第五卷第三十九话甲罗武德王国的企图

舞台离开冯塔尼耶，转到甲罗武德王国设置中央护府的城市——戴凡高特。

那是比新生克沙佩加王国复兴时期更早，还没从米谢利耶攻防的打击中恢复过来的时期发生的事情。在原王城中央的谒见厅里，有一名男子跪倒……不，是无力瘫倒在王座前，大声恸哭：

「克里斯托瓦尔殿下……！！竟然、竟然比老夫先一步走了……！！这种事绝不可能、绝不可能发生……！！」

他是甲罗武德王国第二王子『克里斯托瓦尔•哈斯洛•甲罗武德』的心腹骑士『多罗提欧•马多尼斯』。他不断用力殴打地板，像是要发泄自己的愤怒一般。他的养子古斯塔沃则在身后默默看著养父的行动。

「失策，太天真了！有黑颚骑士团在一起竟然无法保护殿下周全！老夫应该不顾禁闭处分，一同出征才对！！……若是我人在那里，就算拚了这条老命，也会保护好殿下！！」

「到此为止了。抬起头来，多罗提欧。下令要你闭门反省的是我们，不在那里并不是你的过错。为了做不到的事情悲叹惋惜也无济于事。」

一道带著忧愁的嗓音从眼前的王座上传到多罗提欧耳中。那张王座原本属于克沙佩加的国王。自从王国灭亡后，就成了甲罗武德军总司令——克里斯托瓦尔的东西。如今，它的主人又变成了一位妙龄女性。

她名为『卡特莉娜•卡蜜拉•甲罗武德』，是甲罗武德王国现任国主『巴尔托梅洛•比尔特•甲罗武德』的女儿，即第一王女，同时也是克里斯托瓦尔的姊姊。

「可是……！请恕臣冒昧，臣不仅担任殿下的教育官，同时也以部下的身分长年服侍左右。若是遵循天地自然之理，先走的应该是老臣才对！无论有什么理由，如果这都称不上失态，那……！！」

多罗提欧因高龄而从前线退下后，因为上层器重他在军中的经验，所以获得了第二王子指导者的位置。随著克里斯托瓦尔年纪渐长，他也逐渐转变为类似心腹的角色。正因为自殿下年幼时起便看著他长大的关系，对多罗提欧而言，克里斯托瓦尔就像自己的儿子一样。卡特莉娜叹了口气，瘫坐在王座上。

「多罗提欧，我很理解你的感受。你一直为了克里斯劳碌卖命。正因为如此，现在不是悲叹惋惜的时候。」

终于抬起头的多罗提欧见到卡特莉娜苍白的脸色时，惊讶得屏住呼吸，他很快地明白自己在读犯下失误。失去克里斯托瓦尔而大受打击的，不可能只有多罗提欧一人。身为姊姊的卡特莉娜才是最悲痛欲绝的人。多罗提欧深深为自己的失态所耻，竟然不顾她的感受，放任发泄自己的情感。如前所述，他最大的忠诚对象一直是克里斯托瓦尔，可是对于甲罗武德王家的忠诚不逊于他人。

「『我决定了。对我国造成如此重大损害者……以及夺走克里斯性命者，我一定会找出凶手杀了他。」

这番宣言不只是出于为家人报仇的私情。克里斯托瓦尔是甲罗武德的王族，同时也是位居克沙佩加侵略军总司令的人物。虽说战争中的伤亡无可避兔，可是一旦王族流滴鲜血，报复就是绝对必要的事项。著是大意轻忽，他们身为大国的颜面就会扫地。

「多罗提欧，你必须从找出仇敌开始，弄清楚究竟是谁杀了克里。」

幸存的黑颚骑士团带回了有关克里斯托瓦尔死前的情报。克里斯托瓦尔和他的座机阿凯罗方克斯一同从旗鉴上坠落而死，并非在混战中倒下。有人，犯下了那件罪愆。

「……臣对犯人的真面目心里有数。」

多罗提欧毅然决然地抬起头。眼中没有犹豫，彷佛正锁定了敌人。

「他能够直接攻击位于飞空船上的殿下！克沙佩加没有飞空船，却有那家伙……腾空飞舞的幻晶骑士！！」

经他这么一提起，卡特莉娜也从记忆深处翻出那个过去曾经听说的传闻。

「……难道你想说，是它击落了你的船？」

「正是！能够做到此等怪异之事的，除了那家伙以外不作第二人想。他单枪匹马就压制了天上的飞空船，发挥不可置信的破坏力！……那样的异常足以颠覆世间常理，肯定是那个『鬼神』所为。可以肯定的是，他早晚会成为我们的阻碍。」

