第四卷第七章大西域战争开战篇第二十九话漆黑风暴的开端

大地被染成一片漆黑，冰冷、发出黯淡光芒的黑，显露坚硬且厚重的金属质地。而将此处化为黑色大地的，是全身包覆黑色铠甲的巨人骑士——幻晶骑士，这是一支几乎让人误以为蔓延到地平线另一端的幻晶骑士大军。它们在此集结，井然有序地列队。

这里是在『西方诸国』中名震一方的大国之一——甲罗武德王国的王都。壮丽的王宫坐镇于王都中央，以石板铺就的广大空间从其前方延伸开来。从王宫正前方凸出的阳台上放眼望去，刚好能将这铺满黑色地毯的广场尽收眼底。

阳台上有几个人影，两名男性，一名女性。他们从刚才开始就俯视著漆黑的骑士团，最后一位年轻的男子走到前方，他是一个大约二十五岁、给人精悍印象的年轻人。

配合他的步伐，巨人骑士发出的低沉心脏律动声渐渐安静下来。『魔力转换炉』的进气装置被压下，结晶肌肉也没发出一点噪音’周围陷入一片死寂。看著如同雕像一般静止的墨黑幻晶骑士，年轻男子满意地点点头，接著平静地开口 ——他的声音透过某种装置传到广场的每一个角落。

「……我国傲视西方、雄壮的『黑颚骑士团【Blaights】』啊！终于到了今天这个时刻，就连我心中也深受感动。」

甲罗武德王国的国主『巴尔托梅洛•比尔特•甲罗武德』的长子『卡尔托斯•伊登•甲罗武德』停下话语，缓缓扫视周遭。平常给人伶俐印象的细长双眸，如今饱含力量，将他的决心传达给所有人。

「如诸位所知，我们的国父•巴尔托梅洛陛下不敌病魔而倒下，在遥远的祖先那一代，我们的国土则因为卑劣的国贼叛变而分裂。如今正是完成复国大业的时候！父王的懊悔不甘实在让身为儿臣的我痛感于心！我们必须继承陛下的理念！」

锵、锵，黑骑士们手中的兵器敲击大地，表示无言的赞同。卡尔托斯满意地看著这一切，接著说：

「过去这片西方的土地都是在唯一一个国家、一个王的支配下。想必诸位也很清楚，那个国家名为『法达阿帕丁』。而今日留存的诸国……我们『甲罗武德王国』、『克沙佩加王国』、『罗卡尔国家联盟』、『孤独的十一国』，不过是那个巨大国家分裂后的残渣。」

他的语气渐趋激动、手也大大地挥舞，这一切都是对著黑铁骑士们说的。

「世界之父【法达阿帕丁】藉由强大无比的力量排除魔兽并统治全人类，建立起理想的国度！然而愚蠢之辈的野心将这个理想烧毁殆尽，怎不教人扼腕叹息！我们甲罗武德王国才是继承了已逝大国之血的正统继承者。我们有责任，也有义务一雪祖先的愤恨！」

配合卡尔托斯举起的手腕，黑色的幻晶骑士再次开始脉动。从雕像恢复成骑士的黑铁士兵们用脚跺地、撞击盾牌，附和著他们的主人。整齐划一的撞击声在石板广场上回荡、地面的震动轰鸣四方。

卡尔托斯再次举起手，制止黑铁骑士们充满魄力的躁动，钢铁大军很快回复原本的平静。

「时机已经到来。」

这句话说得平静，但却不可思议地蕴含热情直抵听众的心里。每一个操作黑铁铠甲的骑操士们都在不知不觉中，以带著热情的眼神盯著幻象投影机。

「再度由我们统一因众多屈辱而分裂的伟大帝国——这个时机已经到了！」

骑士们一口气爆出的吶喊，及提高转速的魔力转换炉所发出的咆哮，撼动了大气，已经没有人能正确把握谁在说些什么了，在场的狂热愈烧愈旺。

「以黑颚骑士团所有的战力，夺回本该属于我们的领土！诸位士兵，出阵吧！」

卡尔托斯代替病倒的父亲担任代理国主，他所说的话等同于国主巴尔托梅洛的意旨。被侵略热血煽动的骑操士们驾驶著更为强大的幻晶骑士，即刻踏出步伐，撼动大地。

西方历二八一年。随著春天的到来，甲罗武德王国向邻国罗卡尔国家联盟宣战。而在宣

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战一周之后，甲罗武德王国军就动员超过一半的既有战力——以黑颚骑士团、青铜爪骑士团、铜牙骑士圑为首的六个骑士团，所组成的两个师团，合计约六百架幻晶骑士开始朝国境进军。

于是席卷西方诸国最大国家联盟的全面战争——被后世称作『大西域战争』的战役至此揭开了序幕。

♦

「没想到罗卡尔国家联盟居然撑不到一个月……」

在克沙佩加王国的王都——『戴凡高特』，其中央耸立的王城中有间格外宽广的谒见大厅。该国国王——『奥古斯狄•瓦利欧•克沙佩加』坐在有著细致雕刻的王座上，面露苦色地低语。

他之所以眉头深锁，是因为今天早上从西边国境送来的一份报告，内容简单说就是——「罗卡尔国家联盟灭亡」。该国陷落的速度，快得就连从甲罗武德王国宣战以来，就不断探查他们动向的克沙佩加王国也没预料到。

「虽说罗卡尔充其量也只是一群小国集团，和我国国力相差悬殊……但他们应该也因为长年的经验，擅长防守才对。」

「根据报告，甲罗武德的战斗方式完全依靠蛮力，没用什么策略就从正面突破了。」

「即使是大国，甲罗武德居然有这等战力……」

奥古斯狄王不动声色地听著集结在谒见厅的诸侯们争论不休。在西方诸国最为著名的两大国家，就是甲罗武德王国与克沙佩加王国。这两个国家的国土并没有相接，其间还有被统称为罗卡尔国家联盟的几个小国。被东西两个大国夹在中间，这些看似吹口气就会飞走的小国之所以能够存活至今，是因为他们实际上被赋予了『缓冲地带』的角色。

