第四卷第三十一话被囚禁的王女

旧克沙佩加王国东部。最近进驻于此地的甲罗武德军之间流传著一个奇妙的传言，据说『乘坐巨大异形马车的鬼面死神，正在到处狩猎幻晶骑士』。

起初听到的士兵多半会一笑置之。没两下就灭亡、虚张声势的大国之中，哪里会有那种可怕的敌人？他们英勇善战，而且对自己有绝对的自信，因此无所警觉——然后就碰上了。

「分开行动的话会被各个击破！集合起来增强防御！！」

「不、不行啊。那样挡不下来！那种死神……」

那人接下来的话被一阵穿过的气流嘶鸣给盖过了，噩梦般的存在现身于匆忙重组阵形的狄兰托面前。埋头猛冲的异形伴随著撼动大地的马蹄声，其真面目是两架泽多林布尔拖曳著巨大的装甲马车——三式装备『战马车』，加上戴著鬼面的六臂死神【伊伽尔卡】组成的完全形态。

面对如谣言所说，不，应该说比谣言更可怕的存在，黑骑士们即使难掩不安，依然勇敢上前挑战。毕竟原本就跑得慢的黑骑士根本逃不掉。

「你们驾驶的幻晶骑士……我收下了。」

这并非询问或拜托，而是已经决定的通知。趁敌我双方还有距离时，伊伽尔卡举起背上四门炮管的铳装剑，迸射出的红莲法弹毫不留情地将其中一架黑骑士化为爆炎灰烬。阵形才刚被打乱，泽多林布尔又冲过来突击。收到带著力道与重量的一击，黑骑士的巨大身躯连盾牌和铠甲都被撞飞了出去。最后幸存的黑骑士硬著头皮上前迎战，却被擦身而过的战马车上伸出的斩兽剑狠狠劈中，身体弯成了『く』字形。这把厚刃剑过去葬送了无数壳兽，连黑骑士的铠甲也难以幸免。

当死神马车结束这次毁灭性的疾驰时，身后留下的只剩下黑骑士的残骸。战马车划了一道大大的弧线，放慢速度又回到了残骸附近。

「嗯嗯，今天也进了不少『货』呢。马上带回去谈生意吧！」

「艾尔看起来好开心……」

「可以驾驶伊伽尔卡到处抢幻晶骑士，对他来说应该是人生的黄金时代吧……」

不久，随后出现的第三中队将黑骑士的残骸回收之后离去。现场什么也没有留下，只余巡逻中的部队神秘消失的结果。

东部地区接连不断地发生巡逻中的黑骑士队失联的事件。死神马车的谣言非但没有消失，反而甚嚣尘上，在前线士兵们现在埋下恐怖的种子。更糟的是，这个谣言扰乱了甲罗武德军，他们还需要好一段事件才注意到可怕敌人的存在。

载货的马车随著撼动肺腑的马蹄声前进。之所以会发出一般马车不该有的沉重音色，是因为它是一部由人马骑士【泽多林布尔】拖曳的巨大货车。四周布署了幻晶骑士『卡迪托雷』护卫货物与马车队。

「想不到谣言竟然是真的……」

旧克沙佩加王国的贵族之一『莫德斯托·········雷顿马奇男爵』，瞪大眼望著眼前排成一列的『商品』。这也难怪，因为货车上载著的是幻晶骑士的残骸——而且还是甲罗武德王国的主力量产机狄兰托。

不只雷顿马奇男爵，诸侯保有的战力全都是旧型的制式量产骑士雷斯瓦恩特。在迄今为止的战役中，他已经看过太多打不过配置狄兰托的甲罗武德军的实例。

「我们『商会』的商品怎么样？看了这些你还没办法下定决心吗？」

埃姆里思一边展示『银凤商会』『进货』的成果，一边得意地挺起胸膛。那个据说将甲罗武德军血祭的鬼面死神，其真面目就摆在男爵面前。不过，在最初的惊愕与兴奋过去之后，他又很快沉下脸。

「……是啊，我充分见识到你们的本领了。真的是很优秀的『商品』，光是能和我们束手无策的甲罗武德军抗衡就值得称赞了。可是啊……也就这样而已。假设我们联手合作获得局部胜利，接著只会引来更多敌人。」

雷顿马奇男爵垂下肩膀，一脸郁闷地说。

「你们再怎么强，也不表示我们赢得了。那样也会把你们一起比如绝境吧……你们不也是因为这样才会四处奔走的吗？」

埃姆里思一开始的愉快心情好像假的一样，不耐烦地啜了口茶。击败黑骑士的银凤骑士团虽然在各地引发了令人惊恐的谣言，但也渐渐感觉到了极限。他们的强大毋庸置疑，但顶多也只有三个中队（三十架）的规模，在数量上压倒性地不利。即使擅长进攻，也不适合『守住土地』。

「……因为敌人太强大，就去奉承他们吗？」

「像我们这样弱小的贵族也有很多打算，别说领民，在明白自身难保的情况下要我们怎么反抗？何况高贵的血脉已不存在……事到如今，这个国家不可能再团结起来了。」

虽然银凤骑士团像这样不断试著与幸存的旧克沙佩加贵族接触，却都没有得到什么好的回覆。他们各有各的理由，但最主要的还是因为没有足以统御他们的『王旗』。

「伯母她们真的已经……？」

「我不知道，但根据那些家伙的说法，可以确定人落在他们手中。这样一来情况就不乐观了。就算还活著……」

男爵最后的话被埃姆里思打断了。他无法心平气和地接受那样的假设，雷顿马奇男爵也立刻为自己的失言致歉。埃姆里思的伯母马蒂娜是东部地区这里最大的贵族——费南多大公的妃子。刚才谈判的结果很明显——雷顿马奇男爵虽然同意支援银凤商会，却不愿意做更进一步的保证。除了他以外的贵族也是大同小异，愿意暗中帮助他们，但是拒绝参战。

「……不行啊，不管打下多少杂兵都没有人敢行动。」

埃姆里思像只猛兽般发出低吼。明白事况却犹豫不定的贵族们，再加上至今音讯全无的王族，让他一天比一天郁闷。

「之前以削弱敌人的力量为主的做法一直很顺利，也是时候改变方针了吧。另外，想得到贵族们的协助，还需要他们也能参与作战的『特殊方法』……关于这一点，我也会再想想看。」

