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第七卷 第十四章 小人国篇 第六十话 引颈期盼的重逢

作者:天酒之瓢 字数:25143 更新:2024-02-23 01:10:22

<p>无边无际的大树海。在魔物森林——博库斯大树海的深处,一阵安静的冲击有如涟漪般扩散开来。</p>

<p>「什么?凯尔勒斯氏族被……!?」</p>

<p>「可恶的卢贝氏族,原来还留有污秽之兽……」</p>

<p>「就如同真眼之乱。再这样下去,胜利难保……」</p>

<p>卢贝氏族所放出的污秽杀意,利用『污秽之兽』向凯尔勒斯聚落发动猛攻,并将其毁灭的消息,很快就在各氏族间传开了。</p>

<p>为了对抗卢贝氏族而正在集结的诸氏族联军,因为这一次袭击而彻底被挫了锐气。</p>

<p>同时,这次利用污秽之兽所展开的攻击,还有另一层重大意义。</p>

<p>换句话说,如果有其他氏族成为诸氏族联军的中心,恐怕会遭受相同的攻击。</p>

<p>就连血气方刚的巨人族也畏惧这样的报复。</p>

<p>原本弥漫森林中的反抗机运,因此急速消散。</p>

<p>◆</p>

<p>在诸氏族沉浸于苦叹中时,凯尔勒斯氏族的生还者正潜伏于森林的某个角落。</p>

<p>所有人的表情都很阴沉。毕竟敌人是从上空侦察的污秽之兽,什么时候被找到都不奇怪。因此不得不躲到森林里树木更为茂密之处。</p>

<p>林木愈是茂密,身形巨大的巨人也愈难活动。他们甚至无法正常狩猎。目前是因为人数少才能勉强撑著。尽管比较不显眼的拿布努力狩猎,光靠他的收获也不能说足够。大家只能分食那些谨慎地猎捕而来的少许猎物苟且求生。</p>

<p>「……吾不打算就此化为林木。」</p>

<p>三眼位勇者在讨论今后方针时,毅然地如此说道。小魔导师和拿布不安地仰望他。</p>

<p>「吾等必向卢贝氏族讨回公道。由吾替魔导师……以及各位报仇雪恨。」</p>

<p>围坐成一圈的巨人们不约而同地点头。大家都有同样的想法。</p>

<p>「然而,吾等力量不足。氏族之人……亦所剩无几。」</p>

<p>「勇者,诸氏族联军又如何?既然决定挑起问答,或许已展开行动……」</p>

<p>勇者眯起三只眼睛,摇摇头说道:</p>

<p>「吾等氏族受污秽之兽攻击,难说事态将如何演变。诸氏族联军见此情景,当然不敢轻举妄动。」</p>

<p>巨人们呻吟出声。见到凯尔勒斯氏族毁灭,以及污秽之兽仍然健在,应该没多少人敢继续行动了吧。如果不集结诸氏族的力量,就无法与最大的卢贝氏族相抗衡。</p>

<p>「吾等必须同时击溃污秽之兽与卢贝氏族,其两者力量密不可分。」</p>

<p>「此事真有可能达成?若百眼有知,请给予吾等指引……」</p>

<p>见巨人们迷惘地低下头,小魔导师以不安的眼神环视所有人。</p>

<p>尽管拥有满腔热血,却难以付诸实行。愈是深想,就愈是痛切体会到双方的力量差距何等悬殊。在这样绝望的气氛中,只有勇者一人毅然挺身而出。</p>

<p>「吾也不明白该怎么做。敌人实在太过强大。然而,吾亦无法厚著脸皮就此退却。否则在百眼尊前,将无颜面对归还眼瞳的魔导师。」</p>

<p>勇者心知肚明,这只是他自不量力的想法,但他身为氏族最强的战士,同时也是氏族的守护者。</p>

<p>应当领导氏族的魔导师尚且年幼,加上凯尔勒斯氏族伤亡惨重,更需要一个远大的目标才能继续前进。即使知道那个目标难如登天,根本不可能办到,身为勇者的他仍须躬先表率。</p>

<p>就在现场弥漫沉重的气氛时,一道宛如银铃的嗓音响起:</p>

<p>「这样啊,情况我瞭解了。那还真是棘手。」</p>

<p>巨人们的视线不由得集中到小魔导师身上。巨人的少女慌忙摇头,然后看向旁边,旁边的拿布受到众人瞩目,又指向自己身旁,于是所有人的目光这才转向声音来源。</p>

<p>一看见娇小的艾尔涅斯帝规矩地坐在地上,勇者的表情一下子缓和下来。</p>

<p>「小鬼族的勇者……对不住,将汝卷入的战争里。」</p>

<p>「别在意。这也是对『骑士团』的挑战,而且我被接纳为凯尔勒斯氏族的一员,也让我略尽棉薄之力吧。」</p>

<p>「有何计策?」</p>

<p>艾尔朝露出惊讶表情的勇者伸出两根手指。顺带一提,对巨人族而言,艾尔的手实在太小,所以看不太清楚他的手势。</p>

<p>「是的。首先,我们有两条路可走。不是找寻大量伙伴,就是只靠我们自己行动。」</p>

<p>「正如方才所言,诸氏族联军不会轻易行动,而且就算吾再怎么勇猛,也知道光凭吾等向卢贝氏族挑起问答,纯粹是无谋之举。」</p>

<p>勇者懊悔地想,如果至少能拉拢诸氏族联军的话……</p>

<p>可是,就算再次发起号召,又有多少人愿意响应这支濒临破灭的氏族?想再度召集诸氏族联军,势必会比过去更加困难。</p>

<p>不过,小鬼族的勇者与他的见解有些不同。</p>

<p>「这个嘛,先到附近看看怎么样?」</p>

<p>「附近?前往何处附近?」</p>

<p>勇者露出惊讶的表情反问,艾尔笑著回答:</p>

<p>「卢贝氏族所居住的聚落。一定有那种地方吧?」</p>

<p>「什么……意思是,要吾等前往『百都』!?」</p>

<p>不只勇者,在场所有的巨人全都瞪大眼睛。居然要叫这么少数的人前往敌方根据地?这完全不像是理解现状的人会提出的意见。</p>

<p>艾尔仍维持著笑容,对此点头回应:</p>

<p>「唔,原来是叫百都吗?不管怎样,那些污秽之兽一定会继续搜寻凯尔勒斯氏族的生还者。那么,他们的目标就是这个森林,百都附近反而会成为盲点。人们往往会忘记注意自己脚边。」</p>

