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第六卷 第五十五话 魔物森林中的相遇

作者:天酒之瓢 字数:16881 更新:2024-02-23 01:10:10

<p>——时间要回溯到几个月前。</p>

<p>伊迦尔卡奋力尝试打倒虫型魔兽的司令塔红魔兽,最后却无力地坠落到地面的那一刻。</p>

<p>伊迦尔卡费了九牛二虎之力才顺利抵达地面,但虫型魔兽的尸骸却紧追它不放,一同从空中掉落。</p>

<p>尸骸受到掉落的冲击碎了大半,体液飞溅到四周。由于生命之火熄灭,维持那巨大躯体的强化魔法也流失了。躯体变得脆弱,内容物轻易因撞击而拋散,一口气开始气化。</p>

<p>眼见那些气体来势汹汹地形成酸云,就要将伊迦尔卡吞没。如今以最高推力自豪的魔导喷流推进器已丧失机能。即使是伊迦尔卡也没有办法逃离死亡之云。</p>

<p>「真倒楣!再不快点脱身,就会被溶解掉。」</p>

<p>艾尔涅斯帝试图让伊迦尔卡快跑,但只前进几步,伊迦尔卡的膝盖便弯曲触地。</p>

<p>「怎么回事,结晶肌肉动不了……」</p>

<p>为了保护自己,他之前将魔力输出用的进气装置封锁。然而,幻晶骑士的躯体并非完全密闭的状态。酸云自由地入侵内部,首先受到危害的是结晶肌肉。</p>

<p>伊迦尔卡被称为东方式样的新世代幻晶骑士,藉由把结晶肌肉做成绳索型而增强强度,却无法保证每一条肌肉各自的持久性。即使设想过各种可能性,也不可能预期到它将在腐蚀性的空气中行动这种情况。</p>

<p>更糟的是,损失结晶肌肉代表的不仅是驱动方面的损害,毕竟幻晶骑士就是用这些结晶肌肉在储存魔力。</p>

<p>当结晶肌肉因腐蚀性气体而严重耗损的同时,伊迦尔卡储备的庞大魔力也一并丧失。幻晶骑士构造上的弱点——至今想也没想过的部分,在这最糟糕的情况下,彻底暴露出来。</p>

<p>伊迦尔卡连站起身都办不到,身上发出摩擦声,外壳一片一片地剥离,同时连魔力储存式装甲都没了。伊迦尔卡失去最后仅存的魔力。</p>

<p>状况只是加速恶化。</p>

<p>失去魔力,等于用来强化伊迦尔卡躯体的强化魔法,在维持上也会出现问题。</p>

<p>倒楣的还不只如此,为了防堵腐蚀性气体,转换炉也关闭了吸入空气的功能。使伊迦尔卡成为最强幻晶骑士的优异魔力供给,如今也丧失作用。</p>

<p>伊迦尔卡的崩坏不见停歇。曾经是最强的幻晶骑士已经连一根手指都无法动作。</p>

<p>他只能枯坐原地,等到一切崩坏。</p>

<p>「……动不了。不只这样,连能不能留下完整的残骸都是个疑问,而且这么一来,我连外头都出不去。」</p>

<p>四周被腐蚀性气体笼罩。艾尔虽然还不知道这种气体伴随著强烈的毒性,但不管怎样,暴露在强酸之中,结果也是一样。</p>

<p>他连从这里逃出的余地都没有。</p>

<p>一旦崩解蔓延到驾驶座,对他而言便是死期。</p>

<p>「…………啊,这就是尽头了吧。」</p>

<p>艾尔长叹一声,慢慢地瘫坐在驾驶座上。</p>

<p>他已经彻底被酸云包围,伊迦尔卡也唯有等死一途,已经没有留下任何可以反抗的手段。</p>

<p>「啊,不行。这样我会违背跟母亲的约定。好不容易做出飞翼母船,恐怕没办法让她看到了。」</p>

<p>猛然回想起这件事的他皱起眉头。他还有未完成的约定,赌上万分之一的可能性,他开始思索对策。</p>

<p>可是,状况是无情的。</p>

<p>机体的某处响起巨大的异样声响,强化魔法愈来愈弱,腐蚀性气体的侵蚀逐渐抵达骨骼部分,看来无需多时,就会来到保护他的最后一层装甲吧。</p>

<p>「无计可施……好遗憾啊,伊迦尔卡,我还想和你持续、一直、永远地活跃下去啊。」</p>

<p>不过,抚摸操作键盘的他居然在脸上浮现浅浅的笑容,喃喃说:</p>

<p>「至少……至少我和你一起走到最后。本来我就死过一次,这次能死在机器人的驾驶座上,也算是如愿以偿。」</p>

<p>在人型兵器(机器人)的驾驶座上死去。</p>

<p>反正,这个狂人(机械宅)的末路就只有这一条,如今只不过时机到来罢了。没有所谓的觉悟,因为从某个方面来想,他一直都是朝向这个地方前进。</p>

<p>艾尔涅斯帝•埃切贝里亚与人型兵器(机器人)同生共死——</p>

<p>然而——</p>

<p>即便艾尔已认定这是他的死期,还是有人绝对不同意。</p>

<p>数颗光弹自空中飞来,彷佛要射穿他感伤的情怀。那是魔导兵装的法击。光弹陆续接触到地面后,立刻遵从术式转化成爆开的烈焰。战术等级的法弹掀起猛烈的爆炸强风,把盘据的瘴气穿出洞来。</p>

