第四卷第三十二话潜入拉斯佩德城

甲罗武德东方护府脚下的『冯塔尼耶』都市，原属于费南多大公领地，因东西大道延伸而出的通商路线才繁荣起来。都市一隅有个商家构成的区域，平日是熙来攘往、非常热闹的地方，但落入甲罗武德王国手里后盛景不在，彻底沉寂下来。

这个地方现在由甲罗武德军的狄兰托所占领。分布在城里各处的黑巨大转动眼球水晶空虚的视线，监视街上行人的一举一动。

「……我第一次到这里来的时候，还因为人太多，连要在路上前进都得费一番功夫。现在这样是怎么回事？明明曾是那么充满活力的都市……」

一个像是商人的男人嘴里嘀咕著，因顾忌黑骑士的视线而靠著路边走。环顾四周，不见其他商人同行，寥寥几个外出的居民也像有意避人耳目版快步离去。

「原来如此，难怪甲罗武德王国要加快稳定占领地的脚步。照这样子看来，是没讨到什么好处吧。」

跟在一旁的的大概是他的侍童，一名兜帽深掩的娇小少年附和著男人的话。男人满脸不高兴地拐进道路后面。他们走在冷清的巷子里，最后抵达一座被舍弃的旧仓库。

「真是，没想到在这个城市里还得躲躲藏藏的啊。」

像商人的男子扑通坐下，随手脱掉外套后沙沙地拨著头发，出现在眼前的是弗雷梅维拉王国第二王子埃姆里思。顺便一提，扮演侍童的是艾尔涅斯帝。他们大胆地用『银凤商会』当成伪装，潜入冯塔尼耶，虽说在经济正处于混乱状态的冯塔尼耶扮成商人没什么意义就是了。

「我们大致上瞭解城市里的情况，也掌握了目标拉斯佩德城附近的状态。」

「事态经济的时候就交给我带路，这都市的地理情况我几乎都记在脑子里了。受了他们不少照顾啊……怎么样？差不多可以行动了吧。」

埃姆里思这么说完，视线转向仓库深处。这个仓库以前是由店面颇大的商人所有，空间绰绰有余。这里撤掉所有货物后一度空空如也，如今塞满成排暗绿色涂装、身形魁梧的全身铠甲。这些是他们伪装成银凤商会秘密送进来的『商品』。

「随时听令。隐形幻晶甲胄【夏多拉特】全十二机四个小队，与团长阁下的旧式幻晶甲胄【摩托比特】都已经准备就绪。」

诺拉从暗处走了出来单膝跪地，回答埃姆里思的问题，后面跟著数名男女。他们虽然是以银凤骑士团麾下的幻晶甲胄部队为名在此集结，但其实是属于蓝鹰骑士团的『间谍』。

说起来，这些暗绿色的幻晶甲胄『夏多拉特』，原版就是为了主要从事谍报活动的蓝牙骑士团所设计，想出了这个点子的则是被派来银凤骑士团担任联络人的诺拉。她在银凤骑士团见识过幻晶甲胄的活跃，因而确信那正适合自己的『本行』。

这个名为幻晶甲胄的新兵器，拥有以蓝鹰骑士团为首的谍报组织所垂涎的能力，就是『反应迅速，力量强大且有卓越的静音性能』。

幻晶甲胄与幻晶骑士最大的不同点不在于尺寸，而是魔力转换炉的有无。没有转换炉乍看之下好像是缺点，实际上也有优点。毕竟魔力转换炉这种东西在运转时会伴随著大量噪音。以往隐秘行动专用的幻晶骑士为了抑制噪音，都倾向压迫内部装置，因而导致战斗能力极度低落，产生重大缺陷。幻晶甲胄则不会有这一类的问题。

再说，幻晶甲胄的战斗能力本来就远远不及幻晶骑士，不过跟活生生的人类比起来也具备足够的威胁性，正适合以对人任务为主的蓝鹰骑士团。

在这样的背景下做出了的夏多拉特成为本次作战的核心，现在正是它们大展身手的时候。

「那么，各位……克沙佩加王族拯救作战，将于本日日落时刻启动。」

接到艾尔的命令，所有人换换点头。这个世界史上头一遭，由幻晶甲胄所构成的特殊部队作战就此展开。

♦

日落后没多久，冯塔尼耶的街道便沉寂下去。路上早已不见精力充沛的商人，居民们也因害怕黑骑士而早早打道回府。只剩下死亡一般的寂静，以及偶尔打破静谧的巨人脚步声而已。

巡逻的狄兰托奏出微弱的结晶肌肉运转声，环顾著四周。幻晶骑士的视觉装置——眼球水晶没有看穿黑暗的机能，因此在街角各处升起篝火照明。确认摇曳的火花中没有任何人影后，黑骑士又缓缓迈开步伐前进。

然而，他那么做是大错特错。

冯塔尼耶市内相连的建筑物屋顶上，有几个影子悄然飞跃而过。带头的一架外装涂著较深的蓝色，操纵这架幻晶甲胄——『摩托比特』的是银凤骑士团团长·艾尔涅斯帝。他身后跟著同样驾驶著摩托比特的奇德和亚蒂，再后面是驾驶著夏多拉特的埃姆里思，蓝鹰骑士团的夏多拉特也无声地殿后。

黯淡的月光下，一行人化身为名副其实的影子。藉由支撑著全身的金属骨架与连接的结晶肌肉跃过一栋又一栋建筑物，影子集团目不斜视地持续奔跑。驱动幻晶甲胄需要搭乘者本身的魔力，全力运转的同时，他们的动作仍没有一丝不稳。从这点可以想见，所有人都对幻晶甲胄非常熟悉了。

不久，他们穿过了市区来到城市中心。眼前耸立著由坚固的城墙与护城河所围绕的前领城——拉斯佩德城。

「……根据情报，王族被关在拉斯佩德城四个方位的尖塔上。他们将塔的顶部当作牢房，目标就被关在那里。我不知道她们谁被关在哪一座塔里，所以全员要分开行动，一齐发动攻势。」

艾尔身旁站著奇德、亚蒂和埃姆里思驾驶的幻晶甲胄。他们各自担任小队长，率领四个部队分头行动。

「最优先目标是确保王族的人身安全。如果有人阻挠，把他们全部消灭也没关系。请安静、迅速并确实地行动……那么，出发吧！」

听到团长的命令，影子便一齐散开，悄然无声地朝四个方位冲了出去。

拉斯佩德城的城墙四周有哨兵和狄兰托站岗，没有任何人发现穿越黑夜而来的幻晶甲胄。这也不能怪他们，毕竟要到拉斯佩德城还得先通过黑骑士四处巡逻的冯塔尼耶市区，没几个敌人会有够大的胆子，特地潜入甲罗武德军脚下。

钻过黑暗产生的死角冲出市区，幻晶甲胄们飞也似地跑向护城河，然后朝空中一跃而起。

它们的手腕部分嗖一声飞出箭镞。以魔法现象产生的空气爆炸作为推进力飞出的箭镞，连著银线神经，这是被称作镧索锚的机器。前端在抵达墙前变成钳型以固定，幻晶甲胄以此为基点，就像钟摆一样荡过了护城河，接二连三地抓住高耸的城墙。

幻晶甲胄就是一种用结晶肌肉的力量强化人类动作的机械。尤其使用的是强力的绳索型结晶肌肉，甚至可能发挥出超越同规模魔兽的力量。预定要用来对付人、马或者幻晶骑士的护城河，在这新兵器面前也毫无用武之地。

攀附在城墙上的幻晶甲胄们一边观察周遭情况，一边伸展四肢。夏多拉特的双手指尖变成利刃状，挂在墙上略微突街的部分，莫名灵巧地开始攀爬。三十公尺高的城墙高度远超过幻晶骑士，但影子们似乎一点也不放在眼里，轻轻松松就爬上去了。

城墙上有哨兵正在巡逻。自甲罗武德军占领此处以来就没发生什么大骚动，哨兵已经松懈下来，一眼就能看出他只是形式上的执行任务而已。

漫不经心的他，耳朵捕捉到像是风吹过的声音。他停下脚步，举起煤油灯确认了一下周围的情况，没发现任何异湾。靖兵又探查了好一会儿，最后耸耸肩将油灯举到前方，准备回到巡逻的路线上——

——突然传来一阵高亢的旋转声与踢向石造墙面的闷响，油灯的光芒中冒岀某个巨大的影子。无声无息地，涂上消光用黑色涂料的刀刃就这样刺中了哨兵。

确认丢下观灯的哨兵死亡后，黑影随手扔掉了尸体。不只他，城墙上的哨兵都被接连出现的黑影迅露铲除。

「附近没有敌人。」

「接下来就要和时间比赛了，一口气跑过去。」

艾尔的摩托比特从城墙上眺望中庭。与城墙和市区的森严程度相比，内部监视显得十分松散。篝火不多，中庭还留下许多暗处。

他迅速确认过后，便毫不费力地越过城墙边缘一跃而下，黑影从比整架幻晶骑士还高出许多的可怕高度飞到空中。如果就那样著地的话，即使是摩托比特也免不了损坏。幸亏它的操纵者并非常人。

