第八卷第七十话苏醒的毁灭之力

时间稍微回溯至飞行的灾厄扑向巨人们的战场之前。

卢贝氏族中的一名四眼位魔导师，带著护卫战士们在洞窟里行走。通道宽敞得足够让巨人往来通行，裸露的地面未经铺设。虽说是天然形成的洞穴，却有几处不自然的地方。彷佛有什么巨大的物体钻过之后留下的痕迹，给人一种奇怪的印象。

魔导师不悦地踏著粗鲁的步伐往洞窟深处前进。

不久后，他们来到一个开阔的场所，这里是几个洞窟和通道相互连接之处。在这个对巨人来说也相当宽敞的空间里，有个壮观的建筑物，显然是人造的物体，而且做工细致。实在不像是巨人族的体格能进去的地方。使用这里的应该是小鬼族。

魔导师横眉竖眼，扯开嗓门对建筑物大吼：

「吾乃卢贝氏族四眼位之魔导师！来人！吾等奉王的命令而来！！」

在空间里回荡的声音变得怪异走调，听起来有些滑稽，更激发了魔师的焦躁。过了一会儿后，一个小小的人影从建筑物里走出来。

「哎呀，魔导师阁下。恭候多时。」

小鬼族的统治者小王恭敬地垂下头迎接魔导师，得到的是低沉的怒吼。

「汝在做什么？命令下达后已过了很久！『诗』早该出动了吧！？」

被四眼巨人狠瞪，理应是感受到生命危险的场面，可是小王脸上沉著镇定的表情依然不变，似乎毫不关心魔导师的怒气。

「王正在等候！无需多少时日便能开启眼瞳了！渺小卑微的东西就是这么没用！汝辈难道忘记了吾等令汝辈苟活至今的恩情吗！？这些大小和眼瞳不足之人……」

不只魔导师暴跳如雷，护卫的战士们脸色也没好看到哪里去。这时，一个从建筑物里面走出来的人，来到顶著沉重压力的小王身旁。听完那个人靠近耳畔所说的内容，他点了点头。

「……好。让您久等了，魔导师阁下。仪式结束了，我们将奏响毁灭之诗。」

「总算啊！」

魔导师看起来还是很不高兴，但声音里却带著几分安心。

不久，空间中响起低沉的声音。一连串不可思议的音律从建筑物内部传来。听起来像是一首曲子，但实在称不上诗歌。

期间，空间发生变化。小王所在的建筑物周围地面剧烈隆起，底下现出盖子并打开。虫子从直通地底的洞里爬了出来。那些是有著深红色甲壳的巨虫——污秽之兽。

这种凶恶的魔兽可说是生活在森林里所有生物的大敌。然而，它们却空虚得让人感觉不到其有自主意志。其中没有身为魔兽、身为生命应有的灵魂。只是一个巨大的空壳——

小王扬起手臂，向背后发号施令。接著，小鬼族从建筑物里走了出来。他们一点都不潦倒落魄，是全身穿戴著坚固装备的贵族——或者该称之为骑士，属于统治阶级。

当他们走向停驻的红色魔兽旁边，至今一直保持沉默的虫子有了动作。从胸口到腹部裂开一道口子，其中裸露出来的不是生物的内在，而是使用了金属及各种材料制成的人造结构。摆明了不是自然的生命型态。

骑士们分别进入红色魔兽打开的肚子。里面有人的座位，还有供驾驶控制的操纵杆和踏板，就像幻晶骑士的驾驶座。红色魔兽吞入骑士后阖上腹部，然后移动了起来。

——既是魔兽，也不是魔兽。结合了最凶恶魔兽和人类智慧的异形觉醒了。小王（奥伯朗）的嘴角抽动扭曲，然后如此宣告：

「……好了，觉醒吧。真正的幻兽『幻缲兽骑』！唱出终结的诗篇吧！！」

透过与人的配合，蕴藏著明确意志的红色野兽发出了鸣叫声。

◆

载著人与人的意志，红色魔兽高声鸣叫。声音在空间中回荡、被吸入地面，地面则回应似地传出震动。

轻微有如搔抓般的震动转眼问增强规模。覆盖在洞窟地面各处的盖子打开了。某些东西从洞口一齐爬出来。

是污秽之兽。无数魔兽接连不断从敞开的洞口冒出，甲壳互相摩擦的声音充满了整个空间。

正当洞窟内几乎要被魔兽填满的时候，幻缫兽骑展开翅膀起飞了。呜叫声的高低产生变化，演奏出独特的音调。幻缲兽骑飞向延伸到外头的洞口，后面的污秽之兽也陆续跟上。它们彻底受到幻缲兽骑的控制。

卢贝氏族的巨人们因魔兽蠢动的声响而皱起眉，在污秽之兽悉数离开后才松了一口气。

「哼，总算出发了。真是浪费时间。王还在等候，吾等也要尽速赶往王的身旁。小王，切记让『兽王』沉睡……」

他们目送著起飞离去的污秽之兽，突然感到不太对劲。

诗篇的音律仍在持续。

从建筑物里流泻而出的声音，在污秽之兽飞走后不但没有停止，反而放大了音量，强烈撼动了整个空间，变成压力袭向魔导师。他感受到一阵剧烈的头痛，不禁用力按住前额。护卫战士们也摇摇晃晃地无法站稳。

