第九卷第七十四话团长的决断

奥维西要塞中的工房。

穿著幻晶甲冑的骑操锻造师们带著零件四处奔走。在一片忙乱的景象中，起重机吊起一个巨大的铁块，那是魔力转换炉──幻晶骑士的力量泉源，亦是相当于心脏的零件。

起重机发出隆隆响声，伸出锁链，把运过来的魔力转换炉放至正确位置上。进气装置深呼吸之后，转换炉便伴随著呵欠从睡眠中苏醒过来。

「好──连结完成。启动了！魔力传导开始啰！」

「强化魔法维持正常。对主转换炉没有影响，副转换炉也正常──」

巴特森等人不停地转动手臂打信号。与此同时，原本沉默的机体睁开了眼睛，眼球水晶捕捉到的景象传送到了幻象投影机上。

「好。这下子贪睡不起的伊迦尔卡终于恢复常态啦。」

老大仰望机体，严肃的面孔露出微笑。换上两具大型炉『皇之心脏』和『女皇之冠』后，银凤骑士团的旗机伊迦尔卡总算恢复了完整的姿态。

那是有著鬼面六臂，与世上所有幻晶骑士都相差甚远的夸张存在──只为了骑士团长艾尔涅斯帝•埃切贝里亚量身打造的铠甲。

以德西蕾雅为首的国立机操开发研究工房的锻造师们，用惊叹的目光凝视著这几乎已成为传说的最强缺陷机体。

「……这就是银凤骑士团旗机伊迦尔卡。哇，真是比传闻还要夸张的作品啊。」

「我知道发明辅助腕的也是埃切贝里亚团长，但是……六只手臂到底要怎么操纵？」

「多亏作为『讨伐师团级魔兽的奖赏』，由陛下赐予的皇之心脏和女皇之冠……也就是我国最大的魔力转换炉。要是没有那个，伊迦尔卡就和废铁没两样。」

「所以才是史上最强的缺陷品啊。」

只有少数人知道这些大型炉的真实情况。它们是由艾尔亲手制造的事实并不为外人所知，但若在银凤骑士团待上一段时间的话，也许迟早有机会发现真相吧。

「国机研也集合了各种最新技术，是我国顶尖的开发机关，可是不会有这种运用手段受限的东西。真羡慕你们可以自由研发新型项目。」

在他们纷纷发表感想时，完成检验的老大走了过来。

「噢，伊迦尔卡怎么样啊？哎，它确实是台缺陷机体，不过这家伙也是我们锻造师队最棒的杰作。」

「真讨厌啊。竟然还洋洋得意地说这种话。」

德西蕾雅抬头仰望的表情有著明显的羡慕之色。即使锻造师们不是艺术家而是技术人员，他们对自己创造出的事物依然有很深的感情。创造出公认为『最棒』的作品──只有极少数人能够抓住这样的机遇。

「虽然我觉得爷爷有点太有精神，但还是很羡慕他到了那个年纪还能找到更高的目标。」

「那德西蕾雅想做什么呢？」

被这么一问，她考虑了一会儿后，低声说了一句：

「……挑战自己的极限吧。」

离锻造师们不远的艾尔和亚蒂正望著坐在维修台上的伊迦尔卡。

「嗯嗯，果然还是这样比较好，毕竟伊迦尔卡是你的搭档嘛。」

亚蒂抬头看向被放在伊迦尔卡隔壁的机体。它被称作卡萨萨奇，要完全驱动它，需要皇之心脏和女皇之冠这种大型炉的动力。因此伊迦尔卡在大树海时，是在受到限制的状态下发动的。

