第九卷第八十一话找出沉睡的宝藏吧

迎接赶回村落的奇德等人的是一阵匆忙的拍翅声。

从村落各处都能清楚看见森林里升起的烟。这么多哈耳庇厄平时都不知道躲在村子哪里，现在他们到处飞来飞去，频繁对彼此啼叫。霍加拉迅速地环视周围，然后展翅飞向村落中心。一名面无表情地盘起双臂的高大男性──索吉欧正在那里等待。

「风切！森林正在燃烧，恐怕是隔壁森林的聚落！」

「是你亲眼确认的吗？」

「呃，这个……安吉罗擅自让那家伙骑上狮鹫兽，据说是他飞上空中时发现的。」

一开口就变成自己管理不当的报告，这让霍加拉的语气变弱不少。她目光凌厉地伸手指向奇德，奇德只能颇感无辜地耸了耸肩当作回答。索吉欧略动了一下眉，并没有再追究。

「必须确认。出动半数狮鹫骑士，剩下的保护村子。」

「是！」

狮鹫骑士听从风切的指示迅速行动。他们一齐展开翅膀，朝著狮鹫兽所在的地方飞去。霍加拉似乎也想立刻追上去，但因为索吉欧没有行动而留下了。

「该怎么办？」

在愈发嘈杂的村子中，奇德无所事事地杵在原地。虽然有些好奇，不过那终究是哈耳庇厄的问题，他没有理由去凑热闹──他考虑到了这点，却没算到不可能袖手旁观的安吉罗。

「我也要去！我要和奇德一起去！」

「…………我？欸？」

旁边突然举起了一只小手，吓得奇德后仰避开。索吉欧用冷淡的目光看向他们，奇德的视线于两人之间游移。

「呃，等一下。不，我呢……喂，安吉罗，我可是俘虏啊？怎么可能把我带去那种地方……」

「好吧。」

「竟然可以！！」

奇德忍不住对爽快同意的巨汉大声吐槽，索吉欧则乾脆地无视他，将视线转向另一边，被他锁定为下一个目标的霍加拉显露出怯意。

「次列，后方就交给你了。我们出发。」

「啊，呜……可恶，都是你害的！」

「那可不能算在我头上啊。」

奇德避开霍加拉饱含怨恨的视线，另一边的安吉罗则是高举著双手，一副乐不可支的样子，显得两个少女对比更加鲜明。

◆

哈耳庇厄们一个接一个地降落到狮鹫兽所在的地方。狮鹫骑士与狮鹫兽的组合早已决定好，他们熟练地分散开来并赶往各自的搭档身边，有如滑翔般飞到狮鹫兽背上，一把抓住鞍。他们一拉动缰绳，巨大的决斗级魔兽便高声啼叫，并强而有力地冲出去。

随著巨大翅膀的拍动掀起阵阵强风，由魔法现象产生的风推动庞大身躯一口气加速。狮鹫兽的魔法能力不负决斗级魔兽之名，加速能力十分强大。如果光是坐在鞍上什么都不做，骑在上面的人就会因强劲的风力和高速被拋下，这点奇德早已亲身体验过了。然而，身为骑手的狮鹫骑士并非普通人类。

哈耳庇厄们也在同一时间展开自己的翅膀，并使用魔法配合掀起强风的狮鹫兽一起加速。主从藉由拍翅的动作，毫不延迟地飞向天空。

看著狮鹫兽一头接一头地飞走，奇德佩服地低声说：

「真是厉害。和魔兽待在一起所培养出的默契果然不是盖的。」

在他短暂地逃避现实的同时，造成这个状况的主因无情地逼近背后。

「好了，奇德，我们也出发吧！」

「现在才不是说这种话的时候吧？说真的，我到底为什么会在这里？」

留在此处的狮鹫兽渐渐减少，狮鹫兽瓦多乖乖地蹲伏著等待主人骑上自己的背，并且朝著跟随主人一起走来的奇德发出不满的低鸣，但是似乎没有到厌恶奇德的地步。

「哎，别那么说。我们这边也很辛苦呢。」

奇德运用『空气压缩推进』魔法跳到鞍上并握紧缰绳。他的脸色不是很好，身为人类而非哈耳庇厄的自己不得不再次竭尽全力使用『身体强化』来承受高压。虽然走到这一步实属不得不为，但还是要帮自己打打气。

当他开始进行魔法演算时，安吉罗轻轻一跃跳到他后面坐下。她伸出纤细的双臂紧抓住奇德，彷佛要固定住他的身体般抓得相当牢靠。一股不祥的预感在奇德心中扩散开来。

「放心，我会好好按著你。」

「按著？喂，等一……！！」

「瓦多，出发～」

瓦多无视奇德的抗议，立刻拍动翅膀，安吉罗也在同时展开双翼，强风在双方的动作下卷起。安吉罗虽然身形娇小，能力可是无庸置疑。两人一兽顺利地飞到空中，没有任何人被甩下去。