艾尔也盘起手臂沉吟著，只不过他烦恼的方向有些偏离正题。

「这里已经没有我们能做的事了吗……？」

靠著满腔热忱撑到现在的埃姆里思，也不禁产生怀疑。就在这时，看起来无路可走的银凤骑士团接到了一则扭转形势的消息。

♦

旧克沙佩加王国可大致分为五个地区——王都所在的中央地带，以及东西南北四个『四方领地』。

其中，过去由王弟『费南多·涅瓦里斯·克沙佩加』大公所治理的领地位于东方。说是『过去』，是由于大公本人在甲罗武德军侵略时死亡，领地被接收的缘故。王弟费南多在奥古斯狄继承爵位后，获得了大公的称号与领地，并归为臣下。为了显示他王族的身分，也继续保留了克沙佩加这个姓氏，因此他的领地被称作『费南多大公领地』，人们也习惯直接称其为『东方领地』。虽说已归于臣下，但大公毕竟与王家血脉相连，必然被视为侵略作战上的障碍而遭排除。

过去大公居住的领地『拉斯佩德城』如今由甲罗武德军接收，当作据点使用。拉斯佩德城最显眼的特徵便是配置在四方的高耸尖塔，这些过去曾用来放哨的建筑，在进入平稳的时代后渐渐失去本来的功能，现在则是单纯被当成城堡的装饰保留下来。然而就在不久前，它又被赋予了截然不同的角色，重返舞台。

房间里有一名无精打采、眼神游移不定的少女。她名为埃莉诺——是继承了克沙佩加国王血统的直系公主。这个『用来幽禁公主』的房间尽管具备一定程度的装潢，却绝对不符合王族应有的待遇。她漠然环视镶了铁栏杆的窗子和异常坚固的门扉，然后吐出不晓得是第几次的叹息。这房间在怎么看也不会有任何变化。

落入甲罗武德军的手中后，她就被囚禁在拉斯佩德城了。这个房间位在城堡里其中一座尖塔的最高层，离地面高达数十公尺，能够进出的场所只有内部一道长长的螺旋梯，周边更安排最严密警备防止她逃脱。不过，即使她可以轻易逃出去，现在的她有没有决心又是另一个问题。

她过著充满沉默与叹息的每一天。失去身为国王的父亲，被逼著踏上辛苦的逃亡之路，结果却被被迫和伯母马蒂娜以及堂妹伊莎多拉分开，最后被关在这种地方。每天受无力感折磨，更不敢正视自己的未来，也难怪她会变得这样死气沉沉。

然而就在某一天，突如其来的异变造访了这个沉寂的房间。

唯一能够进出房间的门扉传来沉重的敲门声，无预警的变化让她吓得哆嗦。在邻室静候的侍女默默地走向门，与来著交谈了几句之后，发出了门锁开启的机械声响。即使不在近处也能明显感受到一股强烈的气势进入屋内，气势的主人走到努力低著头闪躲视线的埃莉诺身边。