<p>凯尔勒斯氏族的巨人们困惑地交相对望。谁也没想过这种事情,所以一时间也无法回答。这时,勇者坐下来,发出一声沉重的巨响。</p>

<p>「事情可没有汝说的那么容易。光凭吾等实在难以潜入彼辈脚边。」</p>

<p>「成群结队去当然很引人注目,但是就因为我们人数少,才有可能杀得他们措手不及。」</p>

<p>勇者盘起双臂,盯著艾尔。</p>

<p>眼前的勇者虽然比身旁的巨人少年、少女还要矮小,却能与自己对等而战。</p>

<p>艾尔的著眼点的确与巨人们不同。他想不透这是种族差异?或者是以往经历不同所致?</p>

<p>「……即使前往百都,之后又该如何?光凭吾等无法向卢贝氏族挑起问答,这是不变的事实。」</p>

<p>「嗯,先进行调查吧。先查出为什么污秽之兽会突然服从卢贝氏族。」</p>

<p>「这……唔,的确难以理解。」</p>

<p>过去真眼之乱发生时,勇者也曾对此感到疑惑。只不过随著时间流逝,此事好像就变得理所当然了。事到如今,会对此存疑的巨人恐怕不多。</p>

<p>「他们一定动了什么手脚。如果能解开这个谜的话……」</p>

<p>「就可以除掉污秽之兽?」</p>

<p>「至少能恢复它们是巨人的共通敌人的状态。敌人的同伙当然是愈少愈好。」</p>

<p>勇者双臂环胸,一语不发。污秽之兽在过去是所有巨人共通的敌人,甚至因此在巨人社会中诞生『勇者』的称号。如今却臣服于单一氏族之下,这样的状况确实异常。</p>

<p>「假如难以将污秽之兽与卢贝氏族分开,也还有很多其他事情可以调查。」</p>

<p>不理会陷入沉思的勇者,艾尔扳著手指数了起来。</p>

<p>「卢贝氏族的规模似乎非常大。那么,全族上下的想法是统一的吗?说不定他们族里也有人希望遵循百眼的规定吧。不至于整个氏族都是我们的敌人,所以要分化敌阵。既然人数相差悬殊,就没必要从正面突破。没错,就是加以扰乱、瓦解,然后再各个击破……最好还可以引发内部斗争。」</p>

<p>艾尔笑容满面地断言。那是一张</p><p>展望未来的开朗笑脸,显得特别干劲十足。</p>

<p>「艾尔好认真地想打仗……」</p>

<p>亚蒂慢慢拉开与艾尔的距离,偷偷躲到巨人少女的肩上。幻晶骑士(包含半成品在内)连续两次遭到破坏彻底惹毛了他。微小却剧烈的灾厄化身,正一步步逼近卢贝氏族并露出獠牙。</p>

<p>「居然要……分裂氏族?」</p>

<p>「若彼辈发生内哄,那倒正好。」</p>

<p>「还不晓得能否成事。应该先除掉污秽之兽……」</p>

<p>巨人们面面相觑。从他们的文化背景来看,艾尔所提的战斗方式非常令人匪夷所思。</p>

<p>巨人族总是以氏族为单位而行动。像凯尔勒斯氏族这样的小氏族更是如此。</p>

<p>也因此,他们不会有分裂同一氏族的想法,而这当然与艾尔无关。</p>

<p>勇者看了看大家的反应后,将视线转回娇小的勇者身上。他心底仍有一丝犹豫,不过艾尔的提案确实为凯尔勒斯氏族带来了光明,让人数不多的他们也有放手一搏的机会。</p>

