第四卷第三十五话王女的策略

戴凡高特——这座过去曾是克沙佩加王国首都的城市，如今成为甲罗武德王国设在克沙佩加领的统治中枢『中央护府』所在地。他们保留王城，当作甲罗武德王族的住处。

在这里的甲罗武德王族有两人。一人是侵略军总帅•第二王子克里斯托瓦尔，另一人则是政务辅佐•第一王女卡特莉娜。

卡特莉娜正坐在前王城一隅优雅地享用芳香的红茶，身边甚至没有服侍的仆役。虽然称不上茶会，却是只属于她的时间。过了好一会儿，她出声向只有一人的『参加者』问道：

「你要不要也来一杯？是从本国送来的茶。这里的虽然也不错，但还是熟悉的香气比较让人平静。」

「不必了，顾虑我这样的人也没什么意义啊。」

一名女性不知不觉间出现在桌子对面，正是凯希尔•歇塔康纳——铜牙骑士团团长。她拒绝了王女的提议，而且未经许可便坐到空位子上。卡特莉娜对她的无礼不以为意，兀自享用热茶。在她搁下茶具的清脆声响后，卡特莉娜彷佛闲话家常似地开口切入正题：

「东方领地……关于克沙佩加领东部地区发生的事情，你应该很清楚吧？」

「是，知道了一些。毕竟掌握情报就是我们的使命嘛。」

也许是只凭一句话便猜出了谈话的走向，凯希尔毫不掩饰嫌麻烦的态度这么回答。她也可能早在被叫到这个地方来的时候，就预料到卡特莉娜会这样问了。

「克沙佩加的残党突然在战场上投入新型幻晶骑士，追捕王族的部队因此被绊住了脚步。这件事虽然令人不快，不过更大的问题在于几乎得不到东部那边的消息了。先前就有危险份子在闹事，想必造成了不小损害吧。」

卡特莉娜的笑容锁定了不动声色、一语不发，犹如雕像般彻底扮演倾听角色的凯希尔。

「……银凤商会，听说他们是这么自称的。」

「小的知道。」

「是吗？那就好。虽然他们自称商会，谁知道是哪方人马呢。听说就是他们给了残党新型的幻晶骑士，同时他们也是危险份子的真面目。」

各地贵族揭竿起义，使东方领地的甲罗武德军陷入混乱，情报传递工作也遭遇困难。藉由搜集外泄的零星资讯，卡特莉娜才大致掌握了东方领地的状况。

「虽然不能置之不理，但实际上就算要出手，敌人的新型机好像相当难对付。何况再拖下去的话，克里斯大概也忍不住了，搞不好突然就会带著部队冲过去。」

「是……那真是令人头痛，您的心情我能理解」

卡特莉娜做作地叹口气，而凯希尔只是敷衍地应了一句。

「于是才想请你和铜牙骑士团出动，找出银凤商会的据点并歼灭。依铜牙骑士团的能这正是你们的拿手好戏吧。」

凯希尔脑中开始衡量敌人潜在的危险与铜牙骑士团的既有战力，结果得出『极其危险』的答案。

（好了，就算不是强硬下达命令，好歹也是王族的要求。该怎么巧妙蒙混过去呢……）

再怎么烦恼也不能闭口不言，就在她准备开口时，卡特莉娜打断她低声说：

「如果这次的任务成功……就给你一部分的克沙佩加领地当作奖励吧，当然也会附带相应的爵位。」

凯希尔咯吱一声咬紧牙关，全身紧绷，表情愈来愈扭曲。那双昏沉的眼阵实在不像面对王族该有的眼神。

「您……此话当真？真的可以保证吗……」

「呵呵，你怀疑我啊？这也难怪。我犒赏符合我期待的人一向是不手软的，而且你会那么积极侵略克沙佩加，也是为了赢取领地而非功绩……并且振兴『因为失败而培台的』歇塔康纳家，我有说错吗？」

凯希尔没回答，只装模作样地端正姿势。

「请交给我，卡特莉娜殿下。我等铜牙骑士团将竭尽全力完成这项任务。」

「那太好了。我很期……」

她满意地说到，在她稍微移开视线的空档，凯希尔的身影便消失了。

「……算我服了她。这么一来，铜蛇之牙或许能捕捉到猎物也说不定。战争不全是正面进攻的，希望克里斯也多少学习一些手段。」

卡特莉娜唤人进来收拾冷掉的红茶。该做的工作还有很多，因为东方的混乱正在动摇克沙佩加领地全体的统治，接下来她得逐一平定这些混乱才行。她不禁心想，真希望弟弟对政治能再更感兴趣一些。