「心情如何？『前』克沙佩加的公主殿下。」

她微微颤抖著，带著怯生生的眼神抬起头来。出现在眼前的是甲罗武德王国的第二王子，亦是甲罗武德军的总司令——克里斯托瓦尔。

「哼。看来你过得挺『安分』的嘛。」

当初被关在这里时，埃莉诺也曾惊慌失措、半疯狂地哭喊大叫，过了好一阵子才变成现在这样平静却有气无力的状态。

「今天我带了一个好消息给你。高兴点吧，你的『用途』决定了。为了让旧克沙佩加的各地势力更稳定，你的血统总算派上用场了。」

克里斯托瓦尔不在乎她没什么反应，扬起嘴角以骄傲的口吻宣布：

「你将成为本王子的新娘。」

「怎、怎么会……我不要。」

埃莉诺好不容易才挤出一句反抗的话语。尽管她低著头、声若蚊吶，但声音里清楚带著拒绝的意思，察觉到这一点的克里斯托瓦尔依然不改脸上的笑意。

「我想你也不会乖乖点头答应，但你以为有选择的自由吗？」

克里斯托瓦尔倏地探向前，一把抓住埃莉诺反射性想闪避的手腕硬是拉了过来，在她耳边悄声道：

「要是拒绝的话你就没用了。乾脆早点杀了你，再利用另一个抓来的小姑娘就好。」

埃莉诺僵硬地睁大眼睛，眼里映照出克里斯托瓦尔残虐的笑容。

「就算是降为臣籍的王弟之女，好歹也流著王家的血脉，用途要多少有多少。毕竟她可是『连母亲也被抓起来』，要说服她不难吧。」

「啊……啊啊，你怎么能……」

克里斯托瓦尔放开埃莉诺，任由她无力地瘫坐在地，接著一副事情办完的样子转身准备离去。

「我也有慈悲心，就再给你一点时间答覆吧。话是这么说，但你最好还是快点下定决心，毕竟我这个人一向三心二意又没什么耐性。」

他留下这些话后便走出房间，之后过了好一会儿，茫然自失的埃莉诺才回过神来。

「……对不起，对不起，大家……对不起，父亲……！！」

背对著幽禁王女的房间再度上锁的声音，克里斯托瓦尔沿著螺旋梯拾级而下。他忍不住叹了口气。不论事情原委如何，明明能娶到名闻西方的美丽公主，他却是满脸不高兴的样子。

「……老是哭哭啼啼，真是个郁闷的女人，实在不合我的喜好。」

「殿下，您该不会因为那种理由拒绝婚事吧？」

听见等在门外的多罗提欧惊讶的声音，克里斯托瓦尔更不悦地扭曲著脸。

「哼，我怎么可能白费王姊为了统治克沙佩加而提出的对策。只是那种类型让我看不顺眼罢了，发发牢骚无所谓吧。」

性急且脾气暴躁的长官说不定……多罗提欧原本担忧在心，听见他这么一说，暗自松了口气。

「对了，听说最近东方领地很不平静啊？多罗提欧。」

克里斯托瓦尔突然改变话题，戳中了多罗提欧的另一个痛处。这些事情他不希望传入长官耳中，但还是装出若无其事的样子回答：

「是，据说有些家伙没学到教训。臣以为早晚会安分下来，只是没想到会拖这么久，已经做好前往讨伐的准备了。」

「哦？我还以为这个国家的人全会所携阴沉的胆小鬼，还有那样有骨气的家伙啊。喂，那个猎物由我……」

「不行。」

话说到一半被打断，让克里斯托瓦尔稍微好转的心情再度转差。

「您打算亲自前往讨伐吧？万万不可，殿下是我们甲罗武德军的总帅。这些小事就交由我们处理，您必须善尽总帅的责任。」

克里斯托瓦尔发出意义不明的呻吟，总算勉强忍了下来。

「那就快点把这些小事给我解决掉！！」

多罗提欧追著加快步伐的克里斯托瓦尔。虽然他还是不擅长应付长官的言行，单依然一本正经地答应下来。

与克里斯托瓦尔分开后，多罗提欧很快召来部下。这些部下都是第二王子的直属战力，也是长年来跟著多罗提欧浴血奋战的精兵。

「……就是这么回事。这个问题若不解决掉，殿下恐怕又会产生不必要的兴趣。」

他们跟多罗提欧一样长年服侍克里斯托瓦尔，因此也很瞭解他的脾气，可以轻易想象到刚才的对话。众人不约而同地露出苦笑。

「我之后还必须辅佐殿下。这是就交给你了，『古斯塔沃【古斯塔】』。」

听见多罗提欧的命令，一个身材瘦削的年轻人走上前来。他的腰间缠著许多皮带，上头挂著大大小小的『剑』，奇特装束的年轻人自信满满地敲著双手拳头说：

「噢，就等你这句话，老爸。交个我吧，我一定会漂亮解决这件事给你瞧瞧！」

多罗提欧的养子『古斯塔沃·马多尼斯』拍了拍胸口接下任务。那看似可靠却粗鲁的样子让养父露出了难以形容的表情，部下则发出来窃笑声。对他们来说，这对养父子之间的你来我往已经成了家常便饭。

就在这样动璗又平和的气氛中，突然有第三者的声音介入：

「那个工作能不能也算我一份？」

冷不防出现的声音和人影让所有人紧张起来。看见来著泰然自若地从阴影处现身，多罗提欧讶异地眯起眼睛开口：

「……你是歇塔康纳卿……『铜牙之主』找我们有何贵干？」

见对方明白表现出猜忌的态度，铜牙骑士团长『凯希尔·歇塔康纳』也不以为意。她嫣然一笑，然后环视众人说：

「别那么警戒嘛。既然危害甲罗武德就等于是我们的敌人，我只是想帮忙打倒他而已。」

「总觉得藉助你的力量，麻烦也会变多啊。你说想帮忙，又打算怎么做？」

「你知道铜牙【我们】的招式吧？我去帮你把那些麻烦的死神找出来。」

多罗提欧短暂陷入沉思。衡量凯希尔的目的与对敌人的处置后，他马上想到敌人正是因为神出鬼没才难以应付，于是接受了提议。

「呵呵呵，我会派部下通知你。敬请期待。」

回以一个不怀好意的笑容后，凯希尔便离开了。古斯塔沃目送她离去的背影，一副怎么也无法接受的样子对父亲说：

「老爸，这样好吗？」

「……虽然是只不好对付的女狐狸，不过她的能力值得信赖。放心，我们只要做好自己的工作就好。古斯塔，一接到她的通知就出发。」

古斯塔沃和部下们一齐对多罗提欧敬礼。片刻后，他们乘坐的飞空船就离开了拉斯佩德城。♦

银凤骑士团接到那个消息，是在他们一如往常进行出撃准备的时候。

「……你确定那个情报可信吗？」

「是的。一方面是为了压制克沙佩加残党吧？他们开始积极散播情报了。为了慎重起见，这项情报已经过确认。」

听见艾尔的提问，蓝鹰骑士团所属的『诺拉·弗克贝里』挂著平常的扑克脸点头回应。进入旧克沙佩加领土内，同时派出的蓝鹰骑士团已经获得了调查成果。

「我懂了，这件事要告诉少爷…………一口气有了进展呢。」

艾尔马上召集所有骑士团成员。他即将宣布的消息将会左右他们今后的走向。

「我有事情要向各位报告，但在那之前，少爷，有好消息跟坏消息，您想先听哪一个？」

「哦？那先听好消息吧。」

听见埃姆里思半敷衍地回答，艾尔露出了开朗的笑容说：

「那么先说明好消息——找到马蒂娜夫人和其他幸存王族被关起来的地方。」

「……！！银色团长，此话当真！？是吗……这样啊。她们没事……！！」

埃姆里思猛地转身，一副要朝天大吼的样子高举双臂。不只是他，团员们之间也掀起一阵欢呼声。

「知道这点就算我们赢啦！银凤骑士团，现在马上出发去救人吧！！」

「请等一下。抱歉在气氛正热烈的时候打断你们，还有一个坏消息没说。夫人她们是还活著没错……但似乎碰上了一些麻烦的状况。」

艾尔制止比平常更失控的埃姆里思，继续说明刚才得到的情报——以王女为首的王族们都被囚禁在拉斯佩德城里，以及甲罗武德军的王子意图娶王女为妻的事情。

听到这里，所有人都能预料到埃姆里思的反应。

「原来如此，很好，就去宰掉那个白痴王子吧。擅自侵略他国领土，还想轻轻松松把公主占为己有，简直无可救药！」

埃姆里思的表情，看上去就像个因愤怒过度而爆出青筋的恶鬼。他重视的不仅是伯母马蒂娜，当然还有情同知己的伊莎多拉和王女埃莉诺。克沙佩加被灭国，又得知亲人落入敌国手中，让他气得暴跳如雷。

「那个蠢王子真的太差劲了！靠蛮力抢夺女人简直不可原谅！」

「对啊！那种无礼之徒就由我们狠狠教训吧！」

其他为此忿忿不平的还有银凤骑士团的女性们，尤其是亚蒂和海薇。三人激动得挥舞手臂大骂，连旁人都有点被他们的气势吓到。眼看他们马上就要冲去救人，艾尔有些懒洋洋地朝他们背后说：