「小王！汝做什么？必须……快点、让兽王沉睡！」

诗歌没有停止，而是一味地施加压力。甚至已经达到伴随地鸣的程度。

不，不对。实际上确实交杂著地面的摇晃。巨人们终于不支跪地。魔导师睁著布满血丝的眼睛抬起头，只见地面逐渐裂开，建筑物发出吱嘎吱嘎的挤压声响开始崩塌，地面渐渐隆起。

——『某种东西』在破坏整个洞窟的同时，正在慢慢往上浮起。

「汝、汝……！汝知道自己到底在做什么吗！莫非打算就这样让兽王觉醒……！！」

魔导师愕然地看著眼前动起来的物体。巨大的——应该说太过巨大的存在正在移动。在飞扬的尘土中，无数眼睛毫无感情地俯视著巨人们。

不知从哪里传来了小王的声音。

「魔导师……不，巨人族啊。一切都为时已晚。兽王所有的力量都已经掌握在我的手中。根本不需要再依靠你们。唉，真遗憾！」

一股发自内心的恐惧爬过魔导师的身体。不能觉醒的怪物正在觉醒。他十分清楚那将会引发什么灾难。

「不……万万不可！不可唤醒兽王！汝的眼睛瞎了吗！一旦解开它的枷锁，小鬼族也不可能全身而退！！」

「哈哈哈！你的担心太让我过意不去了。不过，巨人啊，你以为我只会遵照你们的命令吗？你们的确找到了利用我父母的方式，还自以为做得很好吧？但是我不一样，我不会永远屈居人下！！」

巨大的『肢体』切开大地显露。光是肢体的大小就超过巨人族，一击就轻易把战士的身体压扁。

「兽王在我手上，你还不理解这个意思吗！？」

魔导师站了起来。面对那般压倒性的存在，他仍试图构筑魔法抵抗。

「不可，不可！汝休想得逞！！」

他吶喊著放出火焰，却被肢体轻轻一挥就打散了。

「放心吧，巨人。会被吃掉的只有你们。你们接下来将成为饵食。我会仔细欣赏你们破灭的下场。不要客气，这是回报你们至今为止的照顾，不过是一点心意罢了。」

「小王……！汝看错了。总有一天会遭到报应……！兽王不是汝能操纵的东西……！！」

魔导师的叫喊声被打断，他整个人被挥过来的一只腿打成肉泥。力量差距实在太过悬殊。兽王根本没把巨人放在眼里，它还在继续上升，因此加快了洞窟的崩塌速度。最后，它的巨躯突破顶部。整个空间都被倾泻而下的土掩埋。

「哈哈哈哈哈……那点我也知道。我很清楚，但是没关系。」

小王的哄笑声回荡在撕裂大地的破坏漩涡中。

「那种程度无法阻止我。时机已到来，沉默再也没有意义！我……我要抢回一切！！」

——上城。

被城墙包围的小鬼族城市如今正当解体之际。地面颤动、道路破碎，建筑物不断倒场，连整备幻兽骑士的工房也被尘土吞没。

城市中央最高的城堡也轻易地倒塌。一切化为瓦砾与尘埃——

在漫天烟尘之中，巨大的肢体伸了出来。有什么东西在弥漫的烟尘笼罩中蠢蠢欲动，彩虹色的光辉闪烁，兽王继续上升。瓦砾和沙土源源不断落下，伴随著轰隆轰隆的声响。兽王取代了城市的存在，打破了名为大地的壳，诞生于地上。

在空中盘绕的污秽之兽彷佛庆贺主君诞生般簇拥上来。那奇妙的诗歌至今仍持续回荡，与瀑布般倾泻而下的沙土崩毁音混在一起。分不清是呜叫还是惨嚎的疯狂旋律，加上污秽之兽们的振翅声，谱写出能让听者理智扭曲的音律。

兽王缓慢地在天空中行进，身后拖曳著仍未散去的烟尘。目标是西方。巨人们展开了问答的决战地。

「正好，卢贝氏族和诸氏族的巨人们凑在一起厮杀。说好听点是问答，终究还是野蛮的行径。我可得出手帮忙一下。对了，最好一直提问到死绝为止！」

污秽之兽也随著兽王的动作开始移动。招来毁灭，散播污秽，体现死亡的腐蚀魔兽们浩浩荡荡飞过森林的天空。

◆

有一群人目送著侵蚀天空的魔兽离开。

他们众集在过去被称为上城之处不远的一座小山丘上，是不久前住在上城的小鬼族，身边还有护卫的幻兽骑士。

察觉到魔兽群以及怪异的旋律渐渐远去，有人低声说著：

「小王陛下将前往战场……说要为我们建立没有巨人的生活。」

「也不必再受巨人胁迫。可是……城市、消失了。」

「啊啊，今后我们该怎么活下去才好？真的有必要动用那个吗？」

「难道你要继续依附巨人？若不是小王陛下驯服了那个，我们迟早会被吃掉。」

「而且，小王陛下承诺过，说他一定会和『船』一起回来。在那之前忍忍吧……」

内心怀有期待，也有不安。他们只能相信小王『改变小鬼族未来』的诺言。在彻底毁坏倒塌的上城旁，人们不断向西方的天空祈祷。

然而，并不是在场的所有小鬼族都顾著哀叹祈祷。其中有几个人做出不寻常的行动。

他们穿著和旁人类似的服装，表现出和旁人一样不安的神情举止，却趁人不注意时悄悄离开群体。所有人都专注于眼前的事态，根本不会注意到他们的消失。

离开小鬼族集团的人很快往森林深处走去。行动迅速且寂静无声，就像影子一样安静。他们的行动具有明确的目的性，不久后便集中到某个场所。他们扔掉小鬼族的扮装，底下出现的是弗雷梅维拉王国其中一个骑士团——蓝鹰骑士团的成员们。

