第六卷序幕

台版转自轻之国度

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『泽特兰德大陆』承载著人与巨大的机械骑士，以及魔兽们的生息活动。

广大无垠的陆地由耸立于其中央、险峻的欧比涅山脉一分为东西两侧。骑士之国『弗雷梅维拉王国』就位于山脉东侧拓展开来的平原地带上。该国幅员辽阔，『莱西亚拉学园市』则位在山脚与平原的交界上。

那一天，在学圜市一隅的某间私人住宅里，『瑟莉缇娜（缇娜）•埃切贝里亚』不经意地往窗外一望，看到一个奇妙的物体。硬要说的话，那是一艘『船』。那艘『倒过来的船』彷佛划开在空中流动的云海一般，大大地鼓起船帆，在空中前进。

「哎呀，得赶快准备才行。」

她怔怔地眺望那艘船好一会儿，然后像是想到什么，小跑著出去。

这时，目击到那艘异常船只的人不只有她一个。路上的行人、摆摊的小贩，就连『莱西亚拉骑操士学园』的学生们也不例外，所有人全都目瞪口呆地仰望空中的飞空船。

飞空船悠然滑过莱西亚拉骑操士学园上空，没有理会因目睹未知存在而一阵骚动的人们。它减缓速度，打开看起来像是甲板的底部。有个物体从漆黑洞口中一跃而出。它展开四肢，是个全身穿戴铠甲的巨大人型物体。不用说，那正是这个世界上人类最强的兵器『幻晶骑士』。

那架幻晶骑士鲁莽地从飞在高空中的船上直接跳下，身上连一条锁炼也没挂。地上看著的人们还来不及倒抽一口气，它就从全身装甲喷出猛烈火焰，再利用剧烈喷射的反作用力对抗重力，渐渐减缓掉落的速度。最后降落在莱西亚拉骑操士学园的训练场上，身边扬起漫天尘土。

教官们穿过躁动的学生人墙，陆续赶过来。其中当然包括战斗技能教官『马提斯•埃切贝里亚』。

学园里幻晶骑士用的训练场颇为宽阔。他一看到在场上正中央喷著火焰降落的幻晶骑士，便无奈地叹口气。他不可能认错那个身影：背上长著四只手臂，外形怪异；还有那副看起来像凶神恶煞的面甲。就算泽特兰德大陆再宽广，如此脱离常识的幻晶骑士也只有一架。再加上驾驶它的骑操士——

「我就想在吵什么，原来是『伊迦尔卡』……唉，艾尔那家伙，又要开始搞得天下大乱了啊……」

他决定把傻眼先放一边，在尘土弥漫的训练场上，朝降落的伊迦尔卡走去。

◆

莱西亚拉学园市的居民们都指著停在天上的飞空船议论纷纷。这时候，不管是待在家，还是在学园里的人，几乎整座城市的居民都跑到外头，好奇地仰望浮在空中的巨大飞空船。

一道娇小的人影小跑著，穿过将路上挤得水泄不通的民众。轻柔的银紫色秀发一闪而过的光辉绊住几个人的目光。当他们回过头一看，那抹色彩却早已消失在人群中。闪耀的银紫色就那样一路跑向城市的一隅。

他的目的地是一栋在街上略为醒目的大宅邸。一名女性正站在埃切贝里亚邸前面。

「艾尔，欢迎回家。」

在家门前等待的缇娜一看见艾尔涅斯帝便露出微笑。艾尔也回以微笑，快跑到缇娜身边。

「我回来了！母亲。请看看那个，我把稀有的船当作纪念品带回来了喔！」

顺著艾尔指出的手望去，眼前是一艘飘浮在莱西亚拉上空的怪船。即使目睹未曾见过的存在，也不见缇娜表现出慌乱的神色，只是极其自然地偏著头说：

「哎呀，那艘船果然是你带回来的呢。那么大的船居然能够飞上天，西方真是厉害。」

缇娜一脸佩服的样子，而艾尔也没有纠正她有些偏离重点的感想。

「没错，那艘船很特别。母亲要不要也搭一次看看？从天上俯瞰弗雷梅维拉王国非常美丽喔。」

「我也能搭？我连在水上航行的船都没怎么搭过呢。不过，既然你邀请了，就稍微打扰一下浮在天上的船吧。」

「好的！而且还有很多当地发生的趣事……」

擅自将实际上是最高机密的兵器挪为私人用途，还兴高采烈地聊著天的母子俩走进屋内。

此时为西方历一二八三年，时序刚过冬天。

参与在西方诸国被称为『大西域战争』的战场，营救友邦克沙佩加王国于水深火热之中的银凤骑士团，终于凯旋归国了。

◆

几天后，一场与莱西亚拉学园市类似的骚动，在王都坎库宁再度上演。

飞空船悠然滑过王都上空，直接往位在近郊的近卫骑士团专用训练场降落。看见飞空船收起迎风的船帆，开始慢慢下降，近卫骑士团差点进入备战状态，在看到抢先一步从船体中出现的东西后停下动作。