「好了好了，别那么急。目前最好不要出动骑士团。」

「什么……那你打算怎么救出她们！？你该不会想叫我就这样袖手旁观吧！」

艾尔看起来毫不在意埃姆里思气势逼人的表情，若无其事地回道：

「王女殿下被关在冯塔尼耶，现在甲罗武德军在那里设了一个东方护府。简单来说，就是敌人的根据地之一。」

「……啧，没错。即使是银凤骑士团也没办法轻易进军到那里。」

认清了问题点，也让气昏头的埃姆里思多少冷静下来，敌人在根据地布署的战力绝非这张穷乡僻壤可比。银凤骑士团之所以能连战皆捷，主要还是靠泽多林布尔强大的机动力领头。伊伽尔卡和金狮子这些骑士虽然强大，然而单骑能做到的毕竟有限。若是想进攻据点，形势对银凤骑士团是压倒性的不利。

「再说，整个骑士团一起行动会非常引人注目。最糟的情况是敌人带著重要的公主逃走，而且被关起来的不只一个人。万一他们拿人质威胁，救援任务就会变得非常困难。总之，我们必须趁敌人发现以前将所有被囚禁的王族救出来。」

埃姆里思的眉间又出现了皱纹。找到王族被囚禁的地方的确非常令人振奋，但依然不改她们至今仍深陷敌人魔爪的事实。海薇和亚蒂也不甘心地垂下手臂。

「所以，就让骑士团留在这边战斗，我们去把王族抢回来吧。」

其中只有一个人，也就是艾尔露出愉快的笑容。

「你打算怎么做？抢当然是要抢回来，不过没有战力也无法出手啊。」

「不，我们反过来思考。既然我们已经给了甲罗武德不小的打击，以后他们一定会增加战力，分出更多人手来消灭我们骑士团吧？我们就要看准这一点。骑士团的主力确实是幻晶骑士没错，但我们还有一项武器……是时候让幻晶甲胄大显身手了。」

不知不觉中，艾尔的表情变得像个想出恶作剧点子的小孩，又像是在炫耀自己喜欢的玩具一样。

「当敌人的注意力放在骑士团本队时，我们就用最新型战斗用幻晶甲胄组成潜入部队，前往搭救被囚禁的公主们吧……巴特森！现在就是『隐形幻晶甲胄』出场的时候了！」

「喔、喔！？那个啊——也对，那个的话……」

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突然被点名的巴特森有些慌张的点点头，转头确认背后。在那里的幻晶甲胄既非摩托比特也非摩托力特，旁边以诺拉领军的蓝鹰骑士团团员坚定地颔首。

一直静静听著艾尔说话的埃姆里思，这时终于忍不住大笑出声：

「呵、呵呵、呵哈哈、哈哈哈哈哈！银色团长……你真是、呵哈哈哈，很好，我喜欢这点子！呵呵呵，尤其是让那些家伙白忙一场最让我痛快！」

埃姆里思拿出干劲后，四周也一齐动了起来。在喧闹热烈的气氛中，亚蒂悄悄移动到巴特森的旁边，小声问：

「巴特啊，虽然艾尔这么说，但其实他大概只是想试用看看新装备对吧？」

「我猜也是，毕竟是艾尔嘛。唉，这件事你知我知就好。」

在亚蒂和巴特森讲著悄悄话、对彼此点头的期间，准备工作也正顺利进行著。由身为团长的艾尔决定作战方针，并分派团员。

「救援部队就由我带领。请他们还有……奇德跟亚蒂一起来。」

「咦！？我们？」

突然被点到名，不只亚蒂，连奇德也慌张起来。

「对。你们可以像我一样操作摩托比特，同时也是泽多林布尔的骑操士。要把运送和潜入的战力限制在最低，你们是不可或缺的成员。」

「这样啊……我懂了，艾尔！让我们一起把公主就出来吧！」

亚蒂比平时更使劲地举起拳头，奇德则好像有些没辙似地耸耸肩。静静听到这里的埃姆里思一把抓住艾尔的脑袋说：

「喂，艾尔涅斯帝，我也要加入救援部队，无论如何我都要去。你以为我到底是跑来干嘛的？」

艾尔连忙逃开抓著他脑袋摇晃的魔掌，叹了口气同意了。埃姆里思和这任务的适合度虽然有待商榷，但就算阻止他也没用。

「救援部队就先这样定案。再来……我要给艾德加学长、迪学长、海薇学姊还有银凤骑士团的所有中队一项重要任务。」

中队长们端正姿势，在骑士团长【艾尔】的面前集合。他们大致可以推测话题的走向，本队的任务应该就是引开敌人的注意力。尽管伴随著危险，但他们的表情却显得坚决。艾尔不晓得是从哪里拿出一叠纸递到他们面前开口：

「为了让克沙佩加的人们也能战斗，我想了一些改造雷斯瓦恩特的强化方案。这是设计图。」

「咦！？什么时候……该说我服了你吗？」中队长们惊讶之余，依然慎重地接下蓝图。艾尔显示得意地挺起胸膛，然后又恢复严肃的表情说：

「我希望本队的各位带著这个去说服各地的贵族。待我们救援部队成功完成任务之际，就表示这个国家的王回来了。那么一来，该做的事就只剩掀起复国战争。到时候不只我们，更需要他们一同奋战，这些就是赋予他们力量的方法。」

中队长们突然感到手里握著的图纸沉重起来。在另一层意义上，这份设计图可说是左右了这块土地的未来。

「……真是的，说的简单啊。」

「不过有意思。反正我比较擅长的是防守，这份设计图我一定会安全交到贵族们手上，让那些家伙大吃一惊。」

不只艾德加，所有团员们都高声吶喊著举起手臂。就这样，救援部队和本队决定了各自应踏上的战场，表面平静、却有如暴风雨强劲的银凤骑士团展开了行动。

「呵呵，抢回公主作战！听起来真不错……啊啊，可以被艾尔抢，有点让人羡慕呢……」

「不要说蠢话了。来吧，我们也有很重要的任务，快点准备。」

在开始行动的骑士团中，奇德随手抓住陶醉地低语的亚蒂衣领，然后拖著她走了。

♦

在东方领地平静的上空，出现了漆黑船舰的身影。船帆乘著风悠然前进，那两艘船——甲罗武德军的机密武器『飞空船』是离开冯塔尼耶准备东进，由古斯塔沃率领的骑士团船队。

「噢，还出动贵重的飞空船，我们是玩真的呢。」

古斯塔沃稳坐在船长席上，心情很好地说著。一名看似部下的男子回应道：

「属下倒是觉得用飞空船来对付几个难缠的小贼，有点小题大作了。」

由于至今为止的对手都是克沙佩加军，男子的语气里隐约带有一丝轻蔑。绝不只有他，甲罗武德军全体都怀有这种想法。看出这一点的古斯塔沃露出不耐烦的神色，又很快装作不经意的样子问：