逼近地面的摩托比特伸手显出魔法现象，那是集中空气并作为缓冲垫的『大气冲击吸收』魔法。摩托比特藉此抵销了所有掉落的冲击，安静地降落在中庭。

紧接著，夏多拉特也陆续跳了下来。夏多拉特的手脚上有特殊构造，用强力的绳索型结晶肌肉将分离成好几段的关节捆起。这些柔软的构造吸收了冲击，还能降低噪音。全体夏多拉特以野兽般的姿势跳落，全都顺利著地。

中庭虽然也有哨兵，他们却一直没注意到黑影的行动。也许不只有阴影掩护，再加上它们体积虽然不小，却几乎没有发出声音，存在感异常薄弱。哨兵时注意力也有极限。

城里其他地方还有大批士兵，却没有任何一个人发现侵入者的存在。他们确实因为市区和城墙上布有警戒而大意了，不过更重要的因素是幻晶甲冑从未知的死角潜入，将这个困难的任务化为可能。

一行人没发出任何声音在黑暗中奔跑，没多久就各自抵达了配置在四个方位的尖塔底部。

「……就是这里吧。」

仰望尖塔的艾尔朝著遥远的上方发射钢索锚。待确认锚固定之后，便回卷缆绳，藉著拉力跳上塔的外墙开始向上跑。夏多拉特也紧跟在后。

为了幽禁极为重要的存在——旧克沙佩加王国的王族，尖塔中部署了滴水不漏的警备。不过，那也只著重于最顶层的房间四周和通往那里的楼梯出入口。究竟有谁能料想到有人会直接爬上比城墙还高的尖塔外墙？要爬上无处著手的外墙，对训练有素的高手也非易事。假设真的能抵达顶部，那里也没有出入口，只开了一扇人类穿不过去的小窗子而已。

可惜这些常识对幻晶甲胄不适用。

抵达顶部的摩托比特射出钢索锚将自己固定在墙上，然后发挥强大的肌力破坏小窗户周围。石造墙壁喀啦喀啦地崩落，使巨大的全身铠甲得以侵入室内，它已经放弃保持安静了。

「……三更半夜闯进女性房间，真不知规矩。报上名来，你是什么人？」

在艾尔环顾四周之前，一道轻声的质问便传过来。他转过头，看见昏暗的室内只有一处点著灯，一名妙龄女子坐在椅上，单手拿著书。

「这里不太方便。如果有失礼仪，还请您多担待。看来您就是大公妃马蒂娜夫人，是吗？」

「正是。不过，我还没听到你回答刚才的问题，没听清楚是吗？」

她是『马蒂娜•欧鲁特•克沙佩加』——嫁给前王弟费南多，是埃姆里思的伯母。艾尔点点头，轻轻行了一礼后迅速从怀中取出徽章。上头刻著弗雷梅维拉王国的国旗，与旁边围绕的银凤图腾设计。

原本泰然自若的马蒂娜这时才第一次显露出惊讶的神色。

「……那个徽章。难道王兄的部下到这里来了？」

「是。情况紧急，我就长话短说。我们和埃姆里思殿下是为了救您而前来。」

房间入口传来喀嚓喀嚓开启门锁的声音。监视的士兵八成也察觉事情不对劲，开始行动了。

「……那个笨蛋，竟然跑到这种地方！好，看在徽章和那个名字的份上我就相信你吧。只不过王女殿下和我女儿还关在这里，我不能一个人逃走。」

「我明白，请您放心。那两位也和这里一样有人手前往救援了。我们已经做好准备，趁这个机会把所有人一起带走。」

马蒂娜略微闭目思考了一下，然后砰地一声阖上书本，粗鲁地随手扔到一边。

「好，听你这么说，就没理由继续待在这个狭小的鬼地方了，可爱的骑士，麻烦你带路吧。」

「遵命。逃脱的方式可能会稍微粗暴一点，还请您见谅。」

「哈哈！有何不可。快点摆脱这里，让那些家伙大吃一惊吧！」

她踉外甥莫名相像的说话方式让艾尔露出苦笑，他重新坐上摩托比特，操纵巨大的手臂抱起马蒂娜。

「那么请跟我来……嘿！」

话才说完，摩托比特就毫不犹豫地从进来的大洞一跃而出。

「刚才的声音是怎么回事！？」

下一秒，粗暴地打开门的士兵们一拥而入。为防止逃走而设下的森廉门禁反而成了阻碍。当士兵踏进来时，房间已成了空壳，唯有冰冷的夜晚寒气从破坏的窗子流泻进来而已。

「怎么可能……从这个塔逃出去啊！快派出追兵！！」

士兵吹响的警笛声回荡在拉斯佩德城里。

几乎是与摩托比特破坏外墙，开始入侵尖塔的同一时间，幻晶甲胄部队也抵达了其他的尖塔。

「是我，埃姆里思！有谁被关在这里吗！?我来救你了！！」

「……！？埃、埃姆里思哥哥！？那个声音……真的是里思哥哥吗？

「噢噢，是伊莎朵拉吗！？很好，听起来很有精神嘛。」

和艾尔一样破坏窗子入侵的埃姆里思下了夏多拉特，然后摘掉头盔。马蒂娜的女儿伊莎朵拉认出那张露出来的面孔，从茫然若失的状态恢复过来，随即投入埃姆里思怀中。

「哎呀呀，已经没事了，伊莎朵拉……喂，别哭啦。原来你被抓起来也会害怕啊？」

「才、才没有。只是因为被关起来有点无聊而已……不对，呃.……」

见她支支吾吾地擦著眼泪，埃姆里思高兴地用力揉著她的头。头发被弄得乱七八糟，伊莎朵拉连忙从他手下逃出去。

「哈哈，哎，没事就好。既然我们来了，就不会让蠢王子为所欲为。马上离开这里吧！」

一阵轻笑，传进回到夏多拉特准备逃脱的埃姆里思耳里。

「呵呵，好好笑喔。居然被里思哥说蠢！」

埃姆里思动作迅速地穿戴好幻晶甲胄，有些闷闷地说：

「你说这句话是什么意思啊？算了，总之先走人。跟我来，伊莎朵拉！」

他一手抱起伊莎朵拉，用夏多拉特打出信号。等候在塔外的部下们随即确认周遭情况，为引导他而展开行动。

「会有点粗暴，抓紧啰！」

「咦？等一下，里思哥……你是怎么上来的……噫……！?」

事到如今才感到疑惑的伊莎朵拉还来不及确认，他们便从尖塔的最顶部纵身跳了下去。

♦

拉斯佩德城在四个方位配置尖塔，王女埃莉诺就被囚禁在其中一座塔中。在连盏灯也没有的昏暗房间里，她什么也不做，就只是茫然地度过。整个人气力尽失，彷佛已经被关在这里超过十年以上。虽然实际上过了还不到一年。

无精打采的埃莉诺如今就像一朵枯萎的花。甲罗武德王国第二王子克里斯托瓦尔提出的结婚宣言——也就是要嫁给毁了她的祖国、杀了她父亲的元凶——这个消息对受到细心呵护长大的王女而言不啻是晴天霹雳。她根本无法接受，但如果一直拒绝的话就会被杀掉，接下来就轮到堂妹伊莎朵拉被逼著结婚了。面对走投无路的状况，她耽溺于和平的心轻易地感到挫折。

最后她放弃了抵抗，就这样阴郁地数著日子度过。

（我生活的方式好像植物……）

过去是被捧在掌心呵护的盛开花朵，如今则像地上的青苔被弃之不顾。她这才发现，自己从未主动决定任何事情。

她倒在床上，缓缓抬起视线扫视，最后盯著房间墙壁。这是个灰暗、无趣的房间，她的内心就如同这枯燥无味的房间一般，锁在厚重的墙壁后方，窒息且没有自由。外面看上是一座高耸气派的塔，里面却是空空如也。