「唉，船到桥头自然直啦！」

只有奇德自暴自弃的呼喊回荡在风中。

◆

──火焰翻腾卷动、熊熊燃烧，逐渐吞噬树林的绿意，不断冒出乌黑的烟。生长在飘浮大陆的树木虽有著奇妙的特徵，但终归是植物，无法从大火中逃脱，只能任由火舌舔舐烧灼。

「真惨啊。」

火焰扩散的范围很大。令人难以想像若是让其继续吞噬森林，到底会蔓延到何种地步。

由索吉欧乘坐的三头狮鹫兽带领的集团徐徐地在上空盘旋，就算是决斗级魔兽，被卷入火焰与烟幕也不可能全身而退，所以无法靠得更近了。众人默默无语地凝望著火焰逐渐吞噬森林，周遭不时响起狮鹫兽悲伤的鸣叫声。

「这里原本有什么吗？」

奇德向身后的人问道，而紧贴在他背后的安吉罗一反刚才兴奋雀跃的样子，安静得令人难以置信。霍加拉乘坐的狮鹫兽靠了过来，代替不打算回答的安吉罗说：

「这里曾经有个村落，规模和我们村落差不多大……我的朋友也在这里。她不擅长骑乘狮鹫兽……不晓得有没有逃出来。」

「我明白了。你不用再说了。」

霍加拉也没了平常的气势，似乎被眼底通红的猛烈火势吸走了所有的力量。

奇德无意间意识到自己握著缰绳的手太过用力，不由得睁大眼睛。他稍微放松身体，深呼一口气。活力刺激著他的思考回路，悄声催促他快点展开行动。身为一名骑士，可不能在面对困难时停下脚步。

「好！瓦多，到队伍前面，快一点！」

他不清楚狮鹫兽的操纵方式，只是这么喊道。听到奇德的叫唤，瓦多微微晃了晃脑袋，随后大力地拍动翅膀。

「慢、慢著！」

霍加拉慢了一拍才回神，从后面追了上去，但此时奇德他们已经来到带头的索吉欧骑乘的三头狮鹫兽旁。

「喂，索吉欧！我有件事想拜托你！」

「哦，什么事？」

「我想下去调查一下，可以让我降落吗？」

奇德感觉到背后的安吉罗动了动身体。平常总能立刻作出决断的索吉欧难得花了点时间才回答：

「……好吧。霍加拉！」

「呜呜呜呜，瞭解！看著他就行了吧！！」

「谢了！欠你一份人情！」

一得到许可，瓦多便离开集团慢慢降低高度。不是朝著火灾的正中央，而是朝著森林外围飞去。

「抱歉，我擅自做出了决定。」

「没关系啦。你有什么头绪吗？」

安吉罗探出身询问。奇德用严肃的目光盯著森林的方向回答：

「还没有！所以才要去找。应该有什么原因才对。」

「原因？」

「不惜烧掉森林的原因！这不是单纯的战斗，也不是一般的侵略手段，所以绝对有什么特别的理由。要是不先找出一些线索，那就不知道该采取什么方式战斗了！」

接近森林的瓦多放慢速度，寻找适合的降落地点。它发现到树林间有一处空地后，便静静地降落下来，奇德随即迫不及待地一跃而下。只要一抬头，就能看见不祥的烟雾源源不断地升起，看来时间不能再拖了。

「安吉罗，附近的村落是在哪个方向？」

安吉罗不发一语地举起手，果断地指向火焰的中心。

「不知道是谁，居然干出了这种缺德事。可恶，只能在火场附近找线索了吗？」

奇德确认腰间的铳杖后，做好心理准备。所幸眼前不过是普通的火焰，和魔兽不同，并不会突然扑过来。

「安吉罗，你在这里等著。啊，不用担心。我不会趁机逃走。」

「我才没有担心那个。你没问题吗？」

「交给我吧，骑士就是会在这种时候努力的人啊。」

奇德握紧铳杖，冷静地发动『身体强化』魔法，维持盈满力量的状态，朝森林飞奔而去。

另一阵稍微晚了点的拍翅声逐渐接近，安吉罗抬头望去，看见霍加拉正从上方一跃而下──她们不像奇德需要等待狮鹫兽著地才能下来。霍加拉看见安吉罗独自站在原地之后举目四望，寻找著奇德的身影。