<p>同时,某个理由也让他产生强烈的排斥。也就是——</p>

<p>「……百眼真能认同如此战术?」</p>

<p>勇者的三只眼因苦涩而扭曲。他们的战斗——贤人问答一直以来都是采正面对决的形式。</p>

<p>超越对手,才能够得到正确的答案。艾尔的提案根本是邪门歪道。</p>

<p>「难道百眼希望凯尔勒斯氏族就此败北吗?这就是所谓问答得到的结论?」</p>

<p>连续的反问让勇者无言以对。</p>

<p>对巨人们而言,问答的答案等同于百眼神的旨意。一旦获得结论便绝不容许违背。这正是他们绝对无法认同现状的理由。</p>

<p>这时,一道轻微却清晰的嗓音传到勇者耳中。</p>

<p>「勇者,我……吾决定接受艾尔的提案。」</p>

<p>「小魔导师。」</p>

<p>意外的是,声音的主人是才刚继承魔导师的少女。由于年幼而显得略大的四只眼瞳直视勇者。</p>

<p>「只要除掉污秽之兽,回归巨人(吾等)之间的问答就可以做出了结。吾以为……百眼也能认可这样的结果。」</p>

<p>勇者瞪大眼睛。</p>

<p>没错,为什么在真眼之乱中称霸的卢贝氏族,会招来如此多反感?答案很简单,因为这并不是巨人之间得出的结论。</p>

<p>「总有一天,你们会得以进行正确的问答,为了那一天,也得事先进行准备。」</p>

<p>「正如艾尔所言,勇者。就由吾等导正这个错误,亦须为此排除污秽之兽。」</p>

<p>勇者注视著艾尔,然后将视线转向小魔导师。即使身处如此绝境,两人眼中依旧闪著坚定不移的意志,以及不畏最大氏族、不畏污秽之兽的光芒。</p>

<p>「原来吾尚未开眼……」</p>

<p>勇者不禁苦笑出声。</p>

<p>冠上氏族最强称号的战士,却因为败北变得如此软弱。这才是真正不堪让百眼神所见之事。</p>

<p>见到他们所表现的勇气,教人怎能不感到振奋?所谓勇者、所谓巨人皆是自尊心极强的战士。</p>

<p>「按照常理,对付巨大魔兽就是要一点一点削弱它的力量,而对付氏族亦然。即便全为百眼目外之事,吾等亦只能与能见之物战斗。」</p>

<p>勇者又站了起来。他的眼神中已不见迷惘胆怯。</p>

<p>「卢贝氏族、污秽之兽带来如此多苦痛。接下来轮到吾等让那些家伙尝尝苦头了!」</p>

<p>巨人们异口同声表示赞同。</p>

<p>大家高举起手臂,像是要一扫至今的郁闷情绪般发出吶喊。</p>

<p>小魔导师让亚蒂继续站在自己肩上,自己也站起来,脸上同样露出笑容。</p>

<p>「那么,我就来想想遇到污秽之兽的时候,该怎么打败它们。」</p>

<p>「艾尔还想挑战污秽之兽?」</p>

<p>「我可是巴不得彻底消灭它们呢。」</p>

<p>就算能隔离卢贝氏族与污秽之兽,迟早还是得对付它们。艾尔一定会在某处再度与之冲突。</p>

<p>「……那我也一起想吧!」</p>

<p>拿布伸出拳头,艾尔小小的拳头与他相碰。巨人中队的目标因此定了下来。</p>

<p>勇者频频点头,同时转向艾尔。</p>

<p>「小鬼族勇者,汝之勇气令人佩服。吾等已无所畏惧。不过,要想与彼辈一战,仍需克服重重难关。想必今后还须借重汝之力量。」</p>

<p>「包在我身上。别看我这样,我可是骑士团长呢。」</p>

<p>虽然巨人们完全无法理解这个理由,不过至少能够理解艾尔非常有把握。</p>

<p>「骑士团就是很强大的意思啊……」</p>

<p>拿布因此对骑士团产生了奇妙的误解,但此事暂且不提。</p>

<p>就这样,凯尔勒斯氏族为了战争而展开行动。首先离开潜伏的森林深处,往百都所在的东方前进。他们一边警戒著污秽之兽,一步步确实地向目的地迈进。</p>

<p>◆</p>

<p>「……肉没有味道……」</p>

<p>途中,亚黛尔楚小姐不高兴地发著牢骚。</p>

<p>「很多东西都留在凯尔勒斯氏族的聚落,通通被毁了嘛。毛巾、药品,还有粮食……」</p>

<p>「最重要的是调味料少了很多!那群可恶的虫子……不可原谅!」</p>

<p>当时,长途行动的亚蒂他们用空降甲胄带上少许物资,但也只有最低限度。由于随身物资所剩无几,使得旅途中饮食所带来的乐趣失色不少。</p>

<p>「毕竟是移动之中,要在森林里搜集物资也很困难。能不能早点重建生活据点,安顿下来啊?」</p>

<p>「毕竟后有追兵……我看很难吧?」</p>

<p>对巨人来说,肉只要用火烤熟就够了,但对两人来说可是至关重要的问题。尤其对负责烹调的亚蒂而言更是一大打击。</p>

<p>「唉……就没有哪个聚落可以抢一下吗?」</p>

<p>「艾尔真狠……要是不赶快开始做幻晶骑士的话,说不定很危险。」</p>

<p>见艾尔一副打从心底感到遗憾的样子,亚蒂一下子拉开与他的距离。失去幻晶骑士之后,他似乎变得愈来愈不受控制了。</p>

<p>走在他们后面的拿布和小魔导师,则是兴致盎然地听著他们的对话。</p>

<p>最后,他们一行人来到森林中一处较为开阔的场所。宽能容纳几个巨人并肩而行的路径一直延伸到远方。这是长久以来野兽和巨人所踏出的道路。勇者指向路的另一头,说道:</p>