眼泪沿著脸颊滑落，在床单上留下痕迹。到底该怎么办才好？当时又该怎么做才好？她无法解决难题，也抵抗不了。无力感渗透到全身每一个角落，连起身的力气都已失去。

「…………拜托，谁来救救我……」

微弱的『话语』吐露出身为人的意志证明，这是她所能做的最后抵抗。比叶子互相摩擦的声音还轻微的低语，沿著周围的空气——

剎那间，她视野中的景象随著轰鸣声爆发开来。窗户紧嵌的铁栏杆扭曲掉落，做工相当坚固的石墙也崩塌了。

是埃莉诺的话语中蕴含著未知的力量吗？当然不是。从墙上崩壤的洞穴里冒出一个穿著全身铠甲的陌生高大骑士，他发挥了强大的力量毁掉周围进入屋内。

埃莉诺也不爬起来，而是毫无反应地望著眼前的状祝。正确来说她不是没反应，只是因为太过惊讶才愣在那里而已。

「好，有人在吗？呃……喔！？」

铠甲骑士发出了不合时宜的轻快嗓音，他举起的手臂带著像是卷起弦线的沙沙响声，指尖显现了火魔法。这道照亮四周的光线，同时也映出埃莉诺僵直在床上的身影。

操纵摩托比释闺进塔内的奇德见到眼前的光景，同样也愣在原地。摇曳的灯火映照出娇小的人影，是个年纪跟他差不多的美丽少女。

（……哇——这样算我中奖了吗？她应该就是王女殿下吧？……感觉跟艾尔一样娇小，而且……非常漂亮耶。）

实际上，埃莉诺的身心都已憔悴不堪，过去被盛赞为克沙佩加之花的美貌不再。只是在昏暗的光芒中，奇德看得并不是那么清楚，反而显得虚幻美丽。

两人都不晓得该如何反应，有好一段时间只是无言地互楠凝视。终于，奇德回过神来，赶紧问她：

「呃，啊——那个，您是克沙佩加的王女殿下对吧？」

「……是。那你又谁？」

突如其来造访的意外状况令埃莉诺感到困惑，不由得老实回答。她有如小鸟啁啾的悦耳声音传入奇德耳中。

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「我是、嗯……这边派来的人。」

「奇德固定住摩托比特，然后打开装甲。头盔和胸部装甲随之弹起，连腹部、腰部和腿附近都一并打开。他脱出铠甲，从怀里拿出徽章递到埃莉诺面前。她原以为铠甲底下一定是个身躯魁梧的骑士，结果从中现身的少年令她吃惊地瞪大眼睛。她略微迟疑了一下，怯怯地检查眼前的徽章，受过的王女教育让她很快便理解了上面描绘的图纹所代表的意思。

「这是弗雷梅维拉王国……难道是马蒂娜伯母的……？」

「啊啊，就是那个！然后我是来救马蒂娜夫人还有王女殿下……也就是来救您的。」

埃莉诺需要一点时间才能理解奇德所说的话。救人、逃走、救谁？从哪里？片段的思考掠过脑中。纷乱的思绪中，只是下意识地想抓住援手，但她的手脚完全没有动作，想消去盘据心灵的阴影没有那么简单。

「逃出这里……之后要怎么办？」

原以为一听到可以离开，王女就会马上跟他走的奇德听见这意外的问题，不解地偏著头。

「逃到哪里都没用。这个国家被抢走了……而且，父王也不在了……」

她说到后来已经泣不成声。她软弱的心无法承受更多的绝望，所以会害怕未知的未来。不敢从这个地方离开，甚至没办法抓住骑士的手。

（她跟外表一样是个柔弱可爱的公主啊。果然和艾尔不一样是说我把艾尔当成标准也太奇怪了。）

奇德摇摇头，把那个碰到困难只会愈挫愈勇，动不动就暴冲的童年玩伴从脑中挥开，现在必须专心应对眼前的少女。她跟童年玩伴那种只有体型娇小的人型魔兽不同，感觉像尊玻璃工艺品，一碰就会破碎。

「不要紧，我们还有很强大的同伴，只要从这里离开，就可以把那些侵略的家伙打得远远，很快就可以夺回这个国家。」

即使听到这些话，也不见埃莉诺振奋起来的样子，反而更为消沉。奇德不禁冒出冷汗，担心自己是不是说错话了。

「我……很软弱。就算称我为王女也什么都不会，什么都做不到。别说打仗了，连离开这里都没办法……」

「软弱又有什么关系。像我们这样的骑士会成为你强大的武器，穿上铠甲带著剑去战斗啊。」

听见他客气的回答，埃莉诺抬起原本低垂的头开口：

「究竟有谁愿意追随像我这样的人？谁会愿意倾听一个工具所说的话……」

说著，她想起了克里斯托瓦尔而发起抖来。记忆中的样貌变成吸人血肉、宛如野猷的异形，这样下去她早晚会成为他獠牙下的牺牲品。

「有。至少我愿意啊。」

奇德带著强而有力的决心对她说，然后就那样把手伸向背后的摩托比特。接收到他的魔力以及构筑而成的魔法术式，机械铠甲随即启动。结晶质肌肉咯吱作响，钢铁铠甲逐渐覆盖上他的手脚。最后阖起胸部装甲，他的身影便从埃莉诺眼前消失了，取而代之的是一名身著厚重铠甲的骑士。

「我将成为你的骑士保护你。为你拿起剑，善尽骑士的责任。」

埃莉诺沉默地仰望巨大的铠甲。微弱灯火中浮现出来的铠甲骑士，以及其中的少年。虽然姿态截然不同，在她眼中却和过去为了保护她而殒落战场的人们重叠了。

「……我的骑士……愿意活著、保护我吗？」

摩托比特退后一步。奇德一边回想在学园学到的骑士礼仪，一边致上最大的敬意行谒见之礼。

「王女殿下，身为您的骑士，请赋予我最初的任务。」

然后，奇德就只是等著。经过一段令人窒息的沉默，他终于听见了微弱的回应：

「……我讨厌这里。不想嫁给杀了父王的仇人……请带我离开这里。」

「遵命！」

他握住埃莉诺伸出来的手，感觉得到冰凉柔软的触感。奇德硬是把那些感觉赶到脑海一角后，操纵摩托比特，尽可能慎重地抱起她孱弱的身体。

一会儿后，由于被幻晶甲胄抱著从塔顶跳下，王女微弱的尖叫声打破了夜晚的寂静。

♦

艾尔驾驶的摩托比特将马蒂娜抱在怀中，脱离塔的最顶层飞跃而下。那怎么看都称不上『脱离』，是应该用自由落体来形容、胆大包天的逃脱方式。虽然只觉得像在自杀，但马蒂娜还是咬紧牙关，硬是没发出任何声音地撑过去了。看来安布罗斯的女儿胆子也不小。

再怎么高的塔，如果直接跳下来的话一眨眼就会来到地面。眼看地面急速接近，连马蒂娜也不禁倒抽一口气。这时，摩托比特伸出另一只没抱著她的手，发射出尖锐的喷射音和闪耀著银光的箭镞。划破夜气的钢索锚刺墙而入，再以此为支点减缓落下速度，最后在地面前展开『大气冲撃吸收』的魔法。压缩的空气团代替地面柔软地接住摩托比特，藉此完全吸收落地的劲势。艾尔若无其事地站起来，其他的夏多拉特也陆续跳了下来。

「……唉……我是有心理准备，但这也太粗暴了。你真的是骑士吗！?的确是成功『脱离』了没错，可是太没常识了！」

即使艾尔习惯了那样的机动性，其他人也未必跟得上。听见吓出一身冷汗的马蒂娜大声抗议，他只满不在乎地回答：

「这种事对弗雷梅维拉王国的骑士来说很平常啊。」

马蒂娜脑中不由得浮现恐怖的想像，不晓得一阵子没回去的老家到底变成怎么样的魔窟了。顺带一提，艾尔的说法虽然有诸多语病，但以银凤骑士团的状况来说也算不上是错的。

此时其他部队也开始集合到成功逃脱的艾尔身边。

「喔喔，银色团长，干得好！看来伯母也没事啊！」

让人烦躁的熟悉声音让她回过头，出现在眼前的是一架由埃姆里思操纵，抱著伊莎朵拉的夏多拉特。马蒂娜相信艾尔而赌上了一把，看到女儿真的被救出来，不禁松了口气。

接著会合的是亚蒂率领的部队，他们是空手而回。

「我那边扑空了啦！啊，被艾尔抱著，好羡慕……」

亚蒂的低叹被乾脆地无视了。过了不久，抱著埃莉诺的奇德抵达，银凤骑士团成功救出了所有被囚禁的克沙佩加王族。

「被关起来的王族成员都在这里了没错吧？好，那我们就趁早离开吧。」

「话是这么说，但城里已经骚动起来了。他们一定会最先守住城门，你打算怎么逃出去？靠这些战力有办法打出去吗？」

马蒂娜会感到不安也是理所当然，这是对以步兵为主体的『以往的战力』所提出的质疑，如今的幻晶甲冑则不受这些限制。艾尔笑著回答：

「说起来，我们根本就不需要经过城门啊。」

所有人直接朝著『城墙』跑过去，数根钢索锚飞出后剌入城墙。以逃跑为最高准则的作战方式最需要速度。不再隐蔽行动的一行人果断地使用『大气压缩推进』魔法。压缩空气的爆炸声轰然作响，给予幻晶甲胄爆发性的加速度。他们乘势冲上高耸垂直的城墙，速度如履平地。

抱著瞪大眼睛、张口结舌的马蒂娜等人，这群超脱常识的幻晶甲胄部队轻而易举地越过城墙，飞身没入黑暗之中。『大气压缩推进』的反作用力甚至让他们直接飞越了护城河。

一行人如入无人之境，进入市区的幻晶甲胄沿著成排的房屋楼顶奔驰。即使个人的魔力多寡有差，幻晶甲胄在短距离上的速度性能还是优于马匹。在城内的混乱传达到市区，张起警备网以前，银凤骑士团幻晶甲胄部队就逃离了冯塔尼耶。