「事态紧急。那些小鬼族不是单纯的幸存者。这个情报必须尽快传达予银凤骑士团。」

诺拉面露急迫的神色环视成员们。小鬼族的城市已经毁了，巨大的物体展开行动。他们没有时间犹豫。

「尽速联络在据点待命的第一中队。我们主力部队用飞空船尾随那个。」

团员们点头回应，马上采取行动。就算有飞翔骑士的速度也不见得能够追上。诺拉掩饰不住不快，赶往藏匿飞空船的地点。

「第一次森伐远征军……到底带了什么东西过来？这样下去银凤骑士团……不对，甚至会危害到本国。唯有这点一定要避免……！！」

他们进一步加速，飞也似地穿过森林。

◆

白色的死亡弥漫，巨人吐著血倒下。

卢贝氏族和诸氏族联军的贤人问答，呈现与开始时完全不同的样貌。现在正在进行的不是问答，而是污秽之兽施行的屠杀。

体液弹洒落到地上爆炸。挥发扩散的瘴气吞没一个个巨人，使得倒下的尸体随之增加。在极度的混乱中，有个声音响起：

「同胞们！听吾所言！！」

「……噢噢，王啊！」

是五眼位的伪王。他一出声号令，卢贝氏族的战士们立即恢复了秩序。

伪王环视著幸存的巨人们，愤恨地眯起眼睛。原本数量相当于诸氏族联军的巨人们已经被大量削减。

「听著，吾的同胞。可恨的小王出动了兽王，不知道彼为何发狂，竟学会了控制那个东西的方法。」

「岂有此理。吾王，难道污秽之兽会袭击吾等也是如此！？」

「如同汝所见一般。」

愤怒的声音高涨，无奈事态没有好转。伪王的视线越过在空中飞舞交错的污秽之兽，狠狠瞪著它们背后的巨大存在。

「小王，汝自以为把兽王控制得很好，但那只是假象。兽王迟早会完全觉醒，摆脱汝的支配。如此一来……大敌觉醒。受害的不只吾等，连小鬼族也会看见苦难之时。」

「何其愚蠢……」

呻吟出声的巨人们忽然发觉阳光被遮住，因而抬头望向天空。原本横行肆虐的污秽之兽群起远去，他们头上只剩下那独一无二的存在。

「兽王……」

庞大无比的体积几乎等同一整座城市。上侧呈椭圆形圆盘状，下侧则有如漏斗般伸长。由于它太过巨大，甚至难以确认细节部分。光是停在空中，就散发出压倒性的存在感。和巨体相比显得异常小的眼睛，冰冷地俯视巨人。