<p>「前往百都,沿著这条路走最快。」</p>

<p>「可是,总不能从正面闯进去吧。」</p>

<p>这是森林里为数不多的宽敞道路,使用这道路的不会只有他们。为了节省时间,代价就是会有很大的风险遇上敌人。</p>

<p>「提出潜入敌阵附近提案的,不正是汝?彼辈亦不会料到吾等正在接近。何不以速度为同伴,尽快通过?」</p>

<p>「这样啊,说得也对。那就沿著这条路……」</p>

<p>当艾尔正好转过头说话的时候——</p>

<p>「……那是什么?」</p>

<p>艾尔发现有人从道路的西侧逐渐接近。那些巨大的人型生物是巨人,而且是一个牵引著拖车的集团。</p>

<p>见艾尔神色有异,凯尔勒斯巨人们也回过头。双方因此发现彼此的真实身分。</p>

<p>「卢贝……氏族!!为何会在这儿!?」</p>

<p>「什么……凯尔勒斯!居然还有余孽!!」</p>

<p>勇者大吼。</p>

<p>小魔导师僵在原地,拿布则迅速挡到她身前。艾尔和亚蒂凝视著新出现的巨人团体。</p>

<p>据勇者说,他们是卢贝氏族一伙,装扮明显与凯尔勒斯氏族不同。不是说巨人种族不同,而是装备差异最为醒目。</p>

<p>卢贝氏族穿戴的防具——</p>

<p>其中不只有魔兽的材料,有的部位还使用了『金属』制零件,且明显是经由人手打造而成,绝非自然</p><p>的产物。</p>

<p>「那就是卢贝氏族?那是铁……!?不,更重要的是……」</p>

<p>「拖车……咦?艾尔!!那不是……!?」</p>

<p>发觉凯尔勒斯氏族的巨人们,卢贝氏族一伙也开始骚动起来。不过,更吸引艾尔注意的是卢贝氏族正在运送的东西。</p>

<p>拖车由决斗级巨大四足魔兽所拖曳。双方似乎是在卢贝氏族运送货物的途中狭路相逢了。</p>

<p>「那是污秽之兽!连尸体都不愿交出来啊!!」</p>

<p>勇者朝他们大吼。</p>

<p>卢贝氏族的拖车上载著污秽之兽的尸体。是过去与艾尔和伊迦尔卡对决后击败的那群。就在巨人们开始互相咆哮的当下,艾尔的视线渐渐移到更后方。</p>

<p>乘载污秽之兽的拖车后方,还连接著另一台拖车,上头载著非常眼熟的物品。</p>

<p>「你们……那该不会是?」</p>

<p>那是被酸毒腐蚀、融解伤毁的金属块。</p>

<p>巨大铁块犹如内脏一般缠绕著许多金属管。融毁的部分还能看见一些结晶质反光。</p>

<p>金属块上有几处挖空,可能是之前连接著什么的部位。中央还有个刚好能容纳一人进入的空间。</p>

<p>回过神来,艾尔已经向前走去。</p>

<p>他朝腰间的钢索锚注入魔力,开始喷出激烈的气流。双手自然而然地伸向铳杖。</p>

<p>「把我的伊迦尔卡……」</p>

<p>艾尔涅斯帝•埃切贝里亚的爱机——银凤骑士团旗机伊迦尔卡的残骸。</p>

<p>艾尔怎么可能认错那具残骸的真面目?无论转生投胎几次,他都不可能忘记。</p>

<p>「喂!连我的小席也在!!」</p>

<p>那里不只有伊迦尔卡的残骸。后方的拖车上还载著亚蒂的爱机——席尔斐亚涅的残骸。由于席尔斐亚涅的整体外观还算完整,所以更容易辨识。</p>

<p>「唔。艾尔,怎么了!?他们的货物有什么问题吗?」</p>

<p>勇者等人正准备与卢贝氏族展开对峙。一旁的拿布注意到艾尔全身散发出异样的气场,于是出声问道。</p>

<p>「那是我的东西。」</p>

<p>「嗯?」</p>

<p>艾尔没有理会他的困惑,立刻纵身跃入空中。落在勇者的肩上后,他以凌厉的目光看向卢贝氏族的巨人。</p>

<p>「告诉你们,那是我的幻晶骑士。不能因为它坏了就擅自拿走。」</p>

<p>卢贝氏族的巨人们头盔下的眼睛诧异地看著他。</p>

<p>「小鬼族(哥布林)?为何与余孽(凯尔勒斯)同道而行?无论如何,就凭汝等残兵败将,想对巨人(吾等)下命令还少了几百眼。」</p>

<p>「原本想要这等物品的就是小王(奥伯朗),吾等奉长官之令运回百都……居然要吾等搬运垃圾!」</p>

<p>巨人们龇牙咧嘴地互相威吓。对微不足道的小鬼族很快没了兴趣,将敌意转向巨人族之争。</p>

<p>「……垃圾是吗?这样啊。」</p>

<p>艾尔的表情消失了。有如平静的水面般纹丝不动,眼眸深处让人感受到水底的深邃。</p>

<p>「勇者,我们要在这里打倒他们,将他们赶尽杀绝。」</p>

<p>「吾自是不反对,可汝是怎么了?小鬼族的勇者,若要战斗,就交给吾等……」</p>

<p>话说到一半,勇者脸上的表情转为惊讶。他注意到艾尔展现出与过去对战时完全无法相比拟的激昂情绪。</p>

<p>「那些全是我的宝贝。怎么可能允许他们擅自带走?一群手脚不乾净的家伙……就给予相应的惩罚吧。」</p>

<p>「小鬼族,慢著!唉,彼辈亦为吾等仇敌!跟著上!!」</p>

<p>勇者慌忙发号施令,追在不听劝阻、飞也似地冲上前的艾尔后头。</p>

<p>「愚蠢之辈。在这里遇上,倒是省了一番工夫。乖乖滚到百眼尊前去吧!!」</p>

<p>卢贝氏族的巨人们也个个举起武器,准备迎击。护著拖车挡在前方的卢贝氏族,与涌上前抡起拳头的凯尔勒斯氏族展开冲突。</p>

<p>一道银色闪光飞奔而出,比他们任何人的动作都要快。『大气压缩推进』拖曳著尖锐的喷射音,有如箭矢般破空而去。</p>

<p>当卢贝氏族的巨人被凯尔勒斯氏族引开注意力,视野中冷不防映出异物。</p>

<p>他惊讶得还来不及躲避,耀眼的红色子弹就刺入他巨大的单眼,并在他脸上引发小型爆炸。</p>

<p>「咕喀!!嘎啊啊啊啊啊、嘎呀啊啊啊啊!!!!」</p>

<p>看见独眼巨人突然按著脸发出惨叫,旁边卢贝氏族的巨人一时分心了。趁著这个破绽,银色闪光横空飞掠,朝下一个猎物接近。钢索锚发出喷射的呼啸声,缠绕上旁边巨人的脖子。</p>

<p>「什么东西!?」</p>

<p>巨人察觉有异而伸出手,可惜为时已晚。钢索锚前端的箭镞部位发动了魔法现象『真空斩击』,带有锋利切断能力的真空刀刃随著箭镞咻地在脖子上绕了一圈。</p>

<p>艾尔收回钢索锚。以巨人的肩膀为立足点,再度跳跃。一瞬之后,巨人的头才喷出鲜血,咕咚掉了下来。</p>

<p>「什么!?凯尔勒斯动了什么手脚!?」</p>

<p>「有东西!?到底怎么回事!」</p>

<p>(插图)</p>

<p>卢贝氏族的巨人们顿时陷入混乱。同伴们无预警地接连伤亡,而且还搞不清楚原因。他们无法捕捉到高速袭来的艾尔那微小的身影。</p>

<p>就在一阵混乱中,凯尔勒斯氏族的巨人们也加入了战局。氏族的同胞惨遭杀害,使他们对卢贝氏族更是恨之入骨。毫不留情地挥下手中棍棒,朝卢贝氏族狠狠砸下。</p>

<p>「汝辈之眼瞳不值得回归百眼!!吾等将在此击溃!!」</p>

<p>「少得意忘形!!」</p>

<p>尽管卢贝氏族错失先机,他们的铠甲却接下了棍棒的攻击。用铁与魔兽材料制的防具极为坚韧,得以硬是扛下棍棒并重整态势。</p>

<p>「若汝辈臣服于王,也不必派出污秽之兽!此为汝辈之过错……」</p>

<p>卢贝氏族的巨人扬起巨大的铁斧,朝凯尔勒斯氏族吼了回去。忽然间,一个物体轻巧地降落在铁斧上,那个娇小的东西手持银色光芒。巨人脑中冒出一连串问号。</p>

<p>「什么?小鬼族?做什……咕。喀嘎啊!?」</p>

<p>他还来不及说完,拿著战斧的手臂就被砍成两半。在空中飞翔自如的钢索锚精准地穿透了铠甲的缝隙。</p>

<p>「区区小鬼族,居然把吾等……!?咿咿!!」</p>

<p>正欲上前支援的巨人按住脸,猛地向后仰。原来他是被挥下的剑刃切开了眼睛。在场的可不是只有艾尔和巨人们,手持双剑的亚蒂也加入了战斗。</p>

<p>「不愧为吾认同之勇者!凯尔勒斯的同胞们!这正是百眼认同吾等胜利之证明!」</p>

<p>凯尔勒斯氏族的巨人们大声咆哮,鼓舞了士气。</p>

<p>两支氏族的人数相当,卢贝氏族则占有装备上的优势。不过,在空中来去自如、挥舞剑刃的艾尔他们却扭转了局面。</p>

<p>「……不准动我的伊迦尔卡。」</p>

<p>砍下巨人的头颅、切断他们的手臂、弄瞎他们的眼瞳。他毫不留情地歼灭那些擅自搬走爱机的无礼之徒。</p>

<p>没花多少时间,人数不断减少的卢贝氏族便遭到击溃。就算身穿坚固的铠甲,也并非所向无敌。再加上受到凯尔勒斯氏族的攻击压制,最后一个接著一个倒下。</p>

<p>片刻后,在场的巨人就只剩下凯尔勒斯氏族的人了。在他们发出胜利的吶喊时,艾尔飞快地跳到拖车上,旋即开始检视伊迦尔卡机体上的每一个角落。</p>

<p>勇者、拿布和小魔导师困惑地望著他。</p>

<p>「那就是艾尔的宝贝。你似乎……非常、重视它喔?」</p>

<p>不知为何,拿布一副胆战心惊的样子对艾尔道。</p>

<p>一旁的勇者则是带著复杂的表情发出呻吟。他的面前就是那个失去头部的巨</p><p>人尸体。该不会他只要走错一步也会是这种下场吧?明明获胜了,但他却因为一股没来由的寒意流下冷汗。</p>