这时候的拉斯佩德城内简直乱成了马蜂窝，依然处于情报错综复杂、动弹不得的状态。毕竟布署各处的哨兵都被杀了，三更半夜也不晓得入侵者是从哪里进来，又是逃到哪里去了。只不过从驻塔士兵异常慌乱的模样看来，可以肯定所有的克沙佩加王族都被带走了。

「混、混帐东西，这是何等失态！到底打算怎么向殿下交代！！」

负责城里的指挥官——多罗提欧的怒吼像雷声般落下，其中饱含的怒气甚至让附近的士兵们都停止动作，沉默下来。平常脾气算是比较温和的他，活像一座正在喷发的火山大肆咆哮。

「贼人怎么样了！？逃到哪里去了！？有谁看到敌人吗！！」

「这、这个……守城门的卫兵没看见贼人逃跑的身影。遇到敌人的哨兵似乎也无一幸存，得不到情报……」

听著部下语无伦次的报告，多罗提欧不禁用力咬紧牙关。察觉他要发火的士兵退后半步，多罗提欧却就此沉默下来。现在拿士兵出气也没意义，更重要的是他需要思考下一步该怎么做。

绝不能让克沙佩加的王族逃走。既然被抢走，无论如何都要抢回来才行。为此他可以不择手段。

「该死……！不能再这样耗著。派出城里和市区的所有士兵，彻底搜索四周！最糟的情况下，贼人搞不好已经逃出这座城市了！马上把飞空船准备好，城市以外的区域就用船搜索…… 无论如何都不能让他们逃了！！」

话刚说完，他就猛地开始行动。穿过匆忙奔跑的士兵们，朝著『飞行场』笔真冲去。

(『贼人』到底会是谁……克沙佩加的残党？莫非他们还留著这种力量？实在令人难以置信。不管他们是谁，妨碍殿下的人就由老夫一个不剩地铲除！)

多罗提欧•马多尼斯——这个甲罗武德王国为人称道的老将赌上全力，开始追捕王族。

♦

疾风迅雷般脱离冯塔尼耶的幻晶甲胄部队，直接朝城市附近的森林前进，有意利用森林甩开追兵，而森林里也藏著让他们平安逃脱所必须的东西。

「手段有点粗暴，您还好吧？接下来将会改变移动方式。我们会准备好，还请稍等片刻。」

终于从摩托比特手中解脱的马蒂娜勉强站稳了虚浮的脚步。经历过刚才那段壮烈无比的强行军，刚强的她脸上也难掩疲惫之色。

「那只叫有点啊……真是相当刺激的体验。不过，甲罗武德也会马上派出追兵吧。想彻底甩掉他们可不容易，接下来到底该……」

话说到一半，注意到眼前物体的马蒂娜愈说愈小声。洒落的月光映照出蹲伏在森林中的巨大异形，既像人又像马，那是人马骑士泽多林布尔的雄伟英姿。

「这到底是什么……」

不顾颤栗著倒抽了一口气的马蒂娜等人，银凤骑士团成员们动作迅速地进行准备。这里有两架泽多林布尔和两辆货车。他们跳上其中一辆货车后，就下了幻晶甲胄开始将其固定。奇德和亚蒂接著钻进泽多林布尔的驾驶舱。处于休眠状态的魔力转换炉苏醒过来，人马骑士发出睡醒后的嘶鸣声。

只能目瞭口呆地望著他们准备的马蒂娜等人，被艾尔的声音拉回了现实：

「那么，请各位坐上货车。我们马上出发，必须趁晚上尽可能拉开距离。」

「好、好的……」

终于挤出这句回答的马蒂娜后方，伊莎多拉捏了捏自己的脸颊，怀疑她是不是在作梦。驾著幻晶甲胄的骑士们来救她们的时候就够令人吃惊了，但是人马骑士带来的震撼更是有过之而无不及。

虽然听都没听过有幻晶骑士做成脱离人类的外型，不过埃姆里思人在这里，就表示它们都是弗雷梅维拉王国的作品吧。她们依照指示走向货车，但还是满心疑惑。

「……一阵子没回去现在的弗雷梅维拉王国到底变成什么样子了……？」

「哈哈！那就敬请期待啦。伯母到这边来！」

马蒂娜掩饰不了无奈的低叹，埃姆里思则莫名摆出握拳的胜利姿势回应，开始为她们介绍。她们被带到货车上设置的待机室，这里原本是长途移动时供骑操士休息的地方，里头该有的设备一样不缺。

在好奇地乘坐上去的马蒂娜等人后方，埃莉诺一个人迟疑著不知如何是好。

「……这、真的是现实吗……？」

她因为相侩那名少年骑士的话而下定决心逃到这里，眼前的光景却一点真实感也没有，甚至让她开始怀疑自己的心是不是无法正常分辨现实与虚幻了。有人来救她，还有逃出拉斯佩德城会不会都是她脆弱的心灵给她看见的美好幻觉呢？这一个晚上发生太多事情了，超出她柔弱的精神所能容许的承载范围。

「放心吧，王女殿下。」

人马骑士里有人对仍处于朦胧状态中的她这么说，是把她带出来的少年验士的声音。看起来虽然是巨大恐怖的人马骑士，但不知为什么，她却能从眼球水晶的深处看出少年的身影。

「交给我，我和泽多林布尔一定会把你送到安全的地方。」

她的骑士所说的话，一下子把她拉回现实。是她下达命令，希望他伸出援手的。不相信他说的话，又该相信谁呢？埃莉诺挤出所剩无几的决心，然后站了起来。

「……好，拜托你了……」

她微弱的声音很快就被幻晶骑士响亮的运转声给盖过去了。不过，想必有确实传进少年耳中吧。

「哦哦——奇德……没看过你那么有干劲耶！果然是个男生……你很憧憬美丽的公主吗？」

「啰嗦。我只是那个……呃，身为银凤骑士团的一员，尽自己的本分……」

「哦——哦哦呵呵呵哦哦。那种感觉很不错，很不错喔！我好像也涌起一股干劲了！」

「啊——！你一定误会了什么吧，亚蒂！！」

两人你一言我一语地拌嘴的期间，所有的准备都完成了。艾尔的声音从货车上的幻晶骑士里传来：

「好了好了，你们两个闹够了喔。大家都准备好了。那么，银凤骑士团……出发！」

伴随著嘶鸣声，两架泽多林布尔启动了，朝著旧克沙佩加王国的东方边境前进。救出被因禁的公主，骑士踏著强劲的步伐飞驰而出。

♦

一艘飞空船乘著风，横空眺望破晓的欧比涅山棱。

听著玻璃窗外呼呼吹过的风声，多罗提欧深深坐进船长席中。透窗而入的耀眼朝阳令他厌烦地举手遮挡。

他和他的部队乘船从冯塔尼耶出发，漏夜赶向旧克沙佩加王国东方。由于走空路的飞空船不会受到地形影响，因此前进速度比马车或者幻晶骑士等既有的交通工具都快上许多。他们已经相当深入东方领地了。

「……在哪……逃跑的王族们应该就在下面某个地方。」

多罗提欧注视著贴在船长席前面的旧克沙佩加王国地图。这张地图并不是仓促赶出来的，它的精确度很高，是从拉斯佩德城借来的地图。

利用飞空船移动虽然有许多益处，但是问题也不少，路径的选择就是最大的差异。从陆路前进的话，街道和城市本身就是路径，也可以当作路标，但是从空中俯瞰就完全是两码子事了。将从指南针、地图得到的资讯，以及从空中看到的景色与地形对照的想像力——需要这样类似航海士士的能力。因此，精确度高的地图，战略价值更是无法估计。

「果然，只有东方才有可能。」

地图上露著大量文字，这是多罗提欧和『航空士』们为了决定路径而交换过意见的痕迹。他们并非没头没脑地行动，会采用往东的路径也是有其相应的理由。

多罗提欧首先推测王族不会往西方逃，因为他们即使往冯塔尼耶逃到旧克沙佩加中部，那里也没有同伴了。

当时他想起一件事，就是这露阵子东方有未知的敌人四处捣乱的谣言。突如其来时拯救王族戏码、不安定的东方边境，将这两者连系在一起绝不是不自然的推论。

「可能的路线不是这条就这条。利用飞空船的话，不管他们走哪一条都能追上。」

接著他锁定了沿著大道的路线，因为他推测逃跑的王族会以提升速度为优先。她们曾经在隐密的路线上被抓，想必不会重蹈覆辙。所以无论王族利用什么方式移动，都会经由可以迅速移动的大道。

剩下的问题就是搜索『范围』了。深夜里进行搜索困难至极，因此他们目前为止始终以赶路为主。如今黎明到来，就必须缩小搜寻的范围。飞空船再怎么占有速度和地利之便，也没有余力慢吞吞地找。

