意参加的心意。虽然说了一堆有的没的，诺兹尔斯公还是和他们一起准备了这一切。

「那个，总之，就请坐到里面的座位吧。帽子这么戴著就行。」

在爱丽切的催促下，蕾蒂进店了。

牢牢压著帽子，穿过座位的空隙。

「露天座位限定季节，而且需要预约。毕竟没有花的季节会很寂寞。」

被带领著，再次走到室外，面前是开满各色花朵的小庭院。那里放置著一个白色的桌子。

「真是漂亮的地方。」

「这是从外面和里面都看不到的座位。菜单在这里。推荐葡萄香味的茶和浆果派。」

「那么就来两份。」

「明白了。」

「请稍等片刻」，爱丽切这么说著，回到店里。她利落的动作让人心里非常舒服。的确是能干的临时咖啡厅店员。

「今天的休息日有不少人参与呢。」

「主犯是梅尔迪大人。去了乌鲁克帝国的我，是在回来之后收到的脚本，没帮什么忙。」

「正是梅尔迪才能做到的呢。而且还有大家的力量……」

以前的话，蕾蒂说不定就会在心中的某处想没有那样的时间，只在表面上装作轻松的样子度过。

但是现在可以从心里想「只有今天」。是大家为她留出了这份空余。

「召集骑士太过顺利了。基本上想要的人材都得到了。」

「剩下的课题是宰相吧。有头绪吗？」

「现阶段……还很难。除此之外还想要长于外交，擅长交涉的人……」

骑士的位置还有三个。就算不做骑士，也能做宰相，但是所谓名誉，有时会起很大的作用。因为可以给人「被认同了」的喜悦。

「能被殿下认同的宰相和外交官啊。很困难呢。」

「是啊。所以或许会变成不拘泥于一个宰相一个外交官，而是几个人同心协力……类似这样的形式。」

蕾蒂迎来了自己的生日会，一年过去了。而且近期，就会接手新的重要工作。

索鲁威尔国的国王，会为了确认春天的发芽情况去南方土地视察。期间，决定让蕾蒂留守，做「代理国王」。

虽然是暂时的代理工作，但终于还是站在了国家的顶端。虽然能得到交给自己也没有问题的判断很高兴，但是责任却很重。

（顺利地踏上了走向下一任国王的台阶。……像这样，纯粹享乐的微服出行，今天应该就是最后一次了吧）

思考快要被工作埋没的时候，爱丽切说著「久等了」出现了。葡萄香味的茶和浆果派无声仔细地放在桌子上。这期间优雅的动作，是作为侍女练习的成果，非常出色。

「那么，请慢用。」

爱丽切点头示意，回到店里。不由得说起了沈重的话题，但有美味的点心在眼前，所以还是说些跟它相配的愉快话题吧。虽然不知道能不能做到，但是要像适龄的女性一样，试著进行带些甜度的对话。