「那家伙呢？」

「跑到森林里了喔，他说要去找原因。」

「什么……那家伙知道自己站在什么样的枝头上吗？难不成地趾都像他那样……」

「怎么会呢？大概是奇德很特别吧。」

霍加拉傻眼似地瞥了一眼自信满满地点著头的安吉罗，开始观察森林的情况。树林的另一头仍然冒著滚滚黑烟，会冲进那种地方的人已经不能用普通一词形容了吧。

「我想也是，真希望这些家伙能站在监督者的立场考虑一下。」

当然，她说话的对象也包含安吉罗在内。

◆

奇德一边拨开杂草，一边注意著树根前进。朦胧的彩虹色光芒在树干上流动，苍翠茂密的森林显得出奇明亮。

「可是这个景象看久了好像会头痛。」

在森林里谨慎前进的奇德嘀咕著。与地表形态不尽相同的植被遍布飘浮大陆的各处。

「烟还没飘过来吧。太靠近的话也很危险。」

他实在不想去火场中心探索，只能祈祷该寻找的『原因』没有被卷入火中。

奇德一面搜索、一面前进的时候，突然察觉到某种性质截然不同的变化正在发生。他按住胸口，直到刚才还与平时无异的心脏，现在正不自然地加快跳动频率，呼吸也变得粗重，甚至感到恶心想吐。

「怎么搞的……？魔力也太快耗尽了吧。」

身为艾尔涅斯帝亲自教导的学生，奇德不认为自己会这么简单就耗尽魔力，而且本人也觉得自己还有余力，症状却随著时间逐渐加重。

「到底发生了什么事？明明情况没有变化……」

火焰仍在远处，自己也没有被浓烟包围，发生这样的现象简直令人费解。奇德感觉连呼吸的空气都变得沉重，连带地拖慢了脚步。应该要就此折返吗？这个想法刚掠过脑海，他便到达了接近树林边界的地方。

「这……这是！」

映入眼帘的是一块乍看从地面突出的岩石。它挡住四周树木的根部，因此出现了一块空地。不过最让奇德感到惊讶的是岩石表面的纹路──展现出它独特的性质。

那是混杂在露出地面的岩块中的奇妙『矿石』，其质感明显与岩石不同，拥有和树木一样的虹色光辉，一如他认识的某种矿石，正因如此──

「源素晶石！？怎么可能，为什么这里会有……」

矿石散发出近乎慑人的异常气息。

源素晶石指的是高纯度乙太凝固而成的矿石，具有易溶于空气中乙太的性质。照理说根本不存在裸露的矿床，然而那种异常景象却呈现在奇德眼前。

奇德战战兢兢地将视线往下移。『飘浮大陆』这个存在与源素晶石的特性恰好吻合。一股莫名的寒气窜过脊梁，奇德立刻想到了『那件事』。这是极其合理的联想，只要稍微思考一下，谁都能明白。

「丰富得足以裸露到地上的源素晶石矿床，这表示地下还藏著多少啊？糟了，这很糟糕！！不会错的，侵略者的目标就是这个，是这整块飘浮大陆！！」

源素晶石在不久前还只是毫无价值的矿石，而会溶解于空气的矿石也谈不上任何用途。然而，飞空船的出现却改变了情况。

不可思议的飞空船能在空中自由地行进，而发动飞空船最重要的零件──源素浮扬器，就必须使用大量且高纯度的乙太。就现状而言，从源素晶石中抽出乙太供给是最为普遍的做法。

大西域战争后，飞空船在西方诸国迅速普及，对于源素晶石的需求更是没有止境。在这种情况下，一旦发现蕴藏大量源素晶石矿床的地方会发生什么事？而且矿床还裸露于地面，不须费什么工夫便能开采。