多罗提欧苦思片刻，这时，飞空船的船帆大大鼓起。利用起风装置虽然能够自行移动，不过天候的影响还是很大。

「……又是一阵『吹往东方的风』啊。这究竟是顺风，抑或是……」

他眼中充满犀利的光芒，赶紧对部下下达指示。期间，船帆又被风带箸提升了速度。听著船身不时发出的摩擦声响，他磨尖了利牙静待即将到来的时刻。

♦

迎著洒落的朝阳，载著马蒂娜等人的银凤骑士团，在贯穿旧克沙佩加王国的『泛泛克谢尔大道』上全力奔驰。

「母亲你看，天还没亮就已经到了这里。看来他们荒唐的地方不是只有外表呢。」

「怪模怪样的就算了……但是跑得比马还快、还久的幻晶骑士，到底是哪国的笑话呀？」

听了马蒂娜母女不加掩饰的说法，埃姆里思缩著脖子当作回答。泽多林布尔有一半仿照马的外型设计，专门支援移动能力，搭载两具魔力转换炉所获得的超长持久力，更在长距离移动上发挥了它真正的价值。若是不须考虑骑操士的疲劳，理论上甚至能不靠补给就横越大陆。

何况亚蒂和奇德打起精神熬夜，跑了一整个晚上，移动的距离更是长得令人难以置信。因此马蒂娜她们会感到傻眼也无可厚非。

「泽多林布尔……到底为什么会做出这样奇怪的幻晶骑士呢？里思大哥的部下有点怪怪的耶。」

「是吗？因为马是骑士最好的朋友，我倒觉得这点子不错，而且第一眼看到这家伙的时候，我就一直很想坐上去！」

「会这样想的只有里思大哥吧……」

埃姆里思歪著头唔了一声。

「多亏有它才能像这样来救你们，也能把你们带著走，不是充满优点吗？」

马蒂娜和伊莎朵拉互相对望了一眼。她们十分清楚这点，心中也充满无限感激，只不过筋疲力尽的常识无法接受而已。

「现在不用在意『这些小事』。照这个速度跑下去大概也可以甩掉追兵吧。」

「没错。和本队会合之后，这次轮到我们出马啦！我还没找那个传说中的蠢王子算帐呢！」

见埃姆里思自负地发下豪语，马蒂娜板起脸转向他说：

「里思，你听好了，你的确带著一支超乎想像的强大骑士团，不过甲罗武德王国这个敌人可没那么好对付。我国的骑士就算拚上性命也无法与之抗衡。他们的存在是让人很不愉快，但也不能就因为这样草率出兵……」，

能悠闲对谈的时间结束了。这时，待机室的警钟突然刺耳地当当作响。这个简单的机关与泽多林布尔的驾驶座连结，用于联系。从钟响的音调甚至能得知讯息内容，刚才的音调意味著——

「『异常警戒』啊……说人人到。竟然能够紧追泽多林布尔不放，伯母你说得没错，我是太小看他们了。」

话音刚落，埃姆里思旋风似地转身冲出待机室，朝货车上的金狮子驾驶座而去。留下的马蒂娜她们面对突发事态只能瞪大眼睛，但也很快就理解了埃姆里思话中的含意。

「怎么会，都逃到这里了……不，怎么可能……有人马骑士这样的速度，居然还会在这个地方被追上……到底是怎么回事！？」

马蒂娜扑向待机室的窗口，睁大双眼望向后方的风景。在万里晴空之下有个汗点似的黑点，她没花多少时间就理解了那是什么——

「甲罗武德王国的……飞空船！」

飞空船左右两边的船帆鼓涨到极限，拉扯著帆柱不断将船体往前推进。多罗提欧在舰桥前方往伸缩式望远镜里看，胡须底下的嘴角例开一个骇人的笑容：

「遇上那阵风的时候，心想这也是某种指引就赌了一把……看来我是赌赢了啊。终于找到你们了，克沙佩加的王族！绝不会让你们跑了……！！」

他振作起衰老的身体，一口气横越舰桥。他将望远镜交给部下，声若洪钟地下达指示。

「让飞空船开到他们头顶上！！直接放下黑骑士。我们必须在这里确实抓住王族。先用『飞砾之雨』把他们拦下来！」

「瞭解，加速，降低高度！！准备飞砾之雨！」

部下们复述命令后一齐展开行动，骑士像催出自身最大的魔力储蓄量输出，启动起风装置，使船身四周产生强烈的气流，飞空船一边提升原本的速度一边开始降低高度。话说此时他们的速度，甚至远远凌驾泽多林布尔。

眼看背后的飞空船以令人难以置信的速度追了上来，操纵泽多林布尔的奇德和亚蒂傻眼地看得出神。

「喂喂……那是什么啊！是船，船飞过来了！」

「普通的船是不会飞的……对吧？除了艾尔，还真有人会想出这么奇怪的点子呢……」

两人对第一次看到的飞空船都是一副兴致盎然的样子，连那是敌人追兵的事实都忘了，你一言我一语地拌起嘴来。不过，这些都在飞空船突然发射出某样东西后被迫中断了。

「呃，惨了！他们攻击了！」

在他们急忙错开前进方向的同时，石弹已经落到泽多林布尔四周了。力道十足的石弹发出撼动五脏六腑的巨响凿穿地面。虽然敌人没有精确瞄准，顶多只有数发打中道路地面的程度，不过看看那嵌入地面、轻易贯穿树木的威力，奇德和亚蒂还是忍不住流下冷汗。

「可恶，这样下去会被追上。这样很糟糕对不对？」

蜿蜒闪避前进令泽多林布尔降低了速度，飞空船也毫不留情地趁机追上他们。

这时，飞空船内部的多罗提欧等人已做好出击准备。他坐上狄兰托的驾驶座，而其余并排的六架黑骑士中的骑操士们也各自就定位。他随即进行下一步操作，相关的指令也已下达。骑士巧妙地操作起风装置，使飞空船彷佛要盖过人马骑士一般飞到他们头顶上。高度已下降到足以擦过树木顶端的程度，飞空船正准备打开船腹，投下黑骑士。

「锁定目檫，现在正需要绷紧神经。我们上，一口气把他们解决！」

「是！！」

人马骑士乱了阵脚，飞空船逐渐进逼。

下一秒，放在货车上的货物，布罩被吹开来，异形鬼神伊迦尔卡出动了。它放出咆哮、背上的四只手臂迅速伸展开来。而驾驶座上，艾尔完全无视紧张的现况，像是要把脸贴在幻象投影机上一样探出上半身，他露出可爱却饱含强烈意志的笑容喃喃说道：

「啊啊……竟然、竟然有那种东西！飞空船……厉害，太厉害了！真的是直接让船浮在空中。不是『气球』或『飞行船』，它张著船帆……不对，我不懂，『那个世界【地球】』的法则完全无法解释。这一定是、一定是我不知道的某种很美妙的东西对吧！？」

震耳欲聋的咆哮益发高亢。以往的方法跟不上伊迦尔卡过度复杂化的操纵模式，只能靠艾尔优秀的演算能力使用直接控制。因此，他的意志即鬼神的意志，它已经准备好随心所欲地大闹一场。

「你们两个继续让泽多林布尔跑下去。那个在天上飞的船，就由我……『收下了』！！」

艾尔随口发出指示，然后就驾著伊迦尔卡从货车上一跃而下。降落在道路上的伊迦尔卡将全身累积的庞大魔力释放出来，魔导喷射推进器高声狂吼，展开了连泽多林布尔也望尘莫及的猛烈加速。置入陆皇龟与女皇壳兽——过去所击败的两大魔兽心脏，它是全世界独一无二的异界鬼神。伊迦尔卡产生的反作用力刮起道路上的石板，朝著天空直冲而去。

「那是什么！？朝、朝这里……冲过来了！？」

伊迦尔卡运用魔导喷射推进器产生剧烈的输出力飞上空中，一直线朝著飞空船冲去。他什么也不想，就只是凭著一股对飞空船的渴望，和爱制造冲突的气势，循著最短距离冲过去。

即使拥有优异的滞空机能，毕竟也只是艘用风当作推进力的船，想逃过拖曳著爆炎，高速飞翔的鬼神追击根本就是不可能的，更何况飞空船原本正位于准备逼近泽多林布尔的高度。从舰桥目睹一幕的船员们发出惊叫，他们不知道那身缠火焰的幻晶骑士是什么，应该说根本搞不清楚发生了什么事。在陷入恐惧与混乱的期间，伊迦尔卡气势凶猛地撞上船体。

「怎么了？出了什么事！？投下程序怎么了！？」

在船舱交际等待出击的多罗提欧，也从船身摇晃察觉到异状。

「噫！不、不知道！有、有异常……幻晶骑士吗！？它飞上来停在船体上！！」

聴著错乱的部下传来报告，多罗提欧瞪著船体的墙壁。外板发出咯咬略咬的摩擦声，然后他很快理解到——那是某种东西沿著船身爬上去的声音，他的背脊窜过一阵说不上是颤栗的感觉，在短暂的迟疑之后，他立刻启动了狄兰托。

伊伽尔卡攀附的外板连同火焰从内部被轰了出去，立足点被破坏的伊迦尔卡开始堕落。连艾尔也措手不及，连忙启动魔导喷射推进器调整姿势，然后拉开距离。

飞空船船身上洞开的大口上，露出一架举起背面武装的狄兰托，那是多罗提欧操纵的机体。察觉到异常和威胁的他，使出了把敌人连同外墙一起轰出去的鲁莽手段，又接著对空中的伊迦尔卡展开毫不留情的追击。