「啊啊，但我也很想帮卡萨萨奇做点改造。」

亚蒂戳了戳艾尔的软嫩而弹力十足的脸颊。对艾尔来说，伊迦尔卡是独一无二的搭档，但撇开这一点，经过博库斯大树海一役后，他也多少对卡萨萨奇产生了感情。

「伊迦尔卡也在和污秽之兽战斗时被打下来过一次，不能止步于此。」

「但污秽之兽算是特别厉害的魔兽吧？」

污秽之兽会释放出能腐蚀金属的溶解性体液，简直是幻晶骑士的天敌。同时，那种能力也极为特殊。

「的确，只考虑到和污秽之兽或暗云战斗的情况，对伊迦尔卡也没有好处吧。」

「如果用『暴风外衣』就好了──」

「看来最好把『暴风外衣』做成魔导兵装，再发给个别机体。」

艾尔轮流看著恢复原状的伊迦尔卡，以及只剩下一副空壳的卡萨萨奇。

「怎样才算是最好的形式呢？因为它们不会告诉我，所以我得帮它们好好打算一下才行。」

艾尔这么说著，彷佛乐在其中似地露出了微笑。

◆

巨人集团在森林里前进，他们身上大小不齐的铠甲有别于一般幻晶骑士，行走方式也表现出各自丰富的个性。在铠甲之下的自然是巨人族。

「和吾等的森林一样，这里也有魔兽呢。不过，小人族的聚落数量实在不少。」

「小人族还铺整道路、配置幻兽，一定不会轻易输给一般的魔兽吧。」

在他们交谈时，一支幻晶骑士的队伍追了上来。其中一架特别醒目的银色机体开口攀谈：

「大树海……你们巨人居住的森林也有很多魔兽吗？」

「比这里多，那些也是吾等的食物。」

「原来如此。要想满足巨人的胃口，确实需要超过决斗级大小的魔兽才行。」

那架银色机体正是先王安布罗斯所驾驶的银虎。自从前几天交手过后，每当巨人们出来活动时，先王就经常会像这样过来露面。

每次都得奉陪的团员们认为先王虽已退位，又是自由之身，但这样也未免自由过头了吧？不过当然没人敢把这些话说出口。何况先王还在狩猎的空档和巨人谈天说笑，似乎已经混得很熟了。