<p>「没错。之前我不是说过有东西想运回来的吗?就是那个。」</p>

<p>「是有这么回事。原来如此,就在污秽之兽的近处。」</p>

<p>亚蒂和勇者交谈著的同时,艾尔以一副心满意足的模样走了回来。</p>

<p>「这是我在这世上最爱之物的具象。虽然现在有点毁损了。」</p>

<p>「虽不知此为何物,但既然毁损,为何不修理?」</p>

<p>「寻找修理方法也是我们的目的之一。」</p>

<p>不晓得是因为迟钝还是其他原因,牵引拖车的魔兽仍满不在乎地停留在原地。凯尔勒斯氏族的巨人们正准备去牵它的缰绳。</p>

<p>「唔,无论如何,此亦为百眼之指引。吾等便乘著这个气势前往百都!」</p>

<p>这次小小的胜利鼓舞了凯尔勒斯巨人们的士气。</p>

<p>艾尔环顾周遭卢贝氏族巨人的尸体。思索了一会儿后,他抬起脸说:</p>

<p>「关于这点……勇者,你对欺敌这件事怎么看?」</p>

<p>「唔?不怎么喜欢。应该以坦荡的态度面对问答,否则百眼亦不会认同。」</p>

<p>艾尔问得唐突,但勇者还是老实回答了。</p>

<p>「这样啊。那这么办吧。穿上这些巨人的装备,潜入卢贝氏族的聚落。」</p>

<p>「什么!?意思是要吾等穿上败者的装备!?」</p>

<p>勇者显得怒气冲冲。如果这是狩猎来的魔兽,他对此当然不抱任何疑问,然而这些却是卢贝氏族的东西,何况对方还败在他们手下。从巨人的文化角度来看,他们很难接受这样的行为。</p>

<p>「不,这些充其量也不过是战利品。你们只是将这些战利品穿上后,发现刚好是卢贝氏族的东西,而且说不定能骗过敌人而已。」</p>

<p>「一派胡言!百眼立刻就能识破如此手段!!」</p>

<p>艾尔不改脸上的笑容,接著说:</p>

<p>「要欺瞒的并不是百眼,而是卢贝氏族。他们连王的眼瞳也有所不足吧?如果可以顺利潜入,说不定能发现重要的秘密喔。」</p>

<p>「然而,如此手段……!」</p>

<p>「你必须亲眼看清楚真相。为此,我们要接近敌阵,并谨慎思考,但现在光是要做到这些也不容易。暂时忍耐一下,说不定就会看见取胜的希望了。」</p>

<p>「……呜,可是……」</p>

<p>「如今我们人数不多,剩下的选择也不多了。为什么不最大限度地利用这场胜利呢?」</p>

<p>「…………」</p>

<p>亚蒂来回看著一副苦瓜脸的勇者,以及脸上堆满温和笑容的艾尔,不禁耸耸肩。</p>

<p>「唉,艾尔又想出狠毒的点子了。」</p>

<p>「那就是艾尔说过的骑士团战斗方式吗?」</p>

<p>「嗯——怎么说呢?我实在很难点头承认。」</p>

<p>听拿布这么问,亚蒂也呻吟著,脸上的表情五味杂陈。坐在旁边的小魔导师不解地看著他们。</p>

<p>失去幻晶骑士的力量,艾尔现在只能运用智慧——不晓得能不能大方地这么说,毕竟这运用智慧的方式不是普通地凶狠。</p>

<p>结果,勇者也想不出比艾尔的提案更好的方法,只好让步。</p>

<p>◆</p>

<p>亚黛尔楚坐在拖车边缘,愣愣地眺望著流云。她的空降甲胄采取跪姿放在角落。</p>

<p>「艾尔一动也不动了……」</p>

<p>由于卢贝氏族的巨人们全灭,他们运送的拖车就落到凯尔勒斯氏族的手中。</p>

<p>四足魔兽牵引著拖车,速度缓慢地前进。至于拿回了伊迦尔卡残骸并附带拖车的艾尔——</p>

<p>「艾尔——就算黏得那么紧,伊迦尔卡也修不好哦?」</p>

<p>「没关系……力量……力量会涌上来。」</p>

<p>「唉,这下没救了。」</p>

<p>艾尔理所当然地紧贴著伊迦尔卡,一副无论如何都不会放开的样子。看他变成那无可救药的德性,亚蒂只能发出叹息。反正无计可施,只能就这样用拖车连他一起运过去了。</p>

<p>就在她想得出神的时候,有声音从头顶上落下。</p>

<p>「小鬼族的勇者,现在可不是那样躺著的时候。」</p>

<p>和拖车并行的三眼位勇者看了过来。</p>

<p>「继续前进,不久就会抵达百都,但是不论打算做什么,总不能拉著这些东西过去。」</p>

<p>他们为了和卢贝氏族一战而朝著百都行进。载著残骸的拖车没有战斗的力量。即使有艾尔和亚蒂在,恐怕也不易保护周全。</p>

<p>「得找个地方安置……」</p>

<p>艾尔对此自然表示十二万分不乐意。</p>

<p>「就算坏成这样,我也绝不可能丢下伊迦尔卡不管!必须确保不会再被偷第二次!!」</p>

<p>见他依依不舍地抱著残骸抗议,亚蒂摇一摇头。</p>

<p>「这下没辙了。想把变成那样的艾尔硬扯下来,就要有跟他打一场的觉悟。」</p>

<p>「那么严重啊。」</p>

<p>连提议的勇者本人也不想为了那么无聊的理由和艾尔战斗。何况很可能会遭到他无比认真地抵抗。</p>

<p>「唔。不过,继续拉著拖车也不好自由行动。」</p>

<p>那么,把拖车和艾尔一起留下来如何?这其实也让人为难。利用人数少的优点潜入敌阵腹地——想出这个作战的正是艾尔。巨人们仍然很需要他的建议。</p>

<p>「也就是说,只要有不丢下拖车的理由就可以了吧。」</p>

<p>「是那样吗?」</p>

<p>亚蒂纳闷地反问,艾尔却已经干劲十足。</p>

<p>「这个嘛。首先,这个拖车本来就是卢贝氏族的士兵负责的东西。换句话说,想要假扮成他们,就这样带著拖车会更好……而且车上也载著污秽之兽的材料。这些都得来不易吧?直接扔掉不觉得很可惜吗?」</p>