卡特莉娜深深叹了口气，她差点就忘了这个传闻。因为当初在听取多罗提欧的报告时，比起鬼神的存在，她的注意力被引到让克沙佩加王族逃脱所造成的影响上了，万万没想到鬼神竟然会害死了弟弟。如果她记得没错，敌人应该是强大到只能以怪异形容的存在。

「意思是说，克里斯是被怪物夺走性命吗？」

她呻吟似的低语甚至没有传入多罗提欧耳中，只静静地溶入周遭令人窒息的空气里。

♦

「哦，看来各位都聚集在这里。」

在场沉闷的空气因突然现身的外来者，在瞬间被一扫而空。拖沓的脚步声啪哒啪哒地走过石造地板。一名样貌看来不甚精明的男子就是脚步声的来源。

「你是……高加索卿啊。」

「是。奥拉西欧•高加索，奉命前来晋见。」

眼前是看似烦躁的卡特莉娜，以及面露狂态的多罗提欧。奥拉西欧行了一礼，面对这样令人喘不过气的氛围丝毫不以为意。与他不起眼的相貌恰恰相反，似乎是个很有胆识的人物。毕竟这个狂人可以只为了想确认自己创造出的飞空船如何在战场上活跃，而亲自来到最前线。很快地，召见他的人——卡特莉娜调适好心情，重新戴上冷静自制的王女面具。为了节省时间，匆匆寒暄过后便直接进入正题：

「你终于来了，高加索卿。事不宜迟，快说来听听，应付飞空船的对策进行得如何了？要让我军从那一次的败北中走出来，强化飞空船就是当务之急。这阵子没看到克沙佩加有明显动作，表示他们也需要重新编制战力的时间。但是，我们应该尽快采取行动。」

「臣明白。尽管臣才疏学浅，也会略尽棉薄之力，在此提出妙策。」

听到他这么说，卡特莉娜复杂的神色中浮现一丝宽慰。

「说吧。」

「首先，这事有些难以启齿……要想出完整对策，可能必须重新评估飞空船的设计本身。但是要进行那么大的改造工程，最缺乏的还是时间。这么一来，就只能以小规模的改造为主进行，这点还望理解。」

「……视内容而定。如果不花时间，但是却没有效果的话也没意义。」

这时，奥拉西欧朝多罗提欧瞥了一眼。他和还能掩饰情绪的卡特莉娜不同，似乎难以压抑即将爆发的情绪。奥拉西欧由于自己接下来必须去踩猛兽的尾巴，带著半是放弃的心态，开口道：

「那么就赶紧……首先，我想减少飞空船载送的狄兰托数目。」

「什么……！？那怎么算是强化？减少战力的中枢狄兰托，到底要如何战斗！？」

奥拉西欧用手势安抚因为意料之外的回应而慌乱的多罗提欧，然后接著说：

「马多尼斯卿会有这样的疑问也是理所当然。那么我接著为您说明……过去，飞空船的战力大多仰赖所载送的狄兰托。但是，那一战使我理解到这样下去行不通。飞空船需要的不只是运输能力，在接下来的时代，飞空船本身也必须具备足够的攻击能力才行。我们的确已经有了『飞砾之雨』，可是无法用在会移动的物体上。于是我换了个想法，学习敌人的技术用以对抗敌人。做出和『塔之骑士』一样的法击特化型幻晶骑士，再装上飞空船，当成魔导兵装使用。」

一时间，现场陷入沉默。每个人各自回味奥拉西欧所说的话。看见卡特莉娜询问的眼神，多罗提欧有些苦涩地点点头道：

「一想到又要模仿他们，虽然令人不太愉快，但我也知道能用的东西就要尽可能利用。话说回来，高加索卿，攻击方面那样或许就够了，但是还有一个问题。敌方将大半飞空船击落的那个奇异、强力的投枪，对此你又有什么对策？」