♦

在旧克沙佩加王国，说到工房建造的幻晶骑士，原本是指指制式量产机『雷斯瓦恩特』。但现在于米谢利雕市备地工房内正在制造的，却是完全不同的机体。

在维修台上的巨大骨架——金属骨骼中相当于人类肋骨的部分，为了收纳驾駚舱而大大敞开，腹部则装著机体的心脏——魔力转换炉与魔导演算机。从裸露的心脏部位延伸出无数条银色金属线——银线神经，再连结到布满全身的灰白色纤维——结晶肌肉中。

这些半成品中也有几近完成的机体，留下了些许雷斯瓦恩特的影子，大上一圈的健壮体格展现出其强大的力量。从摆明了重视近身战的设计，不难看出它是为了与重装备的黑骑士对抗而诞生的。

在组装到一半的巨人周围，穿著幻晶甲胄的锻造师们慌忙地奔走。利用力气远大于人类的幻晶甲胄，他们可以轻松且快速地搬运沉重的零件，以超乎常理的速度进行作业。在银凤商会的支援下，将旧克沙佩加王国的量产机彻底翻新。尽管这个计画的进行有些仓卒，但整体作业还算是顺利。要从头开始建造新型机，理应是相当浩大的工程，但正因为有『卡迪托雷』这样的完成品可供参考，设计本身在极短时间内就完成了。当然也有艾尔跃跃欲试地参与的因素在内。

硬要说起来，作业方面碰到最大的障碍，是克沙佩加的骑操锻造师还不适应操作方式的问题。毕竞是以与既有的机体完全不一样的技术，由弗雷梅维拉制造的新型机，他们操作幻晶甲胄这种崭新的工具也需要时间适应。话虽这么说，但这些问题也是习惯了就可以顺利解决。为了迎接反击的时刻到来，他们团结一致地投入作业中。

从新型机的制造区往深处走去，那里还有一组人马正在进行不同作业，是艾尔、老大还有巴特森——银凤骑士团的成员们。老大操作的四臂幻晶甲冑『重机动工房』举起巨大的零件灵巧地组装。旁边的巴特森则像个助手似地忙碌，对各式各样的零件进行加工。

「唔唔，是大了一点，也没什么复杂的机关。我们做起来虽然不费工夫，反倒是用的人比较伤脑筋吧，我看比背面武装更难搞。」

「也对，骑操士大概也用不惯这个吧——」

矮人族们正在组装某件由复数轨道所构成的奇特装备。整体尺寸相当大，就算考虑到是由幻晶骑士来使用，也几乎超过手持的大小了。

「唔唔，问题果然在那里啊。可以修改的……就只能在魔导演算机上加装辅助功能了。我明白了，那边由我处理。」

艾尔望著装备。构造本身算是既有技术延伸的产物，但能在这么短的时间内做到这个地步，不难看出老大技术的纯熟。老大锻造师的手腕可说是一流，而在魔导演算机——构筑魔法术式的领域则是艾尔最为杰出。银凤骑士团至今能够创造出各式各样的特殊装备，这两人功不可没。

「做到某个程度，就由我完成测试吧……看『地对空装备』这样一天天逐渐完成，真想跟飞空船打一场呢。就不能刚好飞来一艘让我们试射看看吗？」

「……这里只有银凤骑士团【我们】的人就算了，那种话如果被当地人听到可会抓狂。」

老大灵巧地操纵重机动工房摆出受不了的样子。想到这个国家因飞空船所受的伤害，的确是让人笑不出来。艾尔将食指举到嘴唇前，露出淘气鬼似的笑容表示要保密。

如此这般，就在他们进行作业时，一位访客现身了。是抱著装有轻食料理篮子的亚蒂。

「大家辛苦了——肚子饿不饿？来吃些点心吧！」

「喔，要吃要吃。」

「真不好意思，正好觉得有点饿了。我们就不客气啦。」

老大从重机动工房下来喀啦喀啦地活动肩膀，对著设计图低头沉吟的艾尔也放下笔。期间，巴特森动作迅速地把桌子收拾乾净，让亚蒂放篮子摆出料理。老大迫不及待地伸手去拿分成小份量方便食用的料理，咬下一口后喃喃地说：