他们也尽了小国最大的努力并结成联盟，更利用两国的军事竞争牵制双方，巧妙周旋其间。然而——

「也就是说，甲罗武德发生了什么事吧。某件使他们突然力量大增，并且强大到足以再次萌生侵略的野心——的事情。」

听著奥古斯狄王低声做出的结论，诸侯面面相觑。他们想不出是什么原因造成这样的事态，何况他们要烦恼的不只这件事。罗卡尔国家联盟灭亡后，并没有收到甲罗武德停止行军的消息——他们所接到的报告甚至出现了与这猜测完全相反的结果。

「虽说对手是小国，但毕竟刚与一个国家结束争战，却还要接著与我国交战吗？那个国家再怎么强大也太胡来了。」

先不提罗卡尔，同为大国的克沙佩加王国理应是他们眼中的强敌。因为即使是甲罗武德这样的大国，也不曾拥有足以连续攻下两者的力量，就是因为这样，西方诸国才能暂时维持紧绷的和平状态。换句话说，甲罗武德王国内发生了足以推翻这个前提的变化。

奥古斯狄王的脑中掠过「若是不弄清楚原因，克沙佩加王国可就危险了」这样的疑虑。面对挥之不去的危机感，他身为国王却不能露出软弱的姿态。

「不管怎么说，既然对方攻过来，也只能打回去了。」

听著奥古斯狄做好觉悟的低语，集合在这里的贵族们也都紧张地点了点头，其中尤以握有克沙佩加西部领地的贵族脸色最糟。毕竟再过不久，甲罗武德王国引以为傲的黑铁骑士军团就会攻进他们的领土了。

「尽快在『三城寨』集结战力。告诉那些侵略者回去据据自己的斤两！」

『三城寨』指的是克沙佩加王国西部的防守阵线，号称克沙佩加的绝对防御，他们将以这些城寨群为据点迎击甲罗武德军。接到国王明确踏实的命令，贵族们慌忙开始行动。

（虽说如此，甲罗武德理应知道闻名西方的三城寨，过去不论集结多少战力都无法突破，难道他们有越过这个难关的信心吗……？）

望著贵族们的样子，奥古斯狄王在心里暗忖。怀著心底挥之不去的阴霾，他的视线好似要望穿存在于遥远西边的雄伟城墙一般停滞在空中。

♦

转眼消灭罗卡尔王国的甲罗武德军趁胜追击，顺势朝著克沙佩加王国的国境前进。

克沙佩加王国的西部国界与罗卡尔国家联盟的交接处，是被称作巴斯托尔平原的辽阔地形。虽然由于障碍较少，算是适合统率大军且易攻难守的地形。但克沙佩加王国以其国力为后盾，在这里建造了又长又高的城墙，这道长城即所谓三城寨之一的『第一盾牌要塞』。

这道坚固城墙高度不但比幻晶骑士高上好几倍，城墙后方还有要塞化的城市。两者的防卫能力相加起来，号称就算一千架幻晶骑士攻过来也不动分毫。

面对举世闻名、体现克沙佩加王国国力的这座固若金汤的宏伟长城，甲罗武德军也让幻晶骑士部队散开，筑起广大的阵地，双方都在首战就将总战力摆了出来。在将平原染黑的甲罗武德军阵地中央，有两个人影一边眺望著占据视野的石造长城，一边谈话：

「真不愧是世界闻名的『三城寨』之一，在我们看来也是座难攻的城塞。」

「哼，不过是恐惧的象徵罢了。只是害怕领土被夺走，才关起门当缩头乌龟而已。」

其中一人长得与甲罗武德王国第一皇子卡尔托斯有几分相似，不过看上去更加年轻，而且隐隐散发出一股傲视众人的霸气。

他的名字是『克里斯托瓦尔•哈斯洛•甲罗武德』。从名字可以推知，他是卡尔托斯的弟弟，甲罗武德王国的第二王子，同时也是这次远征的总司令。在他旁边体格健硕的壮年男子名为『多罗提欧•马多尼斯』，这个人不隶属于骑士团，而是克里斯托瓦尔的参谋。

身处两军对峙的凝重气氛中，两人却像闲话家常一般轻松评论著第一盾牌要塞。从他们的位置可以清楚看到，克沙佩加军在第一盾牌要塞前摆出了防御阵势。毕竟再怎么坚固的城池，一味地接受攻击早晚会被突破，克沙佩加军不可能只顾著进行守城战。

望著面对甲罗武德军，摆出决心击退架势的克沙佩加军，克里斯托瓦尔露出了凶残笑容，有如扑向猎物的野兽一般。

「克沙佩加摆出了防御阵势吗？一如我们所料呢，殿下。」

「只会耍小聪明也真令人感到悲哀。好了，就这样继续大眼瞪小眼也是可以啦……但被当作胆小鬼的话就令人不快了。先打一场吧。」

「遵命。」

他的决定在隔天实行。随著太阳升起，甲罗武德开始进军。伴随著喇叭与铜锣声，黑铁骑士整齐地列队而行。一排又一排、庄严肃穆前进的甲罗武德军，给克沙佩加军一种宛如黑色高墙压过来的魄力与错觉。

「那就是甲罗武德的新型机吗……真是巨大……」

驾驶克沙佩加军制式机『雷斯瓦恩特』的骑操士们，全因眼前迫近的壮盛军容而屏住呼吸。敌军骑士很巨大，这并不是比喻，甲罗武德军的最新型幻晶骑士『狄兰托』比起他们的雷斯瓦恩特还高上至少一颗头。狄兰托有令人害怕的重装甲与难以置信的强大输出力，全身上下都散发著几欲爆发的力量。