奇德仰头注视著天空。升起的烟雾、不由分说地袭击他们的哈耳庇厄。这些单一事件在他心中连贯起来。

「所以哈耳庇厄才提高了警觉。恐怕有『敌人』打算像放火烧了这座村子一样……想让这里化为战场！」

不论是何人，不难想像哈耳庇厄对于追求源素晶石的人来说是多碍眼的存在，因此森林如今才会被熊熊烈焰所包围。

奇德紧握的拳头发出骨头咯吱的声响。

忽然间，奇德感觉脚的力量被抽走一般，整个人朝地面倒下，手脚都使不上力。视野渐渐变得模糊，唯有心跳声响亮地怦怦震动。

「咦？惨了，果然、很不妙。这样下去、会……」

踏著杂草的声音由远而近地走到倒在地上的奇德身旁。在奇德逐渐模糊的视野中，映出了一脸受不了地俯视自己的霍加拉。

「你是笨蛋吗？」

「哈哈。真的，太逊了……」

她察觉到奇德奄奄一息的模样，脸上表情微微一动，接著留下一声叹息，马上揪起他的后领将他带离现场。随著与矿床的距离愈来愈远，奇德的状况也随之好转。

「好痛！我已经没事了！喂，放开我！」

奇德被粗暴地扔到一边后，抚著后脑勺检查身体状况。

「看来真的没事了。不管怎样，谢谢你救了我一命。」

「你连拍动翅膀的方法都不知道吗？要是像刚才那样说倒下就倒下，为难的可是我耶。」

「真的很抱歉。」

森林里的空气没有异常，似乎仅限于源素晶石的周遭才会引起不适。他暗自下定决心，以后不要毫无准备地靠近。他重振精神后询问霍加拉：

「吶，霍加拉。混在那块岩石里的……七色矿石。你知道那是什么吗？」

「岩石里？你是说『虹石』？」

「大概就是那个，我们称之为源素晶石。那个是到处都有吗……比如说，你的村子附近也有吗？」

霍加拉好像无法理解奇德问这个问题的意义，露出纳闷不解的模样，但还是坦白地回答：

「那不是什么稀罕的东西，到处都有啊。村子附近当然也有。」

奇德一时答不上话。他已经搞清楚在森林放火的人目的是什么了，也瞭解到若是置之不理会招致什么样的事态。

「我得去找索吉欧谈谈。这件事也得告诉其他人。」

◆

一行人回到空中与远远围住烟雾飞行的集团会合，接著飞向身在前方的索吉欧。

「回来了啊。被爪抓住的人，你看见了什么？」

「嗯，弄清楚了很多事情，包括我的船为什么被攻击。」

奇德在周围的狮鹫骑士注视下，目不转睛地看向索吉欧。

「我想先确认一件事。你知道飞空船……就是那种巨大的船吗？你们一直都在和船战斗吗？」

「你从上面摔下来的那个吗？没错。」

「这样啊。要是我没猜错，至今为止和你们交战过的船只，还有在森林放火的家伙，他们的目的我都搞清楚了。一切都是为了源素晶石……也就是你们称之为虹石的东西。」

「我不明白地趾在想什么，虹石就连雏鸟也能轻易地捡拾。你是说他们为此拚上性命战斗吗？」

众人顿时为之哗然。不只索吉欧，其他狮鹫骑士也流露出困惑的神色，连霍加拉都显得半信半疑。对于哈耳庇厄来说，奇德这番话就是如此令人难以置信。

「那些飞空船是靠源素晶石飞行的，源素晶石在我们看来是无论有多少都不嫌多的有价物品，而且到了不惜和所有哈耳庇厄为敌也想抢到手的程度。」

议论声没有平息，各式各样的意见互相交杂。带头的索吉欧闭目沉思片刻，不知为何满意地点了点头。

「那些事情我们无法理解，你来到这里果然是有价值的。那么你会怎么做呢？地趾的战士。你和你的船也想要虹石吗？」

哈耳庇厄们的视线全数集中到奇德身上。身为在场唯一一个『人类』，就算现在和他们一同行动，身为俘虏的事实也不会改变。在带来沉重压力的注视下，奇德态度坦荡地回瞪巨汉。

「不对，我不是战士，是骑士！放火抢夺是盗贼的行径，我绝不会干那种事！」

「哦，你的振翅声没有虚假。或许你是这样的人，但除了你以外的人也会抱持著同样的想法吗？」

「呃……」

奇德顿时无言以对。的确，以埃姆里思为首的『黄金鬣号』船员们都很通情达理，说服他们站在自己这一边并不难。但是，一旦牵扯到国家层级的判断又将如何呢？源素晶石已经是战略物资，不难想像它将会影响国家大计。究竟有谁能拒绝这么优良的矿脉？奇德脑中闪过那名努力支撑起一个大国的女王面容。如果是她，她究竟会──

「现在还不知道，可是我们首先要阻止这场侵略才行。我看不惯这种做法，假如对残忍的事置之不管，那我就没有理由拿起杖和剑了。」

「你很勇敢。不过，飞得太高的鸟，也会很快跌落。」

「在地面前行可是我们的长处啊。就让我用自己的方式去做吧。」

某处传来了低笑声，哈耳庇厄们无不瞪大双眼，因为他们看到了极为难得的光景──索吉欧严肃的面孔竟露出了微笑。

「好吧。那么……『骑士』，看来还能与你一同飞翔啊。」

「谢了。」

索吉欧恢复原本的表情后，用力挥动几下翅膀。

「这里已经没有留下什么东西了，回村子吧。我们必须考虑接下来的事。」

风切和三头狮鹫兽掉转方向，其他狮鹫兽紧随其后，瓦多也加入集团中。奇德坐在鞍上凝望著愈来愈远的黑烟。

「少爷，现在已经不是冒险的时候了啊……」

奇德抱头苦叹，只能对不在场的主人狠狠抱怨一番。

◆

云的阴影缓缓流过意外有著高低起伏地面的飘浮大陆，描绘出斑驳的轮廓。即使整个大地都浮在空中，但也不代表这块神秘的土地位于比云层更高的地方。

有一些行动仓促之物出现在和缓流动的影子中，那是扬起巨大帆布，在空中飞行的不可思议之船──飞空船。船队高高挂著孤独的十一国旗帜，大摇大摆地行经上空。

在大半由运输船组成的船队中心，有两艘格外巨大的船舰。船身覆盖著装甲的两艘庞大船舰，正是作为旗舰的重装甲船。

「哎呀哎呀，真是太美了！那彩虹色的光辉……比任何宝石都来得美丽。」

一道尖锐的嗓音在重装甲船过度宽敞的舰桥响起。『孤独的十一国』由都市国家群组成，其中一名评议员『约兰妲•兰弗朗奇』仔细地端详著摆在眼前的容器，口中不停地称赞。

结晶质的石头在严密封起的容器中流泻出淡淡的虹色光芒，其名为源素晶石。

「咯咯咯，不久前分明比路边的石子还不值钱，如今居然比黄金还要珍贵。做生意就是这样才有趣！」

约兰妲听见那轻浮的笑声，脸上顿时失去了笑容。那个年轻男人即使面对实质上统治著都市国家的评议员也毫不客气，其名为『托玛索•皮斯柯波』，他也是都市国家的评议员之一。但他和约兰妲所属的都市不同，而且他受托指挥的是另一艘重装甲船。