一道耳熟的嗓音传入束手无策、只能仰望此景的巨人们耳中。

「喔，在那里啊。我亲爱的卢贝氏族之王。唯有你，我心想一定要和你好好告别。」

「小王……汝该明白，唤醒兽王将会付出怎样的代价。」

兽王发出令人不寒而栗的隆隆声，似乎清楚接收到伪王的话了。

「呵哈哈哈哈。你的担心真是让我愧不敢当。但是啊，巨人族到头来还是什么都不懂。我们不会灭亡，会倒下的只有巨人。」

这个时候，从兽王那里传出了奇怪的旋律，旋律透过红色魔兽向四周扩散。很快的，虫子嘈杂的振翅声便回荡在空气中。污染天空的恐怖魔兽群包围了卢贝氏族。

「好了，离别的时候到了。我巨大的朋友啊，你们就痛苦挣扎著死去吧。」

在宣判的同时，污秽之兽一齐向巨人们发动攻击。体液弹如雨般洒落，地面被白茫茫的雾气笼罩。

「呼～嗯嗯～～嗯。太棒了，真是让人神清气爽！」

卢贝氏族巨人们所在的地方隐于雾中，什么都看不见了。继小王（奥伯朗）慵懒的呼声之后，污秽之兽开始移动。

「好，接下来就是正题了。」

魔兽群改变了天空的颜色。有某个东西来到腐蚀一切的死亡行军前方。那是一艘扬起巨大的帆、在空中航行的船。船上悬挂著展翼的银凤纹章，正是银凤骑士团的旗舰『出云』。

当出云放慢速度时，污秽之兽也配合地停止了动作。船和魔兽群在空中互相对立。

「……小王，你在那里面吧。」

暸亮的声音从出云中传来。船的前方只有一群魔兽盘据，不过那声音似乎很肯定其中有『人』的存在。果不其然，从兽群的最后方传来回答：

「嗨，这不是艾尔涅斯帝·埃切贝里亚吗？让你久等。我总算赶上你们了。」

一种类似感叹的惊讶情绪在出云的舰桥上扩散。船员们迷惘而犹疑，都露出一副不知道该说什么好的表情。只有艾尔涅斯帝一人维持著严肃的表情，瞪向天空的另一边。

「那些魔兽，真的是由人操纵的吗！」

也难怪老大会震惊地发出呻吟。对于弗雷梅维拉王国的人来说，魔兽是永远需要与之对抗的敌人。驯服污秽之兽那种凶恶的魔兽，简直是宛若恶梦的事实。

「原来如此，他说他会制伏污秽之兽。是因为有那样的手段。」

「如何？埃切贝里亚大人！这样您明白我们的小王陛下有多么伟大了吧！」

札卡莱亚兴奋地喊道。他身为小鬼族的一员，认为驱使污秽之兽是理所当然的事情。船员们的视线变得严厉。老大用眼神制止船员们，然后问艾尔：

「到底要怎么办？少年。我们可以和带著魔兽的家伙好好相处吗？」

「谁知道呢。不管怎样，既然对方是人，就得看接下来交涉的结果了……」

艾尔轻轻呼出一口气后，再度拿起传声管。面向外部的大型扩音器启动。

「没想到你真的驯服了污秽之兽。老实说，我很惊讶。」

「呵呵呵……这是幻缲兽骑。是我那被称作小鬼族的父母创造并留给我的东西。幻兽骑士不过是马。这才是让我们在森林里活下去的『力量』。」

艾尔微眯起眼睛，几乎能感受到从玻璃窗对面吹来的强烈自负。对方听命于巨人族，实际上却阳奉阴违，成就了小鬼族的生存之道。当他犹豫著不知如何开口时，魔兽群骚动起来。

「嗯。那里怎么还有巨人族？太碍事了。把他们全杀掉吧。然后我们一起前往西方，前往我父母的出生之地。你我若携手合作，事情就很简单了，对吧？」

「……原来如此。我明白了。」

诸氏族联军还留在地上。当然，第二中队和凯尔勒斯氏族也在其中。艾尔承受著舰桥中的众多视线，只花了片刻的时间思考。

「我会遵守约定。招待小鬼族——分散的同胞到弗雷梅维拉王国。」

「哈哈哈！嗯嗯，你果然明事理！」

寂静无声的舰桥上，只有札卡莱亚脸上露出充满期待的笑容。在这当中，艾尔加大了握住传声管的力道，果断地表明：

「可是，我不能把污秽之兽那样危险的存在带去我的故乡。」

「…………什么？」

「埃切贝里亚大人！您在说什么……！？」

气氛为之一变。四周的船员压制住急忙迈步向前的札卡莱亚。

「不只这个骑士团。我将与本国交涉，并且在我的权限范围内出动所有飞空船，以此运送所有人……一切经由人的力量完成，所以不需要那种危险的魔兽。」

「说什么傻话，艾尔涅斯帝。这是我父母留下来的力量。跟巨人族或小鬼族都没有关系，是征服一切的最强力量。」

「那是一直支持你们活到现在的东西，这个事实我明白……但那是魔兽。不是每个零件都用自己的手做出的机器，不能保证它会永远服从你。」

振翅声依然在空中回荡，两者之间却横亘著异常的沉默。停顿了好一段时间后，小王（奥伯朗）才回答：

「……你不能这样喔，艾尔涅斯帝。我明明说要和旧时的同胞合作，可是你的态度很不好。」

「很抱歉。毕竟我们是专门击退魔兽的骑士团。无论如何都无法接受魔兽。」

听到如此对话的札卡莱亚挣扎得更厉害了。不过，周围的船员们都是身强力壮的锻造师，他三两下就被制伏，并绑起来带走了。

回到出云舰桥上的船员们默默地各自就定位。大家早已打定主意，做好随时可以行动的准备。

「那就没办法了。不能相互理解，这是多么令人悲伤的事情。所以嘛，没办法了。」

声音从兽王体内流泄出来。扭曲的旋律彷佛要污染所有的生命。

「稍微减少一点，对话也会变得更加流畅吧！？放心，我不会赶尽杀绝。至少要留下船和向导！！」

幻缲兽骑在小王的叫喊结束前就开始行动。紧接著，更多污秽之兽配合它，重新开始前进。

「银凤骑士团，迎击！！」

「出云！全速回头！！」

艾尔大声下令，老大接著下达指示。出云已经收起了帆翼，装设在尾端的魔导喷射推进器立刻喷出火焰，让出云乘著推进器的动力旋转庞大的船身。

成群污秽之兽涌向露出侧腹的出云。

「法击战特化型机！全机开始法击！！」

配置在出云侧面的法击战特化型机一齐架起魔导兵装。只见船身被朦胧的光亮包裹，随后伸出光之长枪。

飞翔的幻缲兽骑发出呜叫，污秽之兽整齐地弯曲脚部，泼洒致命的体液弹——

放出的体液弹迎向暴雨般的法弹，死亡与火焰交错冲突。在空中绽放斑斓的爆炸。

「继续维持法击，用全部火力压制污秽之兽！」

出云慢慢前进的同时，将大半魔力灌注到法击上。单体就能够独自与污秽之兽群对抗，可见出云的火力有多么离谱。不过，对方也拥有人类的智慧。一知道从正面突破行不通，污秽之兽就改变了动作。它们分散成几个群体绕开了法弹弹幕。

红色幻缲兽骑发出指令，让污秽之兽追随其后并组成小部队，意图避开法击的火焰绕到后方——却突然被高速飞来的枪贯穿。

「才不会让你们碰到船！」

那是第三中队的飞翔骑士。银凤骑士团的战斗力不只飞空船。它们在空中穿梭翱翔，封住了污秽之兽的活动。

◆

地上的巨人族目瞪口呆地抬头看著天上展开的战斗。盛开的爆炸将天空染成火的色彩，接著很快混入酸云。飞空船发射的强烈法击至今还在持续输送火线。眼前的战时光景，绝非巨人的世界所能描绘之色。

「那就是小鬼族之间的战斗？」

「多么……微小之人与幻兽，竟然展现出那般壮烈的战斗。即使吾等也……」

一股与敬畏相似的情感涌上心头。小鬼族的幻兽在他们伸手不能及之处交战，就算对象是大敌——污秽之兽也毫不退缩。飞天骑士和船舰英勇奋战的模样，深深烙印在许多眼睛里。

「各位都看见了吗？」

一名少女从因大受冲击而发抖的巨人族中走向前。小魔导师环视诸氏族之后开口：

「……此次问答将会改变所有族人的未来。百眼降下了启示，吾等要睁大眼睛见证这一刻。」

见巨人们点头，小魔导师回过头，心里想著正在天上战斗的老师。

「但是……总不能让百眼见到吾等只能坐视成败的德行。」

诸氏族不禁哗然。虽说无法插手空中的战斗，不过，难道他们可以在地上愣愣看著吗？

「战士们，勇者们！污秽之兽乃吾等大敌，必须由吾等亲手葬送！」

呼声顿起，巨人们已经没有刚才的迟疑。诸氏族气势昂扬地高举剩下的投枪。

「问答尚未结束。自此时起，恳请百眼见证答案！！」

看到巨人族开始行动，第二中队也有了不同的动作。他们召来当作母船的飞空船，将幻晶骑士回收到机库里。

「地上交给那些巨人就好，我们现在去和主力部队会合。」

「喔喔——！换战场开打啦！」

「你还真有精神啊……」

船追在和污秽之兽交战的主力部队后方前进。迪特里希瞪著天空另一头模糊的魔兽巨体，脸色变得凝重。

「我们跟污秽之兽打过。可是……那到底是什么？用一般的手段应付不来吧。」

他嘴里如此嘀咕，却完全没有降低飞空船的速度。他们是银凤骑士团第二中队，围殴部队所在的地方永远都是最前线。

◆

「喝啊——！先发制人！」

魔导喷射推进器爆发出高亢的运转声，拖著长长的火焰尾巴。一口气加速的飞翔骑士，以复合型空对空枪射出了魔导飞枪。

划过天空的铁枪朝著污秽之兽飞去。虫子赶紧放出体液弹，试图用扩散的酸云阻止长枪，但还是有几根突破了酸云。高速飞行的长枪贯穿了魔兽。污秽之兽自己的血化为腐蚀性的酸云，向地面坠落。