正当他们非常自然地聊得投机时，一架白色幻晶骑士悄悄来到银虎旁边。

「先王陛下。帮巨人带路是我们的工作，请放心交给我们。」

「唔。艾德加，我跟巨人很谈得来，你别那么拘束。」

银虎幻象投影机上，映出白色骑士阿迪拉德坎伯摇了摇头的模样。

「不，陛下。这是为了不让『您』做出危险的事情。」

「你把我想成什么危险人物了啊……」

「听团长说，陛下已经有过一次主动挑战巨人的纪录。还请您务必自重。」

「唔，是艾尔涅斯帝啊，安排得可真周到。」

眼看形势对自己不利，安布罗斯清清喉咙改变话题。

「你瞧，艾德加。巨人族很巨大，而且行为举止粗犷。虽然他们也有智慧，不过站在人类的角度来看，他们怎么看都像近似于决斗级魔兽的生物。」

来到弗雷梅维拉王国的巨人都是各氏族的代表，亦是极少数的精锐。博库斯大树海深处还有为数众多的巨人居住。

「想要和那些对象打交道可不简单，而最重要的是得先认识他们。若想要看清楚他们的本性，最快的方法就是对话与交流。」

「但是在他们的文化里，对话之前还得经过战斗……他们称之为『问答』。」

「正是如此。他们果然有著粗暴的一面啊，看来巨人是与战斗为伍的种族呢。」

像这样不时前去狩猎，不仅是为了解决粮食问题，也是因为他们天生好战。巨人们向来推崇亲手获取猎物的行为。

「即使我国骑士众多，但又有几人能与他们交手？顶多只有你们和近卫吧……假如今后要承认他们并互相往来，那我方也必须被他们所承认吧。」

艾德加对此亦点头赞同。银凤骑士团之所以介入巨人间的战斗，也是出于同样的理由。

「然而，身为骑士们的引导者，我不得不先正确理解巨人的力量。」

「不行。还请您打消念头。」

「竟然不为所动……你说不定比克努特更难对付呢。虽说你把女朋友迎进了骑士团，但也不必那么奋力表现哦？」

「什……！先、先王陛下！那和这件事没有关系！我只是善尽骑士的职责……」

「呵哈哈哈哈，就当作是那么回事吧。喏，只顾著谈话，都快被巨人拋在后头了。」

伴随著先王的笑声和艾德加无比沉重的叹息，银色与白色的两架幻晶骑士一步步走进森林。

◆

有的巨人前往森林狩猎，也有巨人采取了不同的行动。

「……这就是老师你们生活的『城市』吗？」

穿上伪装用铠甲的小魔导师如今身在莱西亚拉学园市中。她当然不是独自一人，亚蒂正端坐在她的肩膀上，不过拿布由于某些原因而没有同行。

「抱歉喔，小魔导师。就算知道你不会乱来，也不能让你在城里自由行动，而且你得好好地假扮幻晶骑士才行。」

「亚蒂老师，吾没有问题。总之，吾想用自己的眼睛仔细看看这座城市。」

亚蒂事前便已办好了各项手续，所以两人直接穿过了城市的大门。

「小魔导师，我先带你逛逛我住的城市！这一带是有很多商店的地方……」

小魔导师以缓慢的步伐往城里前进。城市的大马路是为了让幻晶骑士行走而设计并建造的，因此要让比一般巨人娇小的小魔导师走在路上，完全绰绰有余。

由于被嘱咐过不要做出太奇怪的动作，小魔导师正努力地端正好姿势，踏著稳定规律的步伐行走。城市的居民们来来往往，载送货物的马车从她脚下经过。每当有什么东西进入视野而引起她的注意时，都让她很想转头朝周围张望，但碍于约定，只好硬逼自己用余光扫一眼。

「哦？那个幻晶骑士有点小呢，是新型的吗？」

「对！还正在测试中呢。」

走在路上时，时不时会有人从各处与她们打招呼。亚蒂身为著名的银凤骑士团成员，又住在这个城市，也算小有名气。当她和既不是幻晶骑士也不是幻晶甲冑的某种东西走在一起时，尽管本人不乐见，但一定会很显眼。

「如果是你的话，应该不会出问题，不过还是要小心别撞到人了。」

「好，知道了。我不会在城里惹麻烦的～」

每次有人出声搭话，亚蒂都会亲切地回应。而在她们停下脚步的期间，小魔导师头盔下的四只眼睛就会滴溜溜地转动著，透过狭窄的缝隙仔细观察城市景观。

「每个小人族都远比吾等弱小……少有如同老师们那般强大的人，所以彼等才群聚而居，堆起石头守护村落，制作并操纵幻兽……」

自称小鬼族的人们很弱小，引不起她的兴趣。但或许也是因为小鬼族数量较少的缘故，才不足以让她提起兴致。而同样弱小的小人族却聚集在一起并建立了『国家』，化身成如此强大的存在。

「与小鬼族比邻的卢贝氏族也建立了百都，彼等的力量果然不容小觑。」

两人慢步穿过城市，不久便来到莱西亚拉骑操士学园。她们径自走进幻晶骑士的维修场，在空著的角落坐下。她们事前已经向锻造师们传达消息，如今这个地方空无一人，从这点也可以看出银凤骑士团的影响力在这个城市尤其巨大。