<p>卢贝氏族装在拖车上的不只有幻晶骑士的残骸,还满载著污秽之兽的残骸。</p>

<p>「唉。行了行了。就算不留下它,也不能不作伪装。」</p>

<p>一旦和人形兵器扯上关系,艾尔总是变得更加能言善道。偏重武力的勇者绝对说不过他。以前就吃过苦头的勇者于是早早投降。</p>

<p>「我是想做个可以把它安全藏好的据点……」</p>

<p>艾尔来回察看周围,四处只见裸露的地面和茂密的树林。不做个标志就留在这片森林里,跟拋弃也没两样,至少需要留下一点能作为记号的东西。</p>

<p>「好吧。暂且赶快向前吧。」</p>

<p>巨人们领著四足魔兽和拖车继续前行。</p>

<p>不久,道路渐渐地变得宽敞宽广平坦。这意味著有如此数量的巨人使用此路,三眼位的勇者也因此进入高度警戒状态。</p>

<p>「……百都近在眼前。张大眼看仔细了。」</p>

<p>凯尔勒斯氏族的巨人们不约而同地点头应和。说这里已经是敌阵中央也不为过。说不定哪时候就会碰上卢贝氏族的巨人。</p>

<p>尽管抢走头盔和铠甲伪装成敌人,能深入到什么程度还是全凭运气。万一在这里展开战斗,八成马上会被一拥而上的敌人制伏。</p>

<p>「小鬼族的勇者。一旦演变成战斗,吾等可不会保护此物。」</p>

<p>「没关系。我会消灭那些未经许可就碰触这个的家伙。」</p>

<p>虽然不明白哪里没关系,看起来似乎是不用担心了。</p>

<p>◆</p>

<p>他们继续前进,而那个时刻终于到来了。</p>

<p>巨大的人影从路的另一头走来。高大人形身上闪现金属般的光泽。他们愈靠近,愈能清楚分辨出其样貌,那是一群武装过的卢贝氏族巨人。</p>

<p>「虽然他们若能无视我们也好,但还是希望能多少挖出一点情报啊。」</p>

<p>「以口头问吗?不是吾的强项啊。」</p>

<p>在头盔下,勇者露出苦涩的表</p><p>情。和可恨的卢贝氏族士兵从容不迫地交谈,这种事情他实在办不到。这时,原本只专注于搬运的一眼位侍从走上前来。</p>

<p>「勇者,请交给吾处理。」</p>

<p>语毕,他走到前头。双方之间的距离很快缩短,近得可以对话了。艾尔和亚蒂偷偷躲在残骸后面。因为不晓得被称为小鬼族的他们被看到会不会出问题。</p>

<p>「停下。你们是送货的吗?载著什么东西?」</p>

<p>卢贝氏族的一行人中,带头的那个巨人果然开口问话了。一眼位侍从代表凯尔勒斯氏族出面回答:</p>

<p>「正是如此。这些是污秽之兽和幻兽的骸骨。」</p>

<p>侍从指著说。卢贝氏族的巨人瞥了一眼货物,然后低笑。</p>

<p>「哼。小鬼族们的饵食啊。好,快送过去吧。」</p>

<p>艾尔和亚蒂在残骸背面彼此对看一眼。那个巨人的说法多少让人有点在意。卢贝氏族对有人正在偷听一事浑然不觉。侍从接著问道:</p>

<p>「瞭解。那么,货物该送到哪里才好?」</p>

<p>「和往常一样吧。送到小鬼族们的村子。」</p>

<p>卢贝氏族的巨人们一副「你问什么废话?」的态度说完后,就没了兴趣,正准备离去——</p>

<p>「是这样啊。那么,小鬼族的村子又在何处?」</p>

<p>却因为侍从仍继续提问而停下脚步。他们慢慢转过头。一股紧张的气氛散播开来。再三提问果然太可疑了吗?勇者不著痕迹地做好随时能拿出武器的准备。</p>

<p>不过,卢贝氏族的巨人只是微微歪著头盔,然后大声叹一口气,用摆明瞧不起人的语气回答:</p>

<p>「哦?因为是一眼位,连脑袋都装不下东西了吗?睁大眼看仔细了,不就是那里吗?」</p>

<p>他嗤笑著指向岔路的其中一边。</p>

<p>「确实如此。感谢,那么吾回去干活了。」</p>

<p>他随便应答几句后,凯尔勒斯的巨人们就继续让推车前进。身后传来一阵低低的笑声。就算听不清楚,也知道卢贝氏族的巨人们在说什么。</p>

<p>好不容易把卢贝氏族的巨人们应付过去之后,勇者来到侍从身旁并排走著。尽管他竭尽全力配合,努力让自己闭上嘴,头盔下的面孔还是变得有如凶神恶煞一般。</p>

<p>「对不住。面对卢贝氏族,吾却闭上了眼……」</p>

<p>他将斧柄握得得吱嘎作响。见状,侍从摇摇头。</p>

<p>「吾既为侍从,便服侍于人。勇者的使命是战斗。故除此之外,其余便是吾之职责。不必放在心上。」</p>

<p>「……有劳了。再次于百眼问答之时,吾当戮力奋战到底。」</p>

<p>勇者再次坚定决心。他必须回应氏族的期待。</p>

<p>「吶,艾尔。继续走下去,好像就会到小鬼族住的地方了。」</p>

<p>「是啊。看到残骸就毫不犹豫地指出小鬼族的村子。可以说是正中我们下怀,但那里又有什么呢?」</p>

<p>艾尔他们随著拖车摇晃,思绪已飘到森林的前方去了。</p>

<p>然而——</p>

<p>对这一带地理环境不熟悉的凯尔勒斯氏族一行人,依照指示的方向一味前进。在途中遇到岔路的时候,也一直选择相同的方向。结果当然就是抵达了一个和本来指示的道路完全不同的地方。</p>

