第五卷第四十一话鬼神与飞龙相遇

「喂喂……这到底是怎么回事？」

看著摊开在眼前的地圆，埃姆里思不禁沉吟出声。图上大范围地遍布好几个墨水还没乾透的无情×记号。

冯塔尼耶连绩接到急报。×记号所表示的，就是在极短期失去的前线要寨数量。

「甲罗武德军突然转守为攻。哼，真令人不快……不过，这暂且不谈。问题是受灾的规模非同小可！而且每个要塞都市读布署了雷冯提亚和维多！」

这些失去的要塞都配置了足够数量的最新型机体。即使甲罗武德军大举入侵，也不至于那么简单被攻陷。令人百思不得其解的疑点，让他们备受动摇。

「甲罗武德那些家伙派出了相当数量的大军吗？或者，从这种不特定的攻击对象来看，也可能是飞空船所为……话虽这么说，多加入几艘船也不会动摇现在的克沙佩加，真搞不懂。」

历经多场战役，克沙佩加军对飞空船战斗的经验值也有所提升。甲罗武德王国的飞空船配合黑骑士这样的基本战术，已经得不到什么战果了。此外，从最新报告得知的游击战术，也并不适用于攻打据点。

「米谢利耶一役获胜之后，我们应该振作起来了才对。事实上，这个新生王国也复兴到这一步了，然而我国依然蒙受威胁。我认为，这是极其严重的事态。」

马蒂娜充满紧张感的一番话，让埃莉诺的表情笼罩上一层阴霾。

「被袭击的要塞都受到可说是全毁的损害……听说能够活下来并且逃跑的人只有少数。」

尽管脑袋理解这是战争，牺牲无可避免，但她心中仍有些无法释怀。见她神色抑郁，身边的人都犹豫著要不要问清楚详情。

在这样消沉的气氛中，只有一个人不客气地开口追问，那就是艾尔。

「既然有人生还，不就可以知道某些关于敌方战术的线索吗？如果不搞清楚这一点，我想灾害可能还会再扩大。」

「……！有、有的……根据他们一致的说法，有艘彷佛传说中的『龙』那样……怪异的飞空船来袭。龙吐出火焰，将要塞……烧毁殆尽。」

敌人来势汹汹，遭受攻击的要塞皆几近全毁。当然，我方也有仔细调查过原因，可是从幸存者口中听来的，不是被模仿传说中的龙而建的船攻击，就是龙喷火把城市烧掉了等等模棱两可的回答。得到这种只能认为是幸存者们精神错乱的答案，让新生王国的高层们伤透脑筋。

对此，银凤骑士团同样感到困惑。艾尔盘起双臂，陷入沉思。

「这表示可以肯定敌人派出了新型的飞空船。不过，呃，就算模仿龙……会一下子就变强吗？」

「喷出火焰是使用了魔导兵装？那就是装载了法击战特化型机体的飞空船吧。」

「有魔导兵装强到能够烧毁城市吗？假设真的有，那种东西八成会消耗太多魔力，比伊迦尔卡还派不上用场。」

不只艾尔，连迪特里希和艾德加都不约而同地抱著双臂摇头。精明如银凤骑士团，也不可能光凭这些情报推断出敌人的真面目。

「我们缺少情报。暂时不要胡乱预测，先假定对方拥有传闻中的能力，再来处理这个情况吧。」

「哼！没错，既然都是敌人，把他们全都打倒就对了。与其钻牛角尖，不如采取行动！」

「我认为，少爷应该多烦恼一下比较好。」

显得干劲十足的人不只埃姆里思，迪特里希、艾德加和海薇也进入了战斗思考模式，他们脸上看不到对神秘威胁的恐惧。一旁的艾尔轻抚过地图开口：

「虽然不清楚这个敌人用了什么方法，从陷落的要塞位置来看，至少他们没有突然进攻后方的意思。到前线去的话，早晚会碰上吧。我会让银凤骑士团做号出征的准备。」

「艾尔涅斯帝先生愿意亲自前往吗？」

见艾尔等人果断地决定行动，埃莉诺犹豫地问道。神秘且强大的敌人现身，如果最强的银凤骑士团愿意一探究竟，可以说求之不得。

「站在我们的立场是很值得感谢的提案……可是太危险了，真的好吗？」

「因为最适合应付这种来历不明对手的人选，大概就是我们了。虽然不能保证解决，好歹能抓住机会。」

银凤骑士团的成员和艾尔一同点头。埃莉诺也挺直了背脊站好，然后说：

「现在只能仰赖你们的好意了，预祝银凤骑士团的各位武运昌隆。」

「哼，经过那样的惨败还有这样的余力，该说再弱好歹也是大国吗？好，埃莉诺，放心交给我！看我们挫挫他们的锐气！」

「抱歉在您拿出干劲的时候插嘴，不过要请少爷留在这里。」

埃姆里思维持著举起手臂的姿势滑了一跤，随后瞪大眼睛，回过头来。

「什么！？喂，银色团长，都到这一步了，没有人这样的吧？我要跟金狮子一起粉碎那些家伙的野心！」

埃姆里思龇牙咧嘴，丝毫不隐藏旺盛的斗志，但艾尔乾脆地摇头，否定了第二王子任性的要求。

「我们不清楚敌方的飞龙有多厉害。不过从之前受灾的程度来看，应该免不了一场激战。少爷，请想想您的立场，而且虽然可能性不高，他们的下一个目标或许就是冯塔尼耶，总不能让这座城市和陛下身边的防禁太薄弱吧。」

尽管埃姆里思有段时间仍发出「唔唔唔唔唔」的呻吟声做最后抵抗，最后还是让步，决定留在冯塔尼耶。艾尔接著转向奇德说道：

「你也跟少爷一起留在这里。」

「艾尔！我也是银凤骑士团的一员吧 ,怎么可以不把我算进去？」

也许是心理作用，看到艾尔调侃的笑容，奇德吐楚一口不满的叹息。艾尔凑近他耳边悄声道：

「你有个很重要的秘密任务。万一冯塔尼耶被攻击，怎么也无法挽回颓势的话……你就驾驶泽多林布尔，务必确保少爷和陛下安全逃脱。」

奇德神色严峻地瞪著艾尔。

「那样做……艾莉先不说，感觉少爷会拚命抵抗耶。」

「这件事只有你能办到，奇德」

他对被银凤骑士团留在后方虽然有意见，不过艾尔一本正经地这么说服他，实在拒绝不了。结果,两人弹任女王的护卫留在冯塔尼耶，银凤骑士团则赶赴前线。

目送著为了准备而告辞的艾尔等人，埃莉诺轻声说道：

「我觉得，我们太依赖银凤骑士团的各位了。即使是邦交国，理应主动出面对抗敌人的是我们才对……不，还是说，我们至今仍无力对抗吗？」

「是团长说要去的，你不必放在心上。」

但奇德的安慰也无法化解她沉重的心情。

♦

银凤骑士团前往工房做出击的准备。

「好啦，艾尔涅斯帝，我看你好像很有干劲的样子……可以让我听听真心话吧。你在打什么鬼主意？」

途中，迪特里希望著艾尔比自己低了一截的头顶这么问。他的视线里之所以充满疑惑，全是拜至今为止累积的经验所赐。

「是啊，敌方技术的分析作业也告一段落了，我现在心情非常愉快，所以想是时候让伊迦尔卡出来走走了。」

「艾尔，幻晶骑士不是家里养的狗，不用带出去散步喔。」

见艾尔一本正经地点头，海薇受不了地轻拍他的脑袋。两人身后的迪特里希忍不仰头望天。

「我就猜是这么回事……你是认真的吗？」

虽然早就预料到了，艾尔那一如往常的我行我素作风，还是让身边的人不禁叹息。他们也不得不奉陪团长的兴趣。

「话是这么说，既然要出动，应该有胜算吧？」「看情况吧。先把手头上有的魔导飞枪全部带去，再来就是直接硬碰硬了。」

「艾尔涅斯帝，就算我们的目的是帮助同盟国，那种程度的策略不会太乱来了吗？」

一直漫不经心地听著他们闲聊的艾德加，一听到有关骑士团作战的话题，就露出严肃的表情加入对话。艾尔先以「这么说也没错」作为开场白，接著说：「不过，你放心就这样交给新生王国处理吗？实际上，我方已经受到很大的损害，可是到现在连敌人的真面目都还不清楚。遗憾的是，他们光是要习惯新型机就竭尽全力了。」

艾德加沉吟出声。这一点，一同并肩作战的他也很明白。

「追根究柢，飞空船就像是甲罗武德军的优势象徵。就像我们创造出东方样式一样，他们抢先做出更高阶的船也不奇怪。虽然比我预期中快，好像也很强的样子。从据点毁坏的情况看来，这种新型飞空船大概具有大范围的攻击火力，派出大军进攻反而不利。既然如此，就用数战力打倒巨大而且棘手的敌人——这样的战术不是我们最擅长的吗？」

说著说著，一行人抵达了工房。出现在眼前的是成排的银凤骑士团幻晶骑士。迪特里希望著那些被骑操锻造师们调整到最佳状态、彷佛迫不及待地准备出击的巨人兵器群，脸上浮现凶暴的笑容

「……我也并非不瞭解艾尔涅斯帝的心情啦。」

艾德加仅是微微挑眉，似乎无意反驳。

「我们有第三中队这样的轻装阵容在。何况，就算考虑到操作魔导飞枪，他们绝对也是适任人选。」

「交给我们吧。不管要到哪里，我和第三中队都会平安把大家送达目的地。」

在这样你一言我一语的期间，他们来到工房的中央区域。这时，艾尔轻轻挥著手，高声说道：

「各位——请过来集合一下——」

然后他随便找了一块黑板，向所有人简单说明情况：

「……事情就是这样。银凤骑士团将以最高战斗水准出征。至于出征的地点，敌人是像这样沿著前线一个个攻陷据点，但是他们的行动神出鬼没，无法预测下次袭击目标，所以我们要兵分两路探查。」