「啊哈哈，很好的反应，佩服！也请收下我轰出来的回礼！」

伊迦尔卡利用喷射机动闪避法击，接著拔出了腰间佩戴的铳装剑。剑身一分为二，内部装置将大量魔力转化为火焰。他的反击凶猛无比，铳装剑放出的法弹有如地狱火焰般不断刺进飞空船。窜升的烈焰贯穿外壁，使内部化为一片火海，接二连三的爆炸轻易地把外板轰飞。飞空船设置的装甲足以承受一般威力的法弹，却没想过竟然必须对上伊迦尔卡恶魔般的输出动力。

「不可能，多么强大的威力啊……！不行，这样下去飞空船会坠毁！！」

多罗提欧的脑中瞬间闪过许多选项。为了捕捉克沙佩如王族，必须马上投下黑骑士，但放著那个飞天鬼神不管，飞空船应该三两下就会被击坠吧。他没有把握黑骑士能把它挡下来，唯一能肯定的是，失去飞空船就表示他的计画也到此为止了。

「唔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」

几番思索后，多罗提欧做出了决定。他的狄兰托举起盾牌迎向飞来的法弹，遭受非比寻常的烈焰直击，使得盾牌扭曲，结晶碎片从全身飞散掉落。仅仅数发就让它屈膝跪地，不过耐打的狄兰托还是勉强撑著行动。

「……快点掉头！马上离开这里！！」

看见多罗提欧行动的部下们也纷纷跟进。他们牺牲了更多黑骑士挡住法弹的同时，飞空船摇摇晃晃地变更了前进方向。

「咦？难得来一赵，已经要回去了吗？不行喔，我不会让你们逃走……嗯？」

杀红了眼的艾尔正准备进一步追击时，注意到背后的騒动。几个黑影跑著穿过道路，有人正在追逐泽多林布尔。

「那是机动队吗？有你的……」

艾尔在这一瞬间犹豫了。凭伊迦尔卡之力，想必可以轻易追上飞空船并将其击坠，但那也等同是弃泽多林布尔于不顾。他自己的目的暂且不提，银凤骑士园的最优先目标应该是救回克沙佩加王族，把她们平安带回去。所剩不多的理智阻止了他的欲望。

「呵呵……好吧，那艘船现在就先保留。下次遇到的话，我一定会尽情享用，直到把所有零件都吃个精光！」

艾尔懊悔不已地撂下狠话，然后让伊迦尔卡转身，喷射出爆炎以及摇曳的热浪，高速飞往泽多林布尔身边。

♦

时间拉回飞空船和泽多林布尔遭遇之前。

在从路两旁延伸开来的森林中，有几道影子奔驰而过。与周围的树木高度相较，可以推断影子是约有十公尺高的巨大人型，代表它们其实是幻晶骑士。不过速度快得非比寻常，或许有一般幻晶骑士的一倍以上，更奇怪的是影子奔跑时几乎没发出一点声音。非但没有肌肉的运转声，连魔力转换炉的进气声也听不见，整体的存在感极为薄弱。

也许是注重速度的缘故，它们的身躯显得格外修长，甚至可以用纤细来形容的机体上，最引人注目的要算莫名突起的双肩与尖锐的爪子了。头部或许也算是另一项特徵，因为没有任何设计可言，除了为确保视线范园的两个孔外，就是平滑的表面。无貌——那是这架悄然无声，像亡灵一般的机体给人的印象。

亡灵的数量不只一架。两架、三架——好几架机体在森林中飞奔跳跃著前进，在它们前进的方向上是一个劲地猛冲的人马骑士。亡灵的目的可想而知，它们加快速度靠近道路，在踏出更加有力的一步后，冲出森林降落在道路上。期间没发出任何声音，唯有地上的影子能证明它们的存在。它们架起两手锋利的爪子偷偷靠近埋头奔跑的泽多林布尔，眼看就要透甲而入——

「你们是谁啊！？援军吗！？」

——然后被大剑暴风怒号似的一击挡下，弹回森林里去。挥剑的是货车上载著的埃姆里思和金狮子，由于金狮子不具备对抗飞空船的有效武器，所以留在马车上当护卫。

「真是好险！难道你们把那个飞空船当成诱饵吗？好阴险的手段！！」

埃姆里思的金狮子在货车上屈膝而立，重新举起大剑。坐在泽多林布尔上的他无法主动攻击，只能防守的状况想必让他觉得很呕吧。

没让他等多久，亡灵又发动了下一波攻击。它们四面八方地从森林中飞出来，目标全指向拖著货车的泽多林布尔。金狮子勉强挥剑阻挡，脚下极为不稳定的立足点却妨碍了反击，让他没办法随心所欲地行动。目前是还能勉强驱逐敌人没错，不过手中的剑没有砍中的实感，敌人的数量也没有减少。埃姆里思只觉胸口的焦躁益发强烈。

「在地上打的话早就让它们变成废铁了！可是也不能叫泽多林布尔停下来啊。」

觉得焦躁的人不只有他。

「这些家伙偏偏挑艾尔不在的时候进攻！不能想办法甩掉吗！？」

泽多林布尔挥舞骑枪想牵制袭来的亡灵。但因为还拖著货车继续前进，所以别说认真战斗了，防御也显得左支右绌。亡灵们似乎也明白这一点，顽强地朝泽多林布尔的背后猛攻。众人虽然英舆奋战，可惜不仅局势大为不利，而且寡不敌众，惊险的场面有增无减。

亡灵又一次一齐扑了上来，金狮子和泽多林布尔也挥动武器牵制，他们愈来愈无法集中精神了。原本就处于长距离移动的半途中，也难怪他们累积了不少疲劳。

终于，他们犯下了致命的失误。一架亡灵利用时间差趁隙扑了过来。

「惨了！躲不掉……」

亡灵逼近泽多林布尔侧面的死角，手腕猛地朝毫无防备的马腹伸去。那是亡灵的秘密武器，拥有贯穿幻晶骑士的威力。就在利爪即将插进泽多林布尔的侧腹时——

一支长长的炎枪无预警地从远方飞来，贯穿亡灵的肚子。因重视速度而使装甲轻量化的亡灵在一瞬间便被炸得七零八落，化为残骸。某个物体紧跟著火焰，一边破坏道路，一边卷起漫天尘土直扑而来。

「你们……竟敢、竟敢打断我和飞空船的美好时光……！」

那是拖曳著爆炎的隆隆巨响，怒火中烧地高喊的鬼面六臂铠甲武士——伊迦尔卡。伊迦尔卡一追上泽多林布尔，就喷出炽盛火焰调整速度，然后直接降落到货车上。

「虽然你们根本取代不了那艘船……这笔帐就用你们的命来还吧。」

它展开收在背后的手臂后，抓起货车上备用的铳装剑，那副昂然而立的身形有如刺猬一般，朝四面八方伸出六把铳装剑。鬼神发出的咆哮一口气提高了声量，其体内蕴藏的可怕魔力沸腾翻滚，再藉由法弹的形式释放出来。

钻进森林里的亡灵连同它们藏匿的树木被轰了出去，全速逃离的亡灵也躲不开余波而消失在爆炎中，狂怒的鬼神亲手葬送一架又一架的亡灵。没花多少时间，在所有亡灵都被赶尽杀绝化为尸骸，周围的地形也变得面目全非以后，伊迦尔卡才愿意罢手。

♦

一艘摇摇晃晃的飞空船追著暮色前进。

那是多罗提欧一行人的船，好不容易逃脱凶暴的鬼神魔掌，它呈现出大半外墙烧毁脱落，连钢筋也扭曲的凄惨姿态。在这种状态下还勉强发动全速逃跑，破烂的船身看起什么时候到极限都不奇怪。

不幸中的万幸是他们保住了源素浮扬器。这个要是被破坏掉，飞空船就再也飞不起来了。

「……降低高度，坠落的话就没意义了。」

坐在船长席上的多罗提欧阴郁地开口。自与鬼神一战以来过了一段时间，对方似乎没有追上来。倒是这艘船如果继续在空中飞翔，只会愈来愈危险。部下们严肃地服从指令，让船降落到地面。

既然船不能再使用，接下来就只能驾著狄兰托回去了，而就连狄兰托也因为保护船的缘故受到相当严重的损害，拿来当成交通工具似乎也不太可靠。

下了船的多罗提叹他们，在离开之前还有一件非做不可的事情，就是破坏飞空船。飞空船是甲罗武徳王国的秘密兵器。尽管几近毁坏，也不能在还能动的状态下弃之不顾。多罗提欧操纵的狄兰托僵硬地举起小型破城锤。

他握著操纵杆的手用力得几乎要发起抖来。失去了船，失去了黑骑士，连抓住王族的任务也失败了。简直是难以挽回的失态，已经等于失去了一切。就算活著回去，甲罗武德军里大概也没有他的容身之处吧。乾脆跟船一起葬送在那里算了——他脑中掠过这般自虐的想法。