「辛苦了，小魔导师，在这边就可以自由行动了！」

「保持不动也挺辛苦的……」

「啊哈哈。因为拿布忍受不了，结果他就不能来了嘛。」

脱掉头盔的小魔导师呼出一口气。光是穿著不习惯的铠甲就很累了，还得假扮成幻晶骑士，辛苦程度自是不在话下。

「你不和大家一起狩猎没关系吗？」

「百眼说过，要看得更多，知晓更多。而且这趟下来，吾也发现了很多有趣的事物，无暇闭上眼睛呢。」

小魔导师闭起上面的两只眼睛，其余的眼睛仍注视著亚蒂。她曾经见过小鬼族的村庄，也看过村庄逐渐发展起来的模样，可是和莱西亚拉学园市一比，规模却显得相当小。

莱西亚拉骑操士学园所在的这座城市，在弗雷梅维拉王国也算是数一数二的大城，难怪小魔导师会这么感兴趣。

「这里是什么地方？不论小人族或是巨人族，都不需要住在这么巨大的建筑物里吧。」

「这里叫做莱西亚拉骑操士学园……呃，学校这个概念对你来说可能不太好理解，算是一个学习的场所吧。」

以氏族为单位生活的巨人族没有学校之类的设施，因为技术会在氏族全体间传播与延续。硬要解释的话，可以将氏族本身视为学校的角色。小魔导师似乎是勉强这样理解的。

「唔，意思是汝等在这样的地方学习驾驭幻兽啰？」

「对！银凤骑士团的大家原本也是这里的学生。」

「……把年幼的眼睛集中起来，创造新的氏族吗？」

尽管如此，以巨人族的文化似乎还是难以解释学校的概念。况且创立骑士团，又差点把学园据为己有这类的事迹、本来就很难三言两语说清楚。

「不管怎样，因为这里是我们出生成长的城市，所以我希望能带你参观更多地方！」

「还有什么其他地方吗？」

「这个嘛──比如我家，还有艾尔家啦！虽然你应该进不去……」

「亚蒂老师和艾尔老师是夫妻吧？你们不住在一起吗？」

小魔导师不经意地如此提问。剎那间，面带笑容的亚蒂静止不动了。她的脸上彷佛紧黏著一张微笑的表情，动作僵硬地回过头。

「嗯……嗯，当然就像你说的那样，几乎就是那样的感觉了。」

「怎么了？亚蒂老师。总觉得老师的表情……很可怕。你看到奇怪的东西了吗？」

「没事什么事都没发生事情几乎就是你说的那样。」

小魔导师纳闷地歪著脑袋。亚蒂嘴里不断发出莫名空虚的笑声，迟迟没有回过神。

「难道吾说错话了吗……？」

虽说这也不能怪她，但直到亚蒂恢复正常，还是花上了一点时间。

◆

那天晚上，艾尔回到了自己的家。

「我有话要说，艾尔。」

「亚蒂？你今天不是带著小魔导师去城里了吗？」

不知为何，亚蒂在艾尔的房间里等著他回来。其实她会出现在艾尔房间里是常有的事，但是艾尔总觉得她的态度不太对劲，因此不免有些惊讶。

「我已经带她好好参观过了，所以没问题。不过，我还有比这个更重要的事情。」

亚蒂先一把抱住了进入房间的艾尔。虽说这行为也和平常一样，艾尔还是忍不住露出苦笑。

「不抱著也可以说话喔。」

「如果不好好抓住你，你可能会逃跑啊。」

「……你到底想说什么事情？」

亚蒂这番话，连艾尔都不由得退缩了。艾尔试著偷偷挣脱亚蒂的怀抱，却发现她环抱自己的双臂有如铁钳般纹风不动。即使亚蒂身为骑操士，身体也经过锻炼，但这样的力气还是强得很不自然。