<p>「能看见了。哦,那就是小鬼族的村子啊。」</p>

<p>树林变得稀稀落落,他们来到一个开阔的地方。看到一些在巨人眼中显得很小的建筑物并列著。几股炊烟袅袅升起,让人感觉到生活的气息。</p>

<p>「找是找到了,接下来要怎么办?」</p>

<p>「嗯。也不是真的想把这些货物交出去啊。」</p>

<p>拖车上放著艾尔等同性命般珍爱的宝物。不可能轻易地交出去。这时候,他突然抬起头,鼻子不停嗅著。</p>

<p>「这是……锻造的气味。」</p>

<p>「艾尔又闻到奇怪的东西了。」</p>

<p>他没把亚蒂错愕的目光放在心上,开始思考这个村子、小鬼族的存在……拖车上的货物……以及锻造技术的存在。</p>

<p>「……把材料运到这里来就表示,他们是负责加工的人。那么,或许在各方面都可以得到帮助呢。」</p>

<p>答案很明显。他脸上于是露出不怀好意的笑容。</p>

<p>「让小鬼族帮忙?但卢贝氏族不一定是养著他们来锻造的。」</p>

<p>「嗯。所以说,先占据这里吧。反正规模看起来不大,有这些巨人,应该不费吹灰之力吧。」</p>

<p>「他们不是你的同族吗……?」</p>

<p>艾尔充满干劲地表示,而他的气势甚至让巨人们有点退缩。</p>

<p>◆</p>

<p>那天,小鬼族的村落迎来一阵大骚动。</p>

<p>日正当中,村民们正在勤勉工作。从唯一通达村子的道路另一头传来的沉重脚步声,赶走了风和日丽的平稳。</p>

<p>「那是……什么!?啊,巨人!?」</p>

<p>「还不到『进贡』的时期……巨人到这样的下级村庄来做什么?」</p>

<p>「不知道……快请长老、请长老出来!」</p>

<p>看到装备铠甲的巨人集团一步步走近,他们完全陷入混乱。因为巨人鲜少来到这种偏僻之地。</p>

<p>居民们不分大人小孩全都匆忙躲回家里,把门户关得严严实实。虽然不晓得躲进家里到底有没有用,可是他们也不知道能逃去哪里。</p>

<p>整个村子被沉默包围。听著巨人的脚步声逐渐接近,他们只能吞声屏气,祈求那些不速之客尽快离去。</p>

<p>◆</p>

<p>「小鬼族的村子果真很小啊。」</p>

<p>道路尽头便是村子的入口处。勇者四处张望著发出感叹。</p>

<p>这个村子的规模,和在巨人族当中算是小规模氏族的凯尔勒斯聚落相差无几。不过,由于建筑物都是适合小鬼族居住的尺寸,因此更显寒酸。</p>

<p>「哦哦。这里有很多和艾尔一样的人吗?」</p>

<p>「有很多像艾尔和亚蒂那样的人,会很危险。」</p>

<p>「这话是什么意思……?」</p>

<p>孩子们也好奇地观察村庄的模样。可是,附近连一个人影也没有。他们正愁不知如何是好,只能傻站在村子入口处。</p>

<p>这时候,有几个小鬼族步履蹒跚地走上前来。其中一人明显是因为高龄而腿脚不便,走得很慢。</p>

<p>「……那就是小鬼族。真的和普通人类没什么不同。」</p>

<p>艾尔和拿布他们一起从后面偷偷地观察,嘴里喃喃说著。</p>

<p>这个村庄里被称为小鬼族的居民们,怎么看都只是普通的『人类村民』。</p>

<p>外表和西方以及弗雷梅维拉王国的人类并无二致。只是身上穿著磨损泛白的破旧衣服,看起来非常疲惫。弥漫著一种比王国的某些农村更加贫穷的氛围。</p>

<p>在众人环视下,那几个老人走到巨人脚边,然后伏身跪拜,头紧紧地贴在地上。身子蜷缩著,似乎想让原本就很小的身形进一步与地面同化。</p>

<p>「啊啊……巨人族的各位大人们莅临这下级村庄,不知有什么吩咐?似乎尚未到今、今年的进贡之日……」</p>

<p>话音颤抖著,他们甚至不敢抬起头。</p>

<p>因为在眼前的是高达十公尺的巨人。要是稍微惹他们不高兴,八成会被一脚踩成肉泥,当场一命呜呼。不过,看他们那副过分恐惧的样子,让人感到还有其他理由。</p>

<p>大伙儿大老远跑到这里,并不是因为凯尔勒斯氏族的巨人们有什么特别目的。意图占据村子的只有艾尔。</p>

<p>「并非如此。吾等是运送材料而来。」</p>

<p>「恕、恕、恕我冒昧。若是如此,还得劳驾诸位大人前往『上城』。这里是『下村』……」</p>

<p>巨人们互相看了一眼。他们自然不知道小鬼族的居住地不只一处。</p>

<p>「这样啊。不过,也不能直接送去那个什么上城……」</p><p>巨人们看起来十分困惑。小鬼族的社会形态对他们来说根本无关紧要。忽然间,一道悦耳的嗓音从巨人身后传来。</p>

<p>「那么,暂时在这里休息一下怎么样?」</p>

<p>「也好。」</p>

<p>听见明显不属于巨人的声音插入进来,村长战战兢兢地抬起头来。一看到年纪尚轻而较为矮小的巨人,以及那个站在他肩上的小小人影,立刻露出震惊的表情。</p>

<p>在一群身著铠甲、散发惊人魄力的巨人集团当中,有一个异常娇小的人影。那怎么看都像是孩童的小小人影虽然踩在巨人肩上,却毫无惧色地昂然而立。</p>

<p>村长目瞪口呆地轮流看向那个人影和巨人们,注意到他穿著样式迥异的服装,马上明白过来。</p>

<p>「竟、竟然是……上城的『贵族』大人。怎么会来到此处!?」</p>

<p>村长以狼狈的模样低喃出声。艾尔因不瞭解内情而偏著头,村民们则更为恭敬地跪拜在地。</p>

<p>巨人们瞥一眼他们的样子,开始低声交谈。</p>

<p>「如何?勇者。就暂且以此地为据点吧。」</p>

<p>「对吾等而言稍嫌狭窄,但也无妨。能够把那些货物安置妥当,小鬼族的勇者就满意了吧。」</p>

<p>凯尔勒斯氏族根本不在乎村子的情形如何。</p>

<p>「其他氏族似乎不会前来此地。总不会倒楣地碰上卢贝氏族吧。」</p>

<p>「那么,首要之务就是狩猎。食物也消耗了不少,这阵子得增加储备量了。」</p>

<p>巨人们准备稍事休息,让小鬼族去跟他们的伙伴交流。就这样,一行人擅自在小鬼族的村子里安顿下来。</p>

<p>◆</p>

<p>巨人们完全无视困扰的村民,卸下货物后就擅自开始在附近打猎。</p>

<p>虽然收获不多,但还是得到相当的成果,他们心满意足地把猎物摆出来。首先得准备今天的粮食。把猎物切成大块后,全放到火上去烤。巨人的烹调方式依旧如此豪迈。</p>

<p>「这是你们的份。」</p>

<p>「谢谢,老是麻烦你们。」</p>

<p>接过巨人们随意切下的肉块,艾尔他们也开始准备做晚餐。亚蒂熟练地切开那块就巨人们的标准而言不过是小肉屑,在人类眼中却很大的肉块。她用手头现有的香草努力调味过了,但是表情很快变得闷闷不乐。</p>