看出甲罗武德军准备进攻，克沙佩加军也立刻应战。首先是从第一盾牌要塞发出的远距离攻击，投石机所射出的石雨降落在甲罗武德军的头上。如果是雷斯瓦恩特遇袭，这样的巨石攻击就算连同盾牌一起被压垮也不奇怪，但狄兰托却只是举起盾牌就轻易挡开。甲罗武德军的新型机究竟有多么强大？投石攻击居然一点效果也没有，使得克沙佩加军不禁为之颜栗。

不久，甲罗武德军进入魔导兵装的射程范围内，双方发射的法弹很快就改变了周遭的地形。在这当下，狄兰托部队已逼进克沙佩加军阵地前。这个距离可能会误射友军，因此投石攻击停了下来。狄兰托部队则丢掉盾牌，突入肉搏战。要塞前筑起的简易防御阵地中，响起了两军交战的碰撞声。

「道、这些家伙怎么回事……好硬！武器对他们没用！?」

「该死，剑、剑居然被弹飞……！咕喔啊！?」

没有花多少时间，战况便呈现一面倒的局势。狄兰托完全发挥了它无与伦比的战斗力。

狄兰托强韧无比的装甲毫不费力地挡开雷斯瓦恩特的剑，反以无匹力量挥下重锤，一击就将雷斯瓦恩特摧毁。道样的攻击再加上密集排列的横列阵形，克沙佩加军只能束手无策地不断被步步逼退。

甲罗武德军新型机的力量，比起奥古斯狄王当初所畏惧的还要强大。原本甲罗武德王国与克沙佩加王国所使用的幻晶骑士，在性能上并没有多大的差别，但显然甲罗武德王国内部在这段期间发生了革命性的技术革新。可是就算明白这点，对如今兵败如山倒的克沙佩加兵而言，也称不上安慰。

「该死，甲罗武德那些家伙已经爬上来了……！」

「这样下去阵地会撑不住……退后！退回要塞防守！！」

片刻后，巴斯托尔平原成了只剩渲染著黑色铠甲与红色火焰的不毛之地。周围散落的尽是雷斯瓦恩特的残骸，相较之下，黑骑士的残骸寥寥可数。单方面遭受痛击使得克沙佩加军除了撤退以外别无选择。幸亏狄兰托由于其重装甲、大输出功率而付出了严重降低机动性的代价，因此追不上撤退的克沙佩加军，他们也才勉强从重锤下全身而退。

眺望著满平原的敌军，即使身在号称不败的绝对防壁后方，克沙佩加的士兵们仍陷入绝望的不安之中。拥有压倒性力量的甲罗武德新型机——面对那黑色的海啸，就算是号称难攻不落的第一盾牌要塞也不可能永远撑下去吧。他们第一次对『攻不破』的城塞产生怀疑，快马加鞭地派出传令兵前往王都。带著战况告急的消息，与要塞中所有士兵的希望。

进军到城墙下的甲罗武德军不慌不忙地开始准备攻城战。比起手忙脚乱的克沙佩加军，他们的气氛实在平静得恐怖，丝毫感觉不到将敌军逼入绝境的亢奋，或因猎物近在眼前的躁进。其中唯一的例外，是在后方本阵中的总司令——开怀大笑的克里斯托瓦尔。

「哈哈哈、真是痛快！他们现在铁定正惊慌失措地送出快马吧！」

「这是当然的。那么殿下，接下来要怎么做呢？就算是精悍的黑颚骑士团，面对那样的高墙也没办法轻易突破吧？」

「你何必明知故问。就依照『预定』装出不断攻城的样子。他们早晚会把战力全集中过来，还不知道这行为只会暴露自己的弱点啊。」

听了克里斯托瓦尔对克沙佩加王国未来做出的不祥预言，多罗提欧只回以苦笑。

♦

因不知累死了几头马才送来的快报，克沙佩加王城再度笼罩在紧迫的空气中。

「甲罗武德的战力强大得无法与过去比较，死命抵挡依旧不敌……这样下去，第一盾牌要塞被突破也是早晚的问题……！」

看著面露悲痛、头不断往地面磕的传令兵，克沙佩加的首脑们个个脸色苍白。奥古斯狄王因为自己不好的预感应验而忧郁起来，表面上却依然努力保持冷静。

「可恶的甲罗武德……才想说为何他们如此自信，没想到竟然厉害到这个地步。他们的幻晶骑士真如此强大吗？」

「它们是恐怖的装甲怪物，正面挑战反而会被对方击败……而且那些家伙的基本战术是以数量取胜，完全找不到一丝破绽。」

国王从心底重重地叹了口气，瘫坐在王座上。对他们而言，第一盾牌要塞是牢不可破的存在。虽说名为『三城寨』，就表示后方还有『第二盾牌要塞』和『第三盾牌要塞』，但他们的防卫能力都比不上第一盾牌要塞强大，从正面硬碰硬的战术也不好对付。即使把城塞的存在考虑进去，敌我双方的战力差距也比看起来明显，现况能采用的对策很有限。

「陛下，臣认为该赶紧通知西部十五领，集结战力！」

听了克沙佩加王国西部领地的贵族发言，奥古斯狄王面露苦色点了点头。集结大军的确是简单又实在的方法，尤其比起甲罗武德军的狄兰托，克沙佩加军的幻晶骑士雷斯瓦恩特居于绝对劣势，不增加数量便难以与之抗衡。

而甲罗武德的狄兰托能发挥最大力量的情况，是像首战时组成的那种重装步兵阵。想正面突破是不可能的，这点他们已经亲身领教过了。那么就只好各个击破，引诱他们进入第一盾牌要塞后方的要塞化都市，只要能分散敌方战力，总会找出破绽的。不用说，这个方法需要付出极打的牺牲。他们的讨论持续了很长一段时间，结果也没想出更好的对策。