艾尔在摊开的地图上依序画出各自的进攻预定路线。他指著北侧的路线。转向大家说：

「第一中队和第三中队组成联队。从听到的情报中唯一可以肯定的是——来袭的是一艘强大的飞空船。第三中队的构成以『蓝2号』装备为主，第一中队请准备好应对全域战斗。」

艾德加与海薇用力点头。他们背后的老大沉默地扬扬下巴，然后就有几名锻造师跑去准备了。

「唔？那第二中队【我们】就是徒步移动了吗？还有骑士团长【艾尔涅斯帝】要怎么办？」

看著另一条路径的迪特里希偏著头问。

「迪学长那边由我同行，对空攻击力的不足就靠伊迦尔卡来弥补。」

「那可是绰绰有余啊。」

「还有我〜！我要跟艾尔一起走！！」

在耸肩的迪特里希身旁，亚蒂高高地举起手强力主张。这回换成迪特里希和艾尔面面相觑。

「……就是这样，我和亚蒂跟第二中队一起行动。」

「瞭解。」

一决定好部队编组，艾尔又转向所有人开口：

「有第三中队在，第一中队的机动性会比全体来得高。不晓得哪一边会先碰上目标，应该只能走一步算一步吧。所以，艾德加学长，万一敌人强大到应付不了的程度，最坏的情况，请无论如何都要逃脱，并且把情报带回来。」

「我懂，我们最拿手的可不是只有乱来啊。」

艾德加轮流看向艾尔和迪特里希，然后点点头。脸上摆明了写著「我还比较担心你们」几个字。

「嗯。这边少了第三中队，行进速度会慢了点。不过只要打倒敌人，就不会有任何问题。」

「既然不清楚敌人的全貌，就不能保证一定会裸吧？你好歹也是中队长，最好想想备案……」

中队长们【艾徳加和迪】之间的对话逐渐变成说教，一旁的艾尔环顾四周，告诉大家结论：

「剩下的就是安排辎重部队了，一准备好就出发吧。」

第三中队的泽多林布尔踏著沉重响亮的马蹄声，排成一列集结就位，重装防御的卡迪托雷陆续乘上人马身后拖曳的货车。如果运送幻晶骑士一支中队的数量，凭第三中队的运输能力还应付得来。其余的泽多林布尔装备好垂直投射式连发投枪器，并在背后放著备用的魔导飞枪，转为对空攻击模式。

在这列队伍的旁边，只有一架泽多林布尔停放在较远处，那是亚蒂的座机。这边的机体上也搭载了对空攻击用的装备，但由于编组问题，货车上一半的空间被用来载送一般物资。

此时，做好准备的第二中队也现身了。看到跟泽多林布尔一样全副武装等待的伊迦尔卡，古拉林德灵活地做出耸肩的动作。

「就算跟艾尔涅斯帝和伊迦尔卡一起，少了第三中队还是会降低对空攻击的威力吧？我把我们队上的几架换成投枪战特化型机体了。」

第二中队里约有一半的机体没有背面武装，换上了轨道腕装备，用来对应魔导飞枪的发射。因为垂直投射式连发投枪器对普通的幻晶骑士来说太大了，所以用单独—架机体装备发射装置，这种形式的幻晶骑士特别被称作投枪战特化型机体。艾尔看了看周围完成准备的各中队，点点头说：

「唉呀，这样如果对手只是普通飞空船，就算几艘一起攻过来，好歹也能应付一下吧。」

「迪，不能掉以轻心，这和狩猎魔兽很像。理解对手、攻击弱点，然后打倒它。贸然出击的话，会被摧毁的反而是我们。」

「也就是飞在天上，具有高度智能的魔兽吗？真讨厌……」

算不上是闲聊的互相道别过后，银凤骑士团便离开冯塔尼耶出征了。面对接连破坏要塞的神秘敌人『龙』，即使他们拥有再高的战斗能力，行动时也不得不提高警觉。中队兵分两路，各自沿预定的路线，朝著尚且安好的要塞前进。

♦

艾尔和第二中队的幻晶骑士部队徒步朝西迈进。

幻晶骑士拥有人类六倍高的巨大身躯，所以步伐也相应宽大。移动速度虽比一般徒步来得快上许多，但还是远远不及以人马骑士为主的第三中队。与第三中队一同行动的第一中队，在他们移动的这段期间搞不好已经巡视过好几个据点了。

最后，他们终于抵达了目的地附近。四周是地势和缓的丘陵地带，地利不站在任何一方。硬要说的话，这是有利大军移动的地形，对防御方而言反而不适合。追根究柢，这里也算是克沙佩加王国内的一个地区，本来就不属于最前线。

「换句话说，人马骑士可以在这里到处奔驰吧。」

「还有飞空船也能自由地飞来飞去。」

「在没有掩蔽的场所战斗或许有点麻烦，大家提高警觉。」

艾尔等人这么交谈著，往前迈进，亚蒂的泽多林布尔也配合第二中队的脚步慢慢跟在后头。紧接著，一直保持安静的她突然让泽多林布尔举起长枪。

「……吶，艾尔，你看那个！那该不会是……」

沿著她长枪尖端所指的方向看过去，就能看到远处升起的一道细烟。那道烟究竟代表了什么意思，根本想都不用想。

「竟然……一下子就中大奖了呢。我们最好快点赶过去。」

「我同意，骑士团长。第二中队，前方的战斗在等著我们。前进！！」

第二中队完全不考虑保留实力，开始全速行进。后方的伊迦尔卡催动原本处于休眠状态的大型转换炉『皇之心脏』，进气装置为了核心炉的运转而猛烈运作，开始发出有如魔兽咆哮的声音。转换到战斗状态的伊迦尔卡一启动全身的魔导喷射推进器，就拖著爆炎的尾羽冲上天空了。

前进的第二中队越过丘陵后，要塞都市的全貌便进入他们的视野。灰色石壁耸立于稀疏的林地之间，石壁将蓝天切割开来的空景中，有个物体扭动著缓缓移动。和要塞都市对照之下，可以推测它的体积相当巨大。

「那、那是什么！？难不成那就是新型飞空船！？形状比想像中更奇怪，竟然与龙相似到这个地步！」

那个东西大大展开左右两翼，卷起翻腾起伏的气流，摆动粗长的尾巴，如同蛇一般抬起脖子，那怎么看都是魔獣——而且身形俨然是『龙属』。同时，那也绝不可能是魔兽。外装明显经由人手打造设计而成，像是翅膀的部位铺上了帆布，更别说全身各处都长出幻晶骑士了，怎么看都不是自然界的产物。

「喂！快看。嘴、它把『嘴巴』张开了！！」

古拉林德旁边的卡迪托雷指著说。顺著它所指的方向看去，在上空旋绕那『像龙一样的东西』,正朝要塞都市张开它巨大的双颚。

下一秒，血红刺眼的火焰喷流从漆黑的口腔中倾泻而出。幻晶骑士的魔导兵装所远远不及的超大规模爆炎，如豪雨般往城塞洒落。用来防御敌人的坚固城墙面对倾盆而下的火焰毫无招架之力，岂止如此，因为被城墙围住，更使得内部惨遭火焰尽情蹂躏。

「可恨的甲罗武德，竟然创造出那种怪物！……嗯？那是……这下不妙。」

亲眼目睹城塞陷入火海的整个过程，就连素来以英勇著称的第二中队也是目瞪口呆，其中只有迪特里希眼尖地注意到变化——从熊熊燃烧的都市里四散奔逃的士兵和幻晶骑士，以及受不了高温炙烤而逃出来的新生克沙佩加王国军。

「有幸存者！必须……去救他们。」

剎那间，往昔记忆掠过迪特里希的视野。训练中的学生们被巨大的师团级魔兽攻击，巨人骑士挺身而出，守护从象徵死亡的强大魔兽面前惊慌逃窜的孩子们。他绝对不会忘记自己的原点，当时的景象与眼前正在发生的惨剧竟是如此相似。

「……！怎么能让这种事再次发生！！」

古拉林德毫不犹豫地冲向前，身后的第二中队也随即与进。无须交谈，他们之间也能够心意相通。

然而，到要塞都市还有好一段令人焦急的距离。不仅在法击的射程跑离以外，连魔导飞枪的银线神经诱导也抵达不了，必须靠得更近才能对那只庞然大物展开攻击。只能奔跑靠近的现状，让迪特里希忍不住咬牙切齿。

期间，在空中遨游的机械龙转过身，正在锁定地面的下一个猎物。与飞空船的速度比起来，幻晶骑士奔跑的速度简直和停止没两样，根本无路可逃。巨大的龙爪伸向地面，模仿传说中的巨兽姿态，散发从天而降的杀意。

「该死！！」

古拉林德伸出的手抓不到任何东西。

就在他以为龙爪即将撕裂可怜的新生王国军时，一把燃著朱色火焰的长枪横空飞过。强力的轰炎长枪远远凌驾普通的法弹，威力甚至超过战术级魔法，射程距离也很惊人。原本从容地尽情蹂躏战场的飞龙，第一次转向回避。眼见火焰长枪一支支飞来，它放弃了对地面的攻击,在空中翻身离去。

「铳装剑，是艾尔涅斯帝啊！紧要关头幸好有你……」

高亢的爆炸声在新生王国军的头上响起。拖曳著爆炎尾巴的伊迦尔卡在上空盘旋，确认地上的人们远离龙的摧残后，再回到第二中队的上方。鬼神减弱魔导喷射推进器的动力，降落到地上。

「迪学长！请你集合幸存的部队，指挥他们逃离这里。对方有飞空船的速度，加上那近乎魔兽的攻击力，待在这个战场上，他们会没命的！」

听见艾尔立即下达撤退的指示，迪一时答不上话来，却又很快点头回应：

「……明白了。让部队撤退，当然，那个要塞也放弃吧。传令下去！先派出快马，叫后方据点准备接收。考虑到最坏的情况，还要准备好面对最大级的对空战斗！！」

同行的骑兵依照迪特里希的指示急忙飞驰而出。就在他们准备的期间，在空中泅泳的飞龙再度朝地上怒目而视。彷佛回应它似地，伊迦尔卡也启动了魔导喷射推进器，摆明了就是要迎战。

幻晶骑士【伊迦尔卡】所对战的无一不是艾尔的猎物。有巨人兵器【机器人】战斗的地方，他就不会选择后退。明知问了也是白问，迪特里希还是忍不住朝他的背影说：

「要去吗？」

「不能让它把注意力放在地上，只能在空中战斗来引开它了。在这里做得到道件事的，就只有我和伊迦尔卡了吧。」

迪特里希用力咬紧牙关。又是这样，又只能眼睁睁看著艾尔涅斯帝正面迎战敌人。他明白自己的实力，也很清楚自己根本不可能加入飞空巨龙与鬼神的战斗。

「收到啦，骑士团长。地上的事不用担心，你就尽情把那条龙好好痛扁一顿。」

「谢谢学长。呵呵，看来这需要伊迦尔卡全力以赴呢……」

随著爆炸声响一口气提高，伊迦尔卡的身影往上空愈飞愈高。鬼神就那样化为一道流星，直直朝著飞龙而去。

「好了，从这个世界出现飞空船的时候，就预测到武装船……『战舰』的登场了，不过那真是超乎想像，简直可以称作巨大机动兵器。演变的方向还能够理解，没想到竟然一下子变得如此强大，是不是有什么原因？」