「你有跟女性来过这样的地方吗？」

「工作上的话。有跟女性的骑士装作客人来过。」

「那就是说工作之外从来没来过？再稍微……没什么……」

再怎么也不好说到那个份上，蕾蒂想著止住了话题。

但是杜克笑著，催她继续说。

「是『朋友』的话，考虑到未来警告一下也无可厚非吧。」

蕾蒂在停留在乌鲁克帝国期间，和杜克说过做朋友的事。将这件事忘得一乾二净的她此时相当著急。但是，总算是突然想到了「像那么回事」的回应方式。

「哎呀？我们今天的角色不是『美丽的小姐』和『亲切的青年『吗？」

「我的脚本里是『淘气的小姐『来著。那是阿斯翠德擅自改动的部分吧。」

「阿斯翠德是一流的演员。对他来说根据状况临场发挥可是小菜一碟。」

好危险好危险，蕾蒂冒出冷汗。杜克不可能知道自己刚才的心情吧。

「殿下认为我作为臣下值得信赖，虽然会玩朋友游戏，但是绝对不会发展成为恋爱对象」蕾蒂想让他保持这样的认识。

「那么，『亲切的青年先生』今天初次『和女性来到这样的地方』吧。值得纪念的日子是和我这样的美人在一起，为此感到光荣吧。」

「这么断定自己是美人，我都不知道该说什么了。」

「只要说『是呢』就好了。」

可以的话，哪怕只有片刻也好，想说更多愉快的话题。

享受著飘荡著清爽香气的茶，和在满满的奶油上点缀著新鲜浆果的的派，他们进行著并不完全遂著蕾蒂意愿的对话。

轻松地休息了一会儿之后，蕾蒂站起来说「差不多该走了」。接下来要去那里呢。爱丽切肯定会在结账的时候告诉他们目的地的。

「这是本日使用了露天座位的两位客人限定的免费券。」

和蕾蒂预想的一样，为杜克结了帐的爱丽切给了他们什么东西。因为是梅尔迪的脚本，所以做好就算解开谜题也要按要求奔走的打算，但他似乎为她安排成了平和亲切的假日。

「小姐，收到了这种东西，怎么办？」

「『免费占卜券』？似乎在这附近啊。」

由杜克带路，蕾蒂从大路走到小巷。虽然说是小巷，附近却明显有人通过，有的店铺会在门前摆出商品，也有货郎来往，别有一番乐趣。

因为是平常不怎么出入的地方，在她一副满有兴趣的样子东张西望的时候，发现了一个大概有五个人在排队的小店。

招牌上，写著东大陆的文字和翻译成索鲁威尔国的文字。

『凌皇国有名的占卜师！限时特价！』

只看这个招牌就觉察到了可能是谁。

看著相当繁盛的景象不由得苦笑著，排到队伍的尾部，听到了温和的声音。

「运气会渐渐变好。结果显示您要找的东西在西面。」

将木棒排列起来，看著这些告知客人占卜结果的，是凌皇国的第八皇子轩岚。看这样子，大概是原本只是为了蕾蒂而开的店，却因为东大陆出身的外表，和看起来很诚实的气质让客人聚了过来。

「下一位客人请进。」

蕾蒂不相信什么占卜。并且认为，所谓占卜师，不是真的知道访客未来的事情，而是选择能够做多种解释，套用在谁身上都可能会中的话语，让人安心或者接受的职业。

在这种意义下，轩岚的占卜给予客人的安心感，令人觉得他简直就像是真的以此为生一样。

「他居然有这样让人意想不到的才能」，蕾蒂这样想著对梅尔迪的角色分配感到佩服。

「久等了。下一位请进。我是『正宗的占卜师』。」

「似乎很有人气啊。」

「原本想要稍微练习一下就早开了一会儿店，到现在手感变得相当不错了。」

轩岚笑著让蕾蒂和杜克坐到椅子上。

蕾蒂坐下后，他摆弄起桌子上的木棒。

「要占卜什么？要是没有的话，也可以占卜全体运势……」

「那就占卜全体运势吧。」

「好的。今天就特别为您详细看一下恋爱运吧。」

看著爽快地作出问题发言的轩岚，蕾蒂表情一点不变，说「拜托了」。她认为这只是对妙龄的蕾蒂，善意的发言。

「……恩，看样子，似乎最近会遇到困难。」

实在是很暧昧的表现，蕾蒂只是点点头。

「或许……很难回避，那个，看，那时候的鬼门在东北，道路似乎……向东南打开。但是，未来会很光明……应该。」

轩岚从木棒的组合中读取蕾蒂之后的运势。

明明刚才还说话很流畅，突然间口齿不清，不知道是紧张，还是蕾蒂的运气实在不好。

（说到底，轩岚是在认真占卜么……）

占卜对于皇子来说不是必须要做的。应该只有浅显的知识吧。

「恋爱运方面，忍耐似乎……是很重要的。不要放弃。」

「……距离结婚似乎还很漫长。」

「著急也没用。愿您有良缘到来。来，这是送给您的。」

蕾蒂从轩岚那里得到了两个粉色和红色的绳子编成的花。

轩岚穿著的嫁衣上，似乎装饰著这样的东西。

「这是是花结。就算拉绳子也不会解开的结，因此有愿两人不会分开的意思。」

听说这是恋爱的护身符，点头说「原来如此」。这如果是轩岚做的，之后就让他教教自己吧。想要和妹妹们一起做做看。

「那边的『亲切的青年』要不要也占卜一下运势？」

「不了，后面还有客人，这就告辞了。」

在蕾蒂她们占卜的期间，又来了新客人。

杜克对变成了比预想中更难做的角色的轩岚微微低下头，示意「您辛苦了」。

「那么，简单占卜一下今天的好运方向吧。」

轩岚将三个木棒组合起来，轻轻点头，指著说「是那边」。

「肯定有开心事在等著你们。」

「谢谢。真是出色的占卜。」

「正宗的占卜师」指示了下一个行进的方向。于是蕾蒂摆弄著手中作为礼物的花结，站了起来。

正常来想，这个应该是蕾蒂和杜克一人一个的吧。

但是，冷静地想想是不是这样。心情先不说，能留下实物的东西，杜克和自己都不需要吧。

「……我说，杜克，这个花结，要怎么办？」

她自知这是卑鄙的问法。这么说了，杜克就绝对不会伸手说「你非要给的话」。

「有要给的人吗？」

「夏洛蒂。虽然知道她和萨维里奥王子关系很好，但她是个见异思迁的人，是我擅自在担心。」

「那就务必交给夏洛蒂大人。女性应该会喜欢吧。」

「谢谢。但是，能对大家保密吗？」

「好的」

避免拿著成对东西的蕾蒂，对被当成藉口的夏洛蒂和大家的厚意感到抱歉。

（真是做了抱歉的事。明明是为了我）

不是物品，而只是记忆的话，谁都不会盯上。可以作为只属于自己的东西。想著谁，也不会对任何人造成麻烦，就是现在蕾蒂的救赎。

轩岚竖起午间休息的招牌，「呼」地吐出一口气。梅尔迪向商会打招呼，得到特别许可，来让他开了一个只限今天的店，在待机的时候却不知为什么却繁盛了起来。但是和很多人说话，令他积累了很好的经验。