会议在沉重的气氛中结束，奥古斯狄王独自回到了起居室。平常以温厚著称的他，事到如今再也无法保持平静。他等到独处时便脱下冷静的面具，握拳猛力捶在桌上。

「经历长久的安定，这个国家才迎来了繁荣的时代……居然在此时遇到这样的国难……」

甲罗武德王国许久之前就散发出诡谲的气氛，但这『十年』都没有什么大动作。回想起来，那段期间恐怕是在为这场恐怖的侵略做准备。他身为国王却没有看透这一切而耽溺于和平，因此更是难辞其咎。

「但是这事端必须由朕解决！绝不能将这场战争留给『那孩子』……！」

奥古斯狄王下定决心抬起头。突然，在除了他以外没有任何人的王族私室里，出现了一个呼唤他的人。

「父亲大人……？」

奥古斯狄王吃惊地转过身，出现在眼前的是一朵——由化身为人类的样貌所绽放、惹人怜爱的花。她是奥古斯狄王的独生女，王位第一顺位继承人『埃莉诺•米兰妲•克沙佩加』。她露出忧伤的表情，慢慢地走到父亲旁边。

「父亲大人，我听人说了。因为甲罗武德的攻势益强，动摇了西方的防御……」

「埃莉诺，你不必担心。我国的三城寨是无敌的，而且西部诸侯们也正在集结战力反击，很快就能赶走那些无礼的侵略者。」

国王刚才严厉扭曲的脸色转眼恢复成平时和蔼的面容。与其说是保持王的威严，不如说是一个父亲想安抚不安的女儿。埃莉诺今年满十六岁，自懂事以来就生活在和平安稳的环境中，这背景将她养育成温柔婉约的深闺大小姐。她的生性与粗暴之事沾不上边，加上又是国王唯一的掌上明珠，所以奥古斯狄王刻意不提会令她陷入不安的消息。

「……您说得是，父亲大人。听到您这么说我就放心了。」

完全不懂得怀疑父亲的埃莉诺，再次露出了春天阳光般的温柔笑容。两人交谈一会儿后，国王目送著女儿离去的背影，小声低喃：

「没错，当然不会有问题。这场战争由朕来收拾，绝不会让你背负这一切。」

♦

出乎意料的是，两军隔著第一盾牌要塞对峙的情况出现了长期战的迹象。

甲罗武德军展现压倒性战力击败克沙佩加军，但他们似乎对攻下第一盾牌要塞坚固的城墙不怎么积极。如果用他们所驾驶的狄兰托，想要破坏城墙也是有可能。再说，要塞前方属于克沙佩的阵地已经一个不剩，城墙可说是处于毫无保护的状态，但他们的行动却显得缓慢。甲罗武德军的行为虽然让人无法理解，但对屈居劣势的克沙佩加军而言正是好机会，他们火速从国内各地调派战力，开始在要塞周围集结。

国境附近的战斗就这样持续了大约一个月，从甲罗武德军发动侵略以来计过了两个月。这段期间，甲罗武德的攻击缓慢却确实地对第一盾牌要塞造成损害。克沙佩加引以为傲的城墙上已经出现了许多缺口，什么时候哪里倒塌也不奇怪。

其背后有支完成集结的克沙佩加巫国大军，在城墙被破坏前完成整顿让他们松了口气。现场决战的气氛浓厚，城墙两边展开的幻晶骑士合计超过一千架，西方历史上罕见的极大规模战役一触即发。

即使是城墙对面发生的事，但敌国集结了如此庞大战力的消息自然会传到甲罗武德军中。这是克里斯托瓦尔盼望已久的时机，他窃笑著下达了指示——决定这场战局走向的、执行袐策的指示。

「时机到了，把『钢翼骑士团』叫来！呵呵，我们也一起出动，一口气直捣黄龙！」

「是！属下这就行动丨」

没错，拥有极庞大战力的甲罗武德，与集结了相仿战力的克沙佩加大军——他们在等的就是这样的平衡，以及克沙佩加为弥补幻晶骑士性能不足而集结过剩战力的这个时机。

于是在一个月黑风高的夜晚，甲罗武德的『新兵器』混进黑暗中开始进攻，而克沙佩加军始终毫无所觉。

♦

克沙佩加的王都戴凡高特位于国土中央，距离西方边境非常遥远。拥有强盛的国力，再加上政局长期稳定，造就了文化方面的蓬勃发展，因此戴凡高特算是西方数一数二的繁华城市。然而，今天雅致砖瓦建筑并排的街道上失去了往常的活力，整座都市笼罩在浓厚的不安之中。动摇国境的甲罗武德王国军威胁国安的消息，已透过种种管道传入王都，加上战况不甚乐观，路上的行人们各个脸色凝重。

这一天，某个在王都外围城墙上的哨兵，对莫名安静的夜晚感到一阵忐忑。黑暗中，只有照明用火把发出的燃爆声融入四周。忽然，他被云的奇怪流向吸引了注意力而停下脚步。在黑夜里要看清云的流向并非易事，于是他很快就放弃了。也许是受到甲罗武德的侵略而造成的不安影响，他为自己的疑神疑鬼感到羞愧，很快地回到巡逻的岗位上。

但是，他的直觉没有错。

不知从何处传来类似帆布被风吹动的声响，听起来强地不自然的风声让他有种强烈的不协调感。站在远离地面的高墙上，他的脸没有感受到『吹拂过的风』，那么他刚才听到的帆布声到底是从哪传来的？

他的背脊窜过一阵凉意。他从口袋拿出警笛叼住，并绷紧了神经环顾四周，决心无论任何风吹草动都不会漏看。没多久，他就目睹了惊人的异常景象。

卫兵慌忙扫过四周景色的视线，最后停在空中的一点。

非常偶然地，彷佛有只巨手将厚重的云彩拨开，为朦胧的月光开路。苍白的月光映出那个划过空中前进的巨大黑影。警笛从哨兵张大的口中掉落，他先是怀疑自己的眼睛，然后心想自己是不是疯了。那道在空中卷起旋风前进的巨大黑影，怎么看都只能用『船』来形容。他的常识不断敲响警钟。『船』应该是浮在水上的交通工具，绝不会在空中飞，何况那么庞大的物体怎么可能飞得起来。