在伊迦尔卡的驾驶座上，艾尔全身窜过一阵战栗。那不可能是恐惧，当然是出于对『巨大对战人型兵器【伊迦尔卡】』这样的构想而生的狂喜。

「呵呵呵，拿你来当对手正好。我的伊迦尔卡可不会那么简单输掉！！」

伊迦尔卡飞上天后，新生王国军随即逃到第二中队附近。古拉林德站在部队的最前方大吼著发号施令，好不容易才维持了秩序。

「到这边集合，快点撤退……！这样下去，我们只会变成骑士团长的累赘。」

据点被烧毁、濒临全灭的新生王国军别无选择。他们遵循第二中队的指挥，开始整队并撤退。不晓得伊迦尔卡能够失控到什么程度，但是必须在它争取到的时间内，尽快将新生王国军送到安全地带。

「好，第二中队。我们护送他们……不对，慢著，那是什么信号！？」

忽然间，观察飞龙动向的迪特里希惊讶地大叫出声。因为在那艘模仿龙的船上各处正点起强烈的灯光。那些光以固定频率闪烁，明显是用来传达某些讯息。

至于答案，不用多久就明朗了。

几艘飞空船越过熊熊燃烧的要塞都市而来。那些并不是战舰，而是一般的运输船型飞空船。

「是别动队！派出追兵了吗？这下不妙，我们只能用走的，这样早晚会被追上。」

没错，敌方在这里投入的战力不会只有飞龙而已，利用一般的飞空船就能够运送支援的陆上战力。他们一看见地面上开始撤退的新生王国军，便成群结队地追了上来。

天空中响起飞空船刮起的风声。打开的船底陆续投下装载的幻晶骑士，更是把陷入混乱的新生王国军逼得走投无路。降落到地面的是甲罗武德王国的制式量产机狄兰托，另外还有一架外观与黑骑士不同的幻晶骑士。那架怪异的机体体格标准，全身上下装备著大小不一的剑。

「不要停下脚步！现在满脑子只要想著逃跑就好—……第二中队！！」

和新生王国军一起奔跑的古拉林德停下脚步，一回过头就拔出剑来，双剑对准了逼近的黑骑士们。

「我们负责殿后。保护同胞，善尽骑士的本分。帮助朋友，若是有敌人威逼进犯，就将他们全数打倒！！」

「噢！！把他们打得落花流水吧！」

第二中队立刻群起响应，各自拿起武器，掩护背后的新生王国军。黑骑士见到|部分的猎物停下脚步，更加凶猛地攻了过来。

空中有飞龙与鬼神的战斗，地面上的黑骑士团与银凤骑士团第二中队之间的激战即将展开。

♦

飞龙回过头，从上空放眼瞭战场的模样。

在地面上，由飞空船分派出的黑骑士们正逐渐逼得新生王国军无路可逃。据点已经被吞噬，一眼望去也没看见伏兵。幸存的新生王国军，性命好比风中残烛。与占优势的地面戦况不同，空中出现了一个散发著异样气息、像是污黠的存在

「那是…………」

那是一架放出火焰，在天空翱翔的幻晶骑士。那个异形既没有源素浮扬器，甚至不用翅膀就能在天空中飞翔，彷佛当面嘲笑著这个世界的道理。凭区区一架幻晶骑士，就朝著飞天巨龙——甲罗武德王国军『翠玉龙骑团』的旗舰，也就是这艘飞龙战舰猛冲而来。面对飞龙战舰强大到足以烧光一个城市的力量，似乎毫无所惧。

「喔、喔喔喔……那是、那是……！！」

在飞龙战舰船首龙骑士像的驾驶座上，多罗提欧瞪著幻象投影机上映出的诡异身影，吐血似的说道。据他所知，会飞翔的幻晶骑士那样异常的存在，在这世上只有一个。

「……是鬼神。鬼神啊，殿下的仇敌，我憎恨的仇敌！！没想到、没想到这么快就能相会！这条飞蠢为了葬送你而创造出来，你就亲身体会它火焰的威力吧！！」

鬼神是他不共戴天的仇敌。不仅在冯塔尼耶抢走克沙佩加王族、单骑破坏掉多罗提欧所乘的飞空船，并且令他的主子克里斯托瓦尔战死沙场。激动不已的多罗提欧再也维维持不了老练士兵的表情，转眼间化为愤怒的复仇者。

「进入高速战斗型态！所有人给我拚尽全力，别因为对手是幻晶骑士就小看了。如果大意轻敌，就算是飞龙也不见得打得过！！」

多罗提欧从龙骑士上发出震耳欲聋的指示，飞龙战舰马上进入了高速战斗型态。它收起帆翼，从尾部附近喷出爆炎，庞大身躯获得爆炸性的喷射推力而开始加速。

看著飞龙战舰与过去的飞空船截然不同的战斗速度，艾尔瞪大眼睛。

「那个火焰、速度！难道引进了魔导喷射推进器吗！？」

艾尔纤细的手指在操作键盘上舞动著，改变魔力的分配。大型炉所产生的大半魔力流入魔导喷射推进器，做好机动战斗的准备。艾尔感受著炉心益发愤怒的咆哮，忽然脸色一变，露出认真的表情凝视著飞龙。

「不晓得为什么，总觉得那只像龙的东西正在用力瞪著我，不是一般的敌意？而且它不管地上的逃兵，反而立刻来追伊迦尔卡……它认识伊迦尔卡吗？」

当然，多罗提欧的怒吼不会传到他这边。不过艾尔像是想通了什么，又露出大胆的笑容。

「这样啊，不需要两个人称霸天空吗？毕竟还热情到准备了巨大兵器嘛！无须担心。魔导喷射推进器、铳装剑、执月之手……我会使出伊迦尔卡和我的所有能力来打败敌人！！」

魔导喷射推进器猛烈加速，将伊迦尔卡推向空申。尽管双方怀抱的理念互相冲突到令人衷伤的地步，却又同时激发出双方无比的斗志，龙与鬼神的战斗就此拉开序幕。

飞龙战舰与伊迦尔卡缩短了彼此间的距离。伊迦尔卡的铳装剑虽然射程很长，命中率却是愈靠近愈高；就飞龙战舰而言，要把空中的幻晶骑士当成靶子则是太小了。想要发挥彼此最大的攻击力，距离必须更近一点才能奏效。

「准备法击！用法弹包围那家伙，摧毁它！」

多罗提欧的指令先发制人。从飞龙战舰各处『长出来的』法击战特化型机体【安岐罗沙】将背面武装一齐转向前，各自开始积蓄魔力的光芒，随后发射炽烈燃烧烧的法弹。伊迦尔卡先举起剑表现出迎击的意思，打掉几发之后便改为回避。飞龙源源不断地射出法弹，认真应付的话就连反击都办不到了。魔导喷射推进器发出咆哮，伊迦尔卡沿著复杂的轨道飞翔,就这样一边错开法弹的标的,一边制造出空隙。

「擅长法击不是只有你喔。」

飞越高空的铠甲武士伸出手上拿著的铳装剑，刀身分成两半，刻有纹章术式的银板迸散出大量魔力。产生的强大战术级魔法形成耀眼的赤红色炎弹，发射出区。烧灼天空的飞翔法弹具有强大威力，但多罗提欧没有退缩。

「鬼神，我很清楚你的法击威方力！可别看扁我们，你以为同样的手段对这艘飞龙战舰管用吗？准备『雷之鞭』，把它打下去！！」

指令一下，安岐罗沙便收起背面武装，两手换上魔导兵装。它的外観像是从根部长出好几把短剑，那就是雷击系统魔导兵装——『雷之鞭』。由魔法现象所产生的雷电，立刻朝著迫近的法弹放射出去。

紫电接连劈向炎弹，在空中绽放出爆炸的花朵。纵横交错的雷之鞭发挥严密的防护罩功能，没有任何一颗法弹伤到飞龙皮毛。

将攻击无效化的攻击——亲眼目睹至今未曾见过的新式武器，艾尔的情绪更加高昂了。

「面对法弹攻击也毫不动摇吗！？虽然听过使用雷电的防御，没想到强大到这个地步。看样子，不得不使出破坏巨大兵器的心得之二呢！」

艾尔放弃从远处发射法弹，转而命令伊迦尔卡前进。下一秒，猛烈的爆炸声响起，伊迦尔卡只在原地留下如火焰晃动般的残影，然后就消失了。全速运转魔导喷射推进器的伊迦尔卡随即化作箭矢，飞入空中。

眼见身缠火焰的异形幻晶骑士正用令人难以置信的速度飞过来，多罗提欧既不惊讶也不恐慌，嘴角反而扬起大胆的笑意。

「既然远距离的法击无效，接下来就会选择靠近吧。这是你失算了！安岐罗沙，用『雷之鞭』把那家伙击碎！！」

伊迦尔卡一口气冲到飞龙眼前并举起武器，作势就要砍上。可是，大剑还来不及挥下，忽然听见空中雷声大作。『雷之鞭』不只能挡下法击，包含接近的幻晶骑士也不例外，雷击将会摧毁一切。

「还有那一招啊！！」

看出飞龙身上的各个部位现雷电光芒的艾尔，临时展开了铳装剑，并操纵魔导喷射推邀器转了一圈，利用猛烈的机动控制朝四面八方发射法弹。铺天盖地而来的紫电之鞭涌向最近的法弹。这些由爆炎系魔法构成的法弹，在与雷击接触的瞬间爆炸开来，在空中化作华丽的火球。

「该死的鬼神，在那样的距离竟能躲开！不过你只是顶过了雷击，飞龙现在才要展现它真正的力量！！」

伊迦尔卡又将推进器转向后方，趁著魔导兵装再次发射前的短暂空档冲上前。它举起剑对准眼前填满了幻象投影机画面的庞大飞龙，用铳装剑确实送上攻击。

「在这么近的距离，那样庞大的身躯躲得开吗！？」

「少瞧不起人，不过是靠近了点……！」

这时候的艾尔还有所误解。过去的飞空船虽然能够飞越天空，却也只是普通的船，不具备极近距离的攻击手段。然而，飞龙战舰却颠覆了这项设计理念。建造来应对直接格斗战的船体构造有很高的自由度，像鞭子一样柔软的躯体本身就是强大的武器，这也是为什么飞龙使出了直接冲撞。