「很好！这样就第三只了！」

「别得意忘形。酸云正在扩散，把战场的高度降低一点。」

海薇机的魔导光通信机亮起，向第三中队传达指示。

原本晴朗无云的天空，不知不觉间因污秽之兽所释放的酸云逐渐覆上阴霾。随著战斗进行，飘浮的死亡领域不断蔓延。这才是污秽之兽拥有的最大能力，也是最麻烦的地方。

小王（奥伯朗）在战场对岸的『兽王』之中注视著战场，咬牙切齿地说：

「……魔兽的损失比预期来得多。」

来回飞翔的飞翔骑士阻止了污秽之兽的进攻。不仅如此，他们还稳定而确实地打倒一只又一只魔兽。

艾尔涅斯帝所在的巨大船舰依然坐镇于中央，联合其他飞船持续进行法击。如果贸然从中央突破，连污秽之兽都会在酸云到达之前被轰成焦炭吧。

「空中飞行的船，飞行的幻晶骑士。西方的国家是多么强大啊。艾尔涅斯帝，你实在是相当优秀的领导人。早知道一开始就该放弃交涉，在那时候杀了你……！」

回想起在小鬼族的村子里相遇，以及之后他们在上城生活的情形，小王不禁懊悔地呻吟。虽说艾尔自称为骑士团长，小王仍没办法尽信他所说的话——事实上也有点令人难以置信。然而，当他亲眼目睹艾尔率领那个战斗集团——他所谓的骑士团——展现力量之后，一种错失千载难逢之机的懊悔情绪就控制不住地在心头浮现。

「他们习惯战术，善于以集团对付魔兽的作战方式！原来如此，西方的人民一直在对抗魔兽。」

这可说和不得不与魔兽——与巨人共同生存的小鬼族处境恰恰相反。诸如骑士和机器的高度合作，集体战中的战术等思维，都是厌恶魔兽、却得依赖魔兽力量的小鬼族无法理解的。

污秽之兽是强大的魔兽，但人类的智慧超越了它们的能力，进一步决定战争的走向。

「我不会让那种事发生。战术啊，我们和那些愚笨的巨人不一样，我们也有智慧！幻缲兽骑，听到了吗？重新组成阵形，提高魔兽的力量！」

小王发出声音暸亮的指示，红色魔兽也顺从呼应。

幻缲兽骑高声鸣叫著传达王的命令，具有明确目的的污秽之兽跟著改变了行动。使得原本散乱无章洒落的体液弹集中到局部。固执地扩张领域的酸云阻碍了飞翔骑士的去路。

「这下不妙！对方在四处都做起了桥头堡。如果我们的行动被限制就完蛋了。只能后退……！

海薇看穿战况的变化，不由得垮下脸来。飞翔骑士确实是很强大的武器，但缺点也不少。尤其是高机动性所需要的宽广作战空间，很可能在战斗中成为不可匆视的弱点。

「不要让魔兽靠近。各机集中法击。把它们的先头部队打下去！」

艾尔下达指示，由出云带头领著飞空船队前进取代了飞翔骑士。用法击将最前方的敌人领域全数驱散。哪里往前推进就轰炸哪里，持续著一进一退的攻防战。

「喂，看那边。那些魔兽竟然在保存战力！」

用望远镜观望敌情的老大不是滋味地抱怨。

污秽之兽群并不是一直在战斗，再怎样强大的魔兽也还是生物。老大看见的就是它们其中一部分和骑士团交战，一部分则退到后方的景象。回到兽王身上的魔兽们停靠在表面上休息，兽王似乎扮演著母船的角色。既然对方有补给，就很难靠消耗战获胜了。