奥拉西欧盘起双臂，叹了口气说：

「唉呀……难就难在这里呢。据说，获得足够速度的飞枪甚至贯穿了狄兰托的装甲。那种东西已经远远超过飞空船装甲能应付的程度了。话是这么说，一味增加装甲厚度，也会连带增加船的重量，只会扼杀速度这项飞空船的利器。这可能需要刚才所提到的法击型幻晶骑士再努力一点，利用法击打落投枪，或者是持盾防御。」

众人没办法立刻理解他的重点，一股怀疑的气氛油然而生，这也不能怪他们吧。令人惊讶的是，奥拉西欧的提案虽然原始，却是类似舰载用的『近程防御武器』概念。

根据他从逃脱的黑颚骑士团的骑士那里问出的情报，他终于知道——在米谢利耶的攻防战中大致发生了什么事。当时实在出现了太多、太独特的新技术，而这也给他带来刺激——引导他更进一步提出新构想。

卡特莉娜努力试著理解他过于先进的想法，一边向他确认：

「卿，你认为那样真的挡得住吗？」

「恕臣直言，臣确信多少会有一点效果，只不过还远远称不上万全。如同臣最初所说的，最大的问题还是在于时间。愈是要求根本的对策，就需要更多的时间。既然我们不知道克沙佩加何时行动，现在才重头开始建造飞空船这样的工程，恐怕会落后敌人一步。」

虽然不能排除临阵磨枪的感觉，奥拉西欧的提案应该可以发挥一定的效果。何况，既然时间比什么都重要，现在无法进行浩大的工程也是事实。卡特莉娜于是点头回应：

「这表示比什么都不做好多了吗……好吧，高加索卿，就照你的方法进行。可是这么一来，今后飞空船的用途将会发生巨大改变。多罗提欧，你集合幸存的钢翼骑士团，想出更好的作战方式。」

「遵命。剩下的钢翼骑士团也会因此找到出路吧。其余的……王女殿下，我们还有个不得不打倒的强敌挡在眼前。」

不用看多罗提欧的样子，也知道他所指为何。在米谢利耶一役中对黑颚骑士团造成惊人的重创，而且比起那种怪异的投枪，对钢翼骑士团造成更大的伤害。他口中那个强敌是——

「克里斯托瓦尔殿下的仇敌，那个令人畏惧的幻晶骑士……『鬼神』。」

「多罗提欧，你有什么好主意能够打倒鬼神吗？」

卡特莉娜的提问唤醒了记忆，根本不可能忘得了。极恶力量的化身，如今仍清晰鲜明地烙印在多罗提欧的脑中。一个幻晶骑士竟然能灵活地飞舞于半空，发挥连黑骑士都无法与之抗衡的强大破坏力。到底有什么方法能赢过那个怪物？连他这样有实力的骑操士，也很难抓住致胜的机会。尽管心怀羞愧，他还是只能如实回答主君的问题：

「即使用高加索卿的新式飞空船，臣以为，想要打败那个鬼神仍是非常困难……」

「唔，您说了鬼神是吗？我也略知一二。那是疯狂的产物，但也并非无法打倒它。」

在场所有人还来不及指责对方无礼的插嘴，就因为他的话中含意而震惊，视线全集中到奥拉西欧身上。

「什……！我知道卿是很优秀的技术者，不过阁下身为锻造师，难道懂得如何作战！？」

「是的。唉，虽说是方法，我毕竟还是技术人员，只能提供『解决的手段』。实际上能不能做到，当然还是得仰赖操纵的骑士大人表现了。」

奥拉西欧看上去没什么干劲的样子，只有嘴边扬起的轻浅笑意显露出自信的程度。卡特莉娜冷静的面具上出现了一丝裂痕。她压抑著急躁的心情，故作冷静地问：

「告诉他，你到底打算用什么方法。」

「就是靠数量取胜。」

听见奥拉西欧这么说，多罗提欧马上摇头否定道：

「您不会忘了米谢利耶的教训。鬼神能够腾空飞舞，即使以一挡百也不以为苦。黑颚骑士团就是因此濒临毁灭……只靠数量行不通的。」

「正如您所说，不过，让我们换个角度想。既然派出很多弱小的力量会被轻易打倒，那么，下一次就把众多的力量集结为一，创造出一个超越鬼神的巨大力量。这样如何呢？」

他语焉不详的答案，听得其他人疑惑地面面相觑。奥拉西欧所说的内容彻底粉碎了他们的常识。将飞空船带到这个世界来的技衡从米谢利耶的攻防中获得了片断的异界知识，即将创造造出更恐怖的异形。