「唉，真是粗鲁的形容。竟然不懂这样的美，让人难以相信那是出自评议员身分的人口中说的话呢。」

「真严厉。外表怎样都无所谓，这些玩意儿的真正价值在这里。」

托玛索抿嘴一笑，敲了敲桌子。

「就是飞空船。多亏了那个得意忘形的大国，现在的西方再也找不到哪个国家没有这家伙了。」

他放声大笑，顺便帮自己倒了些擅自从船舱悄悄拿来的酒。这是他闯进约兰妲的船后最先找出来的东西，约兰妲也懒得跟他计较这个坏习惯，只是把视线转回源素晶石上。

「呼……这块大陆就有如宝石箱，其中到底埋藏了多少宝石呢？」

「嘿嘿，说得好。不过得先解决那些鸟才能打开箱子，它们叫做魔兽吧？蛮荒之地就是这一点麻烦。」

再次被泼冷水后，约兰妲明显地皱起了眉头。然而青年假装没看见，继续乾掉杯中美酒。

「那种东西就跟害鸟一样，不是吗？竟敢缠著我的宝石箱不放，真是令人厌恶。」

「噗哈！家园被烧掉当然会拚命啊。不过，你有办法吧？害鸟似乎也有同伴意识呢。」

笑声不绝于耳，眼看著托玛索准备打开第二瓶酒，约兰妲也懒得阻止了。这时她突然抬头问：

「对，那群害鸟很碍事，但……你不觉得骑在它们背上的小东西挺漂亮的吗？」

「哈？还可以吧。你该不会打算捕捉他们吧？」

托玛索皱起眉头。当然，会说出这句话并非出自于温柔。

「那些东西处理起来很麻烦，而且根本不晓得该用在什么地方吧？」

若是人类之间的战斗，或许还可以把打败的敌人收为奴隶。但是想驯服可以飞在空中并使用魔法的哈耳庇厄，不仅极为困难，还十分危险。

只有麻烦而毫无益处，那对他而言就等于没有任何商品价值。不过约兰妲似乎有不同的见解。

「哎呀，我倒有个很好的方法。剥制成标本不就行了？那样他们就不会再口出狂言，还能摆在船上当成美丽的装饰品。」

「什么！？呃，那样是会变得听话没错啦……我从以前就觉得你的兴趣很奇怪，真够诡异的啊。」

「跟年轻小伙子讨论何谓美好像太早了点呢。」

面对不晓得在幻想什么而发出怪异笑声的妙龄女性，托玛索的醉意顿时消退。虽然约兰妲喜爱美丽的事物，然而她的一言一行却充满了高高在上且看不起对方的傲慢。

「我真同情那些鸟……」

他语带无奈地说道。这时，有名传令兵跑到了舰桥上。

「报告！前进方向发现兽群！看来是上钩了！」

「哎呀，真是说人人到。」

「呵呵。八成是来看被烧掉的『巢穴』，我猜附近还有其他巢穴。」

托玛索恋恋不舍地收起酒瓶，转眼间便恢复清醒，并立刻旋身往回走。

「我回船上了，你可别轻忽大意啊。」

「彼此彼此，你也别来妨碍我的好事。」

两艘重装甲船拉开了彼此的距离。周围的运输船接连不断地派出快速艇出击，并在空中摆出阵势。

◆

巨大的兽群展开双翼在空中飞翔。那是狮鹫兽──受拥有翅膀的种族哈耳庇厄选为骑兽的决斗级魔兽。

平常宛如空中霸者般强而有力的狮鹫兽，如今却有些仓皇并摇摇晃晃地飞行。对哈耳庇厄和狮鹫兽来说，看见森林燃烧的光景就如同看见自己的家园被焚毁般，不可能什么感觉也没有。