「…………好吃得令人意外啊。」

「老——大——为什么说意外啊！？我也跟妈妈和缇娜阿姨好好学过做菜了！才不会做什么怪东西！！」

眼见趁机坐到艾尔隔壁的亚蒂生气了，老大连忙举双手投降道：

「好好，算我说错话。那个叫缇娜阿姨的是谁？」

「是我的母亲。嗯嗯，亚蒂的手艺愈来愈进步了呢，很好吃喔。」

艾尔像是在打圆场似地开口称赞，让亚蒂笑逐颜开地抱住他，艾尔则习以为常地继续吃他的东西。老大轮流看著这两个人，然后发出象徵『真搞不懂你们』的叹息。

「……少年的母亲啊。你觉得那样可以的话，我也无话可说啦。」

「那样大家都不吃亏，有什么关系？」

看巴特森不以为意地张口大嚼，老大也只是耸耸肩，继续享用料理。

米谢利耶的工房街不分昼夜地运作著。不晓得是工房运营需要或是原本的习惯影响，他们手边的作业也没有停止过。夜更深了，艾尔突然举起双手欢呼道：

「很好，魔法术式大致上也完成了！之后就是和实物的动作配合，边动边调整……哇！」

一双从背后伸过来的手，一下子抓住他摆出万岁姿势的手。不必想也知道，手的主人是来当艾尔助手的亚蒂。

「来〜艾尔，今天就到这里吧。我知道你很努力，不过一直埋头苦干也不好喔。正好告一段落了吧？」

「嗯……也对。今天就先休息，明天早上再开始吧。」

无论下场战斗或者制造装备，一旦放著艾尔不管，他就会沉迷其中而停不下来。阻止不懂得适可而止的团长，也渐渐成了团长辅佐亚蒂的工作。艾尔好歹有些自觉，所以搔搔脸颊，老实地答应了。

「噢，今天也到这个时间啦？那我们也准备收工吧。」

「好——老大你辛苦了。」

同时，他们的对话也变成老大他们收工的信号，这是最近日复一日的光景。他们简单整理一下之后，便朝当作宿舍使用的宅邸走去。既是最大战力也是装备开发者的银凤商会获得了充足的设备，团长艾尔更分配到了一间单人房。

亚蒂理所当然地跟在前往自己房间的艾尔后面，然后跟著他一起进房间，又极为自然地跟到床上。艾尔只能无奈地抱头说道：

「……亚蒂。我觉得我每天都在说同一件事。你也有分到房间，乖乖回自己的房间睡吧。」

「是这样没错！可是听我说，艾尔，就算这里是邦交国，也不能让你这样的重要人物独处！我身为银凤骑士团的一员，又是团长辅佐，自愿担任护卫！……所以一起睡吧。」

「我不明白为什么最后会跑出那个结论……」

艾尔莫名有些傻眼，但也没再继续追究。因为这实在是太常发生，而且提醒她也没用。亚蒂不客气地钻进被窝后，不只是紧贴著他，还直接轻轻地把他搂进怀中。

「唔呵呵呵，艾尔抱起来果然很舒服。被治愈了……让人好平静，可以好好睡一觉呢~」

亚蒂将他搂得紧紧的，唰唰地拨弄他的头发。艾尔轻叹口气说：

「这孩子真是……是不是太宠你了？不管过多久都改不掉爱撒娇的习惯。不要以为我会一直像这样刚好可以当抱枕，我以后可能也会一下子长高啊。」

「嗯——？等你真的长得比我高的时候再说吧。」

「……过分。」

艾尔赌气地翻身开始装睡。亚蒂也不在意，还是很高兴地摸著他的头，轻声说了一句晚安后便闭上眼睛。片刻后，床上终于传来两人的平稳呼吸声。

♦

夜更深了。流动的云掩住微弱的月光，这是个阴暗的夜晚。在彷佛连草木都陷入沉眠的森林里，巨大的影子奔驰而过。它们全身漆成融入夜里的暗黑色，体型比周围的树木还要高出一个头，几乎没发出任何声响，如风般掠过林间。巨大的黑影最后穿过森林，确认前方城镇亮起的灯火。距离沉睡时分尚远，城镇至今仍喧闹不已。巨人潜伏在森林中，用轻微的动作指向前方。