「殿下认为如何？虽然这也需要一点时间……若殿下允许，臣必定会准备好。」

在低垂著头的奥拉西欧面前，卡特莉娜闭目思考片，然后睁开眼睛并点头说：

「我准许。高加索卿，一定要把那个做出来。」

「殿下！请务必将操纵该架机体的任务委派老臣！臣将赌上剩余的这条命。讨伐仇敌在所不辞！！」

多罗提欧立刻自告奋勇。他最引以为傲的就是这一生累积下来的勇武手腕，完全不需要迟疑。替克里斯托瓦尔报仇、协助卡持莉娜就是他最后的使命了。

「好吧，你那条命就为了那孩子献给我吧。直到撕裂仇敌的喉咙为止，我们不会停下脚歩……剩下的就靠你了。」

「殿下这么说就言重！」

见多罗提欧浑身散发出凶狠暴戾的气息，卡特莉娜满意地点头。尽管年纪不轻了，他依然是甲罗武德军中为人称颂的猛将。既然他决心豁出命来，那就值得相信他会带回好消息。接著，她将视线转向多罗提欧身后开口：

「不只多罗提欧，我也要解除你的禁闭处分，给予任务，『古斯塔沃•马多尼斯』。用你使剑的本事协助养父【父亲】完成任务吧。」

「遵命。请交给我，我已经准备好大闹一场了。」

一直静静跪在地上的古斯塔沃此时铿锵有力地回应。只不过，与他的气势恰恰相反，看著燃烧著旺盛斗志的养父背影的眼神中，带有一丝淡漠。

（唉——我看老爸是一心求死啊……这也没办法。毕竟殿下先一歩走了。）

他的想法和养父不太一样。他确实是克里斯托瓦尔的直属士兵，也有足够的忠诚心，只是没有养父那么疯狂。

（那个什么仇敌，养父应该会想办法处理。敌人好像也变得愈来愈强，就稍微乱来一下好了。还能顺便帮忙报仇，再不然也值得挥剑打上一场。）

站在与养父完全相反的角度来昏，他也十足疯狂了，也就是所谓的战斗狂。他深深为剑所著迷，而旦是把战斗视为最大乐趣的狂人。誓言报复的卡特莉娜和多罗提欧所敢发战斗气息才是古斯塔沃被吸引的原因。他丝毫没有透露出这样的想法，装作一本正经的样子垂下头。

「正因为克沙佩加王国此战大捷，应该无法立即展开下一步行动。我们也必须分出兵力扑灭四处飞散的火种。至于高加索卿所说的手段，也还需要时间准备。首先要稳定脚下基盘，为此，我们要加强防御，直到时机成熟为止。」

卡特莉娜的命令很快地传达到甲罗武德统治下的每一个地区。如此，甲罗武德在这场战争开始以来，首次大幅变更了他们的战术。

各地的黑骑士负责强化城塞的防御，摆出无论来者何人都能阻挡下来的阵势。期间，『伪塔之骑士』的建造和残存飞空船的改造也同时进行。素体模型则来自于接收的雷斯瓦恩特。这次的改造重视法击而不问格斗能力，因此多余的旧型机正好适合发挥。由于目的、规格一致，建造完成的机体应该会和雷斯瓦恩特•维多几乎一模一样吧。

对于失去了黑颚骑士团的甲罗武德王国而言，钢翼骑士团的重建与飞空船可说是生命线。他们接到严令，这项作业必须最优先进行。

甲罗武德王国的防卫战术与秘密策画中的新型飞空船，削弱了新生克沙佩加王国的势头，使得战况僵持不下，异形的气息在幕后蠢蠢欲动。只为了打倒鬼神而被创造出来的『魔兽』，僻化的时刻一分一秒地接近了。