「那个叫什么死神的敌人听说溜得可快了！我们就靠飞空船的速度绕到前面拦截，再由我打到他们！怎么样？很完美吧？反正都得尽快解决了，花太多时间只会丢了养父的脸啊。」

「哈哈，那倒是。毕竟殿下的耐心才是我们的敌人，跟那些克沙佩加的软脚虾比起来可怕多了。」

男子笑了一下后离去，古斯塔沃目送著部下的背影，吊儿郎当地撑著脸，将手肘靠在船长席上，然后盘起腿。

「……唉，粗心大意到那种地步，搞不好会栽跟头呢。死神的谣言都传成那样了，八成很难对付吧。不管怎样我都得想办法应付就是了。」

明白问题在哪里的他充满了自信，无所畏惧。他与部队所乘坐的飞空船就这样一路向东前进。

♦

从骑士团长率领幻晶甲胄部队前往拯救王女之后，又过了好一阵子。

剩下的第一到第三中队组成的银凤骑士团本队，在旧克沙佩加王国的东方领地内四处奔走。他们以第一中队、第二中队为核心，再分别利用第三中队的泽多林布尔移动。本队的目的是将『雷斯瓦恩特的强化方案』送到各地贵族手上并要求协助。虽说分出更多小队进行比较有效率，但他们也有无法小规模行动的苦衷。

主要是由于团长【艾尔涅斯帝】三番两次的幻晶骑士狩猎，被惹火的甲罗武德军开始采取正式的因应对策——严禁过去那个小队规模（三架）以下的行动，改成最少要以中队规模（十架），多至数个中队的集体行动为基本方针。对少了鬼神【伊伽尔卡】这个最强王牌的银凤骑士团而言，和那种规模的战力对上也很危险。

「看来，他们不会简单让我们完成任务呢。」

「如果继续那么提防我们，要说反而让我们比较好行动也是没错啦。」

因为敌国改变行动模式，让本队极力避免引发战斗。多亏甲罗武德军开始集中战力，使得双方接触的频率反而降低了。相对地，以逃离为基本对策的本队已经彻底露出马脚，异形的骑马团不再是空穴来风的存在，而是真实地呈现在眼前。

「不管怎样，我们的优势就在于泽多林布尔的脚力。在碰到敌人以前快点绕路吧。」

在拉著第二中队的马上，迪特里希嘴里这么嘀咕，可惜他的希望落空了。拖曳著货车的泽多林布尔集团要多显眼就有多显眼，想彻底隐匿行踪根本就是不可能的事，被发现也只是早晚的问题。

「…………『回鹿』联络，发现『马集会』。放出『鹰』继续狩猎…………」

路边森林里的阴影处潜伏著黑色的巨人。它们身躯巨大，却始终没有发出一点声音，存在感薄弱得像亡灵一样，因为奔驰在道路上的人马骑士始终没有察觉他们的存在。不久，随著黑色巨人悄然展开行动，几名士兵也同时骑上马奔驰而去。

「……接到联络来看看，结果还真的有呢。『女狐狸』的效率真不是盖的。」

在『飞空船』的舰桥上，古斯塔沃抚著下颔沉吟。他的视线前方，有一个沿著森林间道路奔驰的异形集团。

「那就是谣传的『死神骑兵团』啊……难怪不好找，那是什么像马又不像马的东西！哎，反正不管谁当对手，最后都会变成我的『剑』下亡魂。」

眼前在地面奔驰的怪异马车队，连以大胆闻名的他看来也觉得远远超乎想象。即使如此，他还是很快振作起精神，开始对惊慌失措的部下们发号施令。这么看来，他的胆量的确不容小觑。

当走空路的古斯塔沃他们发现地面上的银凤骑士团第二中队时，第二中队也注意到逼近的飞空船。

「那是什么？是我在作梦吗？船……飞在天使的船追过来了！」

「该怎么说呢……没想到除了我们团长以外，还有能做出那种脱离常识物体的人。西方还真大啊。」

「迪队长，那不是你该傻眼的地方好吗！？是说那个要怎么办！」

第一次亲眼目睹的第二中队受到不小惊吓，毕竟『飞空船』是这个世界首次出现的使用航空战力。若说到能飞上天的东西，他们顶多也知道魔兽，因此飞空船的存在足够让他们吓破胆了。而甲罗武德军也一直将飞空船视为宝贵战力，过去从未派来东方边境，他们可以说碰上了非常棘手的状况。

「真的，看起来只是普通的船。唔，那是……帆？船帆上有画甲罗武德王国的国旗，也就是敌人，而去还飞著追过来……我看只能迎战了吧，他们的速度好像比我们快。」

碰上前所未闻的飞行兵器还能像这样迅速恢复平常心，只能说他们不愧是银凤骑士团。对他们来说，再怎么惊天动地的大事都算家常便饭，虽然这种处变不惊的态度也不是他们自愿培养出来的。

「各机准备战斗！展开『追加外壳』准备法击战！」

迪特里希发出指示后，各机纷纷展开收在货车上的简易防御装备。将『货物』幻晶骑士当成法击台，就是为了重现一部分战马车的机能。

在疾驰的货车上，架起背面武装的卡迪托雷一齐睨向天空，而在驾驶舱里，瞄准器也对准了幻象投影机上映照出的黑点似的敌船。

「……先发制人！开始法击！！」

衡量射程并等待进攻的第二中队在中队长【迪特里希】一声令下，朝接近的飞空船展开猛烈的法击。

从地上冷不防射过来的法弹，让降低高度靠近的飞空船大吃一惊。居高临下、自以为一切都在掌握之中的他们，没想到有人看到飞空船就能立刻发动攻击。

「嘿，看到飞空船也不怕啊？有骨气！我们也回敬一下，准备『飞砾之雨』！跟另一艘船联络，要夹击！」

其中只有一个人——古斯塔沃冷静地对部下下达攻击指示，而指挥官冷静的态度也感染了其他人。还有些慌张的传令兵赶紧对著传声管大声喊出命令。

飞空船的侧舷马上打开许多小窗，里面出现了木制台座，瞄准了道路上飞扬的尘土。起风装置也同时开始进行微调，使飞空船慢慢减速。这段期间，飞空船巧妙地钻过飞来的法弹，两艘飞空船夹著银凤骑士团开始并行。