<p>法击不只有一次。纠缠不休的追加攻势一而再,再而三地补上。其猛烈的程度搞不好会把伊迦尔卡都一起炸飞,但发射法击的人似乎根本无心去在意这些。</p>

<p>终于,伊迦尔卡周遭的酸云都被炸开,附近多了好些坑洞。只见半人半鱼模样的骑士朝这里笔直飞来。</p>

<p>「把艾尔!还!给!我——!」</p>

<p>亚黛尔楚驾驶席尔斐亚涅到来。她让魔导喷射推进器发动到极限,喷射出源素浮扬器内的乙太,同时急速降低高度。用简直就像要冲撞地表般的速度,朝空白处猛冲过去。</p>

<p>「找到了!去吧!」</p>

<p>她一发现几乎已成残骸的伊迦尔卡,立刻紧急减速。一面提供乙太给源素浮扬器,一面张开鳍翼与空气对抗,再展现一个轻巧的回旋掠过酸云。就在这时,她拋射出装载于机体的牵引索。</p>

<p>牵引索拖著长长的银光飞出,其尖端有个夹子型的部位,可以夹住物体。牵引索在亚蒂的操作下自在地飞翔,最后来到残破不堪的伊迦尔卡身边。就这样紧抓住已变得脆弱不已的胴体装甲,强而有力地固定住。</p>

<p>席尔斐亚涅转而开始上升,并回收牵引索。伊迦尔卡的躯体便随之往上吊,快速地从云层中脱身。</p>

<p>亚蒂露出满意的微笑,然而瞬间又变成一脸愁容。</p>

<p>「啊、啊啊!……不行!」</p>

<p>看似顺利的行动也只到这里为止。</p>

<p>法击的确将周遭的酸云吹散了,然而还不够彻底,那里仍留有一些淡淡的残云。即使很稀薄,也足以腐蚀掉连接牵引索的银线神经。</p>

<p>亚蒂看著银线一丝一丝断裂,她扭转席尔斐亚涅的机体,急速回旋。同时再次喷出源素浮扬器的乙太进行下降。</p>

<p>就在这时,最后的牵引索断裂,伊迦尔卡的躯体在半空中被拋出去。</p>

<p>「我不会让你溜走的!」</p>

<p>席尔斐亚涅全力加速,试图往伊迦尔卡的胴体扑上去。就在伊迦尔卡再度落入酸云中之前,席尔斐亚涅打横撞过去,牢牢地抓住它。亚蒂试著就这样往上升到安全的高度,然而——</p>

<p>「啊,上不去!为什么?小席,还差一点!加油!」</p>

<p>它们没有停止降落,席尔斐亚涅朝地面继续往下坠落。</p>

<p>对她而言,这是无法预知的状况,但原因其实是空战特化机特有的缺点,也许更正确的说法是源素浮扬器的缺点。</p>

<p>这项机器的原理是透过提供足量的高纯度乙太促使浮扬力场形成,而让机体往上浮。一旦急遽地反覆进行乙太的供给排出,机器内的乙太密度会变得不安定,结果就无法形成足够的浮扬力场。</p>

<p>失去浮扬力场的助力,空战特化机就无法在空中停滞。席尔斐亚涅正是陷入此状态。</p>

<p>幸好它为了追上伊迦尔卡,速度提升到相当快,机体不但没有冲进酸云,还飞离其范围。可是,要放心还太早了。毕竟高度仍持续下降,地面已经近在眼前。飞翔骑士只靠推进器与鳍翼的力量无法上升,只见大地愈来愈近,亚蒂下定决心。</p>

<p>她操纵席尔斐亚涅把伊迦尔卡牢牢地抱住,然后停顿一拍,调匀气息。</p>

<p>「小</p><p>席,拜托……!保护好艾尔!」</p>

<p>她让机内剩余的源素供给器全部发动,浮扬器内的乙太量急速上升,接著翻过身子,让席尔斐亚涅处于背面朝下飞行的状态。</p>

<p>「对不起!」</p>

<p>随后亚蒂启动甲胄射出机制,剎那间,位于机体背面的驾驶座便分离出来,压缩空气将她射入空中。</p>

<p>逃脱是在驾驶机体前不断重复训练直到令人厌烦的一环。她立刻伸开下降甲胄的双臂,乘上气流。等姿势稳定下来后,首先就是搜寻席尔斐亚涅的身影。</p>

<p>正好就在这时候,席尔斐亚涅即将抵达地面。前一刻才转为背面飞行的机体护住伊迦尔卡的身躯,重重摔到地面上。冲劲猛烈到将树干拦腰折断,地面变得一片狼藉,在沙尘漫漫之中滑行一段距离。躯体上的装甲迸裂飞出,结晶碎片四散,不忍听闻的奇异声响响遍四周。</p>