在它的指引下，许多人影有如从森林中渗透出来一般现身。融入黑夜的装束，悄然无声的动作，和巨人一样朦胧灰暗的人影也安静地走向前去。

就算再怎么热闹，等到深夜米谢利耶也会陷入沉睡吧。从市内仍有动静的情况可以看出这个城市的热闹程度。影子们避开那些明亮的部分，从一个暗处飞快跑到另一个暗处去。沿著家家户户的屋顶、冷清的小巷子还有其他暗处前进。它们的目标是城市的中心，那里有克沙佩加的王族与银凤骑士团当成据点的宅邸。

在几乎所有人都入睡的深夜，入侵建筑物的人带著冰冷的夜气现身了。虽然四周有派人看守，可是对彻底藏匿行踪的影子而言没有意义。宅邸原本就不是专为防卫所建的，他们蹑手蹑脚地走过寂静的走廊。用手势对彼此示意后，就在建筑物里各自散开。

一个全身穿著漆黑装束、有如黑暗本身动了起来的入侵者，无声无影地在宅邸中奔跑，不久便抵达了某个房间。他静静地打开门，窥视房里的模样。里面分成两个房间，靠近门口的房间还看得到灯光和几名侍女的身影。她们既是侍女，同时也是里面那位人物的护卫。这房间大概属于某位有身分地位的人物吧？影子在黑色头巾底下轻轻窃笑著。

他悄悄从怀里拔出短剑。涂黑的剑刃上淬了强力的毒，稍微擦过就会致人于死。他就那样从门打开的缝隙间进入房里——没发出一点声音，却产生了些微空气的流动，光是这样也让侍女们察觉入侵者的存在了。入侵者瞄准起身正准备张口大喊的侍女们掷出短剑——他一次掷出好几把短剑，却依然划过正确无比的轨道，刺进侍女们的喉咙。

短剑上淬的毒迅速收割了侍女们的性命。入侵者原本担心著侍女倒下的声音会吵醒房间的主人，不过他的担心是多余的。

他拿起身旁的照明用具走向深处，靠近床铺确认静静沉睡的人物。不会错，这就是旧克沙佩加王国的王女埃莉诺。

确认这一点的入侵者从怀里拿出布和小瓶子后，将沾了小瓶子中液体的布压到埃莉诺嘴上。她微微挣扎了一下，又很快停止了动作。小瓶子里装的是强力麻醉药，这么一来，就算移动的过程多少有点粗鲁，她也不会醒来。

入侵宅邸的影子们接到的命令是一旦发现王女，就尽可能活捉，无法活捉的情况下则将其杀害。如果能够顺利带走的话，任务就圆满达成了。影子的头巾底下加深了笑意，他正准备撤离房间——却遇到意料之外的情况。

突然，一道强烈的『雷鸣』撼动了宅邸里的每一个角落，简直有如晴天霹雳。影子警戒著停下动作、侧耳聆听，努力想把握周遭状况。这一天虽然飘著淡淡的云，天候却很稳定，不可能突然发生雷鸣。异常情况加上突然发生的现象，表示它的真面目是『魔法现象』。想到这里，他立刻就要冲出房间逃离现场——

来者在此时踹开房门，如暴风般气势汹汹地闯进房间，堵住了他的去路。那是奇德。他看到影子扛著的『人物』后，随即发出猛兽一般的低吼：

「喂，你想把谁『带走』？」

黑影没有回答他的问题，反而看也不看地掷出短剑当作回应。对这多说无益的突袭，奇德不慌不忙地挥下手中的铳杖。早已构成魔法术式的『雷击矢』迸散出好几股威力较小的紫色电光打落了短剑，并在影子来不及移动之前咬住他全身，令他动弹不得。这些攻击全避开了王女，精准地击中目标。

尽管影子也是训练有素的老手，不过全身受到电击还是撑不了多久。他身体痉挛、跳著奇怪的舞蹈，扛在肩上的王女也掉了下去。看到这一幕的瞬间，奇德全力动了起来，利用发动『身体强化』产生的充沛力量对影子使出猛烈踢击，只见影子的身体弯成了『く』型，活像被蛮牛冲撞一般飞了出去，撞到墙上后便再也不动了。