「不用特别瞄准也没关系，尽全力射击！！」

随著一阵沉重的声响，从小窗口射出了一波波石弹。所谓的『飞砾之雨』，就是飞空船搭载的小型投石机。它只是用弹簧将石弹投出去的简单装置，一般来说幻晶骑士都能轻易挡下来。

但若是装在飞空船上就是另一回事了，毕竟飞空船占有他人所没有的位能优势。就算是弱小无力的小型石弹，落到地面时也将拥有致命的威力。

呼啸著飞来的石弹，发出隆隆巨响粉碎了石板路面。石弹像是要回敬他们的法击似地接二连三飞来，泽多林布尔的骑操士们慌张大叫：

「惨了，第二中队！路面变得坑坑疤疤的，照这样的速度跑下去会翻车啊！！」

「好样的……第三中队各机，卸下货车！减轻负载后进入森林，脱离投石机的攻击范围！」

这路上响起急遽的剎车声，迸发出猛烈的烟尘和火花，被分离的货车开始减速。第二中队踏稳了机体，承受著紧急剎车所产生的惯性。尽管并非有意，但卷起的尘土却成功扮演了烟幕的角色，使飞空船看不见他们的身影。

「哈哈！还会耍些小聪明，不这样可不行啊！所有骑操士就驾驶位置！让船降落，让我们用『剑』做个了断！」

话才刚说完，古斯塔沃就冲出舰桥前往机库，部下们也急急忙忙追了上去。期间，巨大的船体也离地表愈来愈近，旋风的低吟在道路上卷起一阵阵尘土，迅速剧烈的动作给人一种几乎要坠落的错觉。原来受风推进的船帆，现在用来代替空气剎车减速。高度更降至擦到树木顶端的程度。下一秒，船底装甲上开了个巨大、漆黑的洞口，许多连结著起重机的黑骑士陆续从其中跳了出来。沉重的钢制铠甲刮过地面，伴随著巨响与震动，黑骑士们降落在道路上。

一口气放下所有的黑骑士后，飞空船并没有停下动作。它一边收回钢索，一边维持著刚好掠过路边树梢的高度前进，然后提升高度与速度飞走了。飞空船是很强大的兵器没错，但那也只限于飞在空中的时候。在为了放下幻晶骑士而不得不降低高度与速度的瞬间，可以说是它最没有防备的状态。因此才会一气呵成地执行减速、下降并放下幻晶骑士的一连串动作，实现了这特技杂耍般难技的操作船员，技术实在值得赞赏。

狄兰托的巨大身躯在道路上一字排开。四个小队，共计十二架幻晶骑士挡在银凤骑士团第二中队面前，拦住了他们的去路。

「还以为会被飞空船攻击，结果来的是黑骑士啊。这些敌人也真是闲不下来啊。不过，对手是幻晶骑士【这东西】的话，我们可熟得很。可别小看我们第二中队啊。」

迪特里希这么抱怨，同时让古拉林德从货车上站起来。他转动机体的脖子把握周遭情况后，不由得叹口气。

第二中队与摆出一贯横列壁型阵式的狄兰托正面对峙。狄兰托不因数量优势而急躁，慢慢缩短距离。它们容纳强悍力量的躯体不仅巨大，并列逼进的状况也相当具有压迫感。

「我们是想尽量避免战斗啦……可是自己找上门来的祸害就不得不铲除了。」

古拉林德拔出剑。魔力转换炉发出咆哮，将魔力注入蓄势待发的躯体中，一旁在机体上刻著红十字图纹的卡迪托雷们也各自举起武器。

「而且虽然不像艾德加那样，但我也是有些想法的。你们这些让人不爽的家伙，既然想用从我们这里偷走的技术到处炫耀……」

迪特里希用了踩下踏板，古拉林德弯身累积力量。结晶肌肉有如弓弦版紧绷，迫不及待地准备爆发力量。

「……这代价可不便宜啊。」

古拉林德飞驰而出，脚下铲起的沙土给人一种法击爆炸似的错觉，第二中队的卡迪托雷也随即跟上。他们的别名是『带头围殴部队』——就是特化了攻击技能的成员。他们没兴趣在那边大眼瞪小眼，动手攻击才能突显真正的价值。

「哼，竟敢正面挑战狄兰托，就让你瞧瞧厉害！」

在黑骑士的驾驶座上，骑操士独自窃笑著。对拥有杰出防御性能和强壮肌力的狄兰托来说，正面逼近的攻击可谓求之不得。事实上他们也游刃有余地打败了数量是眼前敌人两倍的雷斯瓦恩特。在他们的想象中，即使面对这支『死神部队』，结果肯定也不会有任何改变。

面对卡迪托雷从正面冲过来的一击，狄兰托同样从正面迎战。它手臂上的装甲拥有等同一般机型盾牌的耐力。他打算弹开攻击后再反击。

力道十足的金属块互相碰撞、发出沉重的巨响，随后迸发摩擦的尖锐噪音和火花。狄兰托的骑操士没预料到——卡迪托雷看上去是一般机型没错，内容却是使用绳索型结晶肌肉的最新型机，雷斯瓦恩特在输出动力上和它根本没得比。大剑的一击破坏了狄兰托的腕部装甲，还伤到了铠甲底下的结晶肌肉。

「不、不可能！居然将狄兰托的装甲……！？这些家伙跟雷斯瓦恩特完全不一样！」

「喔，还砍不断啊？这装甲比表面看起来结实多了！」

狄兰托撒落结晶肌肉的碎片，摇摇晃晃地后退。对卡迪托雷而言，狄兰托的重装甲也是超乎想象。如果狄兰托相当于决斗级魔兽的强度，大剑的攻击本能轻易解决掉的。

「不过铠甲再怎么硬，也比不上『陆皇龟』吧！」

迪特里希钻过两军僵持不下的战场正中央，再次展开突击，目标是正前方的两架狄兰托。由于甲罗武德军的数量较多，所以必须同时对付两架重装甲的黑骑士。中队长这职位还真是吃力不讨好啊——迪特里希在内心如此自嘲。