<p>在如此猛烈的力道下撞上地面,机体不粉碎也奇怪。不过,在扬起的沙尘前方,可以见到席尔斐亚涅牢牢地抱住伊迦尔卡的躯体,终于停止滑行。</p>

<p>虽然浮扬器曾因乙太的不安定而失去浮扬力场,但最后的强制性乙太供给,总算稍微恢复一些力场,从最终结果看来,这发挥了缓冲的作用,帮忙减轻机体的损伤。</p>

<p>尽管如此,在地面上滑行好比在锉刀上行走,造成的损伤很严重,情况跟被击落几乎没有两样。特别是一开始冲撞到的上半身背部严重受损,恐怕是自金属骨骼便开始扭曲了。</p>

<p>另外,席尔斐亚涅的下半身也并非毫发无伤,虹光从各处喷射出来。冲击导致源素浮扬器受损,内部的乙太正在外泄。席尔斐亚涅已经无法再发挥飞翔于空中的功能。</p>

<p>然而,它的双臂——</p>

<p>自豪地抱住它挺身保护到底的伊迦尔卡。</p>

<p>◆</p>

<p>亚蒂利用大气压缩推进器在空中飞翔,降落到席尔斐亚涅的身边,她等不及走下甲胄,直接奔向被双臂环抱住的伊迦尔卡。</p>

<p>她本想往躯体直奔而上,但被伊迦尔卡的严重损伤吓得停下脚步。不但几乎没了铠甲,连结晶肌肉都被溶解,金属骨骼外露出来。这模样令人联想到被风吹雨打的尸骸,甚至透出骇人的氛围。</p>

<p>不过她甩甩头,赶走脑中浮现的讨厌画面。她的目标不是伊迦尔卡。纵使机体残破不堪,只要顽强打造的胸部装甲仍在,『里面』就有可能没事。</p>

<p>她冲上伊迦尔卡的残骸,用力敲打被强酸灼烧得歪七扭八的装甲。</p>

<p>「艾尔!艾尔!你没事吗!?还活著吗!?拜托,回答我!!……可恶!好碍事!」</p>

<p>她连呼唤都嫌麻烦,当场抽出铳杖,毫不犹豫地施展魔法。一颗爆炎球就将已变得脆弱的胸部装甲击飞,露出黑漆漆的大洞。</p>

<p>射向森林的光芒照亮驾驶座内部。亚蒂探头一望,只见那里头,艾尔坐在座位上闭起双眼,身体蜷缩。乍看之下,似乎毫发无伤。</p>

<p>亚蒂的身体往前倾,想好好确认他是否平安无事。</p>

<p>「艾尔,拜托你要活……哇噗!」</p>

<p>某种透明且具有弹性的东西往她脸上撞过来,使她被阻拦在艾尔的跟前。</p>

<p>亚蒂立刻领悟到那是什么东西。这是用『大气缓冲』的魔法产生的大气压缩块,是艾尔所发明,用来辅助机动性的拿手魔法。既然这东西出现在这里——</p>

<p>亚蒂紧贴上大气压缩块,静静等著,压缩块开始慢慢缩扁。一屁股跌坐下的她看著眼前的艾尔睁开眼睛,慢慢动了起来。</p>

<p>「……嗯嗯,好激烈的震动。那是亚蒂你做的吗?你来救我啦,不过我差点就要变成绞肉了……哦……唔嗯。」</p>

<p>他的话还没说完,亚蒂便飞扑过来抱住他。不留余地的紧拥让艾尔从口中发出奇怪的声音。</p>

<p>「太好了……艾尔,你还活著,还活著……!艾尔、艾尔……!」</p>

<p>「等、等等,喘不过气了。没事,我没事,你稍微放轻一点好吗?会死……」</p>

<p>每当抽抽搭搭流著泪的亚蒂把艾尔再度抱紧时,都可以听到类似青蛙被压扁的声音。结果又等了好一阵子,她才总算冷静下来。</p>

<p>「呼,我还以为自己就要没命了……」</p>

<p>「呜呜呜,艾尔、艾尔。我以为已经不行了,幸好赶上……呜呜,还是柔柔软软的,好舒服喔。嘿嘿。」</p>

<p>虽然已经减轻力道,但亚蒂似乎并不打算放开艾尔,依然牢牢地抱著他,偶尔摸一摸,偶尔磨蹭脸颊,十分忙碌。艾尔的脸颊上时而会被滴落的眼泪濡湿。他也回拥住亚蒂,摸摸她的头发安慰她。</p>