◆

西方历一二八二年，夏天的脚步将近的时节。

在新生克沙佩加王国发生了复兴王国这么充满戏剧性的变化后，此地紧绷的形势逐渐放缓，慢慢出现改变的徵兆。新生王国的王牌——银凤骑士团的骑士团长艾尔涅斯帝，便是在这个时期秘密召集众人举行会议。

「……感谢各位前来。事不宜迟，就让我来说明甲罗武德军的黑骑士和飞空船的调查结果吧。」

果不其然，这个会议不是用来讨论战略的。可悲的是，梦想家对战争的去向一点都不感兴趣，只专注于眼前的玩具。只见他抱著一叠足以成为杀人钝器的厚重纸张，莫名兴高采烈地准备进行说明。

「唉，看你热情地东摸西摸那些残骸。已经调查完了啊！？」

被他找来的人之中，以老大为首的银凤骑士团骑操锻造师们早已见怪不怪，可是新生克沙佩加王国的锻造师们就没办法那么冷静了。他们露出难以形容的微妙表情。看著眼前这名娇小的少年。神秘的新兵器——飞空船从首战就让克沙佩加王国吃足了苦头。这种利用完全未知的技术让船浮起来的兵器充满谜团，谁也没想到居然能在这这么短的时间内解开谜底。更令人困惑的是，艾尔居然还想光明正大地解释给他们听。就算银凤骑士团是可靠的伙伴，依旧不改他们是从他国调借来的兵力的事实。像这样把足以左右战局的技术愫报轻而易举地公开，究竟是否适当？至少在他们的常识里是应该隐匿的情报。

艾尔不顾他们的困惑，如实地将他埋首研究残骸的结果公诸于众人面前。

「飞空船确实充满许多谜团，不过因为我们手边有实物，而且也幸运地发现了解开谜底的钥匙……嗯，虽然想尽快说明有关船的事情，不过还是先从他们的主力——黑骑士狄兰托开始说起吧。」

艾尔一副要哼起歌来的样子转向黑板，根据纸上密密麻麻的调查内容，在所有人眼前写出概要。

「狄兰托就如它外観所见一般，是相当重量型的机种。里面的构造大致有我们熟悉的魔力储存式装甲、背面武装及绳索型结晶肌肉等等。连接用的部分也有许多眼熟的构造……看来他们真的非常仔细地模仿『特列斯塔尔』的技术呢。要说独自研发的部分，大概就是发挥重量级机体的优势，做成高输出力机种的这点吧。」

「哼！真让人一肚子火，不过这些也是之前就料想到的事了。」

老大板起脸、盘起双臂。回想起做为这些技术源头的特列斯塔尔是怎么被夺走的过程，实在是没什么美好的回忆。

「是的，但有一件事很不可思议。使用绳索型强化出力的话，魔力消耗就会变得剧烈，应该很不利绩航力才对。我们当初也不少苦头。但是，狄兰托却能够撑过一段相当长的时间。所以说，这其中必定有什么机关。」

「续航力的问题真的是教人一个头两个大，我根本不觉得那随随便便就能搞定啊。」

看著望向远方的银凤骑士团锻造师们，艾尔也只能回以苦笑。这里就不用重复他们从特列斯塔尔开始，到完成卡迪托雷一路走来的路程有多么艰辛了吧，而甲罗武德王国的技术人员们甚至做到了银凤骑士团都没办法达成的伟业。

接著，艾尔又在黑板上画出某个奇妙的装置图。

「这里则采用了他们独创的技术。我找到了像这样与魔力转换炉直接连结的装置。调查过内部以后，发现构造很单纯，只是在核心部位装上『源素晶石』而已。这个装置连接著银线神经，并且由魔导演算机控制，然后我就稍微调查了一下演算机的内容。」