它的黑并不是因为背对月光的关系，而是船身原本就被漆成融入黑夜的黑色。连船两侧扬起的『帆』也周到地染成全黑，所以才会逼近到这个距离才被发现。

在他呆站在原地的期间，浮在空中的黑船仍鼓起帆持续接近。无风的夜晚，彷佛只在那艘船的周围不自然地刮著顺风。距离已经近到再也隐藏不了行迹，能清楚辨识船外观的范围。只差一步陷入恐慌的哨兵发挥最后的理性，就算牙齿抖个不停还是发出了代替警笛的悲鸣。

「来、来人啊……有、有入侵者……不，是船。黑色的船从空中来袭！！」

在哨兵跌跌撞撞地跑出去的期间，飞船眼看就要越过王都的城墙。一艘飞船。不，两艘、三艘——继哨兵发现的黑船后面，还跟著同样的飞船。合计约有十艘，算得上一支大舰队了。看著一艘接一艘出现的飞船，地面上陷入了近乎恐慌的大骚动。所有人都不敢置信，等亲眼目睹那景象后则吓得哑口无言。紧接著，当他们认出船帆上隐约画著甲罗武德王国的国旗后，才以惨叫的形式恢复声音。

这才是甲罗武德王国的王牌『钢翼骑士团』，是以这个世界首度实用化的飞船——『飞空船』所构成的独特骑士团。

这些飞空船的外型奇特，看起来像是将水上的船上下颠倒过来一般。左右扬起一张张的帆，以此乘风前进。飞船圆滑的顶部——也就是水上船的船底——凸出来的部分是船的司令室『舰桥』。舰桥里各式各样的机械裸露在外，显得杂乱无章。

舰桥中央有一个较高的座位。那里原本是『舰长』的位置，但现在坐在上面的却是一位意料之外的人物——理论上应该正在遥远的西方国境，攻打第一盾牌要塞的甲罗武德王国第二皇子•克里斯托瓦尔本人。

「这些克沙佩加的软脚虾，就像被砍到屁股的猪一样四处逃窜啊！」

「不知道飞空船实傺存在的话，都会吓成那样吧……什么？唔……殿下，监视的部下传来报告，说城市里的灯光变多了，恐怕是在做迎击的准备。」

「那是无用的挣扎，我们早已将剑架在他们脖子上了。很好，开始吧，将船减速！」

接到克丽斯托瓦尔的命令，舰桥的士兵们打开并排在墙边的金属盖，然后朝里面的管子大声喊出命令内容。从舰桥发出的命令将会透过装设在各处的传声管送达船体各处。

「骑士像注意！将起风装置转成逆风。减慢速度后收帆，准备迎战来自地面的攻击！」

「骑士像收到，起风装置，开始转成逆风。」

只见飞空船的船头，有一座伸出半个身体的骑士像。虽然就船首像而言有点过于招摇了，但仔细観察就会发现，骑士的头部正在转动。被称作骑士像的部分并不只是普通的雕像，而是将幻晶骑士的上半身装设上去。它双手操纵的魔导兵装在飞空船四周卷起旋风，改变了航向。这就是无风的夜里却传来风声的真面目。

慢慢减速的飞空船滑过空中，轻而易举地越过城墙，来到了它背后的王都正上方。

至于在王都中央的王城里，驻守的近卫兵们完全慌了手脚。这也难怪，毕竟没有人知道该如何对付飞在空中的船。他们只能照著对付夜袭的守则行动，也就是增加篝火的数量，甚至没发现这只是让空中的敌人看得更清楚，更容易进攻罢了。

在飞空船的鉴桥里，克里斯托瓦尔正为了敌人的愚蠢捧腹大笑。他像是再也坐不住似拔出腰间的剑，从船长席上一跃而起。

「敬告我等引以为傲的钢翼骑士团诸位！今夜，我们将攻陷这群笨蛋的王都！大家好好干！」

随著他一声令下，士兵们马上开始行动。负责联络的士兵不断向传声管发出命令，飞空船各处人员都动了起来。

「传令！传令！现在开始空投狄兰托，各自进行落地准备！骑操士就驾驶座待机！」

「空投程序开始，向『源素浮扬器』内部注入空气！」

船身内部中央有台巨大的机器，这可说是飞空船飞上天空的心脏——『源素浮扬器』。机器周围有很多士兵，他们|边盯著仪表，一边操作大量并排的拉杆。源素浮扬器很强大，但也是非常纤细的机械。若是现在出了什么差错，他们就有可能跟著船一同落下摔死。因此要尽可能地迅速、尽可能地谨慎。锻造师们擦著渗出来的手汗，最后他们终于达成了目的。

「回报！狄兰托所有机体确认搭载骑操士完毕，空降准备完成！」

「稀释速度五•二一，机器内维持安定状态，下降速度良好！」

克里斯托瓦尔听著士兵们逐一回报，同时加深了脸上的笑容。最后，他终于听到他期待已久的报告——

「监视兵回报，舆地面的距离进入三十以内！空投距离良好，目前没有来自地面的攻击！」

「很好，这是光荣的先锋！打开船底！钢翼骑士团，出征！！」

覆盖平坦装甲板的飞空船底部开启，露出好几个漆黑的洞穴。紧接著，一架架幻晶骑士连同刺耳作响的锁链从里面飞了出来。再怎么坚固的幻晶骑士，直接从高空落下也免不了遭受破坏，所以必须先降低船体的高度，并且用起重机吊著送到途中减速才行。