话虽如此，他也不是全无打算。他边跑边稍微启动了古拉林德的『秘密武器』——那个与肩、腰部装甲一体化的『魔导喷射推进器』。古拉林德装备的推进器与伊伽尔卡相比来的限制更大，只能向前推进，输出动力也偏低。但就算如此，视使用情况也足以作为强力的杀手鐗。

沉重、模糊的爆炸声与喷射，将古拉林德从原本的位置『稍微往前』推了一点，这样的准备就足够了。虽然狄兰托的骑士已经配合红色骑士的速度做出反应，但是那突然的加速错开了迎击的时间。攻击前的减速是有可能的，算是假动作的一种，他们也对此有所警戒，但加速就完全出乎意料之外了。利用两只脚移动的机体究竟要如何随意加速？

古拉林德在惊人的速度下挥出双剑。让敌人措手不及的古拉林德，朝两架狄兰托的头部挥下双剑。狄兰托先是遭受奇袭，之后又被夺去视野，这样一来也不得不沦为守势。虽说两架狄兰托手臂上的装甲都将斩击弹开，但是这也都在迪特里希的预想之中。古拉林德迅速启动背面武装『风之刃』，直接向狄兰托的手腕射出空气断层。在极近距离受到直击，就算是狄兰托的重装甲也免不了受损。只见它们的手臂装甲扭曲变形，结晶肌肉的碎片也随之飞散。

虽然不知道对方到底用了什么手段，但是总不能继续这样挨打。狄兰托的骑操士强压著愤怒，在失去平衡的状态下硬是做出反击。威力也许不如平常，但没有哪种机体挨了狄兰托的重锤直击还能全身而退——不过，迪特里希技高一筹。古拉林德利用刚才自己放出的爆裂气压提升速度退到了攻击范围外。骑操士发出怒吼，但止不住劲势的重锤也只能徒然砸进地面，使得道路上的石板被击碎弹起，尘土飞扬。

即使有狄兰托那样的肌力，也顾不及攻击后所出现的空隙，而这对红色骑士来说已经绰绰有余了。下一秒，一道雷光无声地闪现——不，那是双剑以让人错认为闪电的速度猛力挥下。

狄兰托的骑操士强忍惊愕，赶紧撤退，同时也看到一个飞在空中的物体掉落地面。那是一只还抓著重锤的巨腕——他的狄兰托手肘以下的部分被砍断了。他发出不成声的悲鸣后退，剩下的左臂急忙拔出备用的短柄战锤。他握著操纵杆的手渗出冷汗、心脏跳得有如击鼓一样飞快。能将狄兰托覆满厚实装甲的手臂乾净利落的砍下，没有超凡的技术是做不到的。一直以为拥有无敌铠甲防御的狄兰托，在他眼中突然就像稻草人一样脆弱。

「快点退下！你们打不过他。现在轮到『使剑的』登场啦！」

在古拉林德补上追击之前，一道明快开朗的年轻男性声音和一架漆黑的骑士介入两者之间。原来在黑铁之墙后面还躲著另一架与狄兰托大不相同的怪异机体。

地方的机型与标准的幻晶骑士差不多，乍看之下甚至像旧式机体，不过最让迪特里希大感震惊的却是那过于奇异的特徵——

「那、那是什么鬼？……『剑』吗？身上带那么多把剑要干嘛？」

没错，就是『剑』。剑虽然是许多幻晶骑士都会佩戴的标准装备，不过眼前的机体也太离谱了。不但头上、身上有好几把，肩膀上有好几把，甚至手臂、腰间都挂得满满的，当然脚上也有——几乎可说是全身上下都配置了大小长短不一的剑。只能用『一堆剑』来形容、离奇古怪的幻晶骑士就在眼前，让战斗中的迪特里希整个人傻眼，但这也不能怪他。

「啊？要干嘛？这还用说，因为『剑』很强，那么多带几把的话不就更强了？」

「嗯，这样啊。原来是个笨蛋……」

「你虽然也拿著剑，可是根本不够看！那种程度才不是我跟『剑客』的对手！！」

话才说完，带著大量剑的幻晶骑士——『剑客』便朝古拉林德扑了过去。迪特里希赶紧回神，架起双剑迎战。

「真是让人毛骨悚然的搞笑功力！这下不认真应付可不行！」

双剑的红色骑士与多剑的黑色骑士展开激烈冲突。上演著令人喘不过气的高速连续斩击和瞬息万变的奔走。为了取得比对方更有利的位置、使出更强力的攻击，他们的脚下一步也没停过。这两架机体的战斗方式可以说非常相似，同样极端地偏重攻击，而且比起全神贯注的一击，他们都更喜欢使出狂风般的连续技，猛烈的攻势使得第二中队都犹豫著是否该出手协助。

「『一堆剑的』，你太嚣张了！」

在剑风呼啸的空间之前，卡迪托雷半强迫地试图从旁插手。但是在那之前，剑客就以变魔术似的动作迅速收起长剑，再拔出短剑，看也不看就朝他投掷出去。尽管如此，那把短剑依然以可怕的准确度射向卡迪托雷。

「喂喂，少来碍事。连一把『剑』都没拿怎么当我的对手？」

古拉林德抓紧敌人没拿剑的空档，朝他射出『风之刃』。剑客一闪身就躲过了刃状的法弹，接著顺势滑向古拉林德的侧面，旋风似地转身拔剑直接砍向古拉林德。这一剑与早已有所防备的古拉林德武器碰撞出火花。才看到这里，古拉林德又用另一只手进行反击，剑客则以短剑挡下了这一击，甚至划出圆形的轨迹缠住长剑，打算将古拉林德的剑弹飞。迪特里希赶紧让机体后退，差点没守住自己的剑。手持长短双剑的剑客步步逼近后退的对手，再度展开超近距离的剑舞。