<p>「放心,我还活著哦。因为你救了我。」</p>

<p>「嗯……」</p>

<p>「可是亚蒂,我明明拜托你保护船舰,结果你还是跟来了。」</p>

<p>「还不是因为……!!」</p>

<p>亚蒂放松拥抱的力道,紧紧盯著艾尔的双眸。</p>

<p>「就算保护了船,你却一个人……!我看到伊迦尔卡、就那样掉下去……」</p>

<p>大概是说话的同时又回想起当时的种种。眼看亚蒂的眼泪冒得愈来愈多,艾尔露出为难的神色。</p>

<p>「多亏有你,我才能得救,可是要是走错一步,连你也会遭遇不测哦。」</p>

<p>「有什么关系!比起你不在了,只留下我一个人,我宁愿跟你一起死!」</p>

<p>他忍不住发出长叹。</p>

<p>「……那我也不能随便就丧命了,以后得小心才行。」</p>

<p>「没错!我绝对不准你死!!」</p>

<p>最后,艾尔在放声大哭的亚蒂耳畔轻声说:</p>

<p>「……谢谢你,亚蒂。」</p>

<p>接著,在她脸颊上轻吻一下。</p>

<p>亚蒂的哭声忽然停下来,脸上浮现出非常不满的表情。她直盯著艾尔不放,一声不吭地做出某种要求。</p>

<p>「……呃?」</p>

<p>「不够,在你亲得更深更久之前,我都不会原谅你。」</p>

<p>艾尔露出苦笑,就这样把脸凑近,封住她的唇。</p>

<p>◆</p>

<p>虽然有些小摩擦,但两人总算走出机外。</p>

<p>重新仰望已经沦为残骸的两架机体,他们无言地杵在原地。</p>

<p>一边是撞上地面摔得粉碎,另一边是被强酸腐蚀得不成原形。机械们为了保护主人,或是为了贯彻其命令而奉献一切。</p>

<p>最后亚蒂回头观察四周。在蓊郁的森林里,留下一道席尔斐亚涅滑行过的痕迹。除此之外,是无边无际的山野与森林,这里并不存在人类生活的迹象。</p>

<p>「接下来该怎么办……」</p>

<p>战斗已结束,天空重新拾回宁静。骑士团的飞空船应该早已离开这个地方。想来是不会冒著与虫型魔兽正面撞上的危险返回此地。换句话说,他们是唯一被留在魔之博库斯大树海的两人。</p>

<p>理解到这一点时,亚蒂不自觉地感到一股寒意。至今为止无论身处何种战场上,他们都与莱西亚拉骑操士学园,也就是之后的银凤骑士团中的同伴共进退,从未有过如此孤立无援的时候。</p>

<p>「……」</p>

<p>这一刻,艾尔没有开口说出任何一句话,只是静静地凝视伊迦尔卡的残骸。</p>

<p>亚蒂靠近他,试著开口说些什么,再三犹豫之后终究又闭起嘴巴。一想到艾尔为了制作伊迦尔卡所付出的心血与劳力,不管怎么安慰都无济于事。</p>

<p>「呵呵。呵呵呵、啊哈哈、哈哈哈哈哈!」</p>

<p>如此烦恼犹豫的她耳边却传来莫名其妙的笑声。亚蒂一时愕然,难道即使是艾尔,失去伊迦尔卡对他的打击还是太大了?</p>

<p>「啊哈哈,哈哈!……很好,还是全部死光得好。」</p>

<p>然而,他说的话却毫无脉络可循。</p>

<p>「那些虫型魔兽……恐怕是为了腐蚀魔兽的外壳才演化出那种强酸性体</p><p>液。对幻晶骑士而言却是不折不扣的天敌。像那种东西,不需要存在于我生活的世界。」</p>