道时，一个围观的部下大叫了一声，指向空中。出现在所有人视线前方的是深红色天空下有如污渍穿透的黑点，他很快就认出那是逐渐靠近的飞空船。

星光璀璨的夜空下，两艘飞空船朝著西方前进。一艘是无伤的船，后面拖著另一艘损害严重到能浮在空中都要算奇迹的船。不用说，那正是多罗提欧的船。他们维持足够的巡航高度，打算一旦发生问题就弃船。

下了狄兰托的多罗提欧，望了一眼回收的机体与部下的面孔，微微露出放心的表情，又很快垮下脸，像是要甩开这些似地踏著粗鲁的步伐离去。从停机库前往舰桥，爬上梯子后，舰桥的景色视野中。他注视著其中一处——坐镇于舰桥中央船长席上的人物。

「……歇塔康纳卿，果然是你啊。」

他叫出泰然占据船长席的女性骑士的名字。坐在那里的是甲罗武德王国的骑士团之一、率领铜牙骑士团的骑士团长『凯希尔•歇塔康纳』。她脸上浮现始终不变的讨厌笑意，随性地靠坐在椅上，撑著下巴说：

「是啊，有意见吗？」

「…………怎么会。你也救了我的部下，感谢都来不及了……」

两人谈不上有什么交情。真要说起来，旁人通常不会对在暗地里活动的凯希尔有好感。见多罗提欧异常憔悴的样子，她疑惑地问：

「发生了什么事？你不是跟著殿下拍马屁的，是靠著自身的功绩爬到现在的地位，结果竟然搞得这么狼狈，这事绝不寻常。」

多骝提欧露出一脸苦相，支支吾吾地说起这几天失败的来龙去脉。

「……就是这么回事。我也老糊涂了，对方确实拥有超乎幻晶骑士规格，恶梦般的强大力量。没想到竟然会拿他们束手无策，真不中用。」

把他们遍得走投无路的鬼神，是连多罗提欧这个身经百战的勇士也难以置信的对手。他、部下还有飞空船，道些战力加起来居然还是惨遭蹂躏。

「……我的命运也到尽头了。这般失态，就算拿命来换也赔不起。」

眼前的男人，已不是什么胆识与冷静兼具、甲罗武德军顶尖的名将。看著他软弱的样子，凯希尔皱起眉头啐道：

「喷！把那颗皴巴巴的人头呈上去就算负责任了？真是蠢到无话可说。」

「……那你觉得……如此失态究竟该怎么补偿？」

「战争狂就是这样……！听好了，王族被抢走或失去飞空船、黑骑士都很糟没错，可是啊，更糟的是没带回任何敌人的情报。」

凯希尔率领的铜牙骑士团是间谍集团，任务以搜集情报为主，根据情况还有比人命优先的前例。她这番与骑士相异的论调让多罗提欧陷入沉思，他憔悴至极的眼中又稍微涌现了力量。

「你说得没错。敌人明显有异常，必然会成为殿下实现愿望的重大阻碍。我得详细转达细节，敦促殿下有所准备。这颗项上头颅之后要怎么处置都行。」

即使稍微打起精神，他说的还是那一套。凯希尔一副无可救药的样子仰头望天。

「是喔。反正都要死，就去跟敌人打得头破血流吧。」

连这种开玩笑的回应他也一本正经地点头同意，凯希尔开始觉得受不了他的蠢了。

♦

旧克沙佩加王都戴凡高特。自从奥古斯狄王单挑敌将殒命之后，这座城市就成了甲罗武德王国最大的据点。在对克沙佩加的侵略几乎完成的现在，此处被定为甲罗武德王国所辖——克沙佩加领地的首都，中央护府则置于原本的王城。

灰蒙蒙的天空下，一艘飞空船抵达了戴凡高特。自从换了主人后，戴凡高特就建造了供飞空船起降的『港口』。虽然只是铲平裸露的地面，架设上下船只的简易舷梯而已，但作为军队据点还是被频繁利用，才刚抵达的船也找了地方准备著陆。

片刻后，中央护府的『谒见厅』——过去这里曾经为王城——中便响起甲罗武德王国第二王子『克里斯托瓦尔•哈斯洛•甲罗武德』不高兴的声音。

「你说什么——王女被抢走了……！？」

王子从过去曾属于克沙佩加国王的宝座激动地站了起来，眼前将头磕在地上的男人是他最为得意的左右手——多罗提欧•马多尼斯。飞空船才刚抵昏这座城市，他就立刻来到主君身边回报。

「多罗提欧……像你这样的男人怎么会不知道那个小姑娘的价值！！结果竟拱手让给区区小贼，还让黑骑士、飞空船被破坏，恬不知耻地逃回来，这是何等事态！！」

室内再次回响起克里斯托瓦尔的怒吼。面对接连不断冲著他而来的斥责，多罗提欧只是一语不发地跪在地上。

「到此为止吧，克里斯。身为总司令怎么可以自乱阵脚。」

一道平淡的嗓音从谒见廉入口传来，制止了克里斯托瓦尔的狂乱。出现在眼前的是克里斯托瓦尔的姊姊——第一王女卡特莉娜。

「王姊……可是！！」

「冷静点。马多尼斯卿的能力和忠诚你应该是最清楚的吧？继续骂下去只是浪费时间，当务之急该掌握发生了什么事。」

她冷静的指责让克里斯托瓦尔畏缩了一下。他大大吐出一口气让自己镇定下来后，表面上装出平静的样子转向多罗提欧开口：

「……抬起头来吧，将发生了什么事钜细靡遗地说出_。你的处罚之后再说。」

「是！」

多罗提欧终于抬起头来，但仍低伏著身姿，畏缩地说起入侵拉斯佩德城的贼人。

「……因此，待臣察觉的时候，所有的克沙佩加王族都被带走了。这全怪臣领导无方，实在不知如何向殿下交代。无论怎样的处罚臣都甘愿承受。」

听著听著，克里斯托瓦尔的表情益发苦涩。对他们而言，克沙佩加的王族——尤其王女埃莉诺，是稳定统治克沙佩加领地的必要『道具』。虽然甲罗武德的确拥有压倒性的战力，能够随意处置克沙佩加领地，不过麻烦总是愈少愈好。

「你说不只王女，所有人都被带走了？真是无法相信，你居然会被那个懦弱的克沙佩加军摆了一道……」

冷静下来思索的克里斯托瓦尔忽地产生疑惑。他和多罗提欧交情已久，虽然他多少有年纪，不过多罗提欧可是排得上甲罗武德军前五强的人物，完全想不出任何他会栽在那些只能算猎物的克沙佩加兵手里的理由。在抱头苦思的他，同样也在思考的卡特莉娜抬起头开：

「我想，就算克沙佩加兵派出千人攻城，也不可能从多罗提欧手中夺走王族。那么，引发这起事件的……就是『其他国家』的人了吧。」

「混帐，是这么回事啊！啧，还以为他们要行动也是之后的事了，竟然在最后关头跑来凑热闹！」

听完姊姊这么说，克里斯托瓦尔苦著脸沉吟。他们想到了一种相当棘手的可能性，假设抢走王族的是旧克沙佩加贵族，那还不成问题。麻烦是麻烦，不过也好解决，只要发挥战力优势再度压制就好了。然而，若这是其他国家出手干预的结果，情况就会一下子变得复杂。现阶段把王族这个『正当性』拱手让人只会造成麻烦。

他么当然也预想过早晚会遭到他国干预，但是对花上大量时间精心准备，然后以闪电战术展开行动的甲罗武德王国来说，居然有能够如此迅速应对的圆家，完全出乎他们的意料之外。

「……可以想到的就是『孤独的十一国』拐弯抹角来插手，要不就是罗卡尔国家联盟的残党？」

克里斯托瓦尔的低语被卡特莉娜摇头否定。

「不管怎样，问题在于我们为了控制克沙佩加的贵族，早就放出你和埃莉诺要结婚的消息了，让她逃掉可会颜面尽失啊。」

卡特莉娜五官端正的脸上焦躁地蹙起眉，这件事对她这个出策的政务辅佐来说不愉快到了极点。此时，一直静静低垂著头的多罗提欧开口介入他们的对话：

「臣惶恐，但臣认为他们并不属于那些势力。」

「哦？你会那么说应该有根据吧。」

克里斯托瓦尔狐疑地催他说下去，但在开口之前，多罗提欧先徐徐将腰间的剑连同剑鞘取下，恭敬地举到克里斯托瓦尔面前。

「……这又是什么意思？」j

「从现在起，臣所说的话毫无虚假，但如果殿下有那么一点怀疑……请立刻在此将臣的头颅砍下。」

闻言，克里斯托瓦尔用力咬紧牙关，卡特莉娜也挑了挑眉。既然多罗提欧赌上了性命发言，那么，反过来说——

「发生的事情，会令我们如此难以置信吗？」

多罗提欧默默点头肯定，依然捧著剑。克里斯托瓦尔思考片刻，然后拿起剑，当场拔剑出鞘。虽然做工粗犷，但是看得出精心保养的刀刃反射浑厚的光芒。

「哼，我不会到这个地步还怀疑你的话，但是你的觉悟我收下了。别顾虑太多，说吧。」

「承蒙殿下慈悲，不胜感激……说起王族逃走后，臣也用飞空船追了上去……他们却乘著上半身是人、下半身是马的怪异幻晶骑士沿著大道逃走了。」

克里斯托瓦尔深深吐出一口气，硬是把「怎么可能」这句话吞了下去。期间，他拔出的剑也没离开过多罗提欧的脖子，克里斯托瓦尔没有愚蠢到都这个地步了还懐疑他的话。

「我总算明白你赌上人头的原因了……那是什么玩意儿？在古代已经绝迹的『魔兽』吗？」

「恕臣冒昧直言，它很明显是经由人手创造出来的幻晶骑士，速度简直如战马一般快得非比寻常。若是没有飞空船恐怕连追也追不上吧。」

克里斯托瓦尔不禁皱起眉头。他们的量产机狄兰托不论在进攻与防守方面都非常完美，唯一的缺点就是脚程太慢，拥有战马特性的对手可以说是它们的天敌。听到这里已经够离谱了，没想到多罗提欧接下来才要进入正题。