足够接近地面后，狄兰托解开锁炼，降落到地面扬起尘土。由于载重问题，钢翼骑士团采取每艘船搭载两个小队（六架）的特殊编制。即使规模比国境的军势来得小，也有合计近六十架的漆黑巨人骑士在克沙佩加的王都内部现身，这是历史上首次利用飞空船实现的空降作战。遭受这场脱离常识的奇袭，如今的克沙佩加王国首都完全没有自保能力。

♦

自甲罗武德军钢翼骑士团发动奇袭几个小时后，西方数一数二的繁华都市——王都戴凡高特如今已成了硝烟四起、居民到处逃窜的地狱。黑铁巨人穿越砖造建筑物并列的大道，为了阻止它们而现身的王都守护骑士陆续遭到破坏。尽管王都周边配置了数量足够的近卫军，但根本没料到敌人会直接从空中袭来，所以最早察觉情况有异而急忙赶到的只有一个大队（六十架）的规模。

「可恶，这什么重装甲！雷斯瓦恩特根本打不过他们！！」

身缠漆黑装甲的狄兰托手持重锤一挥，雷斯瓦恩特就会连盾带机体被打飞。听过国境的状况，近卫兵早做好心理准备面对强大的敌人，但情况却远远超乎想像，简直是『完全不同层次的东西』。狄兰托与雷斯瓦恩特之间的差距明摆在眼前。

即使如此，近卫兵们也不放弃。有支部队正准备将以小规模集团行动的狄兰托包围起来进行攻击，打算用数量弥补力量上的差距。就在他们缩小包围网的同时，一个与狄兰托明显不同的可疑黑影越过建筑物的屋顶跑了过来。黑影举起手臂前端伸出的锐爪，从雷斯瓦恩特的头顶挥下。从大小来判断很明显是幻晶骑士，但对于以模仿人类穿著铠甲设计而成的幻晶骑士而言，其外观又很异常，有著莫名细长的躯体和扭曲的长臂。

「这些家伙怎么回事！?也是甲罗武德的人吗！？」

黑影一次次的奇袭虽然多少带来一些混乱，但雷斯瓦恩特队依然努力试著反击。黑影则像在嘲笑他们一般轻易闪过攻撃，动作惊人地轻巧。趁雷斯瓦恩特一脚踏空的瞬间，黑影的手猛地『伸了出来』，前端的利爪就这样贯穿雷斯瓦恩特的腹部。措手不及的雷斯瓦恩特连躲都来不及，就此沉默下下来。

「可恶，你这家伙竟敢……！」

见同伴被异形的手臂贯穿，雷斯瓦恩特愤而冲向黑影。黑影的身手虽然轻巧，但在手腕上卡著『负重』的状态下应该发挥不了吧。他不能错过这个机会。

然而在那之前，有另一道黑影挡到他眼前。是一架身形细长、同样如影子般漆黑的幻晶骑士。被挡住去路的雷斯瓦恩特骑操士咂咂舌，顺势砍向新的敌人。饱含愤怒的斩击眼看就要碰到黑影时，影子背后飞出物体，『那些东西』反射著夜里的微光，凶猛地刺进雷斯瓦嗯特全身。粉碎其体内的结晶肌肉，让它像个断线的人偶般停止了动作，

「哼，真没劲。」

数量减少的雷斯瓦恩特部队已经乐去了包围的机能，狄兰托部队也藉机展开反击，克沙佩加的骑士们只能成为重锤下的亡魂。黑影们留下节节败退的雷斯瓦恩特部队，再度融入黑暗之中。

「……这下克沙佩加也完了……接下来你们就努力立功吧」

其中一架看起来像指挥官的幻晶骑士做出指示，黑影轻轻点头，立刻展开行动。他们轻快地越过建筑物，寻找下一个猎物。这支融入暗夜的黑色部队，下一个目标是玉都的中枢——王城。

♦

坐在王城中王座上的奥古斯狄王也开始感受到些微的震动，表示战斗已经迫近眼前了。从刚才开始傅到他这儿的都是一堆坏消息，仍没有人可以掌握战况全貌，确定在哪里发生了什么事。不，应该说整个王都早已成为戦场了。

搞不清楚状况就一股脑投入战力的克沙佩加军，最后落到战力遭分散的愚蠢下场。他们只能任凭派出少数精锐攻进来的狄兰托部队宰割。

奥古斯狄王的脑海里浮现最糟糕的结果，沉下脸。这时，脸色更难看的士兵又带来新的报吿：「更大艘的飞空船正朝这里接近。」——不会错，看来敌人已经决定要做个了断、

「到此为止了吗……」

奥古斯狄王饱含疲倦的低叹被周园的嘈杂盖了过去。他暗自感谢幸好没被别人听见，同时站了起来。

「各位，看来我们不得不做出最后的抉择。」

道里是王都，他们不可能有退路。王都陷落的话，国家就几乎等同于灭亡了。正因如此，将士们才会拚尽全力抵抗，无奈市区的战斗已经确定了克沙佩北的败北，包围网正迅速缩小。虽然也可以在王城进行守城戦，但在事态紧急时，王都的防御力都是建筑在周园的坚固城墙之上，王城本身并没有多少防御能力，既然敌军已经略过城墙直接降落在王都内，这样只能算是垂死挣扎吧。『克沙佩加王国即将败北』——奥古斯狄王心痛如绞地承认了这个事实。