「喔，这可真是失敬。没想到你能跟我的『剑』拼到这个地步，还真有两把刷子啊，红色的家伙！」

「你这家伙真难缠！你高兴成这样我也乐不起来！」

由于红色与黑色骑士在战场正中央横冲直撞，进行激烈的短兵相接，剑客还时不时地趁机朝周围的卡迪托雷掷出短剑打得卡迪托雷措手不及，使第二中队的气势明显被削弱许多。

「跟著古斯塔沃大人！这种程度就退缩还算什么黑骑士！」

同时，被不断逼退的黑骑士们又藉著剑客的气势重新燃起斗志。即使卡迪托雷具有足够力量，敌人的重装甲仍是庞大威胁。

「呜，这个一堆剑的家伙……看起来很笨，不过好强！跟我打的同时还能对四周发出攻击……不对，这样只是我『单方面被压著打』而已啊！！」

迪特里希挥舞双剑，苦涩地这么想。不只是因为他中队长的立场，还因为他和古拉林德的组合号称第二中队的最强战力。如今无法取胜，只能被压制的事实证明了敌人的强大。

「不过……这下糟了，偏偏在这种时候！拖太久了吗？」

雪上加霜的是——迪特里希开始感觉机体动作变得迟钝。原因很清楚，由于战斗拖得太久，导致机体的魔力储蓄量愈来愈少了。

「哈哈哈，双剑的家伙！动作变迟钝啰！！怎么啦怎么啦！使出那种慢吞吞的剑法可当不了我的对手！」

剑客忽然加强压力。迪特里希拼命抵挡攻击的同时，也产生一种强烈的不协调感，和他战斗的剑客动作『完全没有变迟钝』。既然古拉林德的魔力储蓄量减少，同样持续著格斗战的剑客和狄兰托动作应该也会变慢才对，可是从敌人的动作中却看不出破绽。以那些狄兰托的肌肉量推测，应该会吃掉大量魔力。若从体型估计魔力储蓄量，他们应该已经连站都站不住了。

「啊——？我看你都没力了吧。哎，我是打得很尽兴啦。那么，也差不多该做个了断了！」

剑客肌肉紧绷所发出的摩擦声连周围也听得见，而且异常地充满力量。相对地，古拉林德和卡迪托雷都因为缺乏魔力而慢下来。形式眨眼间扭转过来，第二中队反而陷入了困境。

「……情况确实对我们不利，这点我承认……不过，你们是不是忘了什么？」

见迪特里希处于劣势仍毫不畏惧的样子，古斯塔沃不禁蹙眉。对方只是在逞强——这样的想法很快被他否定了。执著于剑的这个变态，能够透过刀锋相接理解敌人的思考，在他心中，红色骑士炽烈如火的般的剑戟并没有在虚张声势。

「……啧，原来是那么回事啊！」

下一秒，古斯塔沃总算想通了。可惜为时已晚，战局早已发生了变化。质量巨大的铁蹄声在森林里回荡著，摆脱了飞空船攻击的第三中队泽多林布尔回来了。

「那些马不是只用来拉车的啊！这下子数量就输给他们啦！这可不妙……」

一个中队（十架）的第二中队加上运送的五架泽多林布尔，在数量上赢过了最多十二架的古斯塔沃队。如果考虑到人马骑士的战斗能力仍属未知，那么已算出的战力比数值就无法成立。

马蹄响声激励了古拉林德，它将残存的魔力注入，摆出必杀技的架势。以最大输出功率运转的魔力转换炉扬起尖锐的进气声。形势倒转，接著轮到他们打出王牌了。

穿过森林的泽多林布尔，朝著明显感到动摇的古斯塔沃队发动突击。泽多林布尔兼具力量与速度的骑枪突刺，对与第二中队战斗而负伤的黑骑士来说非常致命。当从旁扫来一枪的人马骑士离去后，五架黑骑士已确实遭到破坏，屈膝跪倒在地上。

「什……那些马真强！该死，有你的！！」

就在古斯塔沃怒吼著准备举剑反击的瞬间，出乎『每个人』意料之外的事态发生了。受到攻击而停止的黑骑士无预警地爆炸开来，所有人还来不及反应，就全被爆炸倦了进去。但是，这场爆炸完全没释放出冲击波，反而使周围笼罩在伸手不见五指的浓烟中。「烟……障眼法吗？竟然耍这种小手段！大家快退下，随便发射搞不好会打到同伴。先到烟雾外面去！」

视野不清的迪特里希防备著敌方奇袭，一边巩固防守一边后退。在不能掌握同伴未知的状况下，也不能随便发射法击。这点第三中队也是一样，用泽多林布尔一头冲进看不见前方的场所太危险了。

「这是什么……搞什么鬼啊？」

甚至连古斯塔沃也困惑地后退。他根本没听过黑骑士还有这种功能。这股浓烟虽然让他躲过人马骑士的追击，却令他无法理解状况。

由于同时后退，两军之间拉开了距离。彷佛看准这个机会一般，古斯塔沃的背后突然吹来了一阵强风，弥漫战场的延误很快乘著风散去了。

「那是……飞空船！又飞回来了吗！？」

第二中队所警戒的攻击并没有出现，取而代之的是钢翼骑士团的王牌——飞空船的身影。飞空船同样以几乎掠过树梢的高度低空飞来，敞开的底部落下锁链，意图很明显，幸存的黑骑士和剑客赶紧抓住垂下的锁链缓缓升起，在升起途中，剑客拋下了几句话：

「啧！看来要改天再比了。喂，那个红色的，你剑用得还不错。有机会我们再打过，可别死了啊——！」

飞空船才将幻晶骑士回到至船内，起风装置便响起高亢的运转声提升速度与高度。当然，迪特里希也不打算就那样默默目送敌人离开。第二中队立刻猛烈发射法弹，但也只有几发擦过了目标，对飞空船来说根本不痛不痒，他们手上的装备终究无法阻止敌人。

「……被逃走了吗？虽然不甘心，但我方的损伤也不轻，而且要对付那船，还需要有效的武器。我看得拜托骑士团长帮我们准备一些东西了。」

迪特里希懊悔地低语，目送著加速飞离的船。

♦

「……这样啊？原来是你干的好事。到底是什么时候动的手脚？」

登上飞空船逃离，来到舰桥后，古斯塔沃不爽地对坐在船长席上的人物问道。

「当然是在出发前了。这只是我的一点心意，派上用场了不是吗？」

听他这么说，泰然自若坐在船长席上的凯希尔，不怀好意地笑著回答。打得正起劲时被泼了冷水，让古斯塔沃一肚子火，不过多亏她半路杀出才能摆脱困境也是事实。

「……算我欠你一次，不过没有下次了。」

他想了一下后，只留下这句话便走向机库去察看部下。凯希尔目前著他的背影，加深了脸上的笑意。

第四卷 第三十一话 被囚禁的王女