虽然听到艾尔说著与『稍微』这个副词不太符合的大事情，但是现场已经没有人想吐槽了。

「如果启动这个装置，内部的源素晶石就会产生反应，制造出高浓度的乙太，然后就可将这些乙太直接送进魔力转换炉中。我想想……就假设这个装置叫作『源素供给器』吧。」

「喂，那个……」

锻造师们的脸上很快浮现理解的神色，同时也掺杂了些许的苦涩。

「想必各位都知道，源素晶石这矿物正如其名，可以称作『乙太的团块』。如果挖出来放著不管的话，就会溶解到周围的乙太内而消灭，所以过去一直都认为没什么用途。但是，他们似乎找到了绝佳的使用方法。利用这个精制出高浓度的乙太，再注入魔力转换炉中，就能暂时性地产生极为大量的魔力。真是有趣的技术，甲罗武德王国也有想法独特的能人存在呢！」

看著拍手发出啪啪啪声音，稍稍献上掌声的艾尔，在场众人不禁无力地垂下肩膀。

「真是的。称赞敌人干什么啊？少年。」

「我称赞的不是敌人，而是『技术人员』。虽然，『使甩者』的确是敌人没错，但我不认为『发明者』也是。不管怎么说，好东西就是好东西。他花了这么多的巧思做出来，已经足够为他献上掌声了！……对于他不是友方这点，我也感到很惋惜就是了。」

见艾尔露出悠哉的笑容，老大他们顶多觉得受不了，克沙佩加的锻造师们则不禁发出啤吟。从他们的立场来看，开发出新技术，导致祖国为之受苦就是敌人。对他只会有痛恨，绝对不可能给予赞赏。反观银凤骑士团长自己设计的新型幻晶骑士被人夺走，又被利用那些技术的敌人反咬一口后，还能找出敌人值得表扬的优点，说不定就是率领银凤骑士团这个以技术力与战斗能力著称强骑士团之人，所拥有的气度也说不定。他们纷纷怀抱著近似敬畏的心情看待艾尔。

看著四周的人佩服地发出感叹，老大实在很想提醒他们『这无关什么气度，他只是对幻晶骑士以外的事没兴趣而已』，但最后还是把实话往肚子里吞，仅仅摆出一副受不了的样子。既然老大没有戳破假象，表示他姑且有在察言观色。

然后，艾尔以『话又说回来』为开场白，改变了有些偏离正题的现场气氛。

「……这个源素供给器也不是那么万能的东西。」

「啊？什么意思？听起来不就是能解决『东方样式』续航力问题的梦幻装置吗？」

见老大不解地偏著头，艾尔露出有点困扰的暧昧表情。

「应该要说是……『毒』才对吧？魔力转换炉原本就是以混在空气中稀太做为运转能量为前提所设计。如果对它输入极高浓度的乙太，会对炉子造成极大的负担，太常使用更会导致炉体劣化。」

「喂喂！魔力转换炉可是幻晶骑士最贵重的零件！是要『用完就丢』吗！？也太浪费了吧？可恶，怎么做都不好办啊。」

「嗯，所以真的只能当做紧急手段，我猜他们实际上也不太想用这个装置吧。」

银凤骑士团的骑士，以及新生王国获得其协助做出来的新型幻晶骑士，是藉由刻意压低输出力，并保留多余的魔力储蓄量来解决续航问题。

不过，相同的运作机制并不足以提供甲罗武德强化输出力的黑骑士所需，所以才会加上这种奇特的装置。这把双面刃以劣化等同幻晶骑士心脏的魔力转换炉为代价，用来长时间维持动力。

「开场白就说到这里，接下来进入正题，是关于他们的新兵器『飞空难』调查结果。不仅是让如此廉大的船体飞上天空的未知技术，我们对于它的构造也有许多新发现。」

在场所有人的表情转为严肃。飞空船是甲罗武德王国派出的史上第一种实用航空兵器，其未知的秘辛即将在他们瞧前揭晓。艾尔无视旁人的动摇，自顾自地用粉笔在黑板上喀喀咏地轻快书写著。上面画出的每一道白线都陆绩将未知变成已知，那幅光景带给所有人一种难以形容的异样感觉。

「整体构造说起来比较简单。船体大半是由木材和金属构成，做工不是那么复杂。从外观上也看来，它是利用船帆乘风前进的。到这里应该都是沿用水上船只的技术，所以奇怪的就只有『浮在空中』这一点而已。」

终于抵达谜团的核心了，有人忍不住大声咽了口口水。

「飞空船的机能中心与魔力转换炉完全不同，有个独特的『动力炉』我可是把之前抢来的船都彻底研究过一番了呢，这件事各位也知道吧，可惜还是找不出原因。后来我在仔细调查了黑骑士的过程中，发现了一个有趣的事实。」