「你该不会用了『身体强化』魔法……」

这下根本不可能脱逃了。艾尔抬起头一看，觉得她脸上浮现的笑容有点恐怖。

「嗳，艾尔，我想继续在森林里提过的话题，可以吧？」

相对于亚蒂听起来十分愉快的声音，她的眼睛却没什么笑意。到底发生了什么事？今天亚蒂的认真程度和平时有点不同。

「在凯尔勒斯氏族的村子，你说过吧……说我是你的妻子。」

艾尔立刻明白这在各方面来说都是无法逃避的事。他深深叹了口气，回抱住亚蒂。

「没错……不过那是……」

「差不多该告诉妈妈和缇娜阿姨了不是吗？吶？」

「哇──已经无法阻止你了吧。」

亚蒂牢牢抓住艾尔，看上去非常非常开心的样子。艾尔凝视了亚蒂片刻，又想了想。应该是发生了什么事导致她回想起这件事的吧，但是他接下来要说出口的话不会仅止于此。

艾尔在被紧紧抱住的状态下勉强端正坐好。

「亚蒂，当时是为了避免和巨人们发生纠纷，我们才假装成夫妻的。」

「嗯……我懂。但是，弄假成真就好了……不行吗？」

亚蒂凑近艾尔，凝视他那双蓝色的眼睛，两人之间的距离近到可以触碰到彼此。她突然发觉，倒映在他眼中的自己，竟然显得如此没自信。

「和我……在一起，可是我今后也会满脑子想著制作或驾驶幻晶骑士，我想我也还是会去危险的地方。」

「这些我都明白。你可以一直这样，顺著自己的心意往前进哦。毕竟那样才最像你，而且我也很喜欢做自己的你。」

就算阻止你应该也没用──她小声补充了一句。

「为什么你会看上我呢？」

「因为这么可爱又帅气的男孩子要去哪里找呀！」

「呃──」

「而且你还教了我魔法跟许许多多的事情。如果没遇见你，我现在又会怎样呢？学园……我可能还是会去，但不会成为骑士吧。」

虽然现在她也和老家塞拉帝侯爵家建立了不错的关系，但如果她只是个城里的孩子或是弱小的骑士，天晓得她未来的道路会连接到哪里。

「因为你帮了我，所以下次换我帮你了！我是银凤骑士团团长辅佐嘛，我不想把这个位置让给别人！」

亚蒂重新紧紧抱住艾尔。艾尔在她的怀抱里思考了一下，然后抬起头。

「亚蒂。」

「嗯。」

「今后你也愿意跟我在一起吗？」

「嗯，绝对要在一起！就算你说讨厌我，我也会跟著你！」

「我明白了，亚蒂。那么……」

「艾、艾尔！？」

亚蒂的脸庞绽放出满怀期待的光芒，直直凝视著艾尔。然而，下一刻却因为艾尔的话脸色一变。

「请你再等一下，我要先做准备。」

「艾～尔～！都到这一步了，到底还需要准备什么嘛！？」

「秘密。机会难得，所以要给你一个惊喜。」

艾尔看起来似乎有些开心。亚蒂知道，那是他完全决定好要做什么事之后会露出的表情。当他下定决心做某件事，艾尔涅斯帝这名人物就会踢开各式各样的障碍，并彻底付诸实行。所以她最后只好让步，深深地叹了口气。

「……好吧，反正你总会遵守约定的！我很期待哦。」

「嗯。我会尽量不让你等太久的。」

艾尔忽然挺直背脊，凑上前去吻她。亚蒂一时不知道该感到高兴，还是该板起脸假装生气，最后她决定先摸摸艾尔再说。

于是，艾尔猛然展开了行动，而且理所当然地把整个银凤骑士团卷了进来──

◆

第二天早上。

泽多林布尔踩著高亢的马蹄声跑进奥维西要塞，接著直驱停机场。艾尔和亚蒂从进入停机场的机体走了下来。这是一如既往的出勤景象，站岗的团员也一如往常地向两人微微敬礼。

「团长，早安。」

「早安。老大他们在老地方吗？」

「应该在工房吧──」

目送著点了点头，目不斜视地快步朝工房走去的骑士团长，团员察觉到又有事情要发生了。

奥维西要塞的工房。

由于第一到第三中队全都出去了，平时容纳银凤骑士团全体战力的场所显得格外空旷。如今现场唯一仍在行动的，是一名穿著幻晶甲冑的骑操锻造师。

一到达工房，艾尔便理所当然地走向伊迦尔卡，而亚蒂也理所当然地跟在他后面。取回魔力转换炉后恢复完全姿态的伊迦尔卡，正坐在维修台上静静沉睡著。艾尔端详了片刻，随即将目光移向隔壁。

今天他的目标并不是伊迦尔卡，而是隔壁那架只有上半身结构的幻晶骑士──不，曾经是幻晶骑士卡萨萨奇的不完整机体。它已经从机体内卸下魔力转换炉，失去了强化魔法。由于在这种状态下无法支撑结构，所以大部分零件都被拆下来放在地上。