艾尔等人注视著景色朦胧的对面，也理解了这个事实。

「看来对面也不会那么简单就被逼上绝路呢。」

「如果是这样，就只剩打击那个巨大魔兽的方法了。这样下去会没完没了。」

尽管出云还在支援法击，但是酸云并没有消散的迹象。不仅如此，在继续扩散的死亡领域面前，他们还是被迫慢慢退后的一方。

「……云很厚！而且我们的法击几乎打不到那个大家伙！用魔导飞枪也无法狙击！」

「就算只命中几发也没什么效果。想打倒它，只能集中火力突破了。」

想要瞄准巨大魔兽，那些断断续续袭来的污秽之兽就会来妨碍。反而是银凤骑士团方缺乏决定胜负的一击。当他们以为这样僵持的状况还会持续的时候——

法弹划过天空。

灿然生辉的火焰从『背后』击中了兽王，掀起猛烈的爆炸，连带炸飞了几只停在体表的污秽之兽。兽王本身巨大的身体似乎让它觉得不痛不痒，但是小王感受到的冲击可不小。

「刚才是怎么回事！？哼，从后面也有飞船过来。被敌人绕到后面了吗……不对。这样啊，他们还留了一手！」

战场上出现了新的参加者。几艘飞空船在出云的对面，形成将小王他们包夹的态势。在这块土地上拥有飞空船的组织只有银凤骑士团。不过，艾尔等人也同样感到惊讶。

「不，我们没有设置伏兵。他们一开始就在别的地方，也就是说……」

答案显而易见。在船队的前头，『伊迦尔卡』正昂然立于飞空船的顶部甲板上。

「哼哼～！听诺拉小姐他们所说，我才过来看看！小王，你要和出云……和艾尔战斗啊。而且还带著魔兽！那我就要打倒你！！」

亚黛尔楚坐在伊迦尔卡的驾驶座上，瞪著幻象投影机萤幕中显示的景色。她操作著键盘，对伊迦尔卡下令：

「好——伊迦尔卡！那是艾尔的敌人，把他们揍得远远的！」

伊迦尔卡举起镜装剑，发射轰炎骑枪。威力与射程都十分卓越的火焰长枪抵达兽王体表，在甲壳上喷出的火焰使巨体受到冲击。趁著这个空档，飞空船上的飞翔骑士陆续出击。

「你不能背对出云吧。所以现在就是瞄准时机！伊迦尔卡，是时候表现一下啰！」

话才说完，伊迦尔卡便启动了魔导喷射推进器，拖曳著火焰尾巴飞掠过甲板。机体俐落地朝空中飞去。

飞行中的伊迦尔卡像展开翅膀一样，打开了装设在背面的装甲。那是附加的空降用追加装甲。

虽是简易的规格，但也备有源素浮扬器的空降用追加装甲为机体提供浮扬力场，再配合辅助用的翼状装甲，便能够稳定支撑目前输出动力不足的伊迦尔卡。

「第一中队，就战斗阵形！」

「蓝鹰骑士团负责掩护。」

出击的飞翔骑士与伊迦尔卡一同排列出战斗阵形，蓝鹰骑士团的飞翔骑士则紧随其后，在兽王背后展开了部队。就这样，闯入魔物森林的各方骑士队都集结到战场上了。

战斗迎向新的局面——

出现在眼前的是巨大飞行物体和污秽之兽群。由于正在和银凤骑士团的主力部队交战，因此背后散布的酸云并不是那么厚。兽群完全将毫无防备的背部暴露在第一中队面前。

「现在一口气给予痛击！但是不要深入，对方大概会展开迎击。进行一次攻击就马上脱离！！」

「收到！！」

队员们依照艾德加的指示，组成井然有序的队伍，后面跟著蓝鹰骑士团。飞翔骑士们的推进器发出高亢的运转声开始突击。

魔兽们也不只是悠闲地等待。依附在兽王身上的污秽之兽急忙出动，准备迎战第一中队。

此时，耀眼的火焰长枪飞来。伊迦尔卡放出的轰炎骑枪从后方掩护第一中队的突击，一一焚烧击坠正要离开兽王的污秽之兽。

「我还真是小看你了，艾尔涅斯帝！外表看起来那么可爱，但毕竟是越过了这片森林的人。作为指挥官的表现不容小觑啊。」

逼近酸云扩散的领域边缘后，飞翔骑士们展开攻击，放出所有魔导飞枪，发射猛烈法击。受到波状攻击的兽王甲壳上炸开一朵朵爆炎之花。

「……呜。还真硬啊。」

完成攻击之后，艾德加掉头确认结果。

法击的火焰消散后，出现在眼前的是毫发无伤的兽王。甲壳上没有明显的伤痕。体积超过一定程度的魔兽，通常拥有极为坚韧的耐久性。兽王似乎也不例外。

「呵、哈哈！真可惜啊。会飞天的幻晶骑士！看来你们没有伤害兽王……伤害我们的力量。不过，要是你们破坏太多污秽之兽也很伤脑筋。毕竟凑齐这些数量，可花了我相当长的时间。」

小王不甚愉快地扭曲著脸。这时，从兽王的某处传来低吟声，像是在附和他所说的话似地发出震动，于是他抬起头。

「对！我当然知道。我不会让一无所知的西方之民为所欲为，不会让他们妨碍我们的心血。使用诗歌，打开吧……！！」

他下定决心，向兽王下达命令。一边感受著它巨大的身躯开始发出恐怖的轰鸣，小王一边狠狠瞪视飞空船。

◆

「是第一中队，诺拉小姐他们也在，还有伊迦尔卡……亚蒂也跟他们在一起！」

在出云的舰桥上，艾尔用远望镜确认情况，认出那艘飞空船的模样，以及上面悬挂著的银凤骑士团与蓝鹰骑士团的旗帜后，他脸上露出笑容。老大也用拳打了下手心，同样面露喜色。

「那几个家伙真机灵。这样就可以夹击他们了！」

「我也要用卡萨萨奇出击。伊迦尔卡在这里，所以现在正是打破胶著状态的好机会。」

「噢，接下来交给我！」

艾尔立刻赶往船舱，跳上了待机的卡萨萨奇。有如只有上半身在移动的幻晶骑士——怪异机体滑向天空，伴随推进器的呼啸及彩虹色的光，轻快地在空中翱翔。

第一中队和蓝鹰骑士团加入进攻分散注意力。期间，以出云为中心的主力部队缓慢移动，并继续对酸云进行攻击。维持包夹的阵形，从两侧施加压力。

飞翔骑士和飞空船纵横驰骋。此时，原本只是看著污秽之兽群战斗、毫无动静地浮在空中的兽王，开始有了明显的动作。

受到法击和魔导飞枪攻击依然纹丝不动的甲壳上突然出现裂缝，要说是被破坏，其实也并非如此。

兽王上方的甲壳陆续开启，从内侧伸出了闪耀虹彩光辉的薄翅，下部则扩展开来。呈漏斗状的根部张开，有东西从里面伸了出来。那是它的『肢体』。无数肢体犹如花草根部般生长蔓延，接著它抬起头部，数不尽的眼睛反射出黯淡的光芒。