<p>「呜呜,味道还是太淡了。能不能在这里跟他们换些调味料呢?」</p>

<p>凯尔勒斯氏族的聚落遭到袭击时,他们失去了大部分的行李。</p>

<p>之后也没能得到补充,使得菜色愈来愈单调。好不容易来到有人生活的地方,所以他们也有很多想要补充的东西。</p>

<p>想到这里,亚蒂四下张望起来,然后马上和村民对上目光。说是村民,那也只是几个小孩子。</p>

<p>孩子们不知自何时开始从远处望著两人,眼睛紧盯著亚蒂切好的肉。目光专注得几乎容纳不下其他任何事物。艾尔和亚蒂互看对方一眼。</p>

<p>「……吶,你们想吃这个吗?」</p>

<p>「!?啊。呜呜。」</p>

<p>孩子们也许没想到会被搭话,所以吓得后退了几步,又犹豫地站住了。他们的视线不停轮流看著肉块和亚蒂。</p>

<p>「怎么办?果然还是用交换的,请他们分一点材料给我们吗?」</p>

<p>「也是可以……在那之前。小朋友,可以问你们几个问题吗?就用肉来交换。」</p>

<p>孩子们更加吃惊,犹豫了一下,很快又怯生生地靠过来。将切好烤熟的肉一递过去,他们就顾不得肉还烫著,忘我地大口咬下。</p>

<p>「你们喜欢吃肉吗?」</p>

<p>「嗯……嗯!!好吃!!非常好吃!!」</p>

<p>不过是没经过什么调味,用火烤过的肉而已,他们就吃得彷佛尝到了什么珍馐佳肴一般。见状,艾尔眯起眼睛。</p>

<p>「平常是不是没有机会吃肉?」</p>

<p>「嗯!因为不能打猎。」</p>

<p>「……哦。」</p>

<p>他露出温和的微笑听著——可是,认识他很久的亚蒂知道,那是他心里有所盘算时的表情。</p>

<p>「艾尔……?」</p>

<p>「这样啊。那似乎能做一笔好『买卖』呢。」</p>

<p>当他们顺其自然地和孩子们一起吃饭的时候,一群大惊失色的大人们跑了过来。</p>

<p>「你、你们……!!在干什么!!」</p>

<p>他们怒气冲冲地大声斥责,一看见艾尔他们也在,脸色一下子变得苍白如纸。当场一齐跪倒在地,低下头用力抵在地上。</p>

<p>「诸位贵族大人!请恕我们多有失礼!!还请您……念在他们尚且年幼!从宽处置……!!」</p>

<p>「我听他们说了。这个村子禁止狩猎。」</p>

<p>艾尔乾脆无视跪倒在地的村民,开口问话。村人害怕得哆嗦著,不敢无视问话而战战兢兢地抬起头。</p>

<p>「……住在此地的只有我们。若是贸然进入森林,恐怕会成为魔兽之饵食。因此『骑士』大人下达了禁令。」</p>

<p>「这样啊,有魔兽的话是很危险呢。」</p>

<p>听他们这么说,亚蒂也表示同意,可是艾尔却感到有些不对劲。</p>

<p>「我到这里来以后就在想,好像有点奇怪。」</p>

<p>「哪里奇怪?」</p>

<p>「这里的小鬼族,为什么不和巨人住在一起?」</p>

<p>这里是只有小鬼族的村庄。一个位在魔物森林,博库斯大树海的某个角落,只有小小人类居住的村庄。</p>

<p>「我们为了击退魔兽,用幻晶骑士来到此地,可是这里却什么都没有。如果是受到巨人保护而心生畏惧,那倒还能理解,但是这里连巨人也没有。」</p>

<p>艾尔让村民们抬起头来,然后起身环顾四周。</p>

<p>「因为很危险,所以命令他们不准进入森林,然后就将之留在魔物森林里不管。这样对待他们,就好像死了也没关系一样。」</p>

<p>「这么说也是。可是,我们又要怎么做?」</p>

<p>艾尔态度从容地站在村民面前,对这群不知道要被说什么而害怕得发抖的人们露出温柔的微笑。</p>

<p>「各位村民,有件事想跟你们商量一下。想不想做个交易?我们会提供吃的肉和安全保障。」</p>

<p>他把烤好的肉块举到眼前。一看到那个,村民的肚子就叫了起来。</p>

<p>「相对的,希望你们能为我们提供锻造的技术。」</p>

<p>这时候,亚蒂当下冒出的第一个念头就是——啊,这才是本意。</p>

<p>◆</p>

<p>「好——大家排好队——没问题,肉有很多,所以不必著急。应该说一整头决斗级魔兽我们根本吃不完,所以没问题~~」</p>

<p>翌日,一只由巨人猎获的决斗级魔兽被砰地放在村子中央。再由亚蒂带头指挥,和村里的女人们一同将它肢解了。</p>

<p>「魔兽的筋很硬,处理不好会很麻烦哦!」</p>

<p>亚蒂烹饪的手艺原本就不错,又因为和巨人们一起生活了一段时间,所以完全掌握了肢解魔兽的技巧,因此能俐落地指挥对此还不熟悉的村人。</p>

<p>受指挥的女人们眼中闪烁著异常凌厉的光芒。手里拿著菜刀或小刀,又把各自携带的锅具一起堆放在后方,为了得到尽可能多的肉而参战。这村里的居民鲜少有机会吃得到肉,因此也和战争没什么两样了。</p>

<p>「拜托你们多狩猎了一趟,真不好意思。」</p>

<p>「无妨。喂饱一个小鬼族氏族并非难事。何况,对于劳动自当予以回报。」</p>

<p>这不只是单纯的善意。是订下契约的买卖。</p>

<p>接受肉食供给的村人们,将要修整凯尔勒斯氏族们穿戴的铠甲作为回报。</p>

<p>「从卢贝氏族那里获得的『战利品』,与吾的身材尺寸不合啊。」</p>

<p>「请交给我们!我们平时就会打造进贡给巨人族大人们的铠甲」</p>

<p>男人们聚集</p><p>在巨人周围,自告奋勇地说。与其说是热心于工作,其实是想要多一点肉的表示。</p>

<p>结果,连那只巨大的决斗级魔兽也被饥肠辘辘的村民们肢解殆尽。这天晚上,村子里举办了宴会。举杯畅饮私藏的酒,并尽情享用烤好的肉。</p>

<p>包含野生香草在内,他们还有许多独创的调味料。得到了调味料的亚蒂看起来非常开心。还是经过调味的烤肉更好吃。</p>

<p>「这样一来,金属制外装就搞定了……」</p>

<p>在一片喧闹声中,艾尔满意地加深脸上的笑容。</p>

<p>◆</p>

<p>一段时间过去了。</p>

<p>「巨人族老爷,穿起来感觉如何?」</p>

<p>「唔,很好。动起来亦不造成妨碍。小鬼族的本事也挺不错的。」</p>

<p>「哎呀,因为最近吃得到肉,大伙儿也愈来愈有干劲。」</p>

<p>村人们勤奋地干活。以这个村子的人口来说,锻造师的比例本来就高得异常。他们主要是以帮卢贝氏族制造铠甲为生,结果却和来到此地的凯尔勒斯氏族谈妥了交易。</p>

<p>自此之后,不只是肉,原本仅能糊口的粮食情况一下子得到改善,而且锻造工作毕竟是肉体劳动。食物增加了,锻造师们的体力就会变好,身体更加结实健康,干起活也格外精力充沛。</p>

<p>辛勤工作的不只锻造师们。</p>

<p>得到了魔兽的肉之后,村子里到处都在制作肉乾。打算将这次得到的食材一片不剩地加以利用。从中可以窥见他们非比寻常的执著。另外,也顺便做了凯尔勒斯氏族的巨大肉乾,为他们增加储备粮食。</p>

<p>在村子变得愈来愈热闹的这段期间,艾尔和亚蒂结伴去拜访村长。</p>

<p>「啊啊。失迎了,贵族大人。非常感谢两位。能够得到巨人族阁下的帮助,大家也变得充满活力。」</p>

<p>「别客气。这毕竟是做买卖。今天前来,是有些事情想请教您。」</p>

<p>老村长帮艾尔和亚蒂上茶,一边笑呵呵地点头。</p>

<p>「好。我将知无不言。」</p>

<p>「我应该不是你们所说的贵族。」</p>

<p>艾尔没来由地说出这句话。村长一时无法理解,眨了眨眼睛。</p>

<p>「不如说,我甚至不是小鬼族,所以我想问问,和我们非常相像,和我们说著几乎相同的语言的各位,小鬼族到底是什么人?」</p>

<p>艾尔微微一笑,端起茶杯啜了一口。</p>

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