被粗暴地甩到地上的王女仍没有醒过来的迹象。奇德脸色大变地抱起她，把手放在她嘴边确认呼吸。

「……太好了，没事啊。」

感受到轻微吐息，奇德不禁松了口气。看来她性命无虞，只是睡著了而已。他猜想，大概是被迫吸进药物而陷入沉睡的吧。

「……到底是什么人打进来了啊？不管怎样，待在这里好像不太妙。」

要保护失去意识的王女，只有他一个人恐怕不够。奇德小心翼翼地抱起王女后，前去与银凤骑士团会合。

将时间稍微往前回溯。

在另一个房间也有漆黑的影子入侵。他静静地看穿黑暗，确认房间的摆设，在物品丢个满地的杂乱房间尽头有张床。靠近床一看，床单鼓起『两人份』的弧度，睡眠中的呼吸也很轻。看清楚目标睡得正熟，他便从怀里拿出要短剑。只要用这把淬了剧毒的短剑一挥，睡著的人恐怕还不知道发生什么事就会陷入永眠了吧。他谨慎地走近床边，高高举起致死之刃——

剎那间，床单呼地一声掀了开来。即使被掀开的床单遮住视野，他还是不慌不忙地刺出短剑。手里只感受到割开布料的轻浅手感，没有划中肉的感触。床单落到迅速往后退开的影子前方地面，后面站著刚才还睡在床上的人——亚蒂。

她毫不掩饰非常不高兴的样子，逼问入侵者：

「……喂，你是谁？不是来叫我们起床的吧。人家跟艾尔明明睡得好好的，竟敢来打扰……！！」

入侵者没回答，只无声地掷出短剑。只要刀刃稍微擦破一点皮肤就算他赢了，但是在它抵达目标以前，亚蒂就挥下手中的铳杖。她习惯在睡觉时也把武器放在马上能拿到的地方。

接著，她强大的演力在短短几秒内组成魔法——一道『雷鸣』毫无预警地伴随著耀眼光芒震撼了整栋建筑物。亚蒂不客气地放出了中级魔法『雷击标枪』。这道连中级魔兽都能够打倒的激烈雷击劈中短剑，连带打中入侵者，把对方轰了出去。

「打扰别人治愈时间的家伙，看我用雷击惩罚你！」

不只银凤骑士团，由于弗雷梅维拉王国的骑士偶尔也要对付夜行性的魔兽，因此会接受睡眠中警慑四周动静的训练。入侵者虽然就人类而言算是老手，但还是比不过野兽。

「亚蒂，我们还得问出情报，不可以突然就杀掉他喔。」

从床铺另一边下来时艾尔用劝说的语气提醒她。她不满地开始调查被打飞出去的入侵者。虽然烧得焦黑且不停痉挛，姑且算是活著。

「没问题。这家伙运气好像不错，他还活著喔。虽然失去意识了。」

她似乎被惹得很火大，粗鲁地踹了濒死的入侵者一脚。

「是吗？那之后就交给『专家』处理吧。刚才的雷鸣应该正好也叫醒大家了，我们去巡逻看看有没有其他被害者或入侵者。」

「呜呜，难得可以跟艾尔起睡……好啦。真是的！这笔帐我绝对不会忘记……！！」

艾尔快速打理好，然后就带著不停猛吠的亚蒂离开了房间。

在深夜里响起的这道雷鸣，足够把整栋宅邸的人都吵醒。银凤骑士团的骑士们更是各个马上抓起剑从床上一跃而起，不愧是弗雷梅维拉王国出身的骑士，不论是清醒或是把握状况的速度很卓越。没多久，他们就做好了战斗准备。

入侵者再怎样也不敢出现在骑士团员们住的大房间，所以先挑警备薄弱的单人房下手。对入侵者来说，最大的不幸就是这栋宅邸虽然有他们的目标克沙佩加王族，同时也是银凤骑士团的据点。他们的行动在三更半夜里仍显得迅速且毫不留情。当融入黑暗的影子们暴露在魔法灯火中，团员们二话不说，马上一击解决了他们。