<p>听起来是非常傲慢的一句话。不过,既然两者水火不容,便唯有消灭其中一种这条路可走。那么,他绝对会确实地付诸行动。</p>

<p>「非得想办法斩草除根才行……但最重要的伊迦尔卡跟席尔斐亚涅已经变成这副德性。战力严重匮乏。不行啊,得先著手修理。」</p>

<p>他屈指盘算起接下来的行动方针,开始展开行动。</p>

<p>「好吧,是要回国之后重返此地回收,还是就我们两人留在这里试试看?哪种做法会比较快?亚蒂,你认为呢?」</p>

<p>「哈啊?呃——突如其来的状况太惨烈,我不知道啦。」</p>

<p>「说得也是……关于这个地方,我们拥有的资讯太少。首先要从侦查和确保人身安全开始。亚蒂,先把能从这里带走的东西都收集起来吧。」</p>

<p>「啊,咦?嗯、嗯。」</p>

<p>艾尔敏捷的行动丝毫让人感觉不到他先前的感伤,连亚蒂也看得目瞪口呆。如此乐观的模样,反而会让人担心他是否正确理解了现状。</p>

<p>「艾尔,你不怕吗?这里是博库斯的正中央哦?也不知道究竟有多少魔兽。」</p>

<p>「是啊,我很怕……我非常害怕我们倒地不起,让伊迦尔卡和席尔斐亚涅留在这里腐朽风化。」</p>

<p>艾尔担心的问题根本就来自不同的观点。对于将目标全部放在幻晶骑士身上的狂人而言,彼此的前提实在差太多了。</p>

<p>「那么,回想一下在学园学过的内容吧。脱离团队时的注意事项是什么?为了存活下去的方法呢?我们做过很多演习了吧。」</p>

<p>「恐怕都没有考虑到只有两个人身处博库斯正中央的状况吧。」</p>

<p>坠落于存在一堆魔兽的魔物森林、幻晶骑士遭到破坏、同伴前来救助的可能性几乎等于零。一般而言,这绝对是只能等死的状况。</p>

<p>要被绝望挡住去路吗?要臣服于苦恼之下吗?要任由恐惧冻结吗?</p>

<p>「另外,接下来在修理伊迦尔卡之前将面临的问题,稍微试想一下,就有太多困难让人伤脑筋。在这当中……」</p>

<p>他从腰间拔出铳杖,注视展现出金属光辉的刃,艾尔的笑容更深了点。</p>

<p>「『用砍的、用打的就能毙命』的问题,只不过是芝麻绿豆般的小事。你不觉得吗?」</p>

<p>「艾尔好乐观,乐观得令人害怕呢……」</p>

<p>没错,艾尔再度开始行动。</p>

<p>与人型兵器一同赴死这件事就留待下次吧。此时此刻该做的是踏出步伐,设法让牺牲一切拯救他们的爱机走上重生之路,无论在抵达之前,得历经多少苦难。立下目标的艾尔涅斯帝•埃切贝里亚不可能停下脚步,毕竟他可是个至死都无药可救的狂人。</p>

<p>「所以首先就从安排生活基础开始。得先找找有什么地方可以当我们的居所。」</p>

<p>这时,一道冲击贯穿亚蒂全身。</p>

<p>「……这、这是……!难道我就要暂时跟艾尔展开只有两人的甜蜜生活?我也开始觉得干劲十足了!」</p>

<p>她有资格说别人吗?亚蒂和艾尔根本就是五十步笑百步,两个都是怪人。</p>

<p>◆</p>

<p>之后,两人钜细靡遗地调查伊迦尔卡与席尔斐亚涅的残骸,从中拿出带得走的物资。</p>

<p>幻晶骑士身上通常会备有一些用来因应紧急情况的物资。幸好伊迦尔卡也不例外,而席尔斐亚涅则是由于下降甲胄兼具逃脱设备的关系,物资一开始便安全地被带出来。少许药品、毛毯与简易的调理器具,另外还有乾粮。短时间内不用担心饿肚子的问题。</p>

<p>接下来是确认战力。其实不用多说,两架幻晶骑士已完全损坏,如此一来,眼下仅剩的最大战力便是亚蒂的下降甲胄。看到艾尔羡慕地望著下降甲胄,亚蒂开口说要交给他。</p>

<p>「甲胄还是请你继续使用吧。何况,那个大小对我来说并不适合。」</p>

<p>下降甲胄虽然并非个人专用,但在制作上多少还是会配合搭乘者的体格。要让个子娇小的艾尔来乘坐,势必需要量身打造。他露出比失去伊迦尔卡时还要悲伤的神情。</p>

<p>另外,他手中的武器是两把温彻斯特,还有腰间的几具钢索锚。他的脑海中瞬间闪过机械不够用的念头,不过马上又甩头赶跑这个想法。</p>

<p>「首先要确保水源。我记得从上面鸟瞰时,这附近有条河。」</p>

<p>笨重的物品全都集中绑在甲胄上进行搬运。只要有幻晶甲胄的强大臂力,有些行李也丝毫不会引以为苦。</p>

<p>话说回来,甲胄的设计原意就是为了在脱离之后能像这样成为助力,没想到竟然会由他们将甲胄的存在意义发挥得淋漓尽致。</p>

<p>于是,准备就绪的两人开始往森林深处走去。</p>

<p>◆</p>

<p>避开树下的杂草,纵跃于树梢岩块之间的艾尔动了动鼻子。四处探查一番后,立即发现视野中有东西在蠢动。</p>

<p>「……有了。别想逃!」</p>

<p>身手矫健地穿梭在树林间的物体是模样类似兔子的野兽。艾尔一冲出去,就立刻使出大气压缩推进魔法,瞬间加速到快如疾箭。</p>

<p>野兽的脚程也很快,但终究没有快到能够逃离天生擅长高速机动的少年。艾尔在越过它的同时往其颈部劈下去。野兽挨了一记真空斩击魔法,喷溅著血液倒卧在地,目的达成。捕获猎物的少年直接将野兽悬吊在树下放血。就这样如法炮制地捕到几头野兽之后,他才满足地回去。</p>