兽王原本就足够奇怪的模样变得更加诡异。如果要举例，很类似长出根部的球根植物。不同之处在于它的上部长著许多散发彩虹色光的翅膀，下部像是根的地方则全是肢体。让人分不清到底是虫还是兽的异常形体。原本就很巨大的身躯在打开甲壳后变得更加巨大，几乎覆盖了整个天空。

「开玩笑的吧……」

「这样比较起来，陆皇龟还比较可爱呢。」

坐在飞翔骑士上的骑士失了魂似地盯著幻象投影机。他们对自己的爱机有著绝对的信赖，但撇开这点，他们心底还是不禁涌出一丝怀疑——我们真能打倒如此巨大的魔兽吗？

在铎克特里纳·席巴寂静无声的天空上，兽王悠然地动了起来。虹彩光芒在体内循环，各个器官蠢蠢欲动。各式各样的声音流泻而出，并引起回响，演奏出异样的旋律。之前微弱流动的声音一口气增强了压力，渗透到战场的每一个角落，而且纠缠不休地持续扩散。

「……！这是、什么……！？」

「呜！？脑中、有回音。这是那个魔兽的、攻击！？」

下一秒，骑操士和飞空船的船员们接二连三地按住脑袋，开始痛苦挣扎。怪异且令人不舒服的音调就像直接侵入脑中般不断回荡，就算捂住耳朵也挡不住。

「好恶心……」

加诸于此地的诗，赋予能听闻者同等的痛苦，这是全然未知的状况，无人能对此做出任何抵抗。

「该死！这种程度！喂，让它瞧瞧你们的气势！我们怎么可能被魔兽的攻击打败！」

出云舰桥上的船员们亦痛苦地试图抵抗。老大也勉强站著，咬紧牙关、直冒冷汗。出云不稳地摇晃，而这不仅是因为船员们感到痛苦的关系。

在周围守护的飞翔骑士阵形也逐渐瓦解。骑操士们以坚忍卓绝的精神力抵抗强烈的不协调感然而——

相对的，魔兽们似乎感觉不到痛苦，反而更加活跃地发出一种难以用欢喜形容的呜叫声，接著扑向痛苦且行动缓慢的骑士团。

「可恶，快迎击！再这样下去……！！」

「搞什么，机体的反应……动作、很迟钝！！」

骑操士们强忍痛苦，咬紧牙关进行反击之后，又被新的惊愕侵袭。那件事就是——截至目前为止一直能轻快行动的飞翔骑士，传回来的手感变得异常迟钝。推进器断断绩续，鳍翼的动作也很缓慢，所有仪器对驾驶的反应都变得迟缓。难道理应没有自我意志的机体也会感到痛苦吗？

优雅地在空中游泳的半人半鱼骑士，行动变得像被冲上岸的鱼一样难看。这样根本无法和污秽之兽作战。骑操士们苦闷地咬牙，因强烈的危机感而发抖。

「……呜！想办法、发射法击！别让他们靠近……」

魔兽毫不留情，朝著动作迟钝的飞翔骑士们放出体液弹——

突然，从地面上发射的法弹飞到空中，截断了虫子的攻击。拖曳著橙色光辉的火焰弹撞上体液弹，立刻在空中爆炸。

「那是……谁！？」

海薇按著脑袋，转动机体的头部四下张望。她很快就找到了法击的来源。只见地上有个穿戴蓝色装束的集团聚在一起。

「同胞们，不要胆怯。助吾等友人一臂之力！对大敌放出火焰！打击污秽之兽！」

巨人们纷纷举起魔导兵装对天空发射法击。虽然因还不习惯而显得生疏，但这点能够靠攻击的数量弥补。负责指挥的小魔导师手中也凝聚出火焰，朝污秽之兽施放魔法。

「可不能让锋头全被凯尔勒斯氏族抢去！战士们，预备！投射！！」

不只凯尔勒斯氏族的巨人，从诸氏族中遴选出的勇者们也在那里。他们一拔起整齐插在周围地面上的投枪，便朝污秽之兽猛力掷出。尽管没那么容易命中，巨人的一投还是能对魔兽造成致命伤，具有牵制兽群行动的意义在内。

「呵呵。多亏小魔导师和巨人们，得救了！趁现在重整态势……！」

飞翔骑士们一边安抚不听话的机体一边后退。污秽之兽试著追上，却屡遭地上巨人们发出的攻击阻挠。摆脱困境的飞翔骑士们总算能够和飞空船会合。

天上仍持续回荡著奇怪的旋律。即使痛苦难忍，银凤骑士团仍拚命寻找反击的线索。

◆

不只主力部队遭到兽王的旋律袭击而状态不佳，隔著兽王在另一边的第一中队和蓝鹰骑士团也一样。

「队、队长！这是……！？」

「呜。光是污秽之兽就够棘手了。它们的老大更……难搞啊！后退……！保护船！」

艾德加机以不灵活的动作开始下降，队员们跟在后面。飞翔骑士产生的不协调一目瞭然，原本井然有序的队列阵形正在瓦解。

然而，摇摇晃晃行进的第一中队还是无法完全甩开魔兽。就像是要报复他们之前大肆攻击一样，魔兽群起攻之。

「你们……！发射、法击！哪怕一点也好，拖住它们的脚……步。」

零零散散的法击是现在飞翔骑士所能做的全力抵抗，可惜没有发挥太大的效果。那些污秽之兽是唯有最大限度运用飞翔骑士能力才能勉强打败的对手，没那么容易被分散的攻击打到。兽群见机不可失，马上加速接近飞翔骑士。就在它们快咬上尾端的骑士们时——