「咦？艾尔要改造卡萨萨奇吗？」

注意到艾尔到来的巴特森穿著幻晶甲冑喀锵喀锵地走来。

「至少这样放著是动不了的，应该需要做些加工吧。」

发挥卡萨萨奇的机能所需的大型魔力转换炉已经移转到伊迦尔卡身上了。两者都是消耗庞大魔力才能运作的特制品，无论如何都会面临二选一的局面。

「明明已经有了伊迦尔卡，也要把卡萨萨奇修好吗？」

魔力转换炉的数量有限，身为骑操士的艾尔也只有一个人，既然如此，艾尔备齐两架幻晶骑士到底想要干什么呢？正当巴特森百思不得其解时，亚蒂拍了拍手说：

「对喔，要是卡萨萨奇不能动，就不能启动灾祸之伊迦尔卡了！」

「那个终究只是用来对抗污秽之兽时的紧急对策罢了，并不是必要的。」

「我说错了吗？」

『灾祸之伊迦尔卡』是将伊迦尔卡和卡萨萨奇连结起来驱动的战斗形态。虽然在与超巨大型魔兽『魔王』的战斗中表现活跃，可是现在却没有太多用处。

「嗯──可是，不能留下它吗……？」

灾祸之伊迦尔卡的特色不仅在于令人恐惧的战斗能力，还有一点在于它是由『两架』幻晶骑士所组成──亚蒂的目的很明显，艾尔回以一个温和的微笑。

「呵呵，别急。再等一下，好吗？」

「艾尔这样有点让人不安……」

「他一定又在打鬼主意了。」

根据他至今为止的各种不良纪录，童年玩伴们心里些微的不安感实在无法消除。

艾尔不知为何心情很好，他转头张望了一下，随后马上找到了目标人物。

「老大──！」

「哦？团长啊。怎么了？我记得今天没有预定要出动伊迦尔卡啊。」

老大疑惑地问道。平时的艾尔涅斯帝把伊迦尔卡上上下下打量一遍后，就会去处理事务工作，因为回到弗雷梅维拉王国后，应该就不会发生什么需要用到伊迦尔卡的险恶事件了。

「对，不过我想开始新工作了。」艾尔维持笑容可掬的表情，微微偏著脑袋。老大发出一声意义不明的呻吟，先叹了口气，接著又深呼吸，随后转身，扯开嗓门大吼：

「喂──！手边没事的人过来集合！团长大人要下达指示！！」

短暂的寂静在工房里散播开来。来自国机研的转移组还搞不清楚发生了什么事，纷纷露出困惑的表情，而德西蕾雅顿时明白时候到了。

「这下就能见识到传闻中的骑士团长的本事了吧……」

在老大的话说完之前，身边的锻造师们就一齐行动起来。他们迅速停止工作，收拾好工具，又一把抓住自己的椅子跑到老大身边。有些人则是拿出放在角落的黑板，设置在艾尔旁边。

德西蕾雅等人无措地杵在原地，目瞪口呆地看著会议准备就绪，总觉得这群人的动作异样地熟练。他们到了此时才回过神来，也慌慌张张地加入他们的圈子。

老大确认人手都集合之后，腹部微微用力，瞪著艾尔问：

「好，开工吧。少年你说说看吧，你终于要改动伊迦尔卡了吗？」

「不。我想重新打造卡萨萨奇。」

听他这么一说，锻造师们不由得将视线转向堆积成山的破铜烂铁上。由那堆神秘的铁块组成的幻晶骑士不只含有普通的金属，还混杂著魔兽的素材和木材，也难怪锻造师们会摆出一副苦瓜脸了。此时，锻造师们都心想著；「团长打算改造这个吗？」