「喔喔呜哇！？看来那副模样不是虚有其表！」

面对逼近的庞然大物，伊迦尔卡必须再次利用魔导喷射推进器的全力喷射才勉强躲过攻击。鬼神与飞龙一瞬在空中交错，又很快擦身而过。

「大小差这么多，光是撞上都不可能全身而退。飞空船居然能够对应格斗战……」

艾尔嘴上抱怨著，仍灵活地操纵推进器，让伊迦尔卡转换方向。在机动性方面是身躯较小的伊迦尔卡占优势。纵使飞龙战舰的速度比飞空船来得快,还是需要一段时间吧。想到这里，就在艾尔从背后尝试追击时，他看到飞龙有了惊人的举动。

以往的飞空船都是利用起风装置操纵气流，再推动船帆改变方向。也因为起风装置的输出力不高，所以船的动作实在称不上是迅速。可是，飞龙却能够将其特殊构造的优点发挥得淋漓尽致，采取了截然不同的方法。它维持后方推进器的喷射，全身像是画了个圆似地迅速回转，和刚才格斗战中所使用的技巧一样。

「天啊，还真灵活。这表示它还想再冲过吗？」

掉转过头的飞龙战舰发出剧烈的喷射音并开始加速。一眼就能看出它打算发动冲撞攻击。

正当空中交错著法击与雷击的同时，鬼神和飞龙又缩短了彼此间的距离。面对全速冲来的飞龙，伊迦尔卡往横向移动。愈是加快速度，就愈不容易随机应变。艾尔原本是打算绕远一点回避飞龙战舰的冲撞，但就在这时，飞龙又有了新的动静。

「太天真了，鬼神。格斗用龙脚预备！用龙爪把它撕裂！」

飞龙战舰开始展开摺叠在在船体下方的巨大装备，撕裂多架幻晶骑士的格斗兵装露出凶恶的獠牙。就算是模仿龙的船鉴，也只有一种近身格斗的手段。伸缩自如的巨大龙脚朝著想离开飞龙的伊迦尔卡抓了遇去，眼见足以抓住幻晶骑士的巨大龙爪逼近面前，艾尔不由得戚到全身一阵战栗。下一秒，伊迦尔卡双肩的推进器便改变方向朝上喷射，获得了向下的推力。

原本的重力加上魔导喷射推进器的推力，让伊迦尔卡急速开始坠落。从龙爪中逃遇一劫之后，它又启动推进器，纤绩稳定飞行。

在驾驶座上，艾尔深深地呼出一口原本屏住的气息。

「……呵呵，呜呵呵呵呵呵。稍微试探了以下，真是强敌啊。不只动作敏捷，在天上也很难追逐攻击。何况，雷电的防御可以挡下法击，甚至能近距难格斗，这样伊迦尔卡也没办法贸然靠近。它相当棘手呢……也是非常值得挑战的对手。」

这番话的内容虽然点明了令人绝望的不利形势，艾尔脸上却完全看不出懊恼的样子。他反而笑容满面，彷佛散发喜悦的光辉。原因很简单，因为他已经疯狂了，能够与爱机一同参与的考验，对他来说全是值得高兴的事情——而且麻烦的是，考验愈是困难，他就愈有干劲。

像是在呼应他的激昂精神一般，推进器发出高亢的怒吼，使伊迦尔卡再次提升高度。鬼神怀抱著旺盛的斗志，与悠然飞过天空的龙同游共舞。

◆

交错的紫电和爆炎在空中描绘出杂乱无章的轨迹。

如同孩子涂鸦般迸射而出的每一道轨迹，皆由具有致命威力的攻击所形成。天上正展开根本不该存在于这世界的战斗，坐在剑客上的古斯塔沃忍不住嘀咕：

「真可怕。竟然能跟老爸的飞龙打成平手，那个叫鬼神的比传闻还厉害嘛。嗯——我也好想他打一场喔。」

面对毫不费力地将一整营的幻晶骑士部队烧得精广，根本不把据点的防御放在眼里的飞龙，敌手仅凭一架幻晶骑士就能与之对抗。这幅光景虽然难以置信，但事情就发生在眼前，想不相信都不行。

「反正剑客也帮不了那边，我就做好该做的工作吧——」

幻象投影机上显现出新生克沙佩加王国军拚命后退的样子。他们都是遭受飞龙奇袭、从被烧毁的要塞都市逃出来的人，已经难逃败北的命运。自己要做的只有追赶，并且且尽可能地打倒那些敌人。古斯塔沃心想，怎么每次都碰上无趣的战场啊？这根本算不上狩猎，只是像除院子里的草那样无聊的作业罢了。

然而，这次不同了。像是要掩护新生王国军一般，有支殿后的部队跳了出来。在绝对不利的状况中仍没有失去控制，看出紧追不放的甲罗武德军阵形厚实，以及巧妙替换战力的配置。光看他们的行动，就能够肯定来者绝对不弱。古斯塔沃的表情喜悦得扭曲。从乐于见到有人妨碍的这点来看，他也是相当无可救药的战斗狂。

「哦哦哦，好啊，太好了！就是要这样，否则就没劲了——！」

殿后部队由异于其他新生王国军的幻晶骑士所组成，外装低调而朴素。一般来说，幻晶骑士既是战斗兵器，同时也是一种炫耀国力的手段，因此各国都会适当添加装饰。不过，这支殿后部队除了在机体上刻著大大的红十字图纹以外，就没有其他醒目的特徵了。古斯塔沃一时间有种似曾相识的感觉，他偏著头，看到敌军中央的机体时随即睁大眼睛。

「喂，喂喂喂喂喂。那家伙……那个红色的不是『双剑』吗！嘿、嘿嘿，还真巧啊！！想不到会在这里相遇。喂，那个红色的对手是我！你们把其他人解决了！」

话音刚落，剑客就不再配合狄兰托的步行速度，一马当先地加速了。他径自闯入为了掩护后方而挡在面前的第二中队正中央，目不斜视地朝双剑骑士【古拉林德】冲过去。

「看招！！」

剑客从配备在全身上下大大小小的剑之中拿出一把短剑，迅雷不及掩耳地掷出。即使对幻晶骑士来说是短剑，实际上也是巨大的金属铁块。剑尖挟带劈开空气的低沉呼啸，精准地朝古拉林德飞去。

古拉林德被突然闯入部队中央的剑客，以及他先发制人的攻击吓了一跳，但还是很快做出回应。它稍微移动了一下，在短剑的轨道上举剑格挡。若是贸然大动作闪开，搞不好会失去平衡，无法防备接下来的攻击，所以才用最低限度的动作阻挡。紧接著，短剑如他所料地碰到了剑腹，然后发出尖锐的碰撞声被弹开了。在他举起剑的短短那一剎那，剑客就逼近了古拉林德。

「哈哈——！双剑的！！居然会在这里碰上，我太感动啦！来吧，让我们继续上次的战斗！！」

「怎么偏偏是你跑出来？『连剑』的！我可是一点都不髙兴看到你！！」

剑客乘著势头的斩击从正面砍了过来。古拉林德刚一接下，便扭转剑身卸掉力道，减缓冲击并将被害降到最低限度。两架幻晶骑士白刃交锋，彷佛围成圆圈跳舞似地不停调换彼此的位置。回转的劲道又贯注到下一次攻击，再次使出力道不逊于第一击的斩击。

双方弹开彼此的剑，令人眼花撩乱地再三对调位置，同时不断展开攻势。密集的短兵相接，形成了一个旁人无法轻易接近的空间。

在猛烈如暴风雨的对决一旁，迟了一步赶上的黑骑士们乘势扑向殿后部队。

「突击，突击！别放过敌人，摧毁他们！！」

黑骑士自豪的攻撃模式是利用本身巨大重量的突击。面对雷斯瓦恩特就不用说了，它们甚至拥有连雷冯提亚都会被一击毁掉的威力。然而，在这里的全是些面对重装甲的致命突击仍正面迎战、彻头彻尾的战斗狂。

「喝啊！突击可不是你们的专利！！」

他们就是银凤骑士团第二中队。他们没退缩，反而启动了背面武装，展开射击冲上前去。激烈碰撞的两军之间迸散出火花，攻击特化型的第二中队各自装备了强大的武器，其威力就连黑骑士也无法等闲视之。其结果就是两个部队缠斗在一起，直接进入格斗战的状态。

「啧，演变成混战了。该说幸好还没突破后方吗……」

「哦哦，双剑的！你还有空看旁边吗！？」

看清楚四周动向的迪特里希发出咂舌声，猛然向后退开，一道斩击随后滑进他刚才站立的地方。速度快得不寻常的剑尖划过空气，造成晃动，留下尖锐的摩擦声与火花。剑客的一击掠过古拉林德的装甲，绯红骑士迅速改变踏步向前的方位。它一确认躲开敌人的剑招就使出俐落的反击，而这也都在剑客的料想之中。它很轻松地挡下攻撃，又立即变换攻防位置。

古拉林德与剑客，同样是以双剑为主要武装的幻晶骑士，两者间的你来我往不曾中断。尽管开发的情况不同，但双方都是极端注重攻击的特化型机体，战术也就自然集中在如何将自己的剑砍到敌人这一点上。

「真是的，到底多有精神……这样下去，机体的魔力大概会先耗尽。」

在一招格外强烈的交手重击后，两架机体像是事先商量好似地分开了。虽然有程度上的差别，不过使用绳索型结晶肌肉的东方样式机体都会消耗大量魔力。若是片刻不停地活动，消耗的魔力也就更加可观。魔力储蓄量过低的两架机体为了补充消耗，都让魔力转换炉全力运转，让高亢的进气声响彻四周。

「真是，骑士本人明明那么恶心，打起来还是很不好对付啊。」

「别那么不耐烦，双剑，这些剑很棒啊。只要有剑，本大爷就是无敌的。能够撑到现在我反而要佩服你，原本以为我认真起来的话，早就分出胜负了。」

迪特里希不悦地闭上嘴。古斯塔沃回答得像是在开玩笑，但是由至今为止的战斗中，已经证明他不是只凭一张嘴了。因为极度喜爱剑、秉持只用剑这样的信条，让古斯塔沃在甲罗武德军中也显得突兀。那样的怪人能够踏上战场，完全归因于他压倒性的高超技巧，他正是靠自己的本事立足于此地。面对这样异常的敌人，迪特里希也绝对不想输给他，毕竟他也是靠剑打遍多场战役的猛将。话虽这么说，能够与之一战，也不代表能够战胜。