一架幻晶骑士拖著喀啦喀啦的锁链声响，用升降机放到地面上。一看到那架散发出金色光芒的金狮子威风堂堂地降落，周围的人纷纷失望地发出无奈的呻吟。

「哈哈哈！久违的坎库宁！本王子回来啦！！」

场景换到王城雪勒贝尔城的谒见厅。

收到银凤骑士团归国的通知，国王里奥塔莫思一看到笑容满面的第二王子埃姆里思，就忍不住叹口气。

「……真是的，这个笨儿子。有哪一国的王子归国后没有先到国王这里报告，反而从头顶上飞过去？」

「喔，抱歉，老爸。我们顺便送银色团长回家一趟了！」

「不是顺不顺便的问题。你不知道那艘『飞在天上的船』在王都造成多大的骚动吗？」

「哈哈哈！吓到了吧！那还挺有趣的喔，老爸！」

发现他根本答非所问，里奥塔莫思差点抱头叹息，但是当著诸侯的面，还是勉强忍住了。

「那艘船的真面目令人在意。不过朕之后会再好好问个仔细。总之……你们赢了吧？」

国王端正姿势后，向埃姆里思问道。埃姆里思加深脸上的笑容，举起双臂回答：

「那当然！克沙佩加虽然曾暂时覆灭，后来又顺利复国了！伯母、伊莎朵拉还有埃莉诺也都没事！」

「这样啊……幸好她们都平安无事。」

只有这一瞬间，里奥塔莫思脸上露出担心家人的神情，而不是国王的表情。除了友邦克沙佩加王国的状况以外，他也很担心嫁到该国的妹妹（马蒂娜）。接著，他很快板起脸，摆出国王应有的威严。视线望向埃姆里思后方，现在理应停泊在城外的怪船上。

「……话说回来，居然有会飞天的船。你回来所乘的交通工具真是奇妙。制造者又是那个艾尔涅斯帝吗？」

得知战胜的消息后，他的注意力便转向飞空船。

这个世界还不曾有过进入实用阶段的航空机器。因此飞行船不只是外形怪异，更可说是撼动世界常理的存在。至于能够做出那种东西的人物，里奥塔莫思心里除了率领银凤骑士团的少年骑士团长之外，不作第二人想。诸侯们也大多这么认为。意外的是，埃姆里思却摇头否定。

「不对！一开始做出那个的，是侵略克沙佩加的甲罗武德王国。毕竟我们之前从没见过、也没听过会飞的船，在对抗它们的时候也陷入苦战……」

周遭的人们听见难以想像是出自第二王子之口的平静语调，全都忍不住屏住气息，一抬起头仰望天上的巨大飞空船，他们几乎都能感受到一股紧张感。曾经带领过骑士的人之中，也有人开始想像自己带队与飞空船战斗的场面而紧张起来。

在场所有人正感到动摇不安，埃姆里思的下一句话，却一口气打破现场的紧张感。

「但是，银色团长很中意那些船啊！不只把它打下来，还抢了好几艘回来！」

埃姆里思挺起胸膛，就像是在宣扬自己的事迹一样。相对的，里奥塔莫思则无力地将手肘靠在玉座上。幸好周围的诸侯也是差不多的情况，没有被人发现自己的失态。

「……是否该对此感到佩服，著实让人伤脑筋。哎，这些小事就算了。银凤骑士团又怎么样了？」

「啊啊！因为抢来的船几乎都留在克沙佩加王国了！一艘船能载的东西实在有限，所以只有我们先回来！我想其他人也会陆续抵达。」

在埃姆里思放声大笑的期间，国王这次真的抱住了头。不过，他也只维持那个动作一下。

「这事也暂且不提。但是，就朕看来这么便利的工具，你们只带了一艘回来吗？伤脑筋……你说那是敌国的技术，难道就没有谁知道制造方法吗？」

「这点完全不用担心！银凤骑士团都仔细研究过了，也将制造方法教给克沙佩加，应该很快就会在西方诸国间传开，开始争相制造吧。」

事实上，银凤骑士团就是冲在这世界技术尖端的失控集团。在场众人想不出还有谁比他们更适合调查新技术。这时，埃姆里思拍一拍手，只见一名侍者恭敬地捧来一大堆纸束。里奥塔莫思看过写在上头的飞空船的秘密后，不禁发出颇具深意的沉吟。

「……原来如此，那么，我国也不能落于人后啊。在此之前，毕竟友邦的胜利是一件值得庆祝的事，必须广为宣传才行，当然也包括这奇妙的船在内。待银凤骑士团本队归还，就马上举行典礼吧。」

国王做出结论后，便离开谒见厅。诸侯们亦各自忙著展开行动，针对今天得知的最新消息研究对策。其中，只有埃姆里思一个人思考著无关紧要的事情——好久没回到自己的房间，要好好放松休息了。