就被一波从侧面飞来的火焰弹击中爆炸。

「那是伊迦尔卡！亚黛尔楚还能动吗……！？」

镜装剑断断续绩地发射，伊迦尔卡正在靠近。它的动作看起来不像飞翔骑士那般迟滞。

「真的、好吵！不过还撑得住！你们快退后。我来掩护！」

「抱歉……拜托了。」

魔兽们将伊迦尔卡视为威胁，于是改变了攻击目标。

确认自己成为目标后，伊迦尔卡也改变了行动。魔导喷射推进器咆哮著，鬼面武士在空中飞舞，灵活地穿梭闪避猛烈击发的体液弹和扩散的酸云。

「不过，伊迦尔卡的动作、还是有点不对劲！受不了！那个大魔兽真的吵死人了啦！！」

兽王仍飘浮在空中，持续向周围散发奇怪的音色。在巨兽的庇佑之下，只有污秽之兽活跃地来回飞动。

伊迦尔卡的动作看似同样灵活，但驾驶座上的亚蒂却感觉到一股平时没有的阻抗。原本就很难控制的机体，现在更像个闹脾气的孩子反抗自己的控制。她是仗著艾尔亲自传授的运算能力，才好不容易压制住狂暴失控的伊迦尔卡。

轰炎骑枪掠过空中，迸散使人目眩的火光，可是火焰打不到魔兽。无法期望现在的伊迦尔卡能有平时的精确度。

「大家已经拉开距离了吧。呜呜，我也差不多该后退了！」

魔导喷射推进器咆哮著，推动伊迦尔卡再次加速。只差一秒，身后的空间就会被酸云吞没。由于飞翔骑士撤退，魔兽们因此将矛头指向伊迦尔卡。

现在的伊迦尔卡就连反击也变得困难。处于无法发挥全部性能的状态，加上兽王的攻击造成的障碍，沉重的负荷化为锁链，束缚著伊迦尔卡。

「得先杀出一条路，不然这样下去……！？」

亚蒂连忙用力踩下踏板。下个瞬间，伊迦尔卡加足推进器到最大输出动力，有如弹射一般移动。扩散的酸云掠过机身，有惊无险地避开迫近的死亡领域。

但也只有短暂片刻能放下心来。突然间，亚蒂意识到伊迦尔卡正在往下掉。

「伊、伊迦尔卡在坠落……！？为什么！？」

原因很快揭晓了。伊迦尔卡装在背上的空降用追加装甲正因遭受腐蚀而冒著白烟。亚蒂原以为自己完全躲开了酸云，结果还是受到了一点伤害。

空降用追加装甲的耐用性较低，是以用完即丢弃为前提设计的装备，当然承受不了能使飞翔骑士坠落的腐蚀性空气。一旦空降用追加装甲提供的浮力场中断，失去支撑的伊迦尔卡就会降低高度。

「只靠推进器飞……不行，撑不住。没办法再像这样继续飞了。只能降落……」

正因为伊迦尔卡十分强大，同时亦是以消耗巨大魔力为前提的缺陷机体。在使用『皇之心脏』和『女皇之冠』等巨大动力源的时候还没有问题，但现在使用的是普通魔力转换炉，会使得供给追不上消耗。

如果继续使用魔导喷射推进器，魔力储蓄量恐怕会很快枯竭。在战场的中心，那便意味著死亡。

现在还有余力。伊迦尔卡不得已选择著陆，亚蒂谨慎调整推进器的动力，开始慢慢降低高度。

——魔兽们不会放过衰弱的猎物，发出奇怪的叫声扑向伊迦尔卡。它们不可靠的智能似乎也能理解伊迦尔卡的法击能力别具威胁，必须运用一切方法将其排除。

魔兽们纠缠不休地追逐无法任意行动的伊迦尔卡。

「真烦人！搞不好就算降落也逃不掉，可是现在没有多余的魔力反击……」

被攻击的话，就不得不启动推进器回避。已有前例证实，即使伊迦尔卡再强，挨上体液弹也会被击落。亚蒂紧盯著一点一点减少的魔力储蓄量，小心翼翼地操纵著伊迦尔卡。

就像嘲笑她的抵抗一样，污秽之兽轻快地在空中起舞，对躲开酸云的伊迦尔卡曲起前肢，射出带著魔法现象的体液弹。大量体液弹朝伊迦尔卡扑面而来——

突然间，空无一物的空中发生了爆炸。

「好像逃过一劫了！？这是很让人高兴啦，但那到底是……？」

并非伊迦尔卡采取了什么行动。亚蒂睁大眼睛环顾四周，然后很快地看到大量法弹飞来。

每一发都只是低威力的小法弹，不过连续且大量发射的法弹形成了弹幕，把飞向伊迦尔卡的体液弹全数排除。

亚蒂凝视著幻象投影机，脸上浮现喜悦的表情。她知道谁的魔导兵装能够实现这种法击，当然也清楚其所搭载的机体为何。

法击的源头正高速接近伊迦尔卡。

那是个奇形怪状的幻晶骑士。展开装甲的姿态如同鸟一般，但看见它骷髅似的头部后，就知道那是完全不同的东西。

「艾尔——！！」

幻晶骑士卡萨萨奇在猛烈迸散远射式魔导兵装的同时一口气接近。与平时相比毫不逊色的轻快动作，好似完全不把兽王之诗放在眼里，硬是介入伊迦尔卡和魔兽之间。

「亚蒂！你没事吧！？」

「艾尔，嗯！伊迦尔卡也没事喔！」

卡萨萨奇用速射式魔导兵装阻止了污秽之兽的行动。即便是明显的牵制攻击，但也因此争取到决定性的时间。

「亚蒂，我们要反击。这需要你和伊迦尔卡的力量。虽然完全是临场发挥……请帮我一下。」

「咦？当然好。可是你要怎么做？」

「这个嘛……」

话刚说完，卡萨萨奇就转过身，朝摇摇晃晃飞著的伊迦尔卡前进，从背后猛地撞了上去。

第八卷 第七十话 苏醒的毁灭之力