「谢谢夸奖喔。麻烦的是……完全被拖住脚步了啊。」

迪特里希没放松对剑客的警戒，同时观察周围的状况。第二中队虽然跟剑客所率领的黑骑士队打得旗鼓相当，但也许是为了掩护身后的新生王国军，总觉得动作显得绑手绑脚。

尽管达到了绊住对方的目的，不过殿后部队的任务是在战斗的同时，也必须兼顾撤退才行，否则这样下去会演变成消耗战。

「我们也必须后退，不能再拖下去了，差不多该分出胜负了吧。」

暗自下定决心后，迪特里希启动了背面武装。古拉林德背部装备的『风之刃』在近距离能够发挥最大的威力。虽然因为考虑到魔力消耗而一直避免使用，但他认为现在正是发动的时候。

短暂休息过后，魔力储蓄量也稍微回复了。正当古拉林德摆出架势，准备在还能动的期间一口气解决掉对方时，剑客抢先有了行动。它转眼间掷出不知何时拔出的短剑。

剑客瞄准的不是古拉林德的躯干，而是双肩，也就是魔导兵装的位置。如果受到直击，脆弱的魔导兵装免不了被破坏。大吃一惊的迪特里希惊险挥开飞来的短剑，剑客也趁机再度逼上前来。

「哈哈哈！那个背面武装【玩具】是很方便啦，可是完全藏不住瞄准方向啊！」

被人抢走先机的古拉林德只能艰辛地回防。迪特里希必须非常专注，才能应付剑客暴风雨般的剑法攻击，甚至无从分神找出使用魔导兵装的空隙。双方再度陷入难分难舍的缠斗，不断消耗魔力。

第二中队一边战斗，一边慢慢往后退。新生王国军还没有拉开足够距离。无法让敏人突破防线而伦为守势的第二中队，动作也显得乏善可陈。

♦

正当地面上的甲罗武德军与第二中队展开壮烈的追击战时，另一方面，鬼神和飞龙战舰之间的战场正逐渐远离。面对双方都使用魔导喷射推进器的空中战，只能在地上跑的幻晶骑士根本比不上其速度。光是擦身而过一次，位移的变化都很大。

「真是的，两边都动得好快！终于追上了。」

亚蒂驾驶著泽多林布尔，一个劲地追著飞在天上的魔物。即使人马骑士引以为傲的脚程再快，那也仅限在地面上的情况。如果鬼神和飞龙战舰没有在空中开始格斗战，因此降低了移动速度的话，想必要花费更多时间才能追上吧。亚蒂盯著幻象投影机上显示的瞄准器，然后启动泽多林布尔上搭载的装备。

「来吧魔导飞枪【小魔】，我们要帮艾尔打赢！锁定完成，去吧！！」

那是泽多林布尔装载的最大武装——垂直投射式连发投枪器。为了帮助艾尔并发挥强大的对空攻击能力，她毫不犹豫地锁定了飞龙。装填完毕的轨道腕打开，拖曳著爆炎尾羽的致命魔枪一支支朝天空飞射出去。先是画出大幅度的轨道，然后就在亚蒂的操纵下集中奔往飞龙战舰。

从地上发射来的喷火长枪极为醒目，很快就被战舰底部的监视人员发现了。

「碍事的东西，是投枪啊！下方用安岐罗沙迎击，把它打下去！」

与鬼神之间的战斗遭到妨碍，令多罗提欧难掩烦躁地大叫。船体突出的安岐罗沙各自启动『雷之鞭』，向投枪发动雷击。每当晴空中雷鸣轰然炸响，就有魔导飞枪遭到粉碎击落。

「……既然都能挡下铳装剑，我想也没那么简单奏效。重新装填，快点！」

看见魔导飞枪不断地被破坏，亚蒂虽然皱起眉头，却没有表现出明显的动摇。只要看过飞龙刚才和伊迦尔卡交手的情形，这个程度已经足够分散注意力了。这时，从连结在泽多林布尔后方的货车上传来幻晶甲胄部队悲痛的叫喊：

「我们已经尽量在快了，不过重新装填还需要一点时间。等等……喂，那个。亚蒂，飞龙的动作有点奇怪？」

在幻晶甲胄所指示的前方，飞龙战舰明显采取了和之前不同的行动。原本在空中与伊迦尔卡交战的龙，不知不觉间把视线转移到地上。

「……嗯。呃——那样是不是很糟糕？」

「以为飞龙战舰会害怕那种程度的攻击吗？真碍眼。那些像马的东西若是只有一匹，就先消灭了吧！」

亚蒂不祥的预感成真了。船首遵照龙骑士像的指示转向盯著地面，飞龙战舰开始降低度。各部位的安岐罗沙瞄准仓皇掉转马头、飞奔而出的泽多林布尔开始射出法弹。在全速奔驰的泽多林布尔附近燃起破坏的红色火焰。

「好凶猛的法击！但你可别小看小泽的速度！」

「以为靠那匹马逃得过飞龙吗？」

飞龙战舰下降到快碰到地面的高度，然后伸出巨大的龙脚。法击限制了泽多林布尔的前进方向，敌方打算以格斗用龙脚一口气捏碎他们。

飞龙战舰亮出狰狞的爪子袭向猎物。当推进器喷出火焰，同时响起一阵轰鸣声时，爪子削过地面。

「喔喔喔喔喔喔，来了，会碰到……会被捏碎！？亚蒂，再加快速度！会抓到，会被抓到啊 ——！？」

渐渐逼近的龙爪与法击暴雨，让货车上的幻晶甲胄部队一阵鸡飞狗跳。不管龙爪还是法弹，他们都承受不起。

亚蒂驾驶著泽多林布尔蛇行，巧妙地避开法击，却也因此降低了速度，差一点就要落入龙爪中。眼看凶恶的龙爪近在咫尺，幻晶甲胄部队忍不住吓得浑身发抖。这样下去靠泽多林布尔的速度甩不掉攻击，驾驶座上的亚蒂却露出了大胆的笑容。

「哼——！跟艾尔战斗的时候还敢看旁边，那叫作粗心大意！」

虽然不可能是因为听到这句话，但正好就这时候——从旁射来的轰炎之枪瞄准了飞龙战舰飞来。想都不必想，那正是伊迦尔卡的铳装剑。

「就知道你会来，鬼神！没用的，你就眼睁睁看著自己的手下被捏碎吧！」

安岐罗沙立刻做出反应。『雷之鞭』从船体上展开，迎撃法弹。操纵这艘飞龙战舰的不只有一个人，除了龙骑士像上担任主驾驶的多罗提欧，每一架安岐罗沙也有各自的骑操士，再加上船体中央操作源素浮扬器的人员，即使多少受到突袭也不会产生死角。

「你的法击对飞龙没用……什么！？这是怎么回事！」

多罗提欧游刃有余的笑容也只能到此为止，因为飞来的轰炎之枪不只一发。接二连三、纠缠不休地飞来的法弹多到吓死人的程度，多罗提欧脸上的从容很快消失得无影无踪。

在距离追逐泽多林布尔的飞龙战舰的一段距离外，伊迦尔卡降落到地面上。它双脚稳踏大地，架起双臂加上背上的四挺铳装剑，就是从那里接连不断地发射出轰炎之枪。

「为什么？为什么能放出如此大量的法击！？他是怎么做到的？难不成刚才还藏了一手吗！？」

他错就错在低估了伊迦尔卡的法击，认为用『雷之鞭』能够将其挡下来。伊迦尔卡的动力是来自两座大型魔力转换炉，尽管不相上下的两只巨兽献出心脏而建成的炉能够产生庞大的魔力，但要同时提供铳装剑和魔导喷射推进器这两种大输出功率的机器动力，还是有困难。

——既然这样，不要同时使用就好了。伊迦尔卡停下魔导喷射推进器，藉由将所有魔力注入铳装剑，发挥出超越法击战特化型机体的惊人火力。

轰炎之枪光是一发就拥有普通法击数倍的威力。在暴风雨般的袭击下，让『雷之鞭』的迎击能力终于到达极限。凶猛的炎枪贯穿烈焰漩涡，抵达了飞龙战舰。炎枪直接命中战舰的外部装甲，掀起另一波猛烈的爆炎。其所产生的冲击撼动船身，使得飞龙战舰偏离原本的前进方向。接著抵达的另一发追击，更炸毁了设置于外部其中一架安岐罗沙。

|呜！暂时脱离，瞄准那个鬼神射击！绝不能放那家伙自由行动……！」

多罗提欧不得不放弃对地的攻击。操作人员提高源素浮扬器内的乙太浓度，在船体升高的同时，魔导喷射推进器瞬间喷出激烈的火焰，使飞龙战舰得以高速往空中攀升，这回换它对伊迦尔卡展开法击了。伊迦尔卡也重新飞到空中，双方重启空战。

「混帐东西……碍眼是碍眼，但现在没空管马了。提高源素浮扬器的浓度，维持高度，不能再让鬼神踏到地面上！」

多罗提欧感受著上升带来的惯性，懊悔地咬紧牙关。这不仅是为了刚才放任伊迦尔卡自由行动，还因为瞄准在地上奔驰的泽多林布尔而降低高度，这也是致命的失误。由于停留在从地面发射法击到得了的范围内，让伊迦尔卡的攻击得逞，我方遭受严重损害。

「不能失去更多安岐罗沙了，我要在这里干掉他。」

若是在空中交战，好歹还能势均力敌地拚上一场。见安岐罗沙放出『雷之鞭』迎击法弹，他又接著策划下一招攻击。

「呵、呵呵〜趁现在。再赏他们一顿魔导飞枪【小魔】吧！」

「好，装填完毕。取那么可爱的绰号，用法却很残酷呢。」

那时，地面上的泽多林布尔刚完成垂直投射式连发投枪器的重新装填。因为飞龙转移了目标，他们才得以安全且迅速地进行作业。有余力掌握在空中交错飞翔的伊迦尔卡和飞龙的动向，并且伺机发起攻击。