<p>少年将捕获的猎物挂在铳杖上,步履轻快地穿过森林。逐渐远离树林繁茂的场所,走进岩石广布的地区时,就到达目的地了。</p>

<p>「亚蒂,我回来了。我带回今天的晚餐啰。」</p>

<p>「是——欢迎回来,亲•爱•的。」</p>

<p>一听到他的声音,亚蒂便从一处帐篷走出来。不知为何,她看起来莫名愉悦。</p>

<p>「我马上处理,艾尔可以帮我生火吗?」</p>

<p>「嗯,好……不过亚蒂小姐?你为什么这么开心呢?」</p>

<p>「因为我在家等你回来……当然就很嘿嘿嘿嘿嘿……」</p>

<p>「这里是为了方便我们稳定搜寻四周而盖的暂时居所哦。你不会打算就这样定居下来吧?」</p>

<p>被艾尔怀疑本末倒置的亚蒂跟著点头表示「知道、知道」,但不管形容得多含蓄,她看起来就是一副兴高采烈的样子。至少比无谓地消沉沮丧要好,艾尔决定别阻止她。</p>

<p>交出捕获的猎物后,艾尔把事先收集起来的枯木抱出来,运用爆炎的基础魔法把火点燃。只要利用魔法现象,火种便能无止尽地到手,但若是所有需要的热量都光靠魔法来供应,反而显得无意义又麻烦。他们还是需要用来做为燃料的木头。</p>

<p>一晃眼,他们在森林中已经徘徊一个星期。</p>

<p>离开幻晶骑士之后,他们很快就发现河川,之后沿著河岸往上游移动据点,就这样适度地狩猎食物过日子。</p>

<p>他们用来打造据点的材料是亚蒂的下降甲胄。把固定了关节的机体当作骨架,再盖上帆布就成为简易型的帐篷。要是有什么状况,只需把帆布摺叠好就可以展开移动,非常方便。</p>

<p>「虽然说有下降甲胄,但总让你拿行李,真不好意思。」</p>

<p>「没关系啦!现在这孩子就像我们的家,不是吗?我们的家……我会好好守住!」</p>

<p>亚蒂似乎基于莫名的原因而充满干劲,艾尔放弃吐槽她。有干劲是很重要的事。</p>

<p>这天的晚餐是烤兽肉以及压碎的树果和炖野草。由于他们尽可能从森林之中采集食材,所以每天的伙食大概都是这样。</p>

<p>「幸好这附近有可食用的野兽,帮助不小呢。」</p>

<p>「可惜调味料预备太少,只能洒点香草来烤。」</p><p>虽然环境上有诸多限制,但亚蒂靠她的手艺弥补了这点。她的厨艺相当精湛。当艾尔品尝她所准备的料理时,不知为何,她偶尔会笑咪咪地观察他,还是随她去吧。</p>

<p>就这样,他们继续这趟没有尽头的旅程。</p>

<p>人类就只有他们两人,四周尽是崎岖且充满威胁的大自然。他们的安全与地盘狭窄得令人咂舌。一不留神,彷佛会被吞没于丛林之中。</p>

<p>弗雷梅维拉王国的骑士,在教育过程中会学习如何在森林中存活下来。尽管如此,也没人预想过眼前这么黑暗的状况。</p>

<p>然而,他们踏踏实实地适应了森林的生活。其中,并没有两人单独被留在魔物森林的悲叹;亦没有周围随时充斥著致命危机的绝望。如果会为了这点程度就灰心丧志,艾尔涅斯帝•埃切贝里亚绝不可能抵达这种地方,他一直都是冲过头的人。</p>

<p>更确切地说,他们都是天生具备优异战斗能力的人,只要小心那些决斗级以上的魔兽,留意一定程度的危险就够了。以结果而言,两人在魔物森林中度过了一段始料未及的日子。</p>

<p>◆</p>

<p>「嗯……天亮了。」</p>

<p>一睁开眼睛,模模糊糊的帆布立刻跃进她的视野内。那是盖在用下降甲胄组起的小型帐篷上的帆布。尽管遮风挡雨已是它的极限,对他们而言依然是最重要的『家』。</p>

<p>四周景物被东升的旭日照出轮廓,变得愈来愈明亮。今天,早晨再次降临。亚蒂甩开尚存的睡意,牢牢地抱紧在她身边的某人。</p>

<p>在被人畏惧为魔物森林的博库斯大树海中,除了她之外,只有另一名人类——艾尔涅斯帝。</p>

<p>亚蒂的脸上浮现得意的笑容。大多时候,艾尔会比她还要早起,但偶尔也会有相反的情况。这种时候,就会是她为数不多的享乐时光。</p>

<p>艾尔涅斯帝的睡脸在晨曦中逐渐清晰。原本就是张娃娃脸的艾尔在睡著时,更是毫无防备,因此多出几分稚气。尽管跟她同年,身材却依旧娇小,张开手臂一抱,便能分毫不差地把他收拢在怀中。</p>