「轩岚皇子，辛苦了！」

听到了梅尔迪那从对面店里二楼传来的声音，轩岚挥挥手。

跑下来的梅尔迪，递给他的玻璃杯里的水很凉爽，很舒服。已经是这个季节了，来到这个国家之后，时间的流逝快得惊人。

「皇子能帮助我们真是帮大忙了。占卜店排上队的时候大吃了一惊。以防万一，带来了殿下那里那些能干的佣人真是太好了。」

虽然说治安很好，但怎么也不能让凌皇国的皇子一个人坐著。

于是梅尔迪拜托蕾蒂的佣人帮忙，作为轩岚的护卫等在旁边。

「不不，我才是，能参加这么有趣的计划真是太好了。梅尔迪才是，一直跟著我，真的谢谢你了。」

梅尔迪对轩岚说了「要是发生了什么，我也会保护你的！」。虽然一直觉得会反过来，但轩岚还是微笑著说「拜托了」。

（毕竟阿斯翠德也担心过梅尔迪是小偷容易盯上的类型啊……）

他想起预言说「要是梅尔迪一个人走在王都的大道上，就会被偷走钱包」的阿斯翠德，忍著没有笑出来。

「这样，前半部分战斗就结束了。我去下一个地方了。」

「拜托了。要是出什么了事，请马上叫我。」

梅尔迪正打算收拾起轩岚占卜用的木棒……突然手停住了。

「说起来，您只在公主殿下的时候说话停顿了。是紧张了吗？」

轩岚的脑子里，想起那个时候木棒的位置。再一次思考起木棒的意思，「嗯~」地歪了歪头。

「……我的做法很简单，是只能装装样子的外行……但却明确地看到了不好的结果，所以才会慌张地想一定要蒙混过去。」

「那么糟糕吗？」

「近日会遇到巨大的阻碍。为了跨越过去，要牺牲亲近的人才行。这种话，怎么能说出口啊。」

「呜哇……不能在作为生日礼物的假日里说那样的话啊。」

梅尔迪也同意说「的确会慌张」。

「问句失礼的事情，轩岚王子的占卜水平……？」

「实际上，今天是第一次。所以，应该已经充分地向蕾蒂亲身展示了我『没有做占卜师的才能』吧。」

遇到巨大阻碍，是肯定的。因为蕾蒂要成为王。

但是，不是用谁的牺牲度过，而应该是大家合力跨越。

正是因为轩岚一直看著蕾蒂，所以能相信她的未来。

「啊，不好意思！占卜店已经要关门了吗？」

这时候出现的一位新客人，穿著可爱的狼的玩偶服，拿著篮子。梅尔迪和轩岚都吓了一跳。

「……呃嗯！不好意思。」

梅尔迪的声音里带著掩饰不住的动摇，轩岚以防万一悄悄握住袖子里藏著的短剑。不知道玩偶服男人会从篮子里拿出什么。

「我听说有个很厉害的占卜师，真是遗憾。」

穿玩偶服的男人，用好听得过份的声音这样说著，失望地垂下肩膀。

从样子和口吻来看，似乎真的在困扰，轩岚不由得出声。

「有什么困惑的事？」

「不，不是什么大事。该说是找人……还是说在意……」

穿著玩偶服的男性嘟囔著「唔~，算了」，慢慢转身。他背上写著的和蕾蒂交往甚密的「艾丽秀」商会的名字出现在了两人的视野当中。

因为知道了里面人的身份，暂时安心了。那么要帮忙才行，轩岚收起短剑，取出木棒。

（插图页）

「虽然我不是很厉害，只是刚刚开始做占卜师，但如果不介意的话我可以帮忙。」

「真的！？那，虽然不能说具体情况，但是我在找人。想占卜一下在哪里。」

「我知道了。」

在找人，但是不能说详情。

在轩岚身边听著穿玩偶服的男性说话的梅尔迪，猜想道可能是好人家的少爷走丢了。毕竟今天到处都是便服出行的人。

「虽然不知道准不准，不过你找的人似乎在河边。」

「河……？河吗……？嗯，谢谢。」

「希望你能找到要找的人。」

「嗯，难说啊……」

一般来说应该同意的，但是穿玩偶服的男性回答很暧昧。

到底是找什么人，轩岚和梅尔迪都开始在意起来了。

「明明正在关店，真是不好意思。再见。」

他用大概完全没有觉得帮上忙的表情说了声「帮大忙了」，然后悠闲地走了。