「……！就是现在！」

当伊迦尔卡和飞龙擦身而过时，亚蒂看准机会发射垂直投射式连发投枪器，十支魔导飞枪拖曳著爆炎尾羽朝飞龙奔驰而去。

「下方，有投枪过来了！」

「用下方的安岐罗沙冷静迎击。我们来对付鬼神……不对，那家伙！这次看准的是这个时机啊！」

一看见魔导飞枪升空，鬼神立即改变了动作。原本一边运用距离的策略，一边不时发射法击，这时却改为全速前进。从地面来的魔导飞枪火速逼近，天上则有鬼神直冲而来。

遭到魔导飞枪和轰炎之枪的夹击，『雷之鞭』的功能一瞬间便到达极限。伊迦尔卡没放过那个漏洞，I口气逼近飞龙战舰。

「『雷之鞭』……来不及挡下了！」

「别管了。放出法弹！扰乱他们！」

安岐罗沙马上放弃使用『雷之鞭』迎击，改成发射法击的牵制行动。但是，伊迦尔卡灵巧地利用小规模喷射回避，仍然持续接近。飞龙战舰的巨大躯体拥有压倒性的防御力与攻击力，在机动性方面则是伊迦尔卡占上风。如果被坐拥强大火力的伊迦尔卡直接锁定，即使是飞龙也不能保证撑得过去。

法弹幕的密度不断提升，留下凄厉的破空声。随著鬼面的异型幻晶骑士愈靠愈近，负责迎击的安岐罗沙骑操士们，几乎能感受到它所释放出的压力随之增强。

「真是相当热烈的欢迎！不过，已经抵达了！！」

伊迦尔卡凭藉铳装剑的威力，在飞龙拚尽全力放出的法弹浊流中开辟出一条路。终于进入射程范围内的『执月之手』挟带尖锐的翱翔音飞向空中，刺入了飞龙战舰。伊迦尔卡一边高速回收缆绳，一边加快了迫近的速度。在极近距离下，飞龙失去了所有抵抗手段——想到这里的下一瞬间，多罗提欧展开了令人无法置信的举动。，

「所有人固定身体！我们要『转动』船身！！」

语毕，多罗提欧就拉下操纵杆，往踏板用力一踢，向整艘船下达荒唐的指令。正在收紧缆绳、准备登船的伊迦尔卡感受到意料之外的加速度，一时心生疑惑。看见飞空船的动作之后，就连艾尔也忍不住大吃一惊。

逼近眼前的船体外装一齐往旁边移动。可怕的是，飞龙运用全身的结晶胡肌肉发出喀滋喀滋的声响，居然当场开始螺旋翻转，这是一般的飞空船绝对无法做到的动作。

「啊、呜哇，惨了。执月之手继续抓住的话……」

因为执月之手连著船体，伊迦尔卡也被拖著开始卷动。但是，就算身处于天旋地转、几乎要被离心力甩出去的情况下，艾尔还是咬牙忍耐。

「真是被你想到一个恐怖的点子呢……但是！」

对他来说，在空中横冲直撞原本就是家常便饭，或者该说是他的拿手好戏。艾尔很快从动摇中恢复过来，开始处理眼前的情况。他先放开抓住船身的执月之手，然后利用魔导喷射推器微幅调整方向，一边喷射，这才总算恢复平衡。在空中站稳了的伊迦尔卡，再次展开攻势。

「鬼神，你放开了啊？那就尝尝这招！！」

巨大的龙脚先发制人，气势淘汹地从侧面杀到伊迦尔卡眼前。原来螺旋翻转并非只是回避行为，多罗提欧利用整艘船体的旋转，将格斗用龙脚举到不可能的角度，打算直接攻击伊迦尔卡。

飞翔的幻晶骑士与格斗用飞空船之间的战斗——在这样史无前例领域中，多罗提欧使出了空前的攻击方式。融合最尖端技术结晶的这两架机体，每一次的攻击都超出了过去的常识范围。

|居然是备案！真有你的！」

伊迦尔卡的魔导喷射推进器早了一秒放出爆炸性的喷射气流,使机体以被刮走一般的速度移动，有惊无险地闪过飞龙的钢铁利爪。期间，恢复水平飞行的飞龙刻不容缓地展开追击。安岐罗沙发射的法击，紧追著伊伽尔卡不放。

伊迦尔卡用铳装剑把直击而来的法弾打落，推进器接著发出高亢的喷射音加速。每进行一次加速和减速，艾尔都会感受到强大的压力。即使幻晶骑士适用强化魔法，能够有一定程度上保护操纵者，但伊迦尔卡爆炸性的加速所产生的惯性甚至超越了那样的防护。如果只看外表，艾尔纤细且柔弱。不过，驱动他身躯的正是为了机器人而生、为了机器人而死的疯狂灵魂。他咬紧牙关承受加速度。就算处于那样的困境，他的嘴角然挂著骇人的微笑。

「飞龙……真的是很强大的兵器！驾驶的技术也是一流，很难找出弱点」

沐浴在源源不断的攻击之下，伊迦尔卡决定暂时采取躲避。偶尔才像是心血来潮般回以法击，但也全被雷电防御挡下来了。

「值得注意的是那个创新的防御魔导兵装。既能挡住远距离攻击，同时兼备近距离撃杀的性能。算起来伊迦尔卡也是近战特化型机体，对上它肯定不利。」

即使穿过那个防御型魔导兵装，最后还有本体的格斗机能等在前头。从飞空船这种兵器的概念来看，身怀格斗机能几乎可以说是犯规了。

虽然一度发动奇袭，成功让飞龙负伤，不过对手应该没那么大意。同样的手段不见得每次都行得通，甚至让人觉得要击坠那条龙已经是不可能的任务了。

「可是……你也知道吧。魔法绝对不是万能的，而且这一定会成为你的弱点！」

面对强大的空中战舰，就算只能一味闪避，他还是没有放弃夺取胜利。现在只是静待时机，一心一意地躲开攻击。

♦

负责殿后的银凤骑士团第二中队掩护著新生克沙佩加王国军，继续后退。

「让损伤严重的骑士先撤退！该死，那些黑骑士又撞过来了！」

「撞过去！把它们推回去！那种程度的装甲跟魔兽比起来一点都不稀奇啦！」

第二中队怒吼著对黑骑士予以反击。虽然他们有一大堆攻击用的武器，盾牌之类的防御装备却很薄弱。要想顶住黑骑士的进逼，他们就必须打回去才行。何况，他们也无法随心所欲地行动。这个集团因为擅于攻击更胜于防守，正在撤退的同伴才会拖累他们的行动。

「敌人的气势没有减弱啊？我想也是，有这样的猎物近在眼前是不会退缩的吧。不过同伴也退得够远，差不多可以采取行动了。」

刚把敌人推回去，第二中队便迅速确认周围的状况。半毁的新生王国军尽管脚步迟缓，也正在确实进行撤退。第二中队坚持不懈的战斗总算获得成果。

「喂，迪队长！不妙啊，只有他那边的战况不太对劲。」

其中，他们的中队长迪特里希和他的座机古拉林德光是应付三番两次来找麻烦的剑客就自顾不暇了，更没有余力注意周遭，在战场上呈现两机孤立的状态。

「我是很想去帮他，可是那个敌人太强了！这样下去只有队长会被留下来……」

因为迪特里希和敌人的实力都很强，使得旁人无法轻易出手。在新生王国军逐渐完成撤退的此刻，那两个人恐怕会被留下来。

「喂喂，这些家伙怎么搞的，真顽强啊！居然还没被打趴。」

古斯塔沃环顾四周，难掩焦躁地啐道。

绯红骑士在殿后的敌军之中尤其醒目，更具备优秀的战斗能力。只要能压制它，剩下的那些小喽啰就靠黑骑士打倒——他原本是这么打算的，结果又怎么样昵？起初的确是黑骑士一面倒占有优势，如今却因为殿后部队的英勇奋战而被阻挡下来。

「啧，让这点程度的敌人给逃了就难看啦！我看也不能再拖下去了。双剑，我要稍微拿出真本事啰！」

恰巧的是，与不久前的迪特里希抱持相似想法的古斯塔沃，使出了更加激烈的攻击手段。剑客的攻击质量突然一变，力道虽同样激烈，但是剑的轨道却变得更为错纵复杂。不晓得古斯塔沃本人到底看到什么样的景象，剑从称不上缝隙的缝隙间钻入，迪特里希很快就反应不过来了。

古拉林德的装甲上不断冒出火花，伤势眼看著愈来愈严重。幸亏增加了格斗用装甲，他才能够继续站在这里。如果是普通的机体，大概早就被击败了吧。

「所以这家伙刚才都是在玩吗？呜、我居然在剑技上被压制！？」

紧凑的战斗使得魔力储蓄量很快就见底了。不管是魔力耗尽而无法行动，或者是蒙受足以致命的损伤，都只是时间的问题。

「嗯——你是个不错的剑士。我玩得很尽兴，但是算了。给我倒下吧！」

剑客毫不留情的攻击持续著。即使被逼入绝境，但不可思议的是，迪特里希却发现自己并没有感到挫折。

「被打败……输了？不、我还没输。我，还有古拉林德都还站在这个战场上！」

他的脑海中浮现曾经历过的『败阵』，亲身体会过那场彻底的败战。当时他不是在战斗中被击倒，而是『逃走了』。

「古拉林德也说了，我们没有退路，只能向前进……！」

周遭的声音渐渐远去，他愈来愈不在意剑戟上迸散的火花。迪特里希单纯倾听著有如浊流奔腾的声响，那其实就是他自从成为第二中队长后，未曾感受过的感情。

他不畏惧近在眼前的败北，内心深处反倒涌起一股炽热通红的『凶暴性』。不知不觉间，他的脸上浮现出笑容。绯红骑士『古拉林德』这架机体可以说是他的分身，而这并不表示他只擅长攻击，其本质在于歼灭蕴含敌人每一件武器之中的暴戾『意志』。

古拉林德的动作略微有了变化。一直单方面承受攻击的绯红机体，向著剑客的攻击范围正中央踏出了一步。不知是自杀行为，或是单纯的鲁莽行径，剑客都高兴地用剑欢迎。古拉林德早已伤痕累累，什么时候倒下都不奇怪。

面对迫近的剑刃，古拉林德不用剑格开，却伸出了『手腕』抵挡。承受敌人攻击的腕部装甲悲哀地凹陷下去，但也仅只于此。格斗用的厚装甲足以挡下一次攻击，这招虽然不能常用。却也已经足以让敌人产生破淀了。剎那间，爆炸声响起。从古拉林德歪曲的手甲下飞出一块金属块『雷电连枷』——这项隐藏武器发挥它的特性，在最佳的时机向敌人露出獠牙。