<p>「唔呵呵呵。啊啊,还是艾尔可爱……」</p>

<p>轻轻靠近的指尖在他的脸颊上滑动。光滑的触感,指尖传来的丰润弹性。亚蒂的嘴逐渐难看地张开,却又忽然闭紧。</p>

<p>「……可是,一离开视线范围,就马上乱来。」</p>

<p>造成现在他们得在森林过日子的那场战役也是因为这样。他的行动总带著几分危险性,而且又偏偏因为他本人的能力卓越,所以往往没能深刻记取教训。虽然绝大部分他都会想出办法解决,但里头总涵盖只要稍微出差错,他就有可能转眼倒下的危险性。没错,正如这次的情况。</p>

<p>「以后绝对不能放你一个人乱来。」</p>

<p>下定决心的同时,亚蒂凝视他的侧脸。即使是她,也没有想过要试著阻止艾尔,因为通常都是徒劳无功。</p>

<p>就这样望著艾尔的睡脸时,她心中涌现一股忍不住的冲动。她小心翼翼地把脸靠近,免得吵醒他。听到他细微的鼾声,一股连呼吸都会发麻的痒意窜过全身。虽然她差点就要噗哧笑出来,但依旧慎重地靠近,吻了他的脸颊。</p>

<p>「嗯,艾尔好柔软……」</p>

<p>自然而然地,她慢慢撑起上半身,把脸靠近他那令人联想到多汁饱满果实的唇瓣——</p>

<p>因为双颊被牢牢夹住,她的动作被迫停下。稍微睁开眼睛一看,已经醒来的艾尔毫不掩饰他的无奈,按住她的脸。</p>

<p>「……早安,亚蒂。你这是……?一早起床,突然想做什么?」</p>

<p>「早安,艾尔。我要把你吻醒,所以你再睡一下下也可以哦?」</p>

<p>「……唉。真是的,你在说什么啊。」</p>

<p>一面发出叹息,一面按住亚蒂的脸,艾尔俐落地采取行动。双唇在瞬间交叠,又在瞬间分开。</p>

<p>「好了,这样早安之吻也有了。你赶快起床吧,亚蒂。」</p>

<p>于是在艾尔起身的期间,亚蒂的脸持续发烫,逐渐融化成笑容。她飞快起身,紧紧抱住他。</p>

<p>「讨厌!艾尔!我好喜欢你!」</p>

<p>亚蒂就这样一直发出「嘿嘿嘿」这类让人发毛的笑声,彷佛换了另一个人,艾尔看著她再度发出叹息。为了省事,他就这样乖乖地被抱著发呆。</p>

<p>帐篷四周可以听到森林的细语,以及来自远方某处的野兽嚎叫。这里的风景很平静,让人几乎不觉得这里是魔兽的领域。</p>

<p>「艾尔,我们回得去吧?」</p>

<p>被抱著的艾尔一听到耳畔传来的呢喃,便慢慢地站起身,换他轻轻地抱住亚蒂。</p>

<p>「一定会回去。当然还要带著伊迦尔卡与席尔斐亚涅一起。」</p>

<p>「嗯。」</p>

<p>艾尔在亚蒂的脸颊上留下一吻,走出帐篷外。</p>

<p>「好啦!首先先准备早餐吧,然后再看今天要往哪里前进。」</p>

<p>今天也一如往常,他们在森林中继续前进。自己做的地图增加了愈来愈多资讯,但他们依旧没有明确的目的地。</p>

<p>某天,他们终于遇见了『那个』。那是一场让他们在森林中的未来产生激烈变化的相遇。</p>

<p>◆</p>

<p>在森林中前进时,艾尔冷不防地停下脚步。</p>

<p>他竖直耳朵聆听四周,再奔向附近的树干。当他静静地将身体贴在树上时,感受到一股细微的震动。</p>

<p>「……很远、很重。恐怕是决斗级以上的魔兽。」</p>

<p>「这次也要避开吗?」</p>

<p>「基本上是,但我想掌握它的位置,上树梢找找看。」</p>

<p>决斗级魔兽对于没有幻晶骑士,只有一副肉身的人类而言,本来是致命的存在,但这两人的战斗能力有点非常人所能及。对他们来说,并没有自己无法收拾的对手,只是因为要花点工夫,所以避开才是上策。</p>

<p>艾尔与穿戴著下降甲胄的亚蒂手脚俐落地爬上附近的树木。视野一变得开阔,他们便仔仔细细地搜寻起周遭。终于,有个巨大的物体映入他们的眼帘。</p>

<p>两头巨大的生物伴随沉重的脚步声在森林中前进。大小如艾尔所料,是足以分类在决斗级的程度。然而他们倒抽一口气,惊愕地瞪大双眼。</p>

<p>从树枝缝隙间可以看到那巨大生物的模样。那些东西——居然长得像巨大的『人型』。</p>

<p>「不会吧,这种地方怎么会有幻晶骑士?」</p>

<p>「……不,不对,那不是。感觉不太对劲。难道那是……!」</p>

<p>它们『头戴』巨大得简直可笑的兽类头骨。从大小判断,应该是使用决斗级以上的魔兽骨头。身上各处也同样穿戴像是用魔兽皮革或甲壳加工过的『装备』。光是这样看,的确像是风格独特的另一种幻晶骑士。</p>