「前方有东西！」

陷入恍惚状态的集团所散发的感伤情绪，被风切突如其来的大喊阻断了。他们连忙朝前进的方向凝神看去，发现了一道飞行不稳的渺小身影。

「那是离群的狮鹫兽吗？」

「可能是来自被攻击的村子。过去看看！」

集团随即改变路线。靠近一看，那的确是脱队的狮鹫兽。狮鹫兽凄惨的状况逐渐清晰，它全身伤痕累累，脚也无力地垂著，伤口仍在渗著血水，并且随著每一次挥动翅膀而洒落。

那并不是操纵狂风的魔兽应有的威容，它只能拚了命地支撑自己别坠落。负伤的狮鹫兽察觉集团靠近的时候，似乎稍微恢复了一点力量。

「只有狮鹫兽……？不，狮鹫骑士也在！」

身为风切的索吉欧灵巧地命令三头狮鹫兽朝著负伤的狮鹫兽靠近。它背上还有一个因精疲力尽而无法行动的哈耳庇厄，索吉欧在靠得够近之后纵身跳到空中，并且挥动自己的翅膀飞到负伤的魔兽背上。

「……翅膀还在动。你保住了主人一命呢。」

哈耳庇厄因为伤重而昏迷，但是还有呼吸。为了保护骑手，狮鹫兽挺过了惨烈的战斗，它遍体鳞伤的模样就是最好的证明。集团庇护著浑身无力、鸟喙颤抖的狮鹫兽打算继续前进。

──然后，索吉欧便看见了在远处摇晃的影子，以及调遣无数船只、身披厚重铠甲的庞然大物。

魔导兵装产生的风吹送著巨人骑士乘坐的船，那是在空中高速飞翔的小型船，其名为快速艇。

一看到上头描绘著十一之杯、随风飘扬的纹章，索吉欧立即向集团高声喊话：

「狮鹫骑士们，准备战斗！我们的敌人正在逼近！！」

他重新紧抱住重伤昏迷的哈耳庇厄，做好与之一战的觉悟。狮鹫兽们向前疾飞，迎战领先重装甲船冲来的快速艇。

奇德和安吉罗乘坐的狮鹫兽瓦多也在集团内，他们环视大声吶喊以提高斗志的哈耳庇厄们，接著紧紧盯向逼近的飞空船队。

「那面旗子……是哪个国家？他们就是焚烧了森林的犯人，也就是安吉罗你们的敌人吗？」

之前那么吵闹的安吉罗此时也缄口不语，只是瞪著那些飞在空中的船。眼见弥漫在集团中强烈的敌对情绪，就足以判断对方正是与哈耳庇厄敌对的国家了。

「可恶，幻晶骑士来了。大概是法击战特化型机，而且还带上了后面的大头目。」

对方的船舰拥有足够的装甲武装，恐怕也具备法击战特化型机的对空能力。尽管双方还有一段距离，也能够深切感受到来自重装甲船的威胁。奇德握紧缰绳，深吸了口气。

「好。我们也前进吧。」

「……奇德。那些不是你的同伴吗？」

与干劲十足的他相反，安吉罗有所顾忌地问道。奇德举起手臂回答：

「从挂著的国旗来看，他们不是我的同伴，而且我说过了吧？我不能原谅那种强盗般的做法。现在正是为了骑士的荣誉战斗的时刻。」

狮鹫兽接二连三地越过交谈中的两人，奇德认出其中也有霍加拉的身影，他缩了缩身体。

「在森林放火，还伤害我们的同胞！你们这些罪大恶极之人！马上滚出我们的大地！」

狮鹫兽们张口发出啼叫，产生的狂风回旋缠绕，接著伸长并形成龙卷风，而对方则是发射出一波法弹回敬。熊熊燃烧的火焰弹在龙卷风的表面炸开，狂风与火焰交错，揭开了战斗的序幕。

战斗之初，哈耳庇厄们处于优势。狮鹫兽在速度方面占了上风，而且还能操纵强力的风系统魔法。相对的，快速艇虽然也够快，却不善于灵活机动，掩护的法击也一直打不中魔兽，只能徒然在空中燃尽。

「只有这种程度吗！亏你们还敢来到天上！」

霍加拉骑乘的狮鹫兽以短促的鸣叫回应她的呼喝，接著以超越其他狮鹫兽的速度一口气拉近与敌人的距离，并向船体放出暴风吐息。

这一击眨眼间便撕裂了船帆并折断帆柱，还弹开了幻晶骑士的装甲，魔导兵装也因此掉落。因为负责迎击的幻晶骑士受损，快速艇什么都做不了，只能单方面承受哈耳庇厄愤怒的猛改，一架又一架地被破坏。

「在这里解决他们，让他们再也无法侵犯我们的森林！」

「是！」

受到霍加拉的战果鼓舞，哈耳庇厄们沸腾了起来。居住的森林被焚烧，同胞也死伤惨重，使他们的怒火转化为一气呵成的猛烈攻势。

就在此时，原本被逼至绝境的快速艇改变了行动。冲在前方的部队往后退，后方待机的部队则上前，他们以两艘为一组，异常地放慢了速度。骑乘在狮鹫兽背上的哈耳庇厄见状都笑了。