「打造这家伙吗？但是魔力转换炉已经用在伊迦尔卡身上了吧。」

「我当然不打算按照原样重新组装卡萨萨奇，它本来就是应对紧急情况时制造的产物。我想应该趁这个机会重新设计。」

卡萨萨奇是在博库斯大树海这种极限状态下诞生的疯狂机体。

「老实说，卡萨萨奇也不必维持原状，改造成正常的飞翔骑士会更好，不过它原有的机能中也有些可用的部分。这个嘛……总之我想分解并提取卡萨萨奇的机能。」

艾尔温和一笑，接著在黑板上画出简单的图像。

「说到卡萨萨奇最重要的机能，就是这个开放型源素浮扬器。」

「我同意，不过就是因为那个装置，才会需要皇之心脏和女皇之冠啊。」

即使目前在飞空船和飞翔骑士的生产方面颇有进展，但也只有卡萨萨奇才拥有开放型源素浮扬器这种装置。有用的东西却不普及的理由很明显：它的魔力消耗量非比寻常，仅此而已。

这时，德西蕾雅分开人群来到前面。她瞥了一眼卡萨萨奇的简易图解，然后向艾尔询问：

「我听达维稍微提过。这个所谓的开放型源素浮扬器，不需要源素浮扬器本体，不过在源素浮扬器没有损坏的情况下，并没有使用开放型的必要吧？」

「没错，那正是浪费魔力的原因之一。但有趣的是，某种有意思的技术在过程中──而不是结果──被创造出来了。」

德西蕾雅面露疑惑之色。照他的说法，开放型源素浮扬器不过是源素浮扬器的替代品，而且使用起来很不方便。艾尔接著在黑板的图形上画了个箭头，从幻晶骑士的机体指向浮扬器。

「开放型源素浮扬器的技术最应该注重的是……这里，还原魔力储蓄量以产生高纯度的乙太。意思就是还可以顺便把幻晶骑士本身当成乙太过滤器来用。」

老大砰地用拳头打了一下掌心。他身旁的德西蕾雅则做出某个结论。

「也就是说，这样就不再需要源素晶石……！？」

这个结论带来了许多意义。源素晶石在现今的空战特化型机装配上占了不少比例，假如不需要晶石，肯定会带来巨大的变革。

但艾尔轻轻地摇头否定。

「那样就有点过头了。要是光用魔力来补足运行源素浮扬器所需的乙太，又会造成魔力耗尽的问题。」

「说、说得对……不可能一下子进展得那么顺利。」

德西蕾雅忽地回过神，松开了不自觉间握紧的拳头。她身旁的老大摸著胡子喃喃道：

「可是啊，那样就能减少源素晶石吧？而且假如碰到源素浮扬器损坏的情况，还可以将之当作备用的浮扬器。」

「最重要的一点在于可以在运转时改变乙太量。藉由这个机能，飞翔骑士能够实现更高度自由的空中机动性。若再稍微做些调整，甚至可以用在飞空船上。」

锻造师们顿时为之哗然。

「那就太方便了。因为不能改变高度也算是空战特化型机的弱点。」

在博库斯大树海中曾经针对这个弱点发动攻击的不是别人，正是艾尔。源素浮扬器是极其强力的浮扬装置，但高度的改变也受到很大的限制。

「原来如此……这似乎很有意思呢。」

这就是银凤骑士团，而她正站在这个地方见证新技术的诞生。伴随著真实感的认知让德西蕾雅不由得加深脸上的笑容，紧接著──

「所以，我们要先运用这个技术，在空战特化型机和近战特化型机上做些改良。」

「慢、慢著。我知道这对飞翔骑士来说很方便，但怎么会突然冒出近战特化型机！？」

上一秒的钦佩之情很快就被混乱取代。刚才的话题到底为什么会扯上近战特化型机？

所谓的近战特化型机就是既有型式的幻晶骑士，指的是用剑在地面战斗的机体。不必多说，源素浮扬器显然和它没有关系。对于她的疑问，艾尔回以笑容：

「因为艾德加学长和迪学长做下了决定，让中队成为新的骑士团，从银凤骑士团独立了。对于长期以来并肩作战的伙伴决定好这么重大的事情，我认为机会难得，一定要准备些礼物才行。」

「欸欸……所以就要制作新型机……？」

包括德西蕾雅在内的国机研锻造师有点傻眼。怎么会有人宣称要开发『新幻晶骑士』当成纪念品？这种东西怎么能随便拿来当礼物送人？

相对的，银凤骑士团的锻造师们完全不在意那种事。他们觉得如果是团长，会说出这番话一点也不奇怪，而且对于团长所言都怀有莫名的信心。

「不过啊，阿迪拉德和古拉林德都足够优秀了，应该很难做更多改动，而且在制作机体之前也要和骑操士商量。」

「当然了。只要看那两架机体和学长们建立的战果，无疑可以证明机体有多优秀，所以我并不是要做新型机，只是送个小礼物而已。」

「什么意思啊……」

很想放弃理解的德西蕾雅频频摇头。艾尔又在黑板上画出新的图形，那是幻晶骑士以及犹如翅膀般环绕的装甲。

「我要使用空降用追加装甲。」

随著清脆的喀一声，他说出了那个名字。沉默了好一会儿的老大瞪大眼睛。

「……还有那个办法啊。负责供应魔力储蓄量的不一定要是飞翔骑士。」

「这将成为新的选择配备，对吧。而且同时还能够连接天空和陆地的战力。」

「有意思。就来试试看吧。」

艾尔和老大笑得不怀好意，企图推动他们的计画，包含巴特森在内的其他锻造师们，则都露出无奈的神情望著两人。

◆

几天之后。

奥维西要塞的中庭，放置著杂乱地增加了不少负荷的卡迪托雷。

最显眼的是它背上的源素浮扬器。空降用追加装甲本来是针对从飞空船上展开的作战所设计的装备，因此采用的源素浮扬器也非常简易且廉价。相较之下，这次使用的则是空战特化型机专用、正规制造的版本，如果有足够的乙太，就能上升到云层的高度。