<p>但是,两者之间存在著决定性的差异。</p>

<p>炯然有神、含著湿气的单眼来回逡巡,嘴边吐出温热潮湿的气息。部分裸露出来的手脚,拥有活生生的脉动以及肌肉的质感。</p>

<p>没错,这些巨人是活的。并非藉由人力制作的机械巨人,是货真价实的本尊——『活巨人』。</p>

<p>「……巨人。它们不是幻晶骑士……是活生生的、决斗级的巨人!!」</p>

<p>这个认知给艾尔带来一阵战栗。</p>

<p>他转生到这个世界已匆匆过了十八年。至今经历过的时光已让他彻底习惯能够使用魔法,并以巨大的身躯傲视万物的魔兽。</p>

<p>从这点来思考,这的确并非不可思议的事。既然一般的野兽会巨大化,那么其中人型生物巨大化也是大有可能。</p>

<p>但是他们一直以来都将人为制造出的机械巨人当作兵器使用。对他们而言,巨人就是指人类拥有的最强武力——幻晶骑士,再没有其他。</p>

<p>「没想到……巨人居然存在。不、不行啊……」</p>

<p>因此,眼</p><p>前这个活生生的巨人带给他们相当震撼的不协调感。艾尔紧紧握住亚蒂因混乱、不安而颤抖的手。他给出一个浅浅的微笑,接著用动作示意那对巨人。</p>

<p>「仔细看,那巨人身上穿的不是魔兽的壳经加工后做成的铠甲吗?换句话说,它们有工艺技术、有文化。说不定还有语言。」</p>

<p>「……咦?嗯、是、是吗?咦咦!」</p>

<p>艾尔眼也不眨地仔细观察巨人们的一举手一投足。</p>

<p>巨人的身体因庞大而显得笨重,相对地也拥有不输体重的肌力,八成还施加过强化魔法。手上拿著貌似专门用来击打的棍棒。手指有五根,可预想其灵巧程度应该跟人类无异。</p>

<p>铠甲大概是用魔兽的尸骸加工出来的成品。主要材料是骨骼、皮革、甲壳,没有看到金属类的零件。另外也有使用毛皮或羽毛做装饰的部分,从这点可以推知它们拥有装饰的概念及文化。</p>

<p>在观察的过程中,艾尔的笑意愈来愈深。</p>

<p>「太好了!亚蒂,我们来跟踪巨人。」</p>

<p>「噫!?艾尔,你是认真的吗?」</p>

<p>亚蒂不情愿地摇摇头。那是当然。如果对方只是一般的魔兽,怎样的家伙她无所谓。可是庞大到能与幻晶骑士匹敌的巨人——她根本不想去接近那种来历不明的东西。</p>

<p>「要是能把那巨人的铠甲弄到手……外壳说不定就有办法搞定。骨骼怎么办呢?要从它们身上『抽出来』的难度毕竟太高了啊。另外还有结晶肌肉,这部分也是个困难。不过,跟什么都没有比起来,难度已经大幅降低了哦。」</p>

<p>「你怎么突然讲这些!喂,那可是活生生的巨人哦。你难道就不觉得……比方说……惊讶之类的?」</p>

<p>怎么会接受得这么自然?亚蒂诧异地看著艾尔。艾尔竟然不是先感到震惊,而是首先从如何利用之类的开始思考,脑筋也转太快了吧。</p>

<p>「它们的工艺技术到什么水准呢?说不定也有像锻造师这类的人?这样的话,跟它们套好关系,在各方面都会有所帮助。」</p>

<p>「看来并没有喔!?艾尔,在你展现可靠之前,拜托先镇定一下。」</p>

<p>的确,若巨人锻造师真的存在,感觉作业会比普通人更有效率。话虽如此,突然拜托巨大人型魔兽(推测)这种未知生物帮忙锻造,实在不是正常人该有的行径。这世上应该没几个像他这种为达目的不择手段的人吧。</p>

<p>「巨人的确很具威胁性。可是比起我们两个人漫无目的地在森林中徘徊,现在这样不是变得有趣了吗?来,我们走吧!」</p>

<p>「完了,艾尔已经讲不听了。」</p>

<p>即使面对的是种未知的存在,艾尔依旧是艾尔。</p>

<p>订好目标,而且找到方法的他绝不会停下步伐。亚蒂很快就放弃说服,最后同意他的提议,于是两人开始悄悄地跟在巨人后头。</p>

<p>不慎闯入广大魔物森林中的渺小异类。</p>

<p>为了找回他们,再度前进森林的飞空船。</p>

<p>住在森林中的未知种族——巨人。</p>

<p>三者交织的邂逅,将会为令人畏惧的魔物森林——博库斯大树海,带来前所未有的强烈震撼。</p>

<p>接续《骑士&魔法7》</p>

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