获得爆炸性喷射的加速，雷电连枷朝著敌人毫无防备的身躯飞去。法弹不可能发出的坚硬碰撞声响彻四周，剑客身躯上喷溅出破碎的装甲——乍看之下是如此，可是不对。被打碎的是剑客身上配备的『剑与鞘』。对剑异常执著、在机体『全身上下』装备剑的愚蠢行为，意外地成为另一种追加装甲保护了剑客。剑即使不出鞘,一样是古斯塔沃的武器。古斯塔沃接著展现惊人的反射神经，立刻矫正因为冲击而差点失去平衡的机体。岂止如此，他还流畅地转化为对古拉林德的反击。

「呼、哈哈、哈哈哈哈！刚才真的好险！真可惜，不过最后还是我的剑会赢！」

古拉林德还维持著伸出手的姿势，动作因此致命性地慢了一拍。剑客送出的反击之剑深深没入古拉林德的侧腹。剑尖刺得非常深，机体深处发出结晶碎裂的清脆声响。

古斯塔沃确信自己获得胜利。腹部的肌肉被挖开，就不可能正常进行格斗。绯红骑士已经玩完了。

——照理来说是这样没错。于是，他在这时有了短暂的松懈，然而迪特里希的进攻还没有结束。古拉林德无视刺入机体的剑尖，反而继续往前迈进，古斯塔沃自信满满的笑容一下子为之扭曲。理解迪特里希的意图后，他才仓皇地想让剑客后退，但是却来不及在古拉林德贴近以前退开。

「什、你这家伙！还想挣扎吗？有够烦人！」

「当然要挣扎啦！我已经决定再也不会轻易逃跑了！我不会被打倒，我会挣扎到最后一刻！」

古拉林德从原本抱紧对方的姿势，突然向后一仰使出头锤攻击。也许是冲击使得眼球水晶发生问题，幻象投影机上的景色严重扭曲。

「可恶！这家伙是笨蛋吗！？」

他不顾后果的行动甚至让古斯塔沃也陷入混乱，迪特里希的『愚蠢』完全超出他想像之外。剑客与古拉林德都是将攻击装备装载到极限的攻击特化型机体，但古拉林德还有一项对手不可能持有的王牌，那就是他机体内建的『魔导喷射推进器』。古拉林德维持著抱紧剑客的姿势，从肩膀和腰际冒出耀眼的红色火焰。猛烈的爆炎咆哮著将两架机体拋进空中，在一瞬间的悬浮之后，重重地摔落大地。

「喔喔喔呜喔喔、啊啊啊！？」

两架机体纠缠在一起，不断翻滚。驾驶座内被摇得乱七八糟，根本顾不得调整姿势。然而，古斯塔沃拚尽九牛二虎之力控制机体，放开手中刺入的剑，硬是用脚将古拉林德踢飞。已经到极限的古拉林德无法抵抗，只能硬生生被拉开距离。

「真、真是太乱来了！这家伙搞什么啊……」

即使因意外的袭击而感到混乱，古斯塔沃还是试著让机体站起来。剑客的机体受到冲撞和翻滚的冲击略为受损，却还远远算不上致命。这时，突然想起要确认敌人状态的他转过头，然后看见了恐怖的景象——喷射火焰再次闪现，被踢飞的绯红骑士就像陀螺一样，一边转动著一边站起来了。它在腹部肌肉遭到破坏、连正常行动都办不到的状态下站了起来。

「搞、搞什么？你这家伙到底有什么病！？」

这时候，古斯塔沃第一次感受到纯粹的恐惧。畏惧超出他常识之外的行为，还有敌手对胜利的异常执著。古拉林德踉踉跄跄地走近仍倒在地上的剑客，它依然无法正常行动，只能利用快倒下的势头进行攻击。这一击完全无关任何招式，只凭著一股气势草率出手。在极度混乱之中，古斯塔沃仍然做出了反应。此时，他终于察觉一项致命的事实——剑客的手中『没有剑』。那把剑现在还插在古拉林德的肚子上。

失去剑的剑客茫然地停下动作。古拉林德也在此时毫不留情地发动攻击，用挥下的双剑砍断剑客的双手。失去用以攻击的双手，剑客也等于失去了大半战斗能力。

「我的剑、怎么可能输……！？」

古拉林德维持著挥下剑的姿势，启动了背面武装『风之刃』。在无处可逃的极近距离内，空气之刃卷起漩涡。受到直击的剑客翻滚出去，从机体上散落装甲与结晶的碎片。最后终于停了下来，再也无法站起来反击。

「不可能。队长的机体——剑客居然……！？」

古斯塔沃·马多尼斯，他和座机『剑客』这对最强组合在甲罗武德军中无人不知，无人不晓。结果有人不但能跟剑客打得不相上下，居然还打倒它了。这一幕对甲罗武德军造成强烈的冲击，而他们的动摇也让第二中队找到绝佳反击时机。

「迪队长帮我们搞定啦！」

「好啊，就是现在！痛扁他们！！把他们打到再也爬不起来！！」

卡迪托雷军的士气一口气提高，纷纷朝黑骑士展开猛烈攻势。尽管动摇了一瞬间，还是让黑骑士们迟了一步傲出反应，没能接下第二中队的攻击。队长古斯塔沃被打败,更让他们的指挥系统开始混乱。

「好！趁敌人陷入混乱，快点闪人！」

「喂，那边怎么办？迪队长快倒下去耶。」

没错。尽管击退了剑客，不过古拉林德也遭受重创。尤其腹部的损伤更是严重，连站都站不起来，只能用双剑支撑著跪倒在地、动也不动。

「……剑的最强头衔让给你。不过，胜利就由我收下了。」

迪特里希在昏暗的驾驶座上深深吐出一口气。古拉林德的魔力储蓄量已经见底，连指尖都动弹不得。这时，他忽然想起现德正在撤退中，脸上的表情整个僵住了。

「啊——这下真的有点、太超过了？」

耗尽魔力的幻晶骑士跟摆设没两样，恐怕转眼间就会被敌军给包围吧。

「没办法……只能丢下古拉林德了。」

没时间沉浸在感伤中了，沉重的脚步声从机体背后愈靠愈近，迪特里希连让古拉林德回头都没办法，不禁焦躁起来。他无法忍受将爱机拋下，话虽如此，但也还不到跟它一起殉情的程度，能够逃脱的机会只有现在。

「迪学长！你太乱来了吧！？」

因为听见从背后传来的话声，他心里的焦虑一下子便烟消云散了。原来是亚蒂驾驶的泽多林布尔靠了过来。

「……唉、没想到会被代表『乱来』的你这么说。可是，亚蒂你为什么回来了?骑士团长那边怎么样了?」

「跟你说〜伊迦尔卡和飞龙用全速飞走了，所以我才掉头回来。」

伊迦尔卡与飞龙竭尽推进器动力，风驰电掣般的战斗还在继续。如果追得太紧，泽多林布尔就会完全陷入孤立，因此亚蒂才心不甘情不愿地折返。

「唉，反正艾尔涅斯帝不管发生什么事都有办法应付吧，现在我还希望你帮我一把。」

「瞭解〜暂时用小泽拖著古拉林德跑啰。」

「算我欠你一次。」

泽多林布尔从后方射出牵引索，勾住古拉林德。

「不用在意！如果把古拉林德留下来的话，我想艾尔会非常伤心。」

「啊啊，是喔，不过我觉得多少担心我一下也没关系吧！？你这学妹还真过分。」

当泽多林布尔开始奔跑，被拖行的摩擦与震动就连在古拉林德的驾驶座上都感受得到。颠簸的程度让迪特里希惊慌地大叫：

「喔喔喔喔，喂！不行，这样不会太粗鲁吗！？会坏、会坏掉啦！」

「已经破破烂烂的了，再坏严重一点也没关系！」

「哪里没关系了！拜托你不要在半路上绳子断掉把我丢下来喔！？」

两人吵吵闹闹拌嘴的期间，拖著古拉林德的泽多林布尔不停奔驰。后头的第二中队紧随他们的脚步，也开始正式撤退了。

♦

时间稍微回溯到第二中队开始撤退之前。

如同地上的战斗局势已定，鬼神与飞龙的空中决战也面临某个重大的转折点。

飞龙战舰不断对鬼神发动猛烈法击和近战攻撃，可是到目前为止，鬼神只挨了几发法弹，依然灵活敏捷堆持绩回避，使得多罗提欧心中的焦躁感节节高升。

就在这时候，监控炉的部下却传来令人郁问的报告：

「队长，魔力储蓄量比预定消耗得还要多，只剰不到三成……魔力转换炉的供给赶不上消耗速度。」

「唔，耗费了那么多啊。那个鬼神居然能够一刻不停地行动，到底用了怎样的炉才能提供那么庞大的魔力……不对，应该是我方失去一架安岐罗沙造成影响了吧。」

多罗提欧回应道，脸上苦涩的表情不输给部下。在战斗途中，一架安岐罗沙因为受到铳装剑强力的法击而严重毁损。那架机体从进气装置到银线神经无一完好，已经无法供给魔力，这样的致命伤在战斗期间无法修复。

「我们没有低估对手，也做好出现一定损伤的觉悟。只是，以那个可怕的鬼神为对手，失去『一条命』实在太惨重了。」

身躯较幻晶骑士大上不只十倍的飞龙战舰，是一项太过巨大的人工建筑结构，其消耗的强化魔法也庞大得无与伦比。一般的魔力转换炉刚好能够提供一架幻晶骑士的运作，所以光凭一两具炉根本不可能供给战舰的燃料。如果想弥补魔力的缺口，那就真得用上傅说中的陆皇那样强大的心脏才行。但是，在大半魔兽几乎绝迹的西方诸国，那样的手段行不通，这是身为飞龙设计者的奥拉西欧过去所面临的致命性问题。

在那之后，他在名为克沙佩加王国的战场上，与能够解决这个问题的技术相逢了，那就是被称作『法击战特化型机体』的幻晶骑士。这种将法击能力提升到极限的幻晶骑士，身上装备著最具代表性、由魔力储存式装甲所构成的华尔披风。

那么，『只要让好几架机体共用华尔披风，就能够运用更多的魔力储蓄量了吧』——飞空船的创造者奥拉西欧从以船为主体的构想开始，终于发展到可谓终极的境界。排列在飞龙战舰上下左右的『安岐罗沙』 ,加上『龙骑士像』等共计十三架机体，这些就是构成名为飞龙战舰，共用『超巨大规模的魔力储存式装备』之系统。安岐罗沙既是重要的攻击与防御工具，同时也是支撑这艘船的心臓——以上就是这条机械龙生命来源的秘密。