从房间冲出来的团员们集合起来，并在不知不觉间组成队伍。

「艾德加！这边没事，第一中队有受害吗！？」

「幸好没有。一开始的雷鸣是艾尔涅斯帝他们房间发出的？」

「应该是……对了，王女殿下呢！？」

「哼！她当然没事啊！」

听见声音转头一看.，出现在眼前的是陪著马蒂娜和伊莎朵拉的埃姆里思，他趾高气昂地这么说。小心地抱著埃莉诺的奇德，也跟他们在一起。

「看来大家都平安无事，接下来就看人类以外的成员是否也没事了。」

最后带著亚蒂前来会合的艾尔环顾四周，确认情况。银凤骑士团里每个人都听得懂他的意思。下一秒，艾德加就带著第一中队拔腿冲向工房。

「唉呀，看来他很在意呢。那么，王族们就由第二中队保护……感觉角色好像颠倒了。总之，加把劲上吧。」

迪特里希耸耸肩后，就开始对中队员们下达指示。

♦

影子不只潜入宅邸。如银凤骑士团所料，米谢利耶市内的工房也出现了他们的身影。

工房里充满了冰凉的空气。看到维修台上成排的幻晶骑士，入侵者们窃笑著。他们分头行动，手脚俐落地陆续潜入驾驶座中。幻晶骑士的驾驶座即使设计各有不同，但型式几乎都差不多，操纵方法也是。所以他们毫不犹豫地，拉下启动机体的魔力转换炉输出控制杆。

——然而，什么反应都没有。魔力转换炉的输出既没有提升，幻晶骑士也很快就发生魔力用尽的现象，停止了动作。入侵者们慌张地反覆操作控制杆，可是魔力转换炉仍是一声不吭，连魔导演算机也没有任何反应，机体依然沉默。入侵者觉得奇怪，以为这架机体坏掉了，但不只他，附近也没有同伙成功行动的迹象。没有人启动得了幻晶骑士，简直令人匪夷所思。

由于这次的作战以隐密性为最优先，因此他们没带幻晶骑士就潜入了这里。如果在这里抢不到幻晶骑士，战力就会不足。他们用尽办法想启动机体，殊不知这成了致命的漏洞。

锵的一声，从敞开的胸部装甲传来沉重的金属声。入侵者连忙抬起头，视野被作业用幻晶甲胄『摩托力特』高大的身躯给挡住了。坐在上面的艾德加咬牙切齿地瞪著入侵者开口：

「……艾尔涅斯帝担心得没错。你们也真蠢，以为同样的手法还能再用第二次吗？」

入侵者当场拔出短剑试图抵抗，不过被铁拳无情地撃溃了。使用结晶肌肉的幻晶甲冑臂力足以致人于死，但艾德加看起来不怎么在意。『幻晶骑士遭劫』——这一幕与过去的记忆重叠，让他的心情差到极点。

周围的幻晶骑士旁也发生和这里相同的光景。为了预防万一而穿好幻晶甲胄的第一中队，逐一排除入侵者们，很快就『打扫』得乾乾净净。结束之后，艾德加对中队下令：

「第一中队全员乘上座机！这些入侵的不一定都是人类，我们去城市周围警备！……这将是漫长的一夜。赌上银凤骑士团的——不，赌上第一中队的名声，我们的机体绝不会再被抢走第二次！！」

大家团结一心，可靠地大声应和。他们各自乘上停放在工房里的爱机后，从腰间拔出『银之短剑』插进纹章式认证装置。通路开启，魔导演算机立刻回应。魔力转换炉发出轰鸣声，开始供给巨人的动力来源——魔力。钢铁巨人陆续从睡眠中觉醒，开始尖锐地吐息。在骑操士的控制下，它们的躯体先是震了一下，接著响起结晶质肌肉的摩擦声站了起来。

第一中队队长机——纯白骑士阿迪拉德坎伯踏过工房的地板，雄壮威武地迈开步伐，身后跟著队员们驾驶的卡迪托雷。第一中队穿过工房的门，赶赴保护城市的战场。

「……难道所有人都失败了吗！？」

在米谢利耶附近的森林里，盯著望远镜的凯希尔发出呻吟。潜入米谢利耶的黑衣集团——其真实身分正是她所率领的『铜牙骑士团』。这支隶属甲罗武德军的间谍集团接到第一王女卡特莉娜的命令，前来旧克沙佩加残党当成据点的城市进行活动。

纵使冠以『骑士团』的名号，他们还是和一般骑士不同，是受过特殊训练的间谍。适合少数、长期的渗透作战，这样的破坏工作应该是他们的拿手好戏才对。

但是，从望远镜看出去的景色粉碎了她们的自信。昏暗的天色中，纯白骑士衬著街景傲然而立，像是它部下的幻晶骑士也站在一旁。不但没看见她部下成功抢到的机体，回到她身边的部下更是一个都没有。