「那些家伙不懂怎么在天空战斗啊！」

「终究是地趾！！」

奇德乘坐的瓦多在冲上前的狮鹫兽当中慢了一步。这也不能怪他，因为人类与哈耳庇厄的空中适应性相差甚远，虽说有安吉罗的协助，也不能轻松地弥补差距。

然而，正因为落在了集团后方，他才能看到不同的景色。

「……真奇怪。为什么赢得那么轻松？」

「因为我们很强啊！」

「的确很强，所以才奇怪……如果是这样，那他们是怎么打赢邻村的！？」

被火焰笼罩的森林不可能和此时相遇的敌人无关。那群飞空船队应该已经消灭了一个哈耳庇厄村落，那么我方为何能以如此一面倒的形势进攻呢？奇德的疑问马上就以最坏的形式得到了解答。

哈耳庇厄们乘势不断发动进攻。后援部队虽然是以两艘组成，但霍加拉与狮鹫兽仍不以为意地冲了过去。

「不过数量多了一些就想取胜……什么！？」

激昂的语调突然减弱，霍加拉不禁怀疑起自己的双眼。有个瘦小的人影被粗硬的钢线牢牢地绑在快速艇的船首，那是──一名哈耳庇厄少女。

「梅兹美！？」

霍加拉扯开嗓门喊出记忆中的少女姓名。那不就是生活在隔壁村的哈耳庇厄吗？她每次来到村子时都会与她亲密交谈，因为不擅长骑乘狮鹫兽而感到悲伤的少女，现在却面目全非地出现在眼前。

少女一动也不动地被绑在船首，不知是生是死。要是继续放出暴风吐息绝对会波及到她，霍加拉悲痛出声的同时拉住了缰绳，狮鹫兽也惊慌地把将要施放而出的魔法收了回去。

「你……你们这些家伙！！」

尽管满腔怒火，她却无法出手，只能懊恼得咬牙切齿。她随即改变前进方向，想从旁越过快速艇──却正好落入敌人的圈套。

一道薄影冷不防地在眼前展开，两艘快速艇中间竟然张开了一张网子。当她察觉时已经来不及了，霍加拉乘坐的狮鹫兽一头冲进了网子。

那原本是为了对付幻晶骑士的装备而制作的东西。织入钢线的网子惊人地牢固，就算是决斗级魔兽也很难逃脱。狮鹫兽开始胡乱地挣扎，试图摆脱缠在爪子与翅膀上的网子。

「可恶！可恶！这种东西，只要放出风……」

听到霍加拉的指示，狮鹫兽张开嘴准备放出暴风吐息。

然而，快速艇抢先采取了行动。坐在后方的幻晶骑士拿起一个奇怪的筒状装置，筒的前端一对准狮鹫兽就喷出烟雾。那是燃烧了某种含有麻醉成分的植物的烟。

狮鹫兽感到不舒服而扭动身躯。决斗级魔兽的庞大身体虽然也有一定程度的药物耐性，但烟雾发挥最大效果的对象是身为骑手的哈耳庇厄。

呛到烟的霍加拉很快就失去意识而倒下，一直剧烈挣扎的狮鹫兽的动作也明显地变得迟钝。那并非烟雾的作用，而是因为狮鹫兽害怕牵连到昏迷的骑手。

这样的状况对于狮鹫兽来说是全然未知的，它完全没想过一同在天空翱翔的娇小友人会失去意识拋下它。狮鹫兽既勇敢又聪明，而且自尊心极高，但是如今它的聪明却决定了它的命运。

「哈哈哈！！野兽之流却莫名其妙地拥有感情！」

幻晶骑士看见狮鹫兽无法自由行动的样子，一下子振奋了起来。幻晶骑士随即更换魔导兵装，以背面武装瞄准猎物。在这么近的距离下绝对不会射偏。

感受到生命威胁的狮鹫兽扭动身体试著逃出网子，但是在顾及背上骑手的情况下，它又能做出多少抵抗呢？

射出的法弹锁定了狮鹫兽的头部，平常能轻易躲开的攻击，在这种情况下只能让对方得逞。狮鹫兽的头部受到冲击而后仰，卷入火焰中的皮毛也烧了起来。不愧是决斗级魔兽，一发法弹还打不死，可是这个事实对它来说毫无帮助。