最后还有一件非做不可的事。他静静走到面露不安的爱女面前，连他自己都想不到从口中说出的话语竟这样冷静：

「王城已经被包围了。这样下去所有王族都会落入他们手中。在那之前你赶快从密道逃走。」

「父、父亲大人呢！?」

「我……身为克沙佩加的国王，必须尽最后的责任。」

埃莉诺的眼中泛起泪水。她将平时被严格教导的、身为公主的礼数全部拋下，扑到父亲怀中。

「那怎么……那怎么可以，父亲大人！请跟我一起逃走！！还来得及……」

「不行啊，埃莉诺。」

奥古斯狄王慢慢推开埃莉诺，定睛直视著她，用无比温柔的声音告诫：

「王第一个转身逃走的话，就没脸见那些死命奋战的骑士们了。而且若将『国王骑』毫发无伤地交出去，可会被人笑掉大牙。」

「可是……！」

她接下来的话哽在喉头。奥古斯狄王静静抱住哭得不能自已的埃莉诺，目光转向站在她身旁的人开口：

「可以拜托你一件苦差事吗，『马蒂娜』？」

「当然，我等绝对会赌上性命保护埃莉诺公主。」

嫁给奥古斯狄王的弟弟『费南多•涅瓦里斯•克沙佩加』、前弗雷梅维拉国王安布罗斯的女儿『马蒂娜•欧鲁特•克沙佩加』用力点了点头，然后呼唤现场另一位少女：

「伊莎朵拉，你们先走。」

「是的，妈妈。来，埃莉诺动作快点，没时间了……」

马蒂娜的女儿『伊莎朵拉•亚达莉娜•克沙佩加』强硬拉走还哭著不肯离开的埃莉诺。虽然埃莉诺哭喊著抵抗，还是敌不过毫不留情的伊莎朵拉。目送她们离去的奥古斯狄王脸上露出了后悔的表情。

「……对不起啊，马蒂娜，让你费心了。」

「怎么会，陛下……我不是要帮埃莉诺说话，但陛下是否也一同脱逃比较好？『国王骑』那种东西说穿了只不过是架幻晶骑士，与贵体安全相比……」

「也是，不过你看见敌人的样子了吗，马蒂娜？那种在空中飞的船可是前所未闻。具备飞翔能力实在不好对付。」

奥古斯狄王望著窗外的黑夜，眼前是被地上烈火所照亮的黑色飞空船。那艘比起其他飞船还要大上一圈的船虽然同样漆成黑色，但仔细看会发现船上飘扬一面很大的『旗帜』。不可能看错，那是甲罗武德王国的国旗。

「……若是城堡里一个王族都没有，甲罗武德的人一定会用那艘船开始搜索吧。面对上空的搜索，就算使用密道应该也没那么简单逃脱，所以国王必须留在这里。为了把那些家伙的目标转移过来，也为；；；了拖住他们的脚步。」

「……义兄。」

马蒂娜看著异常平静的奥古斯狄，瞭解他已经做好赴死的觉悟。

「如此一来，重担就落到那孩子身上了……看来朕不论是身为国王或是父亲，都不是一个好人选。」

「怎么会……」

「自从妻子死后，朕就变得很宠那孩子。平时或许没问题，但面对这样的局面不晓得她应不应付得来……马蒂娜，可以请你当她的靠山吗？」

「好的，我向您保证，总有一天会和那孩子一起将侵略者赶回去。」

「拜托你了。好吧，我看没时间继续长谈了……请你告诉费南多，说接下来就拜托他了。」

马蒂娜一瞬间用力咬住唇，但她马上端正姿势行礼，接著便追著女儿而去，只留下王座上的男人。奥古斯狄王闭上眼好一会儿，察觉飞空船更接近后，露出了豁达的笑容。

「虽说是可恨的侵略者，但本事倒是不错。可是，也别太小看我们了……！」

国王下达最后的圣旨——

「朕将御驾亲征！准备国王骑！」

♦

自从飞空船入侵以来，王都里战斗的喧嚣就不曾停过，却在不知不觉中恢复了夜晚的静。克沙佩加军几乎都已经被排除了，王都里不见战斗者的身影。黒铠骑士们以王城为中心不断缩小包围网，连上空的飞船也步步进逼。

此时，王城正门堂而皇之地打开了，幻晶骑士接著列队出现。这些雷斯瓦恩特彷佛接下来要举行典礼似地，装饰了许多缎带与彩带。配置在王城中的机体就战力而言没什么实际意义，连这样的机体都不得不搬出来，如实突显出克沙佩加军有多么走投无路。

然而，甲罗武德军完全无视雷斯瓦恩特，集中注视队伍中央那架华丽的幻晶骑士——克沙佩加王国国王骑『卡尔托加•欧尔•克谢尔』。可惜除了火光的反射以外，在连月光都显得昏暗的夜里很难欣赏它华美的设计，但已经足够成为飞空船的目标了。

站在掩饰不了紧张的雷斯瓦恩特队伍中央，卡尔托加•欧尔•克谢尔——乘坐其上的奥古斯狄王仰望上空的巨大船只。

「听说巴尔托梅洛王这几年病倒了，不可能坐在那个上面吧……」

可说毫无防备的卡尔托加•欧尔•克谢尔独自走向前。没有人对国王骑发起攻击，取而代之的是一艘飞空船在王城前的道路上著陆。无法想像那样巨大的船为何能如此安静地移动，奥古斯狄兴致勃勃地看著。

「哎呀，看来对方也接受了。这也没办法……」

这架以黄褐色为基调、散发著浑厚光芒的机体行云流水般地拔剑。剑尖朝天，以像是祈祷般的姿势将剑举到面前，接著将剑笔直伸出后，反转过来插入地面。周围的甲罗武德军不禁屏住气息，这可是提出正式决斗的古老礼仪。既然是国王骑卡尔托加•欧尔•克谢尔要求决斗的对手，现场就只有一个人符合资格。