「老大──！准备完毕──！」

确认安装完成后，巴特森挥舞手臂大喊。

「好！开始驱动实验，要开始乙太再转换啦！」

「收到──」

坐上卡迪托雷的亚蒂确认巴特森发出的信号，启动机能。

「确认乙太流入源素浮扬器。在驾驶卡萨萨奇的时候稍微习惯了呢。」

将魔力还原成乙太的机能和卡萨萨奇使用的几乎相同，当时也有成功运转的实际成果。而且和那时候不同，现在并不是临场发挥，因此驾驶过卡萨萨奇的亚蒂多少已经瞭解相关步骤。

卡迪托雷慢慢释出魔力储蓄量，还原成乙太后将其流入浮扬器。从源素浮扬器中流泻出的彩虹色光辉逐渐增强，最后形成的浮扬力场托起机体。卡迪托雷缓缓地往天空升起。

「好。到这里都和预想的一样。」

「唉，竟然真的让卡迪托雷飘起来……」

「说什么傻话，我们以前还做过更离谱的咧。」

银凤骑士团以前也做过类似的实验。和那时的实验不同之处，在于这次多了像翅膀一样的装甲稳住机体。

「那时候真危险啊……小姑娘一直不停地转圈子。」

「你们都干了什么呀？」

「各式各样的尝试啊，多亏如此才做出了飞翔骑士。总之，我们获得的成果就是一连串错误累积而成的。」

德西蕾雅双臂交叠在胸前，仰望著逐渐攀升的卡迪托雷。银凤骑士团当然也会失败，毕竟他们总是以『史无前例』为开场白，是个常常失控暴冲的技术集团。尽管他们前进的路上没有路标，但有骑士团长一直在前方引导。

谈话间，卡迪托雷仍持续上升，最后来到比要塞屋顶还要高的地方。此时在上空待命的幻晶骑士开始行动，靠近正好上升到几乎相同高度的卡迪托雷，慢慢接住它。老大眯起眼睛，抬头看著两架幻晶骑士互相支撑的模样。

「……那算是模仿灾祸之伊迦尔卡吗？」

「因为没有魔力的连接，所以也不能说一模一样。算是沿用相同概念的产物。」

藉由源素浮扬器浮起的卡迪托雷并不具有推进力，所以虽然可以稳定上升却无法移动，必须透过和飞翔骑士组合，才能实现水平移动。

「卡萨萨奇单机就能举起其他机体或巨人，但没必要做到那样。可以藉由组合和装备来弥补。最大优点就如你们所见，一架飞翔骑士就可以搬运骑士。」

锻造师们仰望抱著卡迪托雷的飞翔骑士在天空缓缓前进的样子，彼此点头表示同意。德西蕾雅像是在思考什么般，片刻后忽然抬头问艾尔：

「团长，那样确实很方便，不过动作也会变得迟缓不是吗？还是你想把魔导喷射推进器也装到近战特化型机上？」

「虽然这样也行，但考虑到消耗，感觉有点过于沉重了。先从可以搬运的程度开始吧。」

搞不懂他到底是踏实还是大胆。看来要德西蕾雅理解银凤骑士团和骑士团长的做事风格，还需要花上一点时间。

测试顺利地结束了，以老大为首的锻造师们将接手调整乙太还原机能。不只是空降用追加装甲，近期内也预定会应用到飞翔骑士身上。在他们展开相关的各项作业时，艾尔召集了一批比较空闲的锻造师。

「乙太还原机能方面的工作交给老大他们就没问题了。我还打算另外做一架新型机。」

「新型？可是新的骑士团不是很忙吗？」

德西蕾雅表示不解。即使做出来，没有测试对象就没有意义了。

「其实还有一架幻晶骑士需要重建，就是亚蒂的席尔斐亚涅。之前为了建造卡萨萨奇，不得不使用它的零件。」

「啊，艾尔也要帮我修小席啊！但这是要重新制造吗？」

亚蒂一下子绽开了笑容，然后将头微微偏向一边，疑惑地问。如果是新型机，那就不是原本的席尔斐亚涅了啊？

「我的意思是不会做成和以往相同的形态，我还想加入几种新机能……放心，包在我身上。」

「嗯嗯～可以是可以，不过你打算做什么？」

席尔斐亚涅究竟会有什么样的改变？这点除了艾尔以外，其他人根本完全无从想像。这时，听著他们对话的德西蕾雅走上前。

「好啊。既然刚才让我们见识到那么有趣的东西，那架机体就由我们来完成吧。我就是为此才从国机研过来的，让你瞧瞧我们的能耐。」

「好，请多多关照了。」

银凤骑士团的锻造师们展开了行动。要塞中每天都回荡著热热闹闹的槌子敲打声。

第九卷 第七十四话 团长的决断