「到底遇到什么事了呢。」

轩岚歪著头这样说的时候，梅尔迪也想像了各种可能性。

但是就算有梅尔迪的头脑，情报也太不足了，得不出具体的答案。

蕾蒂和杜克朝著轩岚指的方向走。

恐怕就是这里吧，到了祈祷广场，和王都人民的社交场所花之广场不同，这里是安静的展示著想要成为艺术家的年轻人们的作品。

爱好者来参观学习，见习画家为了素描而到访的祈祷广场，被独特的空气包围著。蕾蒂久违地在这里感受著一个个未来艺术家的作品。

看到了很多虽然粗糙但是散发著强烈信息的作品，让人觉得碰触就会破碎的纤细作品，让人感觉温暖的木雕作品等，正因年轻才能迸发出这样强烈的创造力。

「这是……」

「是啊，看来应该是我。在作者看来我是这样的呢。」

祈祷的公主铜像放置在广场的一角。一边祈祷著，视线向上。望向未来。希望自己也这样。

「哎呀哎呀，这是何等美丽的小姐。」

按顺序看著作品的时候，从某个雕像的阴影处传来了声音。

是听过的声音，蕾蒂压低帽子偷偷看过去。

「……『自称画家的贵族』先生吗？」

「我是『卖不掉画的贫穷画家』。能在这里遇到让人以为是春之女神，忍不住献上祈祷的美丽小姐，真是光荣。」

「明明压著帽子藏起脸，还是『美人』？」

蕾蒂一捉弄他，卖不出画的贫穷画家威拉德就点头说「当然」。

「美丽并不只是表现外貌的语言。也有表现内在的说法。我认为你就算隐藏也会溢出的优雅和内心的清澈，是『美丽』的表现。」

「还是一如既往的会夸人啊。」

但是太绕弯了，蕾蒂和杜克都为一如既往的威拉德感到苦笑。

「那么，作为这次相遇的纪念，请务必让我为你画一幅画像可以吗？在这里上色实在是有些困难，很遗憾只能用木炭画一副素描了……」

「没关系。可以戴著帽子吗？」

「不要紧。我想描绘出的，是你内心的美丽。」

蕾蒂坐在威拉德画布的斜前方。

伴随著舒适的声音，画布上描绘出线条。想知道威拉德是怎么看自己的。这让她很期待画好的画像。

「到现在为止，在王都的探险感觉如何？」

听到威拉德的询问，蕾蒂坦率地说出了现在的心情。

「很开心啊。恐怕，之后也会很开心吧。」

「听到这句话就放心了。我从内心盼望，今天会是整天充满微笑的假日。」

威拉德忽然停下了拿著木炭的手，把画布转过去给她看。

上面是一个温柔地微笑著的女性。

「这种感觉怎么样？」

「嗯，我很满意。」

威拉德想表现的，不是平时被称为样本一样的公主那样刻意优雅的笑容，是从心里享受著现在，才能表露出来的感情。

蕾蒂和他，一直都只是公主和伯爵儿子的关系。他却不知为何想要去捕捉她只是一个普通人的一面。

（对他来说，可能除了小孩子以外，都粗糙归为「平凡的人类」吧。从某种意义上来说，那倒也真是不错）

或许正是因此，他的交友关系才会异样的广。能够让跨越身份和派阀这样狭小的框架的威拉德成为自己的骑士，真是太好了。

「那么做好之后给您送去。塞给那边虽然亲切，但不适合陪伴的青年可以吗？」

「当然。」

「请期待贫穷画家未来的名作吧。……啊，对了。我听说前面的河边有一只正在困扰的狼。」

「真是有意思的消息。……多谢，我很期待成品。」

蕾蒂藉著杜克的手站起来，轻轻拍拍裙子走出广场。

威拉德目送著二人如同关系很好的恋人一样的背影，没有收拾画布，而是趁现在动起手。

在坐著的蕾蒂旁边，画上高大的青年——杜克的身形。并让杜克也带上了平静温柔的表情。

「两个都是认真又顽固。……以狡猾的方式闭上眼睛，只留在心里……这种事根本做不到吧。不过这一点，倒是也很有魅力。」

正是因此，威拉德想要记录下这段为数不多的，能保持著自由之心的时间。

第十四卷 公主的假日 第一章 饱含爱意的城下街

第十四卷公主的假日第一章饱含爱意的城下街