奥古斯狄王在驾驶座上露出无惧的笑容，以迥异于平时的威风态度扬言道：

「吾名为奥古斯狄•瓦利欧•克沙佩加，是克沙佩加王国的国主！看来在那艘飞空船上的是甲罗武德将领，有听见吗！？」

飞空船上一架机体站了起来回应奥古斯狄，是架在黑铁骑士环绕中，唯一装备纯白铠甲的幻晶骑士。

「我来回答你吧！我是甲罗武德圣巴尔托梅洛之子•克里斯托瓦尔！是这次的指挥官！奥古斯狄王，就让我代替身为国主的父亲当你的对手！！」

「……哦，没想到巴尔托梅洛王会把最前线让给小孩子负责。不过你身为将领，作为对手也已足够了！接受朕的挑戦吧！」

「我正有此意，奥古斯狄王。话就说到这里，接下来用剑交谈吧！」

纯白机体一跃而起，才刚落地，甲罗武德王国军的旗机『阿凯罗力克斯』便举起盾与剑，面对卡尔托加•欧尔•克谢尔。

「我要上了！」

「放马过来！！」

周围剩下的雷斯瓦恩特和狄兰托都纷纷停手，观望两人的决斗。这个世界上最强的兵器是名为幻晶骑士的巨人机械，也许是模仿骑士设计的缘故，所以留下了许多没有效率的习俗。『大将机之间的单挑』——便是那些古老习俗之中，可以算是特别没想效率的一种吧。毕竟一支军队、甚至一个国家的命运居然都取决于这场决斗。

卡尔托加•欧尔•克谢尔不只是虚有其表的机体，这架极尽奢华的国王专用机同时也嫌有国内顶尖的性能。即使驾驶者奥古斯狄王的操控技术平庸，应该也能能与狄兰托一较高下，但克里斯托瓦尔『阿凯罗力克斯』能却远远超过卡尔托加•欧尔•克谢尔。

白色基底加上金色装饰，给人鲜明印象的阿凯罗力克斯在黑夜里挥起剑——光是接下这一击，卡尔托加•欧尔•克谢尔就得竭尽全力了。对决呈现一面倒的局势，卡尔托加•欧尔•克谢尔只有挨打的份。

(单挑也毫无胜算吗！可恶的甲罗武德……还有飞船，他们到底发现了什么秘密技术！?)

几次你来我往间，卡尔托加•欧尔•克谢尔的动作明显慢了下来。承受不住阿凯罗力克斯猛烈的攻击，让它的结晶肌肉开始崩坏了。更进一步说的话，也可归因于个性温和的奥古斯狄王与好战的克里斯托瓦尔之间的差别。

拚命抵抗的卡尔托加•欧尔•克谢尔最终还是迎来了败北。渐趋焦躁、粗鲁挥舞的剑被弹飞，阿凯罗力克斯挥下的剑随即滑进那巨大的破绽，深深刺进卡尔托加•欧尔•克谢尔腹部。装甲毁损，结晶肌肉被切断，损伤直达心脏部位；进气装置损坏、机体的魔力供给变得不稳定。再也无法维持动力的卡尔托加•欧尔•克谢尔很快不支倒地，身影埋没在扬起的尘土中。

「……呜！漂、漂亮……甲罗武德的王子，是你赢了……来吧，做个……了断！」

受到冲击的奥古斯狄王站不起来，摇著昏沉的脑袋坦然放话。就算这句话会使自己丧命，国王也不能输得太难看。

「克沙佩加王，胜利确实属于我，但你的表现也很精采！永别了！」

克里斯托瓦尔的语气里透出喜悦，表面上还是做出正经的回答。与此同时，阿凯罗力克斯启动了至今从没用过的背面武装，朝卡尔托加•欧尔•克谢尔连续射出法弹。遭受极近距离发射的法击，卡尔托加•欧尔•克谢尔顿时陷入爆炸的火焰中。反射耀眼光辉的装甲碎片飞散四周，机体支离破碎，驾驶座也烧成灰烬。

看著熊熊燃烧的国王骑残骸，克沙佩加军的士兵们不顾众人眼光，莫不为之悲叹哭喊，但仍顺从地弃械投降。基于他们的精神文化，双方大将的决斗不论结果如何都是绝对的，虽然克沙佩加军原本就别无选择。

黎明即将到来时，克沙佩加的王都戴凡高特陷落了，同时也意味著西方数一数二的大国之一灭亡。这个令人震惊的消息先是在克沙佩加国内迅速传开，随即震撼了全西方诸国。

之后，『旧』克沙佩加王国内陷入了大混乱。虽说由于失去了身为国家中枢的国王，会变成这样也是无可奈何，但更糟的是除了国王以外，连当时聚在王都内的上级贵族也被卷入袭击而死，这使得他们的领地遭受冲及。理应善后的人乱成一团，状况因此日趋恶化。

甲罗武德王国军则见缝插针，采取破天荒的大胆行动。他们虽攻陷了旧王都，但同时也变成身陷敌阵之中的孤立状态。甲罗德军并不满足于镇守王城，派出杀手铜——飞空船向国内各地发动奇袭。这样的战术虽然像走钢索一样危险，但最后是甲罗武德军大获全胜。

由于『不知何时会从哪里攻过来』的新兵器——飞空船登场，旧克沙佩加王国的贵族们也不得不改变以往『加重边境防守』的策略。体会到这样的威胁，他们采取的对策很简单，就是将防卫战力部署在每个重要的都市中，但过于警戒空袭的结果，就是无法轻易调度军队，道也间接导致旧克沙佩加王国的贵族们作茧自缚。

失去王之后的国家渐渐陷入泥淖。为了对抗在全国各地肆虐的钢翼骑士团，寻求战力的贵族们开始将派到三城寨的战力撤回自己的领土。也不管饥饿的野獣正在眼前磨砺獠牙利爪。

如果从大局来看，这可以说是非常愚蠢的决定——集结在要塞里的骑操士们竟然遵从指示撤退了。还有一个很大的原因，就是国民失去国王这个心灵支柱。既然国家骨干摇摇欲坠，他们只好将应守护的范围缩小到自己的故乡。说到底，他们还是无法坐视身后的故乡遭受攻击。

战况明明已陷入颓势，却有相当数量的战力尚未应战，就从第一盾脾要塞自动消失了。而克沙佩加著名的三城寨被甲罗武德王国军突破，是在那之后不久的事。

第四卷 第七章 大西域战争开战篇 第二十九话 漆黑风暴的开端

第四卷第七章大西域战争开战篇第二十九话漆黑风暴的开端