如今，他们在与鬼神的战斗中失去了一条性命，还剩余十二条命。看似很充分，但其中的落差却很大。考虑到强化魔法所造成的基础消耗，以及连续使用魔导喷射推进器和不间断的法击，再加上激烈的格斗战等等，发挥全力的飞龙会贪婪地不停吞噬魔力。

「……追得太紧了吗？」

多罗提欧握著操纵杆的手用力收紧。仇敌当前，他似乎有点太过冲动了。在这个时代，飞龙战舰强大的力量足够冠上史上最强的称号，没有任何人知道它的极限到底在哪里。

不论进攻怎样的据点，或者和多少幻晶骑士战斗，都远远不及飞龙的极限。想发挥它最大的力量，就有必要跟那个人称鬼神、史上最凶恶强大的敌人打上一场。正因如此，飞龙在战斗中逐渐逼近耗能底线。

「……没办法。万一龙动不了，反而得不偿失。提升高度，必须暂时恢复魔力。」

飞龙放慢速度，展开帆翼转移到巡航模式。想要抑制魔力消耗，就得停止魔导喷射推进器。飞龙一旦失去速度这项优势，就不能指望和鬼神势均力敌的战斗。在船体中央，部下们急忙将乙太注入源素浮扬器。随著机器内的乙太量增加，流泻而出的七彩光辉也益发强烈。同时，飞龙提高输出动力，在浮扬力场的作用下迅速攀升。

艾尔当然不会错过飞龙行动的变化。

「……看样子是时候了。对，就是用罄魔力储蓄量，这才是敌方魔法现象的弱点。要维持伊迦尔卡的动力和运作，必须献上陆皇的心脏才行。为了驱动那条龙，你又献上了什么呢？」

伊迦尔卡在空中一个翻身，然后将魔导喷射推进器转到同一方向开始前进，目标是不断攀升的飞龙战舰。

在消耗魔力这一点上，伊迦尔卡也是个恐怖的大胃王。不过，伊迦尔卡终究是架幻晶骑士。不仅基础消耗低，动能所需的魔力跟飞龙相比也是小巫见大巫。这也就算了，它身上甚至装载了远超乎飞龙战舰共十三条命的强力心脏。超乎规格的魔力输出动力创造出逆转形势的契机。

因此，骑操士艾尔涅斯帝才会发起持久战，这里应该不用提出他与陆皇龟之间的战斗为例了吧。为了获胜，他甚至能够撑过长久到令人抓狂的艰苦战斗。驾驶著名为伊迦尔卡的凶恶巨人兵器，即使被加速度甩来甩去也甘之如饴。只要牵扯到幻晶骑士【机器人】,不管什么事都能乐在其中，这些全是出于他的变态性格才有办法完成的壮举，简直无药可救了。

「来吧，可不能放过这个机会。我就在这里把你吞噬殆尽！！」

「可恶的鬼神，果然追过来了！」

在下方监视的部下传来报告，令多罗提欧忍不住呻吟。现在是飞龙走在前面，但是考虑到速度差距，早晚会被追上。但是，飞龙战舰不像要采取什么行动，只是全心全意地继续上升。

支撑多罗提欧的，是奥拉西欧在出击前对他说的一番话——『如果飞龙战舰陷于困境，就尽其所能地往高空攀升。这么一来，天空就会站在飞龙这边，对敌人造成危害』。他没有详细说明，只留下这么一段神秘的建言。不过，现在只能相信他。

「……既然这状况会危害鬼神，也就是对我有利。就算要与恶魔为伍，我也会好好利用它。」

他们投入所有的乙太到源素浮扬器内部，爬得更高、更远，直到极限。飞龙抵达云的高度后仍持续上升，最后终于突破了云层，来到苍弯之下。

「这是……比云层更高的世界……真是太美了。」

突破暗灰色云层的那一剎那，出现在眼前的是一片一望无际、耀眼夺目的白色世界。从源素浮扬器的结构来看，爬升到这里会耗费太多乙太，所以这还是他第一次来到比云层还高的地方。在战斗中的短暂片刻，多罗提欧被眼前的景色所吸引，而这样的宁静转眼即逝。飞龙战舰的倒影投射在云层上，继续往上爬升。

伊迦尔卡也追逐著飞入云间的飞龙战舰持续上升。

「光靠魔导喷射推进器爬到这里有点辛苦。可是，终点应该不远了。」

这场你追我跑并不会永远持续下去。艾尔在调查飞空船的过程中，获得了源素浮扬器的相关知识。这种飞行装置虽然极为实用，可是却有个很大的缺点——那就是力场输出动力的上限，取决于炉所能保有的乙太量上。

使用源素浮扬器不能永无止境地攀升上去，早晚会面临极限。"

「从过去飞空船的性能，以及那个飞龙的大小来看，穿越云层就差不多是极限了吧。啊，是时候做个了结了……」

突然间，他有种异样的感觉。呼吸紊乱、视野产生歪斜，胸口更出现一股压迫感。他按住身体，察觉到体内真的有什么不对劲，不禁皱起眉头。

「这是……呼，可以呼吸。我『知道大气压的问题』，伊迦尔卡也有加压用的魔法术式，事先做好准备了。难道还少了什么……」

接著，艾尔趁身体状况还没有变得太糟糕的时候，开始彻底检查机体。伊迦尔卡在他的直接控制之下，所以他可以比探查自己的身体，更深入地理解伊迦尔卡的状态，从微小的术式反应中调查变化。不久，他就发现了某个重大的『变化』。

「……魔力的供给量正在增加？」

供给庞大魔力的两具大型炉『皇之心脏』与『女皇之冠』，其所产生的输出动力远远凌驾于普通的炉心，他也因此忽略了魔力的供给量比平常来得更高。『魔力供给量增加』这样的现象乍看之下是好事，其中却隐含重大的问题。

「吸气量没有改变。考虑到气压降低的情况，应该会变少才对。呼，如果是这样……！只有乙太的吸入量增加了？J

这和使用源素供给器时的原理相同。如果吸入的乙太量增加，魔力转换炉就会增加输出动力。可是，自从他驾驶伊迦尔卡以来，却没有发生过令他明显感受到魔力供给量增加的变化。

主要是心脏感受到的负荷，以及呼吸的异常。自己的身体状况变化，还有魔力转换炉的性质。最后，当他想到源素供给器的副作用时，脑中突然掠过一道提示真理的闪光——

「愈是往高空去，空气就愈稀薄。呼，可是，乙太的浓度反而愈高……是这么回事……糟了！！」

乙太这种重要的元素，说是这个世界一切现象的起源也不为过。但是，适应了地表稀薄乙太的生物们和魔力转换炉，却无法长时间待在高浓度的乙太环境下，这也是源素供给器的致命缺陷。如今，伊迦尔卡和艾尔身上也正在发生这样的现象。

期间，伊迦尔卡仍然继续攀升，终于突破了云层。在一片清澈的蓝天中，飞龙战舰的身影还在更高处。艾尔在辽阔的云海上滑行前进，定睛注视著那副身影，然后让伊迦尔卡举起铳装剑瞄准。可惜还是不行，还到不了。艾尔于是放弃了发射，像是要甩开眼前景象似地转移视线，操作推进器让伊迦尔卡下降。

在下降的期间，艾尔仍在思考。脑中的异世界【地球】知识告诉他，天空的尽头以外是真空——亦即『宇宙空间』。将原本的知识与这个世界的法则结合，让他得出一个结。

「……呼，这个世界、这个世界的天空……天空的尽头以外是……！恐怕是……另一个充满纯粹乙太的空间。」

气压减少与乙太增加，只要理解了方程式，很快就能得到答案——这个世界的『真空』可能是一个被乙太所填满的空间。

「乙太的影响会平等地作用在一切事物上。飞龙明显是在知道这种变化的前提下，引导我到高空的。原来是这样，这表示他们有解决方法。」

伊迦尔卡降低高度，不久便回到云层底下。艾尔因为慢慢稳定下来的呼吸感到安心，同时绽放出灿烂的笑容。

「……现在的伊迦尔卡还构不到那样的高空。我就承认吧，这场战斗是你赢了，但我已经掌握好原理，不会有下次了。」

伊迦尔卡控制推进器转过身，然后和撤退的新生王国军会合。

♦

「唉〜〜输掉了啊，混帐。」

古斯塔沃坐在胸部装甲开启的剑客上，愣愣地仰望天空这么抱怨道。剑客的双臂被破坏，全身受到大大小小的损伤，而且自豪的剑也几乎都断了，简直只剩一口气。要是古拉林德没有两败倶伤，自己八成会跟剑客一起被干掉吧。还能像这样呆呆地看著天空，完全只能说是侥幸。

「好安静，老爸那边也结束了吗？」

仰望的天空上没有鬼神和飞龙战斗的踪影，或许和地面的战斗一样分出胜负了吧。他认为飞龙绝不可能被打败，但一想到敌人惊人的战斗能力，还是会有一丝不安。

背起沉重的脚步声逐渐接近。转头一看，黑骑士来迎接他了。

古斯塔沃没劲地挥挥手，表示他没受伤。

「接下来要怎么办？唉，能活下来就算赚到了吧。

剑客是古斯塔沃的爱机，也等于他时分袅。既然它被破坏得遍体鳞伤，空有一身武艺也无从施展，而且不只他，黑骑士队也受到了相当程度的损害，不得不放弃对新生王国军的追击。

就这样，围绕要塞都市的一连串攻防，最后在甲罗武德军压获得胜利的形式落幕了。

新生克沙佩加王国军在差点全灭之前，好不容易才撤退。前来救援的银凤骑士团也受到中队长倒下的沉重打击。尽管甲罗武德军的损害绝不算轻微，但在众人录胜利面前，也遭到忽略。

另一方面,在战场上号称百战百胜的鬼神不得不屈服于这个世界广大浩瀚的架构之下；最强的飞龙则透过与鬼神一战，察觉了自己的弱点。两个最强战力之遇，最终以不分胜负收场。

这场战争的结果有一个重大的象徵意义。被新生克沙佩加王国视为王牌，也是他们精神支柱的银凤骑士团在战场上败北的事实，对国内造成很大的打击，亦对往后的战役蒙上一层阴影。

西方历一二八二年。

在挥之不去的动乱气息之中，季节转向秋天。

第五卷 第四十一话 鬼神与飞龙相遇