艾尔「叩！」一声敲了敲黑板，他所指的位置上画著刚刚才介绍个的装置。

「狄兰托身上也有装这个源素供给器。就是这个装置和飞空船的动力炉直接连在一起，而且，银线绅经大量连结在上面。它的机能就像刚刚说明的一样……所以这应该就是核心本身了，至少证明了飞空船的动力炉『需要大量高浓度的乙太』这件事。」

「……你的结论是什么？」

「让飞空船浮起来的动力不是魔力，而是『乙太本身的作用』，其中肯定有什么秘密。有人发现了我们所不知道的原理啊。」

艾尔高兴地呵呵笑著。

「好，预习到这里很完美了，接下来就用抢来的飞空船实际操作看看吧！」

克沙佩加的锻造师们哆嗦了一下，一股不安的情绪在他们之间蔓延开来。敌方旗舰在米谢利耶的攻防战中毫无损伤地被掳获。照理说该调查的应该都已经彻底调查完毕了才对。事实上，根据从一起被俘虏的敌军口中问出来的情报，他们也大致掌握了操纵方式，只不过船到现在为止都还没有升空过。无论是谁都把船当成瘟神一般的存在，不肯去实行飞上天空这种未知的挑战。

「……哼，做就做吧。天空有什么好怕的？不管怎样，少年跟我们都是命运共同体，怎么能因为这点小事就退缩！！」

第一个站起来的是老大。他双臂环胸，用力点点头。站起来声援艾尔似乎需要做好相当的觉悟，额头上微微冒出的冷汗如实表达出他的心情。随后，银凤骑士团也勇敢地全员响应。

「很好！那么大家就一起飞吧！没问题的，我常常开伊迦尔卡飞到天上，很好玩喔。」

「你那震荐观又天不怕地不怕的个性，我只有现在才觉得有点羡慕……」

有这种感觉的不只老大，更是在场所有人最真实的心声。

♦

「仔细瞧瞧还真大啊，光看大小简直比得上旅团级魔兽了嘛。这种东西竟然可以浮在空中……」

几天之后，在一艘飞空船面前，老大感触良多地这么嘀咕。这艘过去曾属于甲罗武德王国侵略军的旗舰，是艾尔和伊迦尔卡直接打进去才到手的，这还是头一艘掳获时几乎没有损伤的飞空船。

内部足够容纳幻晶骑士的飞空船，当然具备了相应的大小。老大重新打量眼前这个庞然巨物，对船浮在空中这样不可思议的现象，甚至产生一种感动的情绪。听见老大的感想，用双手手指做出四角形方框，对准飞空船欣赏的艾尔转过头说道：

「的确，尤其令人惊讶的是——它的飞行能力全部是靠『源素浮扬器』提供的。」

「那东西和魔力转化炉完全不同，只靠乙太运作啊……好吧，大家褰不多就定位了，开始吧。」

老大屏住呼吸，刻意摆出镇定洒脱的态度乘上船舰。里面有很多银凤骑士团的团员正在进行各自的作业。人人都专注于手头上的工作，似乎要藉此压抑对飞上天空这种未知体验的感受。只有艾尔还是一副满心期待、雀跃不已的样子，兴致盎然地抬头仰望船体中心的那个装置。

「飞空船的核心机构，源素浮扬器……呵呵呵，原理到底是什么呢？」

「喂，不要弄坏了喔。不对，你别去碰它。听好，绝对不准轻举妄动！」

老大对用指尖拂过机器的表面，陶醉低语的艾尔发出怒吼。源素浮扬器的外观像是一个巨大的灯笼，中央用玻璃罩了起来，可以看见内部的构造，大小甚至可以容纳幻晶骑士。目前没有在遍作，里头空无一物。