多发法弹朝著狮鹫兽猛烈击发，即使是决斗级魔兽，也不可能承受得了永无止境的攻击。狮鹫兽遭受猛烈轰炸的头部烧焦溃烂，受伤的眼睛也已经睁不开了，它的翅膀、脚以及躯体都

被法弹击中，巨大的身躯亦随著每次爆炸而晃动。狮鹫兽已经领悟到自已的命运，它口吐白沫，用仅存的生命力张开嘴巴，凝聚剩余的魔力产生狂风──

在魔法现象在构筑完成前，狮鹫兽就被法击狠狠地击中。冲击无情地夺走了魔兽的生命。被打断而歪向一边的头部无力下垂，高傲的天空魔兽从此再也无法行动。

「真是，这只魔兽还真顽强。」

「别管那个了，赶快把它运回去吧。真是重得要命啊。」

失去生命的魔兽已无法维持魔法现象，被网住而停止动作的巨兽沦为累赘，两艘船将捕捉到的狮鹫兽和它背上仍旧昏迷不醒的哈耳庇厄带回重装甲船。

「喂，货送到了！」

两艘快速艇把魔兽的尸体运到重装甲船的甲板上，接著立刻起飞寻找下一个猎物。

等待交接的船员们跑了过来，把哈耳庇厄从断了气的魔兽身上拖下来。精疲力竭的霍加拉被粗鲁地拋下，然后直接被运往船内。留在原地的只有巨兽的尸骸。

「这头魔兽怎么办？要做成毛皮吗？」

「上面又没交代，鞣制起来也很费工夫，当然是丢掉了。」

收到指示的幻晶骑士站起来。钢铁巨人抓住狮鹫兽的尸骸后，随手从船的边缘扔了出去。脱落的羽毛在空中飞舞，巨大魔兽的身影最后消失在了树木之间。

◆

敌人在各处设下了同样的陷阱，把哈耳庇厄们逼得走投无路。逞一时血气之勇而冲出去的狮鹫兽逐一被快速艇部队包围，顾念同伴的心束缚了它们的翅膀，敌人便趁著犹豫的空档以法击讨伐狮鹫兽。

落后于集团的奇德目睹这样的惨状。

「可恶！那些家伙到底多卑鄙啊！？那样也算骑操士吗！！」

虽然气得咬牙切齿，他却没有能够改变现状的好方法。再说他现在也不是坐在幻晶骑士上，而是骑著不习惯的狮鹫兽，到底能发挥多少作用还很难说。

就在此时，索吉欧的声音在空中响起。

「大家退下！撤退！」

三头狮鹫兽喷出三种吐息强行介入同伴与快速艇之间的战斗，总算从陷阱中逃脱的哈耳庇厄们却犹豫不决地喊道：

「风切！你能容许如此卑鄙的行径吗！？」

「当然无法容许，但如今已不只是邻村的事了，为了取胜，我们甚至不得不夺去自己的羽翼！」

已经有好几头狮鹫兽被杀害，数量正不断地减少，还有数名哈耳庇厄落入敌方之手。若是战斗再持续下去，势必会伴随巨大的牺牲，而且他们无法贯彻冷酷的态度，攻击被挟持的同伴。

狮鹫兽们不得不后退，哈耳庇厄只能怒目瞪视彷佛嘲笑自己般持续挑衅的快速艇。就算累积更多的牺牲，也得不到任何成果。

而在撤退的集团中，一头狮鹫兽逆行而上，那正是奇德所乘坐的瓦多。它悄悄地从混乱的集团中离开，绕过主战场飞行。

「奇德？你要做什么？」

「去救霍加拉……不，去救大家。」

安吉罗有些惊讶地睁大眼睛。尽管性情洒脱不受拘束，但她终究也是集团的一员，也十分担心那些被带走的人。

「我不打算原谅那么残忍的事。人和……哈耳庇厄之间的战斗或许无法避免，但不该用那种火攻和挟持人质的方法！他们简直不择手段！」

这可能是源于奇德与哈耳庇厄有过交流才会油然而生的感伤。无论如何，唯一能够确定的是，现在与他们对抗的敌人并无意善待哈耳庇厄。

「可是他们那样做，我们也没办法啊！没用的……」

「反过来说，只要救出人质，那些家伙就没有胜算了。」

安吉罗睁大双眼看著奇德，而奇德的视线却盯著另一边不放。奇德定睛注视前方带走霍加拉的巨大船只──重装甲船，也就是敌方的大本营。

「怎么办，该怎么做才好？快思考……一定有方法。」

他身为哈耳庇厄集团中唯一瞭解西方的人，应该能站在不一样的角度思考。

「要潜入吗？不行，还不知道里面有多少人。」

奇德忍不住咬紧牙关。并不是只要救出霍加拉就好，船内恐怕还有更多的哈耳庇厄。因为已经至少有一个村落遭到袭击了。

「反正肯定要潜入那个大家伙，至于怎么逃脱……只能抢船了吗？」

不管怎样都必须到达重装甲船（大家伙）附近才能潜入，但光是这样就极为困难。因为重装甲船周围布署了快速艇严密地防护著，再加上狮鹫兽虽然是强力的魔兽，却太过醒目，根本不适合隐密地靠近。

遂渐后退的集团此时又发出了惊叫声。

「后方也有船来了！」

奇德急忙回头，看见了另一支船队从不同方向出现，原本就已陷入困境的哈耳庇厄们更是无路可逃。

「该死，他们还有兵力吗！到底有多少船跑来这边了啊！？」

奇德不禁浑身战栗，心里有个声音低语著要他放弃。哈耳庇厄们的处境进一步地恶化了。

第九卷 第八十一话 找出沉睡的宝藏吧

第九卷第八十一话找出沉睡的宝藏吧