在通往内城的走廊上，里奥塔莫思静静走著，他比了一个手势后，一道人影立刻无声无息地出现，屈膝跪在他的后方。

「马上召来欧法跟盖斯卡。跟他们说是『有关飞在天上的船』，他们应该就会飞奔过来了吧。」

他瞥了后面一眼，人影早就离开原地。他也不甚在意，只是沉浸在今后将会掀起一阵动荡的预感中。

◆

两天后，受到国王召唤的两人出现在雪勒贝尔城。引导的士兵没有带他们前往庄严富丽的谒见厅，而是走向位在更深处，一间朴素的会议用房间。

当国王现身时，两人的反应可说是天差地别。看起来年轻的国机研所长『欧法•布洛姆达尔』一脸平静，与平常没什么两样；工房长『盖斯卡•约翰森』尽管年事已高，却还像个小孩子一样掩不住兴奋的神色。

见到意料中的光景，里奥塔莫思脸上不禁露出苦笑，同时开门见山地切入正题。

「好了，召你们过来不为别的，是关于在王都引起骚动的飞天之船……正确来说是『飞空船』。有件事要拜托身为技术人员的你们。想必你们也很感兴趣吧？」

比起询问，更像是确认的口气让两人点点头。艾尔与埃姆里思搭乘飞空船凯旋归来，不过是短短两天前的事。之后，飞空船就一直停泊在坎库宁郊外。即使他们身居要职，却并未知道得比传闻更详细，这也是他们匆匆忙忙地应召唤而来的理由。

「是、是的！当然是如此。那么大的船居然能飞上天，其中到底有怎样的机关，实在令人非常好奇……」

盖斯卡记取以前的教训，努力压下兴奋的口吻，但还是掩饰不住不时展现的焦急举动。至于他身旁的欧法虽看起来很冷静，但头巾底下似乎有什么东西在动，这也没逃过国王的眼睛。

里奥塔莫思与先王不同，没有吊人胃口的兴趣，马上就将放在一旁的一叠资料推到两人面前。

「上头详细记载著由银凤骑士团带回来的飞空船相关技术。据说是叫『纯乙太作用论』，这就是让船飞上天的秘密技术。」

欧法微微屏住气息，神情严肃地接过那叠资料。

「居然如此运用乙太，飞空船……在空中航行的船。真是令人畏惧啊。」

即使站在卫使的立场，欧法仍然属于创造出魔力转换炉，精通魔导精髓的一族——亚尔芙之民的其中一人。对纯乙太作用论的存在，肯定怀有复杂的感受。他不见平时云淡风轻的模样，直盯著资料开始阅读，简直像想把资料吞下去一般。

「真是，埃姆里思那家伙，都怪他们大摇大摆搭著飞空船回来，结果害目击到的民众开始产生各式各样的臆测。」

里奥塔莫思用有些疲惫的语气摇头说道。正如他所言，王都前不久才因为那艘神秘飞空船引发大骚动，到现在更有许多加油添醋的谣言甚嚣尘上。如果不尽快做出应对，谁晓得还会传出什么天方夜谭。

「既然已经在克沙佩加王国那边的战争中证明它的价值，飞空船势必会成为今后推动世界变化的重要技术。埃姆里思也说过，为了取得飞空船技术，西方诸国已经积极展开行动。」

盖斯卡的脸色已经超越兴奋，渐渐转为铁青。他开始理解到这项技术发展所带来的影响有多么无可限量。

「经过那一仗，可以知道我们的立足点并非坚若磐石。凡事都要有备无患。从现在起，朕命你们国立机操开发研究工房倾注全力，进行飞空船的研究与开发！」

「……遵旨！」

接到国王的谕令，两人异口同声地回答，接著当场收下飞空船建造技术的图纸，赶回国立机操开发研究工房的所在地杜佛尔。想来他们很快就会积极展开行动。

两人离开后，里奥塔莫思回到内城，深深叹了一口气。

「话说回来，银凤骑士团自从为我国带来新的幻晶骑士后，才不过短短数年。光是新机体就称得上惊天动地的大事件，跟他们扯上关系的事情，总是来得如此唐突。」

里奥塔莫思不像先王和儿子那样感情表现丰富，从他那张缺乏情绪起伏的脸上，看不出究竟是感叹还是欢喜。

◆

之后，在旁人眼中看来，国机研的活动简直认真到令人望而生畏。他们可说赌上自身的技术与自尊心，才得以习得这项全新的技术。

幸运的是，所有的基础技术都已经由银凤骑士团详细地归纳完成，他们能轻易地进行仿造。再说，除了源素浮扬器以外，其他构造几乎都是出自既有的船舶技术。源素浮扬器的原理本身也不算困难。没多久，一般被称为『运输船』的输送用飞空船就此问世，并且在弗雷梅维拉王国内开始普及。

就这样，大陆东西方皆稳步走向大航空时代。

不同于西方受到大西域战争的影响，仍无法脱离混乱，弗雷梅维拉王国顺利地推动最新型幻晶骑士的普及。由于幻晶骑士的基础战力大幅提升，国内的魔兽所造成的灾害也因此减少了，更与强化国力有直接的关系。

在这段各方面领域都有突破性进展的时期，无论是谁，都对『飞空船』这项未知的技术寄予厚望。

天时、地利加上人和所孕育的热情中，弗雷梅维拉王国内有人提出了某个计画。

——那就是利用飞空船进入『博库斯大树海』，展开调查飞行。

第六卷 序幕