不久后，对四处下达指令的老大提高嗓门喊道：

「很好，差不多要开始启动测试了！这玩意儿原本就飞得起来，我看应该没有问题，但毕竟还是没看过的东西，所有人都给我打起精神上吧。」

团员们神情紧张地回应这声呼喊，各自就定位。

「启动源素供给器，注入高纯度乙太！」

操作控制台后，源素浮扬器便微微震动著苏醒。启动的排气装置将内部空气抽出后，再由源素供给器将高纯度的乙太慢慢送进内部。进入内部的乙太随即发出淡淡的光芒，向中央聚拢，并在周围形成浮扬力场。

团员们都屏气凝神地注视著从机器内部流泻而出的七彩光芒。这时，所有人突然感受到一股地面往上浮起的奇妙感觉，向窗外确认的团员忍不住高声叫道：

「离、离开地面了！真的浮起来了！」

「……停止源素供给器，让浮扬器内部维持在稳定状态。先试飞一下就好，不需要飞得太高。」

艾尔迅速下达指示后，团员们随即关闭源素供给器。只要没有外界影响，源素浮扬器似乎就会维持安定状态，不会再提升高度。飞空船就这么停在距离地面几公尺的高度上。

在这段期间，完全一语不发、两脚稳踏地板的老大，缓缓呼出一口气后，慢慢抚过胡子。

「这么大的船真的浮起来了……听是有听过，但是实际体验后还真是非比寻常啊。」

「嗯。能够将这种未知的机能实用化，实在令人佩服。好好玩呢。」

继承了地球知识的艾尔对于巨大航空器并不陌生。那里有利用气体浮力的飞船，又或是利用机翼产生升力的飞机。可是对于在这个世界土生土长的老大而言，就是听都没听过的存在了。

由于素浮扬器在运转时几乎不会发出声音，飞空船内部因此陷入一片莫名的寂静。渐渐的，这样的沉寂也被打破，船舱内开始骚动起来。团员们有的贴在窗口，有的人则是忐忑不安地来回走动，各自确认著情况。

「总之先下锚，就这样停驻吧。船的构造和乙太的效果等等，要调查的事情还有一大堆……接下来可有得忙了呢。」

因为获得了完整可运作的飞空船，他们对其中运用的技术以及对乙太的瞭解，将会有长足的进步。

以这初次的飞行测试为开端，在之后反覆进行测试的过程中，银凤骑士团员们也逐渐习惯了飞行和操作。甚至不久后便展开了名为调查飞行的速度极限测试，或者想尝试颠倒飞行，结果搞得差点坠机等等，把传承自团长的机器狂傻劲发挥得淋漓尽致。与此同时，艾尔则精力充沛地对船体结构展开调查。

「这样史无前例的飞行机械真的做得非常好，巧妙沿用了水上船只的技术。但是反过来说，发明者似乎太求好心切了，不能否定其中有过度拘泥于水上船只技术的部分，最大的缺点就是推进力不足吧。这艘船是使用起风装置——一种挪用自魔导兵装的装置来产生风，然后靠著船帆乘风前进。」

「哦？意思是除了能飞在天上以外，就只是一艘普通帆船啊。」

「对，而且上面又载了幻晶骑士，使重量变得更重。飞空船出乎意料地缓慢，多亏如此，当时伊迦尔卡才能轻易追上。如果想要保有一定速度的话，我想至少也需要魔导喷射推进器那种程度的推力才行。」

「说这家伙飞太慢的，我看这个世界上就只有你和伊迦尔卡了吧。而且就算装上推进器，伊迦尔卡以外的机体也没有足够的縻力储蓄量啊。」

聪见老大道么抱怨，艾尔也点头同意。

「那样的确有困难。庞大的魔力储蓄量和魔力转换炉供给的输出力是不可或缺的，虽然说靠现有的设备并非没有办法……」

艾尔闭上一只眼睛，沉浸在自己的思绪中这么说。老大听著听著，脑中也隐约猜到了解决方案。

他『银凤骑士画的锻造师队队长』头衔可不是叫假的，在过去累积起来的经验中，早已有了答案。

「……唉，不是没有办法啦。但是有必要『做到那种程度』吗？」

「这只是其中一种可能性。还可以从各方面考虑，看有没有其他办法。」

艾尔天马行空地沉浸在各种想像里，进入半梦半醒的状态。看他那副模样，老大还是只能受不了地耸耸肩。

第五卷 第三十九话 甲罗武德王国的企图

第五卷第三十九话甲罗武德王国的企图