凯希尔焦急地用力握紧望远镜。

「怎么能就这样把失败的报告带回去啊，这可是好不容易抓住的机会……！你们给我做好觉悟，要上了了！！」

紧张打破了寂静。在她的指示下，漆黑的巨人从森林中站起来。它拥有黑色涂装的装甲和修长躯干、莫名细长的手腕与尖锐突出的手指——这就是铜牙骑士团的无貌亡灵『维滕多拉』。几年前，她们在弗雷梅维拉王国执行任务时受到近乎灭团的损害，多亏有当时得到的『纪念品』，才得到认同而被允许回到本国，还得到了新开发的幻晶骑士，重新组成骑士团。

蠢动亡灵们发出的躁动，也传到保护城市的第一中队耳里。

「……果然躲著啊？一架也别让它们通过！！」

阿迪拉德坎伯拔出剑，同时展开可动式追加装甲。机体上刻著白色十字图样的卡迪托雷也举起盾牌，随队长一齐拔剑出鞘。

黑影穿过森林跑过来。艾德加从幻象投影机中看见敌人的动作，不禁睁大眼睛。它们的机动性简直非幻晶骑士所有，虽然略逊于半人半马的泽多林布尔，但速度还是相当惊人。因应铜牙骑士团的任务性质，维滕多拉被设计成拥有与一般骑士截然不同的功能。修长躯干中内藏的绳索型结晶肌肉提供强大的力量，又转化为压倒性的速度。

刚逼近第一中队眼前，亡灵就靠著速度和力量高高跃起。它们的动作让人感觉不到庞大的重量，轻盈得犹如特技演员一般。第一中队勉强压下心中的惊愕，连忙架起盾牌抵挡来自头顶的威胁.

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

维滕多拉没有配备武器，只有手上那对尖锐的瓜子。看准这点的第一中队，立刻采用距离上较为有利的剑应战。就在他们以为自己抢得先机的前一刻，维滕多拉启动了肩甲里的特殊装置，使手臂猛地伸长。这项名为『伸缩突腕爪』的隐藏武器，令第一中队的骑士们遭受意料之外的远距离攻击。

他们完全被打了个措手不及。极近距离内的近身战中，对距离的误判足以致命。许多机体来不及闪避或防御，随即发出金属的悲鸣，卡迪托雷的铠甲迸散出火花飞了出去。没有理会被打得阵形大乱的他们，维滕多拉的骑操士们操纵机体在空中翻了个身后落地，运用全身弹性抵销了落地的冲击后，立刻起身发动追击。

「这群家伙杂耍的技术还真是厉害，不过这种程度……！」

面对『伸长手腕』的攻击，艾德加也同样感到惊讶，但是他靠著过人的反射神经做出了对应。阿迪拉德坎伯启动了两肩周围的可动式追加装甲，在消耗大量魔力的同时强化本身构造。装甲的表面迸散出激烈的火花，将维滕多拉的攻击错开了。然而，亡灵的攻击并没有到此结束，毕竟对方有两只手臂，另一只手臂马上就袭向了刚发动完防御措施的阿迪拉德坎伯。

可动式追加装甲才刚挡下伸缩突腕爪的第一击，距离太近，甚至来不及闪避。维滕多拉刚才这击其实是两手并用的组合招式，让它的骑操士确信自己将成功取胜。维滕多拉的机体虽然纤细，但大量使用绳索型结晶肌肉的伸缩突腕爪，却有从正面贯穿幻晶骑士外装的威力。

对方的活路几乎都被封死了。如果是一般的骑士，结果大概会如他所料般迎向终局吧。但再一次地，艾德加发挥了他非比寻常的反应能力。

看见另一只手臂动起来的同时，他迅速伸出持盾的手挡在攻击路线上。阿迪拉德坎伯的盾为了不影响可动式追加装甲，是做成较小的尺寸，这样的机动性在这一瞬间派上了用场。伸缩突腕爪正面撞上盾牌，发出钢铁扭曲的异声陷了进去。胸中的定论遭到推翻，让维滕多的骑操士一时之间反应不过来。而这份迟疑，在对付艾德加这样的骑操士时也够致命了。他就那样架住维滕多拉的手臂，收起可动式追加装甲。