「敌人还不只如此。我们曾试著用飞空船接近捕捉王族，不料却碰上有著许多手臂、身缠火焰、犹如鬼神的敌人『飞到空中』，以从没见过的强大武器破坏飞空船……」

「……慢著，给我等一下，多罗提欧！你到底在说什么！？」

陷入沉思，听著多罗提欧报告的克里斯托瓦尔注意到报告内容变得荒诞无稽，连忙开口打断。

「臣说的当然是敌人的幻晶骑士。我们甚至还没『降落』，反而是那家伙飞上天空，单枪匹马就差点弄沉我们的飞空船。此外，它的法击一击便足以撼动黑骑士，因此不得不放弃追捕……如果殿下怀疑这些是臣的脱罪之词，就请用那把剑……」

「啧！真啰嗦，别再提那个了！但是那种东西……还真是难以想像。」

就算是克里斯托瓦尔也不禁发出呻吟。多罗提欧赌上性命所做的报告不可能有一丝虚假，但是他内心某处还是觉得这一定是搞错了什么。在陷入混乱的克里斯托瓦尔身边，卡特莉娜注意到某个事实：

「……它或许是比黑骑士更强大的幻晶骑士。先不提诡异的外型，这表示那个国家拥有相当的技术能力。多罗提欧，你莫非认为那不是『成功发展新技术的国家』，而是『原本就拥有那种技术的国家』？」

或许她也没把握，于是低语般地询问。多罗提欧点头肯定道：

「再补充一点，逃走的王族中还有前王弟费南多大公的家人——马蒂娜•欧鲁特•克沙佩加……她是从『弗雷梅维拉王国』嫁过来的公主。何况他们逃往的方向是『东方』，正是那个国家所在的方位。」

「你是说『魔兽守卫』？乡下土包子跑来凑热闹了啊。」

他们料想过许多可能的敌国，但就是没有弗雷梅维拉。毕竟该国隔绝于西方诸国之外。虽然之前曾经去找过麻烦，不过后来很快就没了兴趣。

「说不定是基于亲缘，又或者是想掠夺克沙佩加的领地。更严重的问题是，逃走的王族与足以对抗黑骑士的强大战力会合了。我想他们的数量应该没有那么多，但还是不容乐观。」

卡特莉娜觉得有必要修正原本规划的战略。他们得知了敌人的身分，这件事对未来会有何影响还是未知数。目前可以肯定的是，他们距离克沙佩加领地的彻底统治又慢了一步。

听到这个消息的克里斯托瓦尔盛气凌人地转过身，走到宝座上重重坐下。看上去明显变得情绪化，但那表情隐含的心情绝对不只有愤怒。

「……呵呵哈哈哈！这不是变得有趣起来了吗？超越黑骑士的敌人啊！反正不管打倒多少克沙佩加兵都不过瘾，本王子正觉得无聊啊。」

他身后的卡特莉娜露骨地皱起眉。她的弟弟身为王族，但是比起执掌政事，他的个性更好战粗暴，总是寻求『值得击败的敌人』也算他的坏毛病。

「克里斯，这不是让你找乐子的时候。」

「我知道啊，王姊。只要找出敌人，派兵击垮他们就好了。战争是我的拿手领域，之后交给你了。」

克里斯托瓦尔有如出闸猛兽一般倏然起身。他是侵略军总司令，而这一点在侵略方针变成驻扎的此刻也没有改变。相对地，卡特莉娜掌管各方面的政务，在战事上很难阻止克里斯托瓦尔的行动。

「如此一来就要赶快进攻东方领地……趁早击溃他们才行，没时间拖延了。王族还活著，而去正策划准备反击，这个消息如果传开，各地的反抗行动也会变得更加激烈吧。」

他的表情显得生气勃勃，看起来简直不像在述说对我军不利的条件。既然王族被救回去了，对方铁定会尽快将消息传阔。毕竟克沙佩加会崩溃得这么快，其中主要的原因就是身为向心心力的王族不知去向。那么，反之亦然。

「道具就该像个道具乖乖让人使用。竟然胆敢反抗，这个罪就让你们跟那些从山另一头来的土包子一起，拿命来偿还！」

能击溃敌方的抵抗舆起死回生的策略，对他而言可是至高无上的喜悦。眼看克里斯托瓦尔一副现在就要出兵时样子，多罗提欧却提出一句话制止了他：

「请等一下。东部布署的黑骑士数量减少，已知的敌人则更为强大。殿下就这样直接前往是否有些不妥……」

那是银凤骑士团大肆活跃的结果。尽管该地目前仍在甲罗武德王国的支配下，兵力却不足以进行讨伐。克里斯托瓦尔的心情一下子变糟了，而在他的情绪掉到谷底以前，卡特莉娜无奈地开口：

「克里斯，调派一些驻扎在南北的黑颚骑士团过去。事到如今，也把前克沙佩加的战力用上吧。就算比不上黑骑士，它们好歹也是幻晶骑士。」

「搞得这么麻烦。不过，想在该国插手以前一口气击溃他们，也需要凑足兵力才行。」

克里斯托瓦尔沉吟著，又坐回宝座上。

甲罗武德王国的方针至此决定，写著他命令的书信很快地被送到克沙佩加领地各处。而接到命令的黑颚骑士团——最精锐的甲罗武德军随即向东部进攻，追著克沙佩加的王族慢慢缩小了包围网。

♦

结束报告的多罗提欧离开谒见厅，步伐沉重。该传达的讯息都传达了，可是他犯下重大失误的事实依然不变，还要劳烦主君亲自出马。这是他最不能原谅自己的事。

「……老爸。」

「古斯塔沃，我听说了，你也战败了啊。」

养子古斯塔沃迎向消沉沮丧的养父。他自己也在与银凤骑士圑的战斗中到不小损害，等于父子都栽了跟头。 _

「对不起，真是太难看了。殿下说了什么？被臭骂一顿吗？」

「这阵子没有我俩出场的余地了。殿下要我们暂且等候，直到需要我们的时刻到来。」

多罗提欧坐上去的椅子发出叽嘎一声，他叹了口气。坦白讲，他的处分算是被延后了。这次的失败虽说不可原谅，但是考虑到将来时局，可能也舍不得处决他这个优秀将领，所以在东部的问题解决之前要他闭门反省。

「跟我打的敌人相当不好对付，克沙佩加那些稻草人根本就比不上。现在正需要我们的剑吧。」

「现在必须忍耐……早晚一定要再度赌上性命，洗刷污名。想来那个鬼神也不会就此安分下来吧。」

那破坏神般的身影掠过脑中。它的存在势必会为甲罗武德王国带来巨大灾难，多罗提欧对此深信不疑。他已决定留下来的这条命该如何使用了。

在父子俩意志消沉的时候，一名部下现身，告知他们有不速之客来访。

「抱歉在您休息时打扰。马多尼斯卿，方便说几句话吗？」

「你是……高加索卿……是吗？我记得您应该驻留在本国，怎么会跑到最前线来？」

来者是甲罗武德王国中央开发工房长『奥拉西欧•高加索』。多罗提欧起身应对，纳闷地偏著头，不明白身为非战斗人员的他，怎么会跑到称得上最前线的克沙佩加领地来。

「没什么，只是不才如我为了多替陛下尽一份心力，就必须不断接受挑战。为此还希望各位提供来自战事现场的意见。」

身为将领，同时也是骑操士的多罗提欧，未必能理解技术人员的思考模式，可是确实感受到对方相应的诚恳。正好他也处于禁闭状态，有的是时间，于是点头接受他的要求。

「既然高加索卿有此要求，我必当尽力协助。那么，您想询问哪方面的情报呢？」

奥拉西欧一听之下，瞬间扭起嘴角破颜而笑，张嘴吐出黏腻执著的话语：

「……我听说飞空船被打下来了，希望您能仔细告诉我当时敌人的模样……」

此时，多罗提欧从眼前的奥拉西欧身上，感受到和以往遇过的人都截然不同的、一股令人不愉快的热情与气魄。

第四卷 第三十二话 潜入拉斯佩德城