「就让你见识见识阿迪拉德坎伯的力量吧！！」

艾德加响喊著踩下踏板，化为铁块的阿迪拉德坎伯朝维滕多拉发动了猛烈的冲撞。维滕多拉为了贯彻机体的轻量化，外装非常薄弱，面对重量和肌力都胜过自己的对手简直毫无招架之力。黑色装甲喀啦喀啦地扭曲，结晶碎片散落四周。

狠狠砸向地面而半毁的维滕多拉就此沉默，艾德加紧接著补上追击。阿迪拉德坎伯踏出一步挥下手上的剑，随即将敌人薄弱的身躯一刀两断。

完全破坏敌人之后，艾德加确认起周围的状况——第一中队的骑士们似乎陷入了苦战。敌人最初的奇袭非常有效，再加上覆盖黑色铠甲、以高速来回奔驰的亡灵用肉眼难以辨识，在黑夜中是相当难缠的对手。

「看来需要一点照明啊。」

艾德加喃喃说著，然后启动了可动式追加装甲，把装在内侧的魔导兵装举起。瞄准器在黑夜中锁定目标的身影，刚好在旁边与卡迪托雷扭打成一团的亡灵，正在他的狙击范围内。他立刻扣下扳机，射出的炎弹精准地锁定亡灵，钻进它体内炸出一朵爆炎之花。被破坏的亡灵当场倒下，化为火炬熊熊燃烧著。

战场正中央冒出的明亮光源，使亡灵们的身影在黑暗中显露出来。剥开黑暗的外衣后，第一中队这才清楚看到它们无貌的外观。

「敌人动作敏捷，不过也很脆弱。不要被骗了，冷静下来应战！」

既然能轻易掌握敌方位置，第一中队的反击也开始奏效了。亡灵原本就脆弱的机体逐一毁于幻晶骑士剑下。乘势追击的第一中队并不需要多少时间，就将敌人全部打倒了。

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黎明即将来到，米谢利耶市内恢复了夜晚的寂静。许多亡灵的残骸倒在城镇周围，第一中队仍在持续进行警戒。

宅邸中，第二中队的成员们在各处站岗守卫。克沙佩加的王族则被引导至宅邸中央，那里布下了艾尔、奇德、亚蒂以及埃姆里思等铁壁般的防御。

「外面的战斗也停下来了，我们赢了吗……发动夜袭，再加上把艾莉当成目标，真是些卑鄙的家伙。我不喜欢这种阴险的手段！」

「毕竟是战争嘛，少爷。暗杀敌方重要人物也可以减少麻烦和损害。不过，打起来不过瘾倒是事实，应该派出更多幻晶骑士对战才对。」

「我有时候也觉得你的想法很奇怪。」

埃姆里思受不了般瞪著旁边的艾尔，他别开视线敷衍道：

「咳咳！这些暂且不提，过去以硬碰硬为主的甲罗武德王国到了这个阶段，也开始从暗处发动夜袭作战。奇袭看似很有效果，其实却是孤注一掷的作法，看来他们也相当焦急了。」

「……我们明明还没拿下东方领地，他们也会急吗？」

透露出紧张、疲惫神色的王族之中，唯一还保有从容的就是马蒂娜。艾尔的说法令她感到疑惑。

「因为我方投入塔型机战力，使他们没办法像过去一样用战力压制了。我猜他们是想在情变麻烦以前做个了断吧？因为时间拖得愈久，就对我方愈有利。」

实际上，雷斯瓦恩特的次世代机正如火如荼地赶造中，他们的战力也随著时间不断增加，虽然无从得知甲罗武德掌握到什么地步，但敌方的焦急程度可想而知。

「至少强大他们视为威胁的程度了。刚才的事件足以证明——」

闻言，马蒂娜惊讶得睁大眼睛，改变了对现状的认知。这次深夜的袭击事件便以艾尔的低语宣告落幕。

那天早晨，银凤骑士团检视了城市周遭昨夜的战况。

他们从灯晶骑士进行战斗的地区回收许多架维滕多拉的残骸。潜入宅邸和工房的间谍们与银凤骑士团交战后，结果不是死亡就是被捕。

在确认战果的过程中，唯独少了铜牙骑士团长『凯希尔•歇塔康纳』的名字。

第四卷